竹影不孤 第1章 旧梦渐生

我在千百万个不同壶中陪伴你上万年，今日，终于又能堂堂正正地出现在你面前，可你......已然不记得我。那又怎样？只要是你，轮回千万次又如何？

隔着半透的帘帐，少年帝王光着脚丫子，衣衫凌乱着歪斜地躺在龙榻上，一副颓态，发丝散乱得没有半点帝王的威严。

可青竽太清楚这个模糊的轮廓。暗暗在心里笑了笑：这一世你居然被嬸姿娥苍穹元君困在了这里，也好也好，不在江湖闯荡总归会安稳些。免得又再让你卷入江湖的腥风血雨。

“你就是青竽？听说你打败了我的贴身侍卫陇喜？”黎竹低沉着嗓子问。

青竽满眼深邃地看着那个模糊的轮廓：“是的陛下！以后您的安危将交由我来守护！”

“安危？孤整日待在宫里能有什么危险？二十年了，都不记得换了多少个近卫，一个比一个强，放心吧，你呀用不了多久也会被取代。孤也不会有什么危险，你，就当换个地方玩儿咯！不用整天跟着孤，反正还有庞荨和一堆守卫跟你换班，放轻松，一时半会儿死不了！”

这无所畏的态度就像在告诉这位新来的近身之人，大家皆是被困在此处之人，多一个少一个都一样，不如轻松一点凑合着度日，静待时日，等人替代便好。

“陛下，我不同意您这一观点，我不会让别人代替我。属下有这个自信，往后宫内甄选护卫比试我必拔得头筹，不会再给您换人的机会。”

这倒是奇了，这么多年了，还是第一次有人敢当面反驳自己，不过......他为何敢这么自信？区区一个近身护卫，有什么好争的，自己身边值守之人还有许多，黎竹很不屑的切了一声。

见他不信，青竽却忽然单膝跪地，将手伸进帘子里：“陛下若不信，敢不敢与我赌一局？三日之内，若我能避开殿外守卫和所有廊下暗卫的视线，将这枚铜钱放进您枕下——您……便允我常驻桑羽宫，每日伴您左右。”

他手里那枚被他磨得光亮的铜钱还是上一世的少主黎竹亲手铸的，世上仅此一枚——连嬸姿娥都未曾见过。这么多年过去了，他一直贴身带着。

黎竹挑眉，正要嗤笑，却见他掌心铜钱赫然刻着自己梦境里反复出现的云纹。“这……你从何处得来？”

青竽垂着眼，长睫掩住眸里翻涌的情绪，声音被他压很稳很轻：“多年以前，家中兄长所赠，属下一直贴身带着，陛下您......为何这样问？”

“哦，是吗，没，总感觉哪里见过！行吧，就三日，前提是你这三日不能出现在我寝宫，我会派出我所有的暗卫盯着你。三日内你要是真有这个本事将那枚铜钱放于我枕下，我便应了你的请求。”

其实黎竹根本不信他的鬼话，除非自己同意，否则旁人不可能有机会踏入内殿半步。伸个懒腰，下塌，撩开帘帐，赤足踩在冰凉的地砖上。随手抓起一件外袍披上，蹲下身说：“抬起你的脸，让孤瞧瞧。”

青竽缓缓抬头，烛火在他瞳孔里跳动，像两簇幽微不灭的青焰。黎竹指尖悬在他下颌半寸，忽然顿住——那道斜贯左眉的旧疤，虽不明显，但自己一眼便能认出，这不就是自己梦中反复撕裂又愈合的伤口，分毫不差。黎竹心头一紧，只觉得他这个人处处透着诡异。

“你小子这么瘦，能打败我身边第一高手陇喜？还，还有啊，你这道疤痕怎么来的？”

青竽喉结不受控的微微动了动，目光却未偏移半分：“体格不是评判我武力值的标准，陛下不必质疑属下的武艺，属下善剑，陇侍卫善刀，我与他招式相克，胜负本就在毫厘之间。”

“至于这个疤痕……”他抬手摸了摸这道藏在眉梢上的旧疤，是替人挡刀时留下的——还记得当年那人说，“若我死了，这疤便是你替我活着的证明。”缓缓说道：“这个疤是替赠我铜钱的兄长挡刀时留下的伤痕，您，不必挂怀。”

黎竹有些好奇：“你兄长又是谁？又何为到宫里当差？”

