追名逐利 第2章 求神不如求己

三人自“山神庙”离开，原想先找一处客舍住宿，奈何今日这“山神现世”的动静实在太大，且不说新县本地的百姓就连周边县的也有人慕名而来，稍有些排面的旅店早早就被占下。如此，“临渴掘井”的三人现如今就是想找个体面些的摊子也难了。

坐在石阶上的新秋‘恶狠狠’地撕下一角胡饼：“公子，新县百姓难道都失了魂吗？这样浅显的骗术竟无人提出质疑？当真是没得救了。”身旁的明絮倒是淡定不少，轻笑道：“公子，你可瞧见新秋头上冒的火？新秋，快快护好，可别灭了。万一今晚寻不到栖身的店家，也还能靠着这火取取暖。”

“明絮，找打！”新秋作势就要将手上的胡饼丢向明絮，明絮乐得开怀，欣然受用。新秋哑然语塞，低头盯着自己手上的仅剩的两粒芝麻，霎时间觉得心有千钧重。

明絮见新秋呆头呆脑的样子无奈摇摇头，重新向店家买了胡饼、要来热汤递到新秋手边：“呐，我又不是什么恃强凌弱的山匪强盗，看你哭唧唧的可怜样子，一会儿让路人看着，倒像是我欺负了你。”新秋向来心大，情绪来得快去得更快，而且还是明絮亲自给的，简直满意的不得了。

明絮哭笑不得，回首看见杜明堂魂飞天外的模样，开口询问道；“公子，许多百姓惨遭坑骗，是否要提前上任以官府身份清查‘山神庙’？”

一直沉默不语的杜南堂言道：“计划不变。另外，既然大小旅店已满那便寻几户民宿，齐整干净便可。”

次日，杜南堂决定先去“山神娘娘”第一次祈雨的地方瞧瞧。

据昨夜宿止处夫人所述：那“山神娘娘”是一年前新县大旱时，听到了百姓祷告，于心不忍方现身于山中。成功后百姓更是将其奉为神灵，家家户户上香供奉，三岁小儿叩首求福，说句大不敬的话，便是陛下亲临怕也不及“山神娘娘”一半的人气。

“啾-啾-啾-”

也不知是哪只贪吃的鸟儿将一颗香樟树的种子遗留在这山谷之中，积年累月生根发芽。“朝不保夕”的香樟有朝一日竟也成为了一窝幼鸟的庇护之所。

杜南堂三人漫步走在山谷内部。蓦地，杜南堂注意到周围的山体似有焦黑，不确定地向前，发现不止是颜色有异，多处人为造成的划痕也证实了这里曾经有过激烈地争斗。令杜南堂惊喜的是，在不起眼的角落竟然还嵌有一片破碎的甲胄碎片。

“入口窄，腹地阔，两边高，中部低。”杜南堂对着这特殊的地势，喃喃道：“这个山谷地处两山之间，地势低洼，入口处狭窄，谷内一块平地，就像个葫芦。这不就是热力环流吗？”

杜南堂此时只想给高中地理老师敬上三柱香，在大喊三声“你是我的神”。新秋和明絮对视一眼，发现对方也是听的云里雾里，不过两人虽不大懂但知道公子很厉害就是了。

杜南堂想起当日祭拜的情形，加之今日的山谷“调研”，非常确定这个“山神娘娘”只是一个“吉祥物”，百姓也只是被这一场雨哄住了，幕后推手另有其人。

“新秋、明絮，我们明日便去府衙。现在，分开行事。明絮，你去附近村庄找找村里的村民问一问‘山神娘娘’一年前祈雨时是什么情形？到今日为止求过几次雨？又有什么人在场？这么大的工程不可能无人察觉。新秋，你去山神庙，不论看到什么听到什么都不要出声以免打草惊蛇。今日申时，于山神庙会合。”

新秋、明絮：“是。”

