竹影希声 第3章 中（一）

密潜出往平川城的十多天后，禁内福宁殿的门终于被打开，久病的皇帝再次亲临朝堂。

鸣鞭三声，后群臣鱼贯进入垂拱殿，相传病重半月有余的皇帝神色如常地接受群臣问安，倒是不见半分病容。

左相刘定岳手执笏板，请奏道：“近日水灌解池，乃林牧玩忽职守，其罪昭然，还请陛下明鉴。”

解池，是殷国最大的盐池。这次河水改道早有迹象，引发洪水倒灌进解池，除了天灾外，也有很大的**因素。林牧是被派去监督盐卤兼治水的，这次的事情他首当其冲。

距离他不远处，一衣红官袍的文官出列反驳道：“林牧虽有过失，但毕竟初涉盐卤一事，居解州不久。望可以从轻处置，不为一时之失而厉罚重臣。”

“那是足足损失了三百石食盐！可供多少户一年的食盐！岂可轻罚了事？”工部有官员看不过去，也站出来发声。

吏部侍郎也施施然走出列，附和道：“林牧虽为陛下践祚后首次科举的状元，陛下爱才心切，但这次实在罪重难宥。”

萧令颐端坐在殿上，举起手适宜众臣安静：“林牧无能，当初朕提举他，朕也多有失察之责。”

林牧是他登基后首次殿试，选拔出来的状元，那是天子门生，他一手提拔上来，难得扶到太守这等高位，寄望制约朝中老臣的新生代官员之一。

刘定岳恭谨地低着头：“是臣冒昧！”

“刘相多虑了。刘相乃柱国的三朝老臣，朕绝无那个意思。林牧之过责确实太大，贬降去岭南吧。以刘相之见，这个阙谁来补好呢？”

官家今天无处不透着古怪！

刘定岳低着头，被笏板遮住的眉头皱起。官家不是素来忌惮他倚仗老臣身分过度专权吗？林牧不是陛下亲自提拔上来的人吗？他斟酌着，想到了三个名字。

第一个是当年因力挺新政被贬西北十年，不久前却被官家召回京的翰墨阁待制薛文平；第二个是他的老友，刚丁忧归来的老臣韩彦之；第三个是去年的新科进士周清臣。周清臣这个年轻人身分干净，登科后接触过的权贵也不过那个出名的纨裤莘王，没什么背景，走动起来也不难。

若陛下选了薛文平，便是公开和他们这些旧党势力唱反调；如果选择亲旧政的韩老……那也许陛下终于改性子，不合他们作对了。

“回陛下，臣以为翰墨阁待制薛文平虽曾触怒先帝，六年来作为一州州牧才能也有口皆碑；韩彦之三朝老臣，经验丰富，难得待职，可堪大用；翰林学士周清臣青年才俊，都是不错的选择。”

说罢，刘定岳便偷偷抬眼，揣摩着官家的神色。

萧令颐用手指揉了揉眉心：“该给年轻人一个机会，就周清臣吧，吩咐有司便宜行事。”

“是，陛下圣断！”刘定岳连忙掩饰好意外的表情，作了一揖。

“可还有其它事？”

“陛下，臣曾屡上劄子，许是陛下病中神疲未能得阅……”话音刚落，言官任伯贤就拿着笏板向前一步，“西北捷报，平夏城既已守住，国境安矣，百姓得以休养生息，此时切不可再兴兵戈。”

皇帝的颜色却不如刚才对刘定岳那般和善了：“任卿家的意思是，顶住了这次的寇乱，之前丢失的疆土都可以就这么算了？任由蛮夷不再称臣，不纳岁贡，甚至屡犯边境，就这么骑在我大殷头上？”

言官任伯贤并不退让，再陈言道：“陛下，虽然西夷可恨，但现下国库不盈，这次出兵援边已是所费不赀……”

“内藏库可还有封桩钱？”皇帝仰头，点卯户部尚书。

“先帝时已耗费大半，加上国库尚能腾挪的，勉强能支撑万余甲兵。”山羊胡子的户部尚书如是说道。

“陛下休养时，中书省有所议论，”刘定岳知道该自己站出来了，“继续西北战事确实勉强。”

“刘中堂也觉得朕应该见好就收？”皇帝不急不缓地发问。

“先帝少时锐意拓边，功绩不可谓不伟。然耗费之巨，直到今日国库尚有亏损。臣以为陛下继承先帝遗志，孺慕之情着实感人，但也不能不看如今的财政状况。”

刘定岳这话说得很有艺术。先帝嘉和皇帝少时热衷开疆拓土不假，甚至曾经考虑过御驾亲征。直到外夷几国联合南下，势如破竹直指京城。偏偏与此同时境内又同时爆发几场大型起义，逼得先帝带着亲眷连夜潜逃出京，蜷缩在京郊一破败的别院里，入夜也不敢烧柴取暖，唯恐被人发现，只能和近臣合衣而眠。

