走酒 第1章 下山

燕叙下山那天，天降大雨。

他的师父鬼鹤子往他手里塞一把破油纸伞，叮嘱他莫要着凉，便遣他离开了这生长一十八年的九行山之巅。

“天下苍生，皆在你一人之手。”师父如是道。

燕叙茫然撇嘴。

每回下山历练，他老人家总要念这么一句，燕叙早已不上当。

他掐着手指算算：山上那只名为“小糖球”的游隼整日吃得肚肥溜圆，已是数月未曾外出，燕叙一度担心它失了野性；早前偶尔会上山拜访的那几位来客，足足半年不见人影；更别提信鸽之流。

覆着雪的山巅无岁月，长日寂寂，只有鬼鹤子赤足散发，彻日撒欢儿。

——压根没什么大事儿。

我可真是饱经世事毒打了，十九岁的燕叙心有戚戚焉：早已不信少年拯救天下的那一套了。

他就端着破了一叶的油纸伞，湿着半边身子晃晃悠悠下了山。九行山顶终年积雪，山下的不归镇却气候如常，行至山腰下时，途中缀着土色的枝丫早已是看惯了的，灰扑扑的鸟儿们窝在一处，被罕见的山雨砸得叽喳乱叫。

“明儿见。”燕叙朝鸟儿一扬手。

这一场雨来得蹊跷，走得邪门，倒像是专为冲他下山似的。燕叙一路颠到镇上时，却见烈日耀得过分，连带着青瓦屋檐都罩上了一层晃眼的白光。

没走大路，燕叙熟练地在野道上拐了几次，才进了街。

不归镇位处西陲之地，三面环山，并一支细细的河脉。镇上仅有百余户人家，倒不算十分穷乡僻壤，因其南临怀渠城、北接漠幺城，乃通塞要地，街市比别处更为繁茂，南北两街将有一里长。

正值仲夏闹季，摊贩鳞次栉比，各色商旅往来之间，叫卖声扑面而来。

燕叙抿了抿嘴——山上的寂静像层茧，乍然破开，竟有些耳鸣。

“九公子下山啦！”沿街摊贩纷纷招呼。

燕叙的大名在江湖上是没有号的，知道的人只叫一声“九公子”。但不归镇的人并不知道江湖事，只是因他模样生得好，偶尔下山来采买，小有盛名。

少年江湖人形容恣意，衣物也不合规制，是闹市中独一份的素白。手臂利索地绑着带，披帛却轻巧地攀过肩头，飘飘荡荡垂落在背，没个定性。

他嬉笑着拱手：“各位叔叔婶婶，我好久没下山啦，不知近来镇上可有什么新鲜货？”

摊贩们摇头，有个嘴快的小贩抢话道：“新鲜货没有，新鲜人倒是不少哩！”惹得众人哈哈一笑。

是了，六月已至，三大商行也该到了。

说话间，一道童声忽从后头扑来，燕叙身上一重。有只熟悉的小不点一边“九公子大哥”、“九公子大哥”，一边熟练地挂住了他的披帛。

“小萝卜头？”燕叙皱着眉头，将背后的小童钓起来，对上他亮晶晶的双眼，“现下是巳时，你不好好待在辛夫子的私塾里，逃课了？”

“我才没逃课！”小萝卜头大声反驳。**岁的小童爱顽闹，被悬在空中一点都不怕，还饶有兴致地抓着那块布料荡起了秋千。

“姑且信你。”燕叙见他玩得起兴，索性钓着他一路穿行，来到常吃的包子铺，将他往埋头和面的武大娘跟前一扔。

“啊呦，九公子来啦？”

武大娘是个体型微丰、眉目中透着爽利的妇人，来路、姓名一概不可考。当然，也没人探究——能到这不归镇安家的，都有些不可说的往事。总之后来因为剁得一手好肉馅儿，得了个“武大娘”的诨号。

她在这不归镇做了十来年的包子生意，不客气地讲，燕叙自小是吃着她做的包子长大的。这时武大娘见他淋过雨，一时面也不和了，先倒了杯滚滚的热茶让他喝下，又扯了干净帕子给他擦，好一通忙忙叨叨，才低头去瞧自家孙儿。

“说说罢，又怎么闹你九公子大哥了？”

见小童鼓了鼓包子脸，才猛地想起，“你怎地回来了，难不成辛夫人还病着？”