“公子，我找了最近两个村的村民和里正，这两个村都是近2年才刚搬迁至此的。据村民所述，山神娘娘求雨不过一次。求雨之时，他们没有在场；尚未特别异常之处，不过我看两个村都辟了屋子专门存放硫磺，那东西刺鼻的很，便也问了问。村民说五年前开始便有外乡人来收购过硫磺，知道村子搬迁，这些外地商人还专门找到他们继续收购，村里人看对方诚意十足，给的价钱也合适，便想长期合作，约定一年一收，每次完成收购后他们便离开了。”

“硫磺可收，火药何来？私藏火药触犯律法，胆大包天敢触犯律法，又能欺上瞒下打通各级官员。能耐是真不小。”杜南堂面色薄凉，语气森冷却难掩心中跃跃欲试的兴奋，看得新秋实在发怵。

新秋一把抱住明絮的胳膊，就像是看见了菩萨真人，这般热情倒让明絮有些“受宠若惊”。

“公子，山神庙正殿和偏殿均向香客开放，唯独后殿暂时关闭，庙内小童解释是因后殿房梁有损仍在修整。”新秋半倚在明絮肩膀，回忆着山神庙探查的结果，“今日庙内主事也不在，不知去了何处。”

杜南堂听完两人的结果，心里也有了盘算，舒展手臂，对两人说道：“今夜养足精神，明日还有一场硬仗。”

正当杜明堂遣明絮前去叩府衙大门之时，刚走上前，便有一青年男子笑迎杜南堂三人，像是“恭候多时”。杜南堂脱口便是：“潇潇肃肃、爽朗清举。”来人顿时一愣，迅速反应过来，扬唇道：“承蒙县令赞誉，不过嵇康之风流桀骜岂是鄙人可攀？下官姓安名绥字明彰，如今正是新县县丞。任命早已下达至新县县内，只等着县令。其他新县同僚也已到达议事堂，都等着给县令大人接风洗尘。”

杜南堂没有立即回话，只是细细打量。刚才距离尚远，没能看得清楚，这时才注意到，安明彰也不过二十出头的年纪，身高六尺，鹤立鸡群，面如红玉，眉清目朗，身姿挺拔。头戴儒巾，身穿绣有松、竹。梅纹样的天青色襕衫，配上腰间那块光泽柔和的软玉，当真是清雅之至。虽是文人装扮却能读出几分英气，相得益彰，当真是惨绿少年。衣如其人，杜南堂大致对这位县丞有了了解，正色道：“还请安县丞带路。”

新县规模不大，不必繁华之地的县衙，便是破败一些也情有可原。但三人自正门而入，穿过一堂、二堂直至议事堂，竟无一处有损，石阶绵延，青阶绵延。杜南堂深觉整个府衙透着简约而不简单的气息，严肃却又不失活泼，雅致又不失沉稳，他有一种直觉，这是安明彰的手笔。

“下官见过杜县令。”初入议事堂，加之杜南堂三人屋内也不过六人。安绥自觉承担起介绍的任务，自西向东分别是县主簿林昱，县尉陈识。

林昱面容周正，刚刚三十的年纪，满身书卷气，身高五尺五寸，也是这屋里唯一一个着官服的；陈识年逾三十，在这群人中年岁最长，身形削瘦，鬓边已有几丝白发，略高于林昱，一身褐色圆领长袍尽显内敛。

县丞安绥从八品，掌佐理县事，监督群吏；县主簿林昱（字熠卓）从九品，掌置簿、掌本县官物出纳、注销簿书。县尉陈识（字知聿）从九品，掌部辖弓手、兵士巡警，捕盗解送县狱，维持治安。

“我初来乍到，今后还需诸位费心。新县日后如何全在你我，戮力同心方可长久繁盛。”杜南堂叉手回礼，也表明了自己的态度：我是希望和平共处的，新县好坏直接关系咱们所有人的身家，你们要是不想好，那咱们就谁都别过了。

