自是人生长恨水长东 第4章 竹舍

萧老头甩甩手，道：“管他呢！既然又活了一次，那就忘掉过去。”将过去捧在心尖上，是天下最可笑的事了。萧老头没有将后半句说出来，因为他自己便是那可笑之人。

“就为了半块馒头？”少年的手轻轻搭上了窗棂，稍作停留，又举在半空中，试图感受东风。

“就为了半块馒头。”萧老头笑了，仿佛也觉得自己荒唐。

这份半块馒头的情谊一直牵绊着两人十年，但他们早就识彼此为家人。不管对方有什么隐瞒，两人也一起喝酒吃肉玩闹挨打。

萧兰曾经以为他会一辈子埋在药王谷的废墟里了，可没想到还能再见到谷外的阳光。

但从去年开始他就意识到自己身体又开始虚弱，他曾背着萧老头回过寺里，本焕大师的确实诚，说到：

“颇具油尽灯枯之势，没几年好活了，且行且珍惜吧。”

萧兰苦笑：这出家人怎么一点都不慈悲为怀，说话太伤人了些。

“阿弥陀佛。”

于是他向大和尚讨了药，又叮嘱不许让老头知晓。但他实在还不想死，是不能死，还有未尽之事，他还要活……

这也许就是赵师叔说的死人的味道吧……

“老头儿——”萧兰闷了口酒，萧老头以为他要说什么肉麻的话，哪曾想他来了句，“这驴能不能让我骑骑，有点走不动了。嘿嘿……”

萧老头一个白眼扔过去，心中暗骂还不如不救的好。

是夜，破庙里除了老头的鼾声还有老鼠的“叽叽”声，老头睡觉一点不老实，嘴里喃喃地说着什么。

萧兰轻身走出破庙，等了一会儿。

天边扑腾过来一只乌鸟，停在了萧兰身边。他取下信条，又将乌鸟放飞。

信上有一行小字，小巧清秀，写着：

“鬼面羌兰，沙漠隐泉，罗布林卡，破水犀角。”

竹篱小舍，茶香冉冉。

宋子筠跪坐在窗边的榻上，轻轻捻起一颗白棋，不急不躁地放下。与她对坐的是一位须发尽白的老人，老人慈眉善目，童颜鹤发。

“子筠心中有事？”

宋子筠也不喜欢藏着掖着，干脆道：“为何要救那苏氏？”

“怎么？你是在想我这个老头子怎么突然开始管朝堂上的闲事了？”

“自然不敢，”宋子筠平静地继续说，“子筠明白日月中堂是为了什么而存在，只是不知堂主有何深意？”

那被称为堂主的老人笑道：“你当宫里那位是什么人？他其实心里跟明镜似的。”

“堂主的意思，这是当今的谋划。”

堂主轻快地落下棋子：“就像这盘棋一样，博弈双方步步为营，岂不就是为了最后的赢。”

“那当今想下的是什么棋？与他博弈之人又是谁？”宋子筠的眼神始终不离棋盘。

“苏氏驻守北疆三十年，虽未立下封狼居胥之战功，但也忠心不二，不参与朝廷纷争，也从未居功自傲，这样的人不可说不是忠诚良将之典范。”堂主那只枯黄的手在棋子上摩擦，“但这江山自十五年前以来就从未真正安定过，宫中内乱，北疆蛮人虎视眈眈，欲与西边西域三十六国结盟，南方又有百越人频频作乱。大昭腹背受敌，偏又此时朝政不稳，而这动荡的祸因是那位自己种下来的。”

见宋子筠不解，他继续说道：“事情要做就要做绝，宫里那位为了当年一时不忍，放走了两位皇子。成大业者，哪来的那么多妇人之仁。想必他如今是决定下杀手了。”

“苏家自来与萧家交好，而这萧家当年又正有个女儿在大梁宫中做嫔妃。莫不是，这逃走的两位皇子是萧氏所出？”

“正是。”堂主仍旧一派气定神闲的模样，“引蛇出洞。”

说完一招便将宋子筠逼至了绝境。

“子筠呐，下棋要专心。”老人抚了抚长须。

宋子筠也不反驳，继续说：“当今怎知那二位便一定会出现。”两位出逃的皇子犯不着会为了家里的交情而将自己推上刀尖吧？那便是再傻也不过如此了。

“苏家在北疆驻军心中的地位是一张黄布无法轻易撼动的，毕竟陪将士们熬过一个个寒冬的可不是一纸皇恩。”

“堂主的意思是……”他们要反！

但是陛下怎会知道，说不定二人便不愿再以身犯险了，就只愿意做个乡野村夫也未可知。那他这样做便是白演一场戏，还白白葬送了苏将军的性命。

堂主仿佛知道她心中所想似的，缓缓说到：“帝王之位何其尊贵，居北宸而众星拱之。都城的屋檐也从不为懦夫遮风避雨，正殿的金丝琉璃九龙都柱下从来只有名为‘权利’的博弈。那两位必须要反，他们没有做平常人的权利，生来就是要为了权利头破血流的。”

“堂主……”

“在这乱世中，苏将军这样中庸之臣，在当今眼里，死了比活着更有价值。”