“辛家那位又病了？”燕叙便问。

“夫子可紧张了，”小萝卜头抢答，“整日不是熬药就是叹气，像这样——”说着端坐起来，蹙起小眉头长长一叹。

这辛夫子，燕叙心道，可真是个痴人。

他那夫人打娘胎里带着弱症，因此大病没有，小病不断。自打他们一家子搬到不归镇，辛夫子几乎就当她是庙里的娘娘那样供着养，经年积月下去，竟也养好了许多。

“可她这个月，都偶感好几次风寒了。”武大娘忧心忡忡。

“不是嗷，师夫人大好了！今日说是家中事忙，休假几日。”小萝卜头说话大喘气，熟练躲过了武大娘的一记飞腿，又伸出手掌，“祖祖给我银子，我要买些益气丸给师夫人补补。”

武大娘笑骂道：“用得着你这个臭小子！”说着手在腰布上擦了擦油，数出一袋铜钱，风风火火走开了，远远还听见喊，“……看好铺子，不许乱跑……九公子自便嗷！”

”诶？”眼瞅着武大娘一溜烟没了人影，小萝卜头也抻脖子喊：“……辛家谢绝来客！”

武大娘自是听不着，只剩燕叙问了一嘴，“谢绝来客？”

小童挠挠头：“是呀，我见猪肉铺的赵大哥给运了好多的肉，都只能搁在门口呢。”又兴致高昂地招呼燕叙，“对了九公子大哥，多谢你送我回家。你在找新鲜货是不是？我祖祖新做了一种肉辣子馅儿的包子，我请你吃！”

“肉辣子？”燕叙新奇地接过。

关西爱辣，寻常饭菜无一不辣，但肉辣子馅儿的包子仍是个新鲜物，燕叙一口下去，鲜香爽辣，五内俱暖。他惬意地发出属于俗人的叹息——

天下苍生，干我屁事？不如一把辣椒。

忽地他脑中突发奇想——所谓天下苍生，莫不是南街新开了家好吃的蜜饯铺子？这般想着，腿儿便往那头迈去。

南街主食。生、熟食，调料特产，零嘴儿点心，无一不足。尽头连着的帽儿巷原是打铁铺子，专为边城军修补武器而设的，后来漠幺自立一城，与大衍建交，边城军退守怀渠，这巷子便荒了。如今只剩野猫两三只扎根盘踞，故此得名。

猫儿巷口自成空缺，有个瘦干个儿的乌帽老爷子捏着一把木杖，上头插着数十串红通通的小玩意儿，于闹市中自僻一角，垂头伫立，老僧入定一般。

是糖葫芦大叔啊。

燕叙慢悠悠扔了破纸伞，一手不自觉探向腰间，摸了个空——走酒剑不在身上。

他脚步不过微顿，便熟稔地端出一副天真的少年人做派，带着久别故友的笑意飞奔而去，五指轻扣，一个巧劲儿将那木杖夺在手中。

木杖离手，闭目养神的乌帽老爷子陡然“活”了过来，好似罗汉再生、金刚怒目。

“什么人！”

喝声未落，掌风先动，直取对方面门！

“啊呦！”燕叙惊呼一声。

听见声儿，乌帽老爷子定睛一瞧，才看清来者何人，他心知不好，急忙回撤。孰料内劲已老，怎是那么容易收回的？

电光火石间，受惊的少年踉跄着后退，似倒非倒，左右脚险些打了一架，竟正巧卸去大半掌力。

“嘭——”，少年避开要害，肩头仍被结结实实拍中一记。

乌帽老爷子讪讪收手。

行走在外，他使的本非本门武功，而是江湖上最为常见的一套劣关掌，此掌原来劣关山上的匪寇所用的，刚猛有余、灵活不足，这才收势不及。

掌是二流的掌法，可他一时不防，几乎使出了半生功力。方才少年退的那几步……他指节在木杖上摩挲了两下。

是巧合？

少年人恍若不觉，好容易才喘着气站定：“糖葫芦大叔，我又不是不给银子，你推我作甚？”

乌帽老爷子掌风既收，气势急褪，身形立时变得佝偻委顿，一副寻常生意人的模样。他双眼一瞪：“臭小子，我又不是不卖给你，你抢我作甚？”

少年被反将一军，大为受伤地捂住了肩头，乌卷的头发带着雾，眉眼都湿润起来，“好啊，你还倒打一耙！既然如此，我走就是！”

他作势就要走，走也不正经走，脚下还踮了个戏行步。

“回来！”老爷子早习惯他作怪，轻咳两声，“你若不来，老头子我这一趟又是血本无归。”说罢，摸摸索索地从怀中掏出一个雕花小瓷瓶，塞进燕叙手中。

燕叙一手打开，上好的内伤药。他毫不客气地收了这礼，还要卖乖：“成，我小人有大量，就原谅你这一遭罢！”

