醉惊鳞 第3章 水尽1

这几日长孙弦佩一直在户部处理些事务，许逐进了户部衙门一眼瞧见里面的长孙弦佩，他走过去道：“大人，都准备妥当了，可以启程了。”

长孙弦佩将案桌上的账册一本本摞好，起身道：“走吧。”

门外的树上拴着两匹马，许逐解开马缰，将其中一条马缰递给长孙弦佩。

长孙弦佩接过马缰刚要上马，身后传来一道尖细的声音：“大人且慢！”

海德盛小跑过来，堆笑道：“大人且慢。”

“海公公，您怎么来了？”

海德盛道：“大人刚回阙都便做了侍郎，前途无量啊！大人这就要启程去浔陵，奴才得了陛下的旨意来为大人送行。”

“有劳公公繁忙还抽空跑一趟，还请公公替我谢过陛下。”长孙弦佩回道。

“大人真是折煞奴才了，奴才不过是跟在陛下身边为陛下分忧罢了。”海德盛抬头瞧了瞧四周，从袖口扯出一张字条，“此去浔陵，除查清浔陵账目，陛下还有一事交代大人去做。”

海德盛低声道：“字条上写有一人名，此人在浔陵没了踪迹，大人尽力而为，最好是能找到。”

“此是何人？”长孙弦佩接过字条问。

“是一在逃罪人，成王府余孽。”

见长孙弦佩还欲再问，海德盛摇了摇头示意她不要再问，“若是找到了，此人大人秘密处置就好。”

海德盛稍直了些腰杆，拂尘从右胳膊搭到左胳膊，恢复了尖细的声音道：“如此，便预祝大人此行一帆风顺，早日回都。”

长孙弦佩上了马，等走出阙都，她展开纸条，纸条上写着“杨必”两个字。

许逐侧头看过去，瞧见字条上的人名说：“只凭一个人名，如何找人？”

长孙弦佩收起纸条：“还不知道浔陵是什么状况，走一步看一步吧。”

许逐不再多言，两人快马加鞭赶了几天路，来到距离浔陵不远的涞阴县。

两人在街上远远瞧见前面有一处客栈，许逐道：“过了涞阴县就是浔陵，大人不如先到前面的客栈休息一下，正是中午，我们吃过午饭再赶路。”

“好。”

两人下马走进客栈，客栈里人满为患，两人好不容易寻了一处空座点了菜，菜还一时上不齐。

许逐多次催促后，客栈小二摆上一壶酒和一碟凉菜，擦着额头上的汗抱歉说：“让二位等久了，小店人多一时上不齐菜，还请见谅。这酒和凉菜算小店送给二位的，不收钱。我已经催促过后厨了，再有不到一刻钟我保证二位的菜能上齐！”

店小二给长孙弦佩和许逐一人倒一杯酒，边倒边说：“我看二位不像本地人，也是为了江上那批货物来的吗？”

长孙弦佩谢过店小二的酒，疑惑问：“我们恰巧路过这里，不过你刚才说的货物是怎么回事？”

“原来二位不知道吗？”店小二见状解释道：“浔陵不是有条浔江吗？浔江连通着许多像涞阴县这样的地方，是这条运河的主干道，浔江运河也因此得名。”

“这运河运起货物来可是比陆地上快得多，花的钱也比走陆地少的多。于是不少商人把自己的货转到浔陵来，或者转到浔陵周围，像涞阴县，再通过浔江运河运到别处去。”

“不过江上有一群盗匪，霸占了浔江的要道口，想要运货就得交护送费，不然货物就运不出去。”

“盗匪？这群人还偷盗？没人管吗？”许逐问。

“起先是偷盗的，后来有个不知哪来人把这些盗匪组织起来，下令不许这些盗匪再偷盗，他们控制着运河上的船，专收商贾们运输货物的护送费。”店小二道。

长孙弦佩问：“既然用盗匪的船要收护送费，那商贾们为何不自己租船运？”