直到派出去平定起义的大军马不停蹄地回京勤王，各省调来征兵，才得以扭转局势。

从那以后的事情妇孺皆知。莫说拓边，就是蛮夷屡犯边境，先帝皆主和不主战，不少城池沦落蛮夷之手。朝堂上的事，先帝也不再关心，几乎全权交给了三省的大臣，成日醉心黄老之学，炼丹，作法，求长生，被人戏称为仙君皇帝。

如今老臣实力大到新君无法驾驭的地步，嘉和皇帝功不可没。

“朕朕意已决。西夷不安分，对我大殷已然毫无尊敬。不让他们长点教训，难道今日让五城，明日割十城？”皇帝冷冷地说，“传令西北将士，继续拓进。”

“好了，朕乏了，今日就到这里吧”萧令颐再次揉了揉眉心，强行结束了争论。

只有一旁侍立的小黄门看到了那只手遮掩住的倦容。

秘密回宫之后，官家就没睡过一个好觉。

夜半福宁殿，年轻的帝王在梦中又回到了那个竹林。那是一段他最为怀念的时光。日光温存地穿过竹叶，在林中的二人身上投下斑驳影子。

有竹叶乘着未散的阵阵剑风，在空中旋转飘荡。

“好，我们休息一下。”少年英姿飒爽地收起木剑。

“哇，没想到希声剑法竟这般厉害！”帝王听见年轻的自己喘着粗气感叹道。

梦中那个少年笑了笑“师父说我从小体弱，习武可以强身健体。”

“那你多教教我呗，我也强身健……哎——”他挥动着木剑摆架势，不想一个踉跄就要朝前栽倒下去。大字形地摊在竹叶堆里的他看见一片围着他打转的金星之中，那个和他极为相似的少年支着腰，笑得上气不接下气。

“看来我只能做个竹林中的隐逸君子咯。”他望着蓝蓝的天，幸福地感叹道，“不过这样也不错。”

场景骤然变换，那个少年身前放着一个盛满鲜花的花瓶，手里握着一把剪子，剪掉一个含苞待放的花骨朵，剪掉又一个花骨朵：

“这枝子孱弱，只开得一朵花，不剪去多出来的花苞是不行的。”

语罢，那个梦中少年嘴角溢出鲜血，血肉翻卷露出胸口皑皑白骨，倒在竹林中。

“希声，希声你为什么不信我？我怎会想杀你呢？”

“不想杀我？你是官家，我是庶民，我的命本就是你的，为什么不斩草除根？”少年的声音缥渺，在虚空中回荡。

“希声！ 希声！我不会！”

“……杀了我，我才会永远在你身边。”幽冥中，少年平淡的声音如惊雷，戳破迷雾，打在萧令颐心上。

“不，我绝不会！”

萧令颐叫喊着，猛然睁开眼。眼下泛红，眼角挂着泪痕，泪水湿透了半边枕巾。他坐起身，大口喘息缓了片刻，旋即扬声唤道：“周友孝呢？”

说罢，他自觉可笑地摇了摇头，抬手止住正要回答的内侍，“瞧我这记性，周友孝早不在这了。”

周友孝在哪？他还不知道吗？

“官家...可有什么吩咐？”内侍小心翼翼地问道。

“…召司天监来。”

内侍领命退下，漏夜前往司天监。

那年冬至，皇帝在圜丘举行了一次特殊的大祀，在那次大祀中，他向天请示，跪在昊天上帝的神位前卜了一卦。这一卦的卦象众人皆眼见，究竟所为何事，官家却未曾公布过。

有人戏言，今上这是要步那个仙君皇帝的后尘，朝官进言，皇帝只道：“事神不可以不勤。”

可以说，大病一场过后的皇帝，好似转了性，完全变了一个人。

皇帝不止是开始对毫无兴趣之前郊祀献飨上心，在朝堂上也显得阴晴不定。

一方面，他对权臣们虽一再封赏，什么上柱国、加九锡、赐入朝不趋、赞拜不名，任由权臣们拔除自己好不容易提拔上来的新生代；另一方面，他又坚持出兵拓边，同时开了一届恩科。国库本就空虚，如此操作下来更加入不敷支，只得“求”着京中世家大族捐助支持。有些官员前脚得了赏赐，后脚就有替天子打秋风的专员到府上请求他可以与朝廷共渡时艰。

一时间，京兆高门中怨声载道。

除此以外，还发生了一件说大不大，说小不小的事：之前因为犯事被贬去管内仓库的大珰周友孝不知得罪了谁，又被寻了错处，为此下了牢狱。皇帝对此不置臧否。