对啊，我兄长又是谁，青竽拽紧铜钱，低声道：“他.....他早已不在人世了……”

黎竹觉得他说完这句话后自己心里凉丝丝的，好似牵动了些什么，又怎么也说不上来。

起身后示意婢女内侍们把帘帐挂上，又一副不着调的样子斜躺回榻上说：“行吧！没你事了，出去吧，有空记得叫上庞荨一起陪我下象棋，推盘九啊！”

青竽躬身退至门外，手里摩挲着袖中铜钱的棱角。廊下微风拂过，一盏宫灯忽明忽暗，映得他侧影单薄如纸片。他并未立刻离去，只静静地立在光影交界处，仿佛在等一句未出口的挽留，又或是一道迟来的、尘封多年的一句“我一直在等你……”

他那些千千万万个壶中时光，换得这一世再次相见，只是岁月太长，他竟不知这一世他在外面的凡尘里已经过去了二十载，这二十年的缺失，他通通想补上。

檐角铜铃随风摇曳，发出声声细细回音，他终于肯转身离去，袍角扫过青砖缝隙里一株倔强钻出的野草。那株野草在夜风里轻轻摆动，叶尖悬着一滴将坠未坠的露水，仿佛凝着二十年来未落的月光。也好像在等一个人的出现，等一个迟到了二十年的故人。

他走后黎竹望着他消失的方向，拇指与食指交叠着捻着袖口绣着的云纹，忽然想起幼时太傅讲过的故事：世间一日，壶中千年……一念一世界……

莫非我梦里的人是……

“什么乱七八糟的东西，我怎么会觉得我梦里见过一个素昧蒙面的侍卫？世上哪有什么壶中世界，哪有那么多生生世世。”黎竹纵身一躺，翻身拉过被子蒙住头，耳畔却响起檐角铜铃的余韵，似冬日飘雪入深潭，无声无息，却让人心底生寒。他再次紧了紧被角，好似要裹住那缕不肯散去的铃音和寒凉。

次日清晨黎竹在晨光初透时便醒了，未唤人侍奉，只披了件素青常服推门而出。“奇了怪了，孤因头疾，都不记得多久没睡过安稳的整觉了，昨日怎会突然感觉睡得这般香沉，好舒服！一个梦都没有。”

他揉了揉太阳穴，竟觉神清气爽，连眉心都跟着舒展了许多。他漫步至桑羽宫庭院，晨露未晞，石径微凉。几只早起的麻雀叽叽喳喳的掠过檐角。

“参见陛下！”几个内侍官带着侍卫和婢女齐刷刷单膝点地问安。

黎竹倒吸一口气：“哎！又来，孤好不容易起这么早，就想一个人散散步不行吗？你们跟来干嘛？都给孤退下！”

他摆了摆手，侍从们却未动。倒也不是不听令，而是职责所在。“陛下，依令您不能单独出行，青侍卫和庞侍卫这会儿都不在，我等必须跟着您。”

黎竹无奈，只得任他们如影随形。他仰头望天，只见云絮浮游，忽觉今日的风里，竟有丝淡淡的竹青浅香，清冽微甜。像极了昨夜宫灯熄灭时，困意上头时那缕香气拂过鼻尖的瞬间。

微风夹杂着香气拂过，仿佛触到了记忆深处某道被尘封的刻痕。那香气如一根细线，悄然牵出一段沉埋已久的旧梦：雪夜孤峰，波涛如怒，他执剑立于断崖之畔，衣袂纷飞，而身侧那人青袍染血，自己将一枚铜钱塞入他掌心。隐约记得铜币上刻着半段残缺的云纹，与他袖口绣纹有几分相似。可这个朝代的铜币跟本没有此版云纹。

他甚至还能清晰地记得梦里那枚铜钱掏出的刹那，指尖上带着一阵灼烫，就像从大火里滚落过一般。他猛然攥紧，掌心沁出细汗，只是他不知——那不是梦的余韵，是记忆在血脉里的骤然苏醒的震颤。

“参见陛下！”，一个声音打破正在漫步沉思的帝王。青竽紧跟着出现在众人跟前。单膝跪地，剑尾蹬地。今日的他与昨日殿中截然不同，正式上职后的他，穿着剪裁得体的玄色劲装，腰束银螭带，发束高冠，眉目间凛然生威。