店小二直起腰板：“这您就又不知道了，江上的船都是盗匪的船，哪里有别的船让您去租呢？”

“官府不管吗？”

“管！怎么不管！涞阴县的县令带兵剿过匪，却险些连人都交代在那儿了。浔陵的知府也派兵剿过匪，可这匪寇们实在猖狂，年年剿匪，年年有匪啊。”

“那怎么不向朝廷上报呢？”许逐又问。

店小二挠挠头，说：“听说上报了，只是迟迟不见有人来剿匪……哎，这就不是我一个店小二知道的了。”

“不过听从阙都那边赶来的商人说要朝廷派正有意剿匪，官府怕被牵连近来查的比以往严，尤其是浔陵府衙内的官兵，每隔一段时间就要到江岸边转转。这些官兵加上朝堂那边吹过来的风声，盗匪也渐渐的不再运货，所以许多货物才积压了下来。”店小二指指客栈里的人：“这不您看，这些客人多是为了积压的货物来的。”

长孙弦佩道：“既然走水路会积压货物那为何不走陆路？”

“那可是白花花的银子啊，谁舍得这么多钱！倒也有走陆路的，不过是少数。虽然现在货物积压着，可谁知道那风声是真是假，指不定哪天就松了，又开始运了呢。”

店小二感慨道：“说起来，把这些盗匪组织起来的也是个人物，以前从未听说过有这么个人，也不知道从哪里冒出来的。”

长孙弦佩好奇般问：“这人叫什么名字？”

“不清楚，只听说好像是姓吴。”

店小二凑过去小声说：“虽说姓吴的这人不许手下的盗匪运货，可架不住人人都喜欢银子啊！一些盗匪晚上会偷偷用小船运货，只要给钱，他们就接。”

“不过到底是小船，只能趁着晚上偷偷运，也运不了太多货，不然这客栈里也不会有这么多人了。”店小二看一圈客栈的商贾道。

长孙弦佩“哦”一声，又问：“那这些盗匪运人吗？”

“运，但要搭着运货的船走。”店小二说，“但您要是想搭船，得给那些盗匪多塞点银子，这样他们才乐意运人。”

这时后厨跑出来一个拿铲勺的厨子，冲店小二高喊：“你怎么还唠起来了？菜好了！还不快上菜！”

“来了！来了！”店小二说着跑过去端出菜来，摆到桌子上，说：“二位的菜齐了，请慢用，我就不打扰二位了。”

许逐问道：“大人，我们接下来要走水路吗？”

“嗯，走水路，顺便打探一下这些盗匪的情况。”长孙弦佩回道。

吃完饭许逐找店小二结账，两人又在街上转悠了一圈，没看出什么不对，等到晚上，才去浔江边上找船。

岸边，两三艘小船停靠，几块木板搭在船边上，几个盗匪来回搬运货物，旁边正站着一个大块头的黑胡子监督。

长孙弦佩上前道：“这位兄弟……”

“你管谁叫兄弟呢？！谁是你兄弟！”黑胡子瞪起双眼翘起胡子怒声打断长孙弦佩。

“这位……嗯，壮士，我们想搭船走段水路，希望您能通融通融。”长孙弦佩招招手，“许逐。”

许逐从钱袋里掏出一锭银子，摊开在掌心上。

黑胡子看看长孙弦佩，又看看许逐，接过银子在手中掂量掂量，说：“到哪去？怎么不在地上走？”

“故友重病，前去浔陵探望。”长孙弦佩叹了口气，“只是现在天色已晚，到浔陵时怕是城门已关，可我实在忧心故友，一路赶来就是想早日见到他，便想着走水路摸黑过去。”

“倒是个重情重义的。”黑胡子摸了摸胡子，“但这锭银子只能让一人上船。”

许逐看向长孙弦佩，长孙弦佩点点头，他便又从钱袋里掏出一锭银子。

这次黑胡子却并不接，指指许逐：“你，上船一锭银子。”再指指长孙弦佩：“他，上船两锭银子。”