“我等早有耳闻，杜县令一次中榜，家学渊源。能遭此良主者，予之幸也。”陈识率先开口，杜南堂腹诽：一只老狐狸。

“缪赞了。”杜南堂自然不会将这么明显是恭维他的话当成事实。寒暄过后，安绥似是察觉杜南堂的心情不太妙：“今日杜县令走马上任，想必还有许多俗务需要处理。不如我等先行退下，待午饭过后再来汇报。”此话正合杜南堂心意，待安绥等人离去，杜南堂坐在事先备好的卧房，再一次对安绥刮目相看，杜南堂甚至都要觉得安绥是通晓读心术了，小到桌面茶具，大到家具摆设，说不出一点不满意。便是新秋和明絮的住处都是极为妥帖。

午饭过后，重回议事堂。

一个区域人口是最重要的，所以林昱首先说明了新县当前的人员情况：“新县隶属渝州，多山地。县内一千五百余户，共六千余人，成年男子占五成，约三千人，老弱妇孺另占五成。百姓倒也本分，近些年鲜少有流民，算得上稳定。”

杜南堂在接受任命后提前也做了些了解，林昱所言和自己知道的有□□成相符。只听得林昱停顿了一下，才继续艰难开口道：“新县人力看似充足，但实际上每年税务却是一大难题。”税务问题由来已久，杜南堂知道这事绝非一人一县之力可以改变。

杜南堂由此切入，主动询问起关于山神娘娘的事；“百姓离不开土地。我刚到新县便听闻县里有一位神通广大，可呼风唤雨的山神娘娘，不知三位知晓多少？”

安绥、林昱、陈识，你看看我，我看看你。安绥开口：“不瞒大人，下官一直在追查此事。但此人深得百姓信任，又极少露面，迄今为止也不过三次，半年前陈县尉曾派人乔装抓捕，可惜无功而返。当时李县令尚在任上，得知抓捕之时险些引起百姓骚乱，便再也不肯继续，只吩咐我等暗查此事。”

“我向来是不信什么鬼神的，此人自称可祈雨，百姓也信了。若要避免百姓骚动得先戳穿这弥天大谎，还得是当着百姓的面才最有效。”杜南堂听完安绥的说法，倒也没有认为他们是在推诿责任。杜南堂是知道那位李县令的，年纪大了，只想安稳度日，一点刺激受不得。

安绥：“如今县令既有意深究，那下官便将相关卷宗整理好后呈于案上，若能将其了结也是功绩一件。”

“嗯。今日且到此，你们先去整理这桩案子，将这扎手的刺拔出以后，咱们再细细商定其他章程。”多日走访让杜南堂意识到：若不把百姓的心拉回来，之后的政令都毫无公信力可言。看安绥三人的态度，他们对这“山神娘娘”也是深恶痛绝。而且信任、默契都是在不断的合作中产生的，杜南堂刚上任，有这件事做引子，往后也会好做得多。

月上柳梢头，新秋铺着床铺的功夫嘴都没闲着：“公子，今天可还顺利？我和明絮瞧着他们挺恭敬的呢。”

明絮端来温水给杜南堂净面，水扑到脸上的瞬间，杜南堂好像都轻松了不少：“一个比一个有心思。我的家世、殿试名次还有我的喜好人家都打听的一清二楚，人还没到就先把我摸了一个彻彻底底。你说，是好还是不好？”

杜南堂玩味一笑故意逗弄新秋，新秋大张着嘴：“啊？”片刻都没再说出一句话，杜南堂促狭地瞧着新秋的样子，真想捏一下他的脸：“我想就在咱们初到新县的那天，他们其实就知晓了。之后山神庙的事估计也没能瞒过他们。要不然怎么会那么巧，就在明絮前去敲门的时候，安绥正好出来呢？而且，很明显，安绥是那只领头的羊。说话做事处处体贴周到，就是不知道这是不是准备上演一出‘温水煮青蛙’呢？还是当真表里如一？”

明絮、新秋：“公子，安置吧！”

杜明堂：“安绥，我很期待你的表现。”