这小子虽然看着稚气未脱，可那双眼睛却沉静得不像少年，仿佛已看过世间千山雪、万古松。

“他现在来了，青竽这不来了吗，你们可以退下了吧？”黎竹指着地上的青竽转身对着身后的一众宫人说道。

众人应声后纷纷躬身退去。

“起来吧！一人跟着总比一群人跟着强。”黎竹轻轻抬手，示意他起身，自己又踱步向宫墙边那株千年榕树走去，树影婆娑，气根垂落如帘。

“孤跟你讲啊小子，听我宫里老人们说这颗树在千年前就有了，也是历经岁月悠长，也不知是何缘由，孤从小就喜欢这些草木丛林什么，特别是竹类，也不知道上辈子是不是个偏爱山野的闲管院子的。哎！这辈子上天非把我困在这里管人，倒觉得无趣又可笑。”话语中带着些许无奈。

青竽低侧着头，遮掩着浅浅笑了笑，上辈子您也不是个闲管园子的，您可是浪迹四方，锄强扶弱，心怀大义的自在之人。而您在灵界原本就是执掌世间草木万灵的黎竹少君。自然会偏爱这竹木清雅之物。

“辛苦陛下了，心中拘束度日，定不合陛下的本心，管人确实不是您的强项。”

嗯？这倒是新鲜，这小子居然不是一味的跟着，居然还能接话，倒是有趣多了。

黎竹脚步一顿，“你过来！”

青竽缓步上前，带着疑惑直视他：“陛下您有何吩咐？”

“孤问你，你为何不怕我？你怎会懂我心中烦闷？我怎么老感觉你这人哪哪都透着古怪？老实交代，你是不是旁人派来陪伴管束我的？我告诉你啊，不必刻意拘着我的起居喜好，孤都这般年岁了，无需旁人处处约束。”

“不是的陛下！我是凭着自身本事甄选入宫伴驾，一心只想贴身护着陛下，您尽可命人查证。我，我只想留下护着您，照顾你的生活起居。”

怎么还急了，黎竹招手示意他继续往前走，“孤告诉你啊！你跟着孤没什么好的，别看孤是一方帝王，他们口中的九五之尊，可万事不由人，每天要做什么，说什么话，哪些折子能批，哪些折子不能批，都是那帮老东西说了算。孤自六岁登基到今日，十四年了，我从未踏出宫门半步。就连他们那几个亲王都有自己的府邸，虽说他们也不能随便出京，但至少他们不用困死在宫里呀。我过的都是日日重复的生活，无趣至极。”

正说着，他不明白为何世人都向往深宫之内，放缓脚步几乎与青竽并肩。

“你说说你，原本可以自在游走天地之间，看遍世间万般风光，干嘛非得进到这深宫之中陪着我一同困守。日后若是你被旁人替换，也难再寻得全然自在咯，陇喜现在都在军中任职呢。”

青竽望着黎竹的侧影，停步抬手作揖：“能伴在陛下身侧，便是我心中所愿。”

“得得得！你能不能别这般拘谨客套，孤最厌烦这些虚礼奉承，陛下亦是凡人，何须事事刻意逢迎。宫内之人皆是表面温顺顺从，从无半句真心相待。所以啊，你可不可以少一些规矩客套，多一点真心相待？”

此时二人行至墙边粗壮古树旁。黎竹眉眼一挑，一屁股坐在隆起的树根上：“——比如现在，你敢不敢直呼孤名字？”

“黎竹。”青竽声音利落清脆，没有半点拖拉的痕迹。顿了顿，低声补了两字：“少君。”

“少君”二字出口，风忽止，园中枝头新叶凝滞半空。就像上界听到这个称谓后给的回应。

“少君？什么意思？”

青竽还没来得及作答，黎竹继续说道：

“不错不错，就冲你肯放下尊卑，敢直呼我名字而不似他人般跪地请罪。你这个朋友我交了。”

“朋，朋友？陛下您，您是说属下可以成为您朋友？”青竽难掩激动，润红了眼眶。毕竟自己刚入职，能得到他的垂怜是多么幸运的事。

黎竹起身将手搭到他肩膀上说：“是啊，朋友，不分尊卑身份，只是知心相伴之人，怎样？往后独处之时，我也不必再用皇家自称。”

“好！谢陛下！”青竽说。

“不过……”黎竹放开他又坐回刚才那个树根上，拍了拍身旁空位：“你坐这儿。”