许逐顿了顿，再次从钱袋里掏出一锭银子。

黑胡子满意的收下银子，叫来一个瘦小的矮个子，“他俩到浔陵，你带他们去船上找个空位。”

“好嘞大哥。”瘦矮个子应下，对长孙弦佩和许逐道：“你们跟我过来吧。”

瘦矮个子带长孙弦佩和许逐到小船甲板上，“丑时到浔陵，你们呆在这里不要乱跑，船舱里都是货物不能进去。”说完他左右看了看又说：“你们在这等一下。”

接着瘦矮个子跑进船舱里，找来两个破木板凳放到甲板上，“到浔陵还得有段时间，你们坐这个吧。”

长孙弦佩道：“多谢这位小哥，我来浔陵探望故友，一路见商贾多聚集在此处，请问最近是发生了什么事吗？”

瘦矮个子摆摆手：“我还有事要做，不……”

长孙弦佩咳了两声，许逐摸出几枚铜钱摊开在瘦矮个子面前。

“……”

瘦矮个子卡了一下，从许逐手里拿过铜钱，换了一副眉开眼笑的面容：“公子想问什么尽管问，我定知无不言！”

长孙弦佩笑笑，“麻烦小哥跟我讲讲这江上运货是怎么一回事吧，我故友也是在浔陵做生意的，我不了解这里的事，听闻他为他那些的货忙的焦头烂额，现下更是一病不起，才特来浔陵探望他。”

“那公子您那故友可就不好说了，近来官府查的严，不好开船运货啊。”瘦矮个子道。

长孙弦佩道：“小哥就别骗我了，不好开船运货，那我们坐的这艘船怎么能开的呢？”

“有钱能使鬼推磨嘛，不然怎么会开船呢？”瘦矮个子道，“但现在我们也不是什么钱什么货都收的，公子故人在浔陵，可以托当地的大商户搭个线，没准他的货就能运出去了。”

“原来是这样，有劳小哥。”长孙弦佩一副恍然大悟的样子。

瘦矮个子把铜板揣进怀里说：“不碍事，公子您坐着，船马上开，等到了浔陵我再来叫公子下船。”

许逐看着瘦矮个子走远，问：“大人怀疑是官匪勾结？”

长孙弦佩转身看向江面，“年年剿匪年年有匪，不仅不及时上报朝廷，朝廷派兵剿匪，官府反而透出些紧张的意味，若不是里面没点勾结，那还真有点让人猜不透。”

没多久船晃晃悠悠的启动，许逐擦干净瘦矮个子找来的木板凳上的尘土，放到长孙弦佩身后。

幕色深沉，后半夜里船才慢慢停下来，瘦矮个子到甲板上叫两人下去：“浔陵到了，二位公子可以下船了。”

长孙弦佩起身，许逐跟在她后面，两人顺着搭在船上和岸边的木板往下走。

快到岸边时站在岸上的黑胡子突然伸手拦住二人，长孙弦佩道：“壮士这是何意？”

黑胡子仰着头：“你们只交了上船钱，可还没有交下船钱。没交下船钱我怎么让你们下船？”

长孙弦佩瞧着黑胡子理所当然的样子也不反驳，只是好脾气地笑了笑：“许逐，给钱。”

许逐掏出三锭银子，站在木板上扔给黑胡子。

黑胡子接住银子这才让开路，不再管他们，冲两人摆摆手：“走吧走吧。”

瘦矮个子看那两人走远，上前两步对黑胡子说：“大哥，这样不好吧……”

“不好？有什么不好的？”黑胡子啐出一口唾沫，踩在脚底碾了碾，盯着两人离开的身影说：“一直有风声说府衙把事泄露出去了，快一个月了不是也没见朝廷有人下来？”

“倒是为这件事这一个月来商铺们送过来的银子少了不少，再不想办法赚点银子，兄弟们还有的吃有的喝吗？”

黑胡子从手心里的三块银子中抠出一块扔给瘦矮个子上了船 ：“况且有钱人不宰白不宰。管好你的嘴，开船，赶紧把这批货送完。”