乌帽老爷子理不直气也壮，重重哼一声。

糖葫芦味甜，本是都城邑京最为常见的零嘴儿。到了关西，却是方圆百里只此一家的稀罕物——

食客，也只得燕叙一个。

老爷子咂咂嘴，感叹道：“我大衍国土何其辽阔，这东南西北幅员万里，百种地貌，万种口味，邑京的糖甜，关西的辣凶，糖葫芦在这儿是无人问津，只有你小子是个例外。”

“嘶，你小子，到底是哪边儿的？”

“可不是嘛，”燕叙咬破一颗糖葫芦，也咂咂嘴，“大衍国土之辽阔，自京中到此西陲之地，骑马三月轻功半。三大商队常年跋涉，都不做糖葫芦这般稳亏不赚的买卖……”

他抬眼一笑，“嘶，大叔，你这糖葫芦里裹的是什么药啊？”

老爷子一噎，旋即吹胡子瞪眼：“裹了砒霜！毒不死你这臭小子！”

他拂袖就要走，却听少年笑问“您不要银子啦？”

他又是一噎。

那少年抱着糖葫芦，好整以暇地立在原地。猫儿巷青苔杂乱，散发出一股子腐气，可眼前的少年鲜活得很，颊边的小痣无害地扇着翅。

他大步过来，劈手夺过少年手中的银子，嘴上还骂：“跟个乌糟鸡似的，还要笑得那么招摇，不害臊！你瞧瞧你瞧瞧！”

燕叙一脸莫名，顺着老爷子的目光看去。那儿有个挎着菜篮子的绿衣姑娘，是辛夫子和他夫人所出的独女辛照，现年十七，一家女百家求，最是知书达理、温婉清丽。

这位辛姑娘似乎神思不属，远远一见燕叙，脸色吓得煞白，匆忙走了。

……真这般失礼？

乌帽老爷子没了影儿，燕叙也不管，兀自把脸上一绺一绺的发丝拨开，认真瞧了瞧自己。

日头大，淋湿的衣裳早干了，皱巴巴贴在身上，因颜色素白，更无处遁形。他慢里斯条地把衣袍展了展，布料伸了个懒腰，又缩了回去。

抢救无效。

在相熟的客栈寄存了糖葫芦，他脚步拐了道弯，往白河边去。

早上实在匆忙，他刚照常练了会儿剑，正在逗那只游隼小糖球玩儿，突然就被鬼鹤那老头儿拎下了山。

这下可好，剑不在身上，换洗衣裳也没有。

倒还挂了一壶酒。

壶嘴打开，放在空无一人的白河河畔，一股寒味儿便袅袅地探出头来。

九行山巅的坚冰化水，酿就的东西——反正鬼鹤老头儿非要称之为酒，甚至乐此不疲，酿来酿去。要燕叙说，这玩意儿怪异清冽，与“美酒”二字实在沾不上边。

此刻闻着熟悉的怪酒，燕叙身上却是一松。舒了口气，先把衣裳脱下来洗了洗，架火堆晾上，顺势一头扎进河里洗个澡，忽觉行动间有些滞涩，才想起要看看伤势。

他揉了揉右肩，下手颇是没轻没重的，把自己痛得“嘶”了一声。低头查看，赫然一个乌黑的掌印。

他盯着那扇掌印，缓缓勾起了嘴角——

糖葫芦大叔，“天下苍生”一号。

嗜甜与嗜辣，各有其人，不足为外人道也。

天下想要寻找“疯道”鬼鹤子踪迹的人如同过江之鲫，但能摸到不归镇的，糖葫芦大叔还是开天辟地头一个呢。

野草丛生的白河边上极其安静。燕叙收敛了思绪，就地盘膝，催动内息疗伤。

若是让鬼鹤老头儿知道他冒冒失失害自己受伤，可就不妙了……

荒野无人，晾在木枝上的衣物渐渐干了，火堆燃尽，唯余潺潺的水声。

不知何时，一张渔网悄悄罩在燕叙头上，网面骤然收缩，毫无防备的燕叙被掀倒在地！

运功被断，内息突滞，他嘴角立刻溢出鲜血。

顾不得伤势加重，燕叙睁眼，正对上一双乌溜溜似狼的眸子，和一群从四面八方涌过来的——

衣衫褴褛的叫花子。

叫花子们手中持着木棍，与寻常叫花的举止不同，他们衣着破而不脏，一个个的脊背都比手上的棍还直溜。他们好生吵闹，簇拥着将那个乌溜眼睛的少年叫花子围在中间，七嘴八舌地喊：

“二哥二哥，抓到了！嘿嘿嘿嘿！”

“还以为很难抓呢！运气真好，他居然在河边睡觉！”

“二哥，接下来我们怎么办？”

还能怎么办……燕叙闭上眼，心中微叹。

不归镇叫花帮，“天下苍生”二号。

鞠躬

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第1章 下山