一则，苏将军苏霆本是大梁重臣，当年宫变之时，他的确愤怒，但却不愿如那般在殿上闹死闹活的文臣一样随梁帝去了。他认死理，说自己忠于这片土地上的百姓，到死也要为他们守住北防线，当今便继续任了他。他这一番话，无异于大喇喇地在皇帝面前说“老子根本不怕你，也不关心你是不是谋权篡位，老子就想打我的仗”。

这话乍一听没毛病，但在皇帝听起来，便不是那么事了。

老东西只忠于土地，不在意当今是谋反出身，那自然也不会在意当今有朝一日被谋反。

在帝王面前表现自己的不忠，也只有苏老将军这个榆木脑袋才能干出来的事。

当今自然要做出一副忧国忧民的模样，虽说在大殿上对老将军大肆赞扬，又加以封赏，但到底心有芥蒂。如今名正言顺地除了他，北疆驻军的掌控权才能真正落在当今手中。

二则，便是他那两位表弟肯定早已按捺不住了，但苦寻不到机会，那么他自然要将诱饵给足了，才能引蛇出洞。北疆驻军三十万人马，又皆是训练有素，装备精良。他们若要反，这便是一个绝妙的机会。

一石二鸟，一个死了的苏家老将军难道不比一个活着的老顽固更有意义吗？

“那堂主为何还要派我劫囚？”

“因为我还看不清……”看不清谁才真正配得上做这天下正主，所以要把水搅得更浑些，风浪之下更显英雄本色。

堂主没有将后半句说出来，只是抬眼看向窗外，宋子筠也跟着向外看。木叶尽落，万山萧肃，只有几只飞鸟偶尔冲破云雾。

“我遵堂主之命，在靠近京城的时候方有动作，一路上并未见有人试图劫囚。”

“子筠，你觉得他们是为什么没有出现呢？”方才还一脸春风和煦的堂主，此时已经跟变了个人似的。

“实力不足，自知无法与押送队伍抗衡，尤其是大太监周怀瑾。其次，便是他们很清楚这是个圈套，不愿意铤而走险。再者……”

宋子筠似乎想到什么可怖的事情，一时语噎。

堂主意味深长地对她笑了：“想必你也猜到了。他们可能一直都在，只是未曾露面，而你正好做了他们想做的事。所以，他们只需躲在幕后，必要时作势顺水推舟。”

宋子筠几乎一瞬间便想起了萧兰那张年轻的脸，似乎还在冲着自己抛媚眼。

接着不知有意还是无意，堂主说到：“只是猜测，莫要妄下论断。另外苍茫云海传来消息，周怀瑾根本就没有出宫。”

没有出宫？那是为何又有他亲自押运的传言？散布谣言的又是什么人？

“怕就怕在搅混水的不只我们日月中堂，他们藏的更深。你闲来无事便多去苍茫云海盯着，他们可是内堂的耳目。”

苍茫云海是日月中堂的情报组织，其暗桩遍布天下，等级分明，各桩之间亦紧密联系，犹如大昭上空的巨大蛛网。情报由各个小桩层层上报，又经云海管事筛选、分类、中转、储藏，以确保日月中堂虽隐居深山，却耳聪目明。

他们不像宋子筠这样的内堂弟子，若是天下太平，三年五载不见得下山一趟。对于苍茫云海的人，他们的任务便是常年在外游走，监控一切。但他们始终深藏在阴影之下，不得留名。

宋子筠神色郑重：“韩公见我上山，托我给堂主带话。东南方向有异动，有不少百姓猝死街头，死因不明，疑似傀儡丹作乱。”

堂主不动声色，宋子筠继续说道：“四年前，弟子已将金门九派的傀儡丹悉数尽毁，却不知为何祸患又起。还请堂主让弟子前去查明。”

“嗯……你小心些，去吧。苏家的两位公子就安顿在外山门的苍茫云海暂住。莫忘了走前去看看你师父。”

二十年前的江湖有四大势力，东金门，西青城，南药王，中日月。北方则常年与蛮人抗衡，多官家驻地。但自十五年前药王谷那场离奇大火，四年前水云身挑了金门九派长老之后，这两派已经一蹶不振，不复当年辉煌。药王谷分崩离析，南疆一带逐渐成了一片混乱的百越之地。金门九派牌匾尚存，但已没了当年威风。

偏偏日月中堂只活在街头巷尾的传奇故事中，偶尔也会被拿来编童谣，吓唬小孩子，所以威力不及当年。

倒是十年前在青城以西有那么个叫浮生塔的地方，塔林内有八大明王，奸淫掳掠，无恶不作，人人畏惧，一时间也算声名大噪。

日月中堂不比一般江湖门派，不言师承，是由江湖侠客因缘际会之下而组成，堂中人或老或少都对堂主自称弟子。但也有少数年轻人是由堂中老人收下的徒弟，比如水云身宋子筠便是兰因仙子在十年前收下的徒弟。

兰因仙子希望她这个徒儿如水如云，在世间无所挂念，无所烦忧的生活，故给她赐了“水云身”这个号。

而宋子筠也确实做到了心静如水，冷若冰霜，以至于堂中鲜少有人敢靠近，只怕近一步便要被那三尺寒冰冻得皮开肉绽。