迟疑片刻，青竽略带局促地上前紧挨着他落座。肩膀贴上他那一瞬，只觉得身体发疆，手指攥着腰间衣带，心久久无法平静。

黎竹也察觉到他的紧绷，本想直接应允他常住此处，碍于面子稍作缓和：“不过你想长住桑羽宫，依旧要履行昨日的赌约。言出必行，不可失信。

“少君既愿与我为友，定然知晓我定然能够做到。”

他抬手敲了下青竽脑袋：“你看你，又来了不是，什么少君？哪里的少君？你是不是被什么魔着了，何处听来的称谓？人怪怪的，说话也怪怪的”

“陛下，抱歉，我只是一时失言，昔日我与兄长曾读过一本上古杂记，书中记载过世外居所的称谓，恰好里面也有同名之人，一时未曾回过神来，还望陛下莫怪。”

黎竹闻言一颤：“是吗？上古杂记？可是记载世间奇闻秘境的书卷？可否让我一观？我素来喜爱这些世外传说，幼时也曾听闻过壶中秘境这类奇妙传闻。”

说到这儿，青竽只觉得心头一紧，仿佛被什么无形之物攫住呼吸。那壶中秘境四字，是他为了再次见到他历经无数轮回的开端，亦是独自熬过无尽岁月的缘由。

他手捏得很紧，指节间发出细弱的声响，喉结上下滑动，却只低声道：“……那书卷早已损毁无存了。”

黎竹望着他低垂的眉睫，有些失望：“损毁了？实在可惜，不过你既然读过，知晓里面的故事，闲暇之时讲与我听便好。”

“嗯！”青竽点头。

“行吧！走，回屋整理衣衫，我还得去见见朝臣们，往后你便日日随在我身边相伴。”

青竽起身跟在他身后一起回了寝宫。黎竹推门而入，径直走向内室更衣处，青竽垂首立于五步之外，目光低垂，两贴身内侍上前替他更衣束发，披袍戴冠。

几万年漫长岁月，他从未想过，自己还能这般近距离安稳守在故人身侧。

“走吧！发什么愣！”整理好衣衫的黎竹，褪去平日闲散模样，周身多了几分沉稳威仪，眉眼之间自带凛然气度，恰似昔日自在随性的黎竹少君。

青竽喉头一哽，一手指尖深深掐进掌心，一手握紧腰间佩剑，硬生生将到了嘴边的“少君”二字咽了回去。

他忽然想起壶中秘境流传已久的话语：“一念既生，万劫不避；一诺既立，千身不悔。”可若这执念从一开始，便是一场漫长煎熬呢？心底轻声自语：纵使历尽千般磨难，万般苦楚，皆是我心甘情愿为你承受。

“陛下，您可还记得昔日约定，我若是将那枚铜钱悄悄放在您枕下，您便应允我长久留在桑羽宫伴您左右。”

“嗯！”黎竹抬手对着铜镜整理仪容，抬眼一笑：“一言既出，绝不反悔。”

“那您摸摸枕头之下便知。”

黎竹满眼诧异，看着他满眼期待的模样心头发软，随即起身走向床榻，俯身伸手探向枕下。指尖触到一片微凉硬物，瞬间怔住：“这，这竟是真的？你究竟是何时放进去的？又是如何避开所有人视线做到的？”

昨日那枚铜钱静静躺在锦缎之下，边缘泛着淡淡清光，像是从尘封岁月之中寻回的旧物。黎竹指尖微微发颤，握住铜钱的瞬间，熟悉的灼烧触感席卷全身。

青竽无心细说其中缘由，满心只在意心中所求：“陛下，如此一来，我今夜便能留下来，陪在您身边了是吗？”

“嗯，诺言已定，绝无更改。”黎竹将铜钱轻轻交还到他手中。

青竽接过后紧紧攥到手心，满心满眼都止不住的激动！步伐轻盈的跟在他身后，同他一块儿走出殿门。

此刻的大殿上，不出所料，中书省，尚书省，门下省，三省官员，早在殿内等候多时。

几人就是否出兵隔壁梁国一事，争论已持续三日。

中书令魏琰和尚书令陈砚各执一词，魏琰主战，言梁国新君弑父篡位、悖逆人伦，正是上天降下惩戒让我们出兵收回故土的好时机，如今梁国朝野动荡，只要我朝大军一到，定然能不战而屈人之兵，机不可失失不再来。

而陈砚主和，说我国边军粮草筹备不足，连年灾荒百姓尚且吃不饱饭，哪里来的余力支撑前线作战？不如先派遣使者斥责，静观其变，待到国内安稳再做打算也不迟。两人争得面红耳赤，袍袖都扫落了御案上的镇纸，镇纸滚落撞倒了旁边桃木笔架，发出清脆的响，打破了殿内僵持的气氛。

黎竹落座之后，食指轻轻敲着龙椅扶手，目光扫过阶下争论不休的众人，许久才开口，声音不高却清晰传进每个人耳中：“说完了？”

喧闹的大殿瞬间安静下来，魏琰撩起朝服下摆拱手出列，叩首道：“请陛下圣裁，臣以为此战必须打。”

黎竹斜倚在龙椅上，目光落到身旁静立的青竽身上，青竽抬眸望过来，目光里满是了然的信任。他相信他可以。冲他浅笑着点点头。

黎竹看着他坚定的目光忽然就有了底气，转回头对着阶下众人说：“陈尚书说粮草不足，魏中书说战机难得，那不如这样，我们各退一步。派兵陈兵边境，耀武扬国威，但不主动开战，一方面让梁国新君知道我朝的态度，另一方面也给后方筹备粮草的时间，若是梁国识相主动称臣进贡，那我们自然不必动刀兵，若是他们冥顽不灵，集齐粮草再打也不迟，你们觉得如何？”

这话一出，魏琰和陈砚都愣了愣，这还是那个他们认识的少年天子？仔细一想，竟恰好把两方的顾虑都解决了，再没人好反驳，只能齐齐躬身应道：“陛下圣明，臣等遵旨。”

退朝之后黎竹留了陈砚单独说话，问了今年江南漕运的灾情，陈砚一五一十回了，说已经拨了粮款下去，只是地方上怕是有克扣，他正想着请旨派监察御史下去核查，黎竹听完当即准了，让他放手去办，不用怕得罪人，出了事有自己给他担着。陈砚退出去的时候，后背都沁出了汗，他扶持这位年轻帝王这么多年，还是第一次见他这么干脆拍板做主，竟隐隐有种说不出的威慑。

殿内很快空了下来，黎竹揉着发胀的眉心走到殿门边，青竽正抱着剑立在廊下，风掀起他玄色的衣摆，像极了旧梦里断崖边翻涌的袍角。

黎竹向前一步撞了撞他的肩膀：“可以啊你，我那赌约竟真让你成了，说，你到底什么时候偷偷放进去的？那帮老家伙在那里争论事情的时候我一直在想这事儿，早上那会儿急着出门，你还没告诉我呢。”

青竽侧过头，眼底漾起浅浅温柔笑意：“陛下忘了，今日清晨您独自在庭院散心独处之时，众人皆簇拥在侧，无人留意周遭，我便是趁着那段空隙，悄悄入内放置妥当。”

黎竹一拍脑门，这才恍然大悟，只觉自己从一开始，便早早落入了这人的心机算计之中。他故作愠怒，抬手轻轻拧了拧青竽的胳膊：“好你个心思缜密的家伙，早早便盘算周全，连我都被你蒙在鼓里。”

丝毫没意识到，自己虽是在庭中，可门外的守卫和廊下的暗卫一刻没离开过，他怎么可能在那会儿大摇大摆的入殿放置。

青竽安然受着，不曾躲闪，柔声说道：“我所求从无其他，仅仅只是能够留在桑羽宫，长久陪在陛下身边而已。”

黎竹动作骤然停下，抬眼望向他澄澈深邃的眼眸，那双藏着万千过往的眼眸温柔缱绻，仿佛能够融化自己心底所有尘封已久的往事心绪。他微微偏过头，掩饰住心底的悸动，清了清嗓音迈步前行：“罢了罢了，算你本事过人。走吧，一同回桑羽宫，今日清闲无事，正好你将那本上古杂记里的故事，细细讲给我听。”

青竽快步跟上他的脚步，夕阳余晖将二人身影拉长重叠，静静落在青石地面之上，他走在他身后的影子里，轻声细语随风送入黎竹耳中：“好，往后所有岁月，我都慢慢讲与陛下一人听。

这是黎竹第一次下朝后没传步辇，也没让内侍跟上，只带着青竽一人，沿着宫墙根慢慢往桑羽宫走。