珠崖 第21章 第二十一章

王氏走出万安堂大门的时候，整个人像是年轻了十岁。

她腰板挺得笔直，下巴微微扬起，走路的步伐都比来时大了几分。她一手攥着那份崭新的身契，另一只手不自觉地拢了拢鬓角的碎发，脸上带着一种压抑不住的、洋洋得意的神采。

柳氏牵着沈珩的手，安静地跟在她身后半步的位置。这个距离不远不近——既不会显得生分，也不会逾越了主仆的分寸。她低着头，目光落在王氏的后脚跟上方一寸处，这是大户人家的下人走路时惯常的姿态，不看前方，只看主人的脚后跟，以示恭顺。

王婉清没有注意到这个细节，但林珠崖注意到了。只是多看了柳氏一眼。

“闺女，”王氏回过头，兴致勃勃地对林珠崖说，“既然人都买了，咱也不能让人家就这么空着手回去。我想着，去东市给柳氏买两身换洗的衣裳，再买些日常用的物件。你看怎么样？”

林珠崖还没说话，柳氏却先开口了，声音带着几分惶恐：“主家厚爱，民妇不敢当。民妇母子能有片瓦遮身、一碗薄粥果腹，已是天大的恩赐，不敢再让主家破费。”

王氏摆了摆手，语气里带着一种不容置疑的大方：“哎，说什么破费不破费的！你既然进了我林家的门，那就是我林家的人了。我这个人向来公道——你好好干活，我自然不会亏待你。几件衣裳、几样日用物件，值不了几个钱，你别跟我客气。”

柳氏张了张嘴，还想说什么，却被王氏一把拉住了手腕：“走走走，别磨蹭了！东市的布庄我熟，老板姓周，是个厚道人，不会坑咱们。”

柳氏被她拉着往前走，心里涌起一股说不清道不明的滋味。

她在决定自卖自身的那一刻起，就已经做好了最坏的打算。她见过太多被买走的女子——有的被卖到烟花之地，有的被主家当作牛马驱使，有的被转手倒卖了好几次，连一顿饱饭都吃不上。她甚至想过，自己一个带着孩子的妇人，被买回去之后，多半是要受一番搓磨的。运气好的话，主家看她年轻，或许还能让她做个粗使婆子，运气不好的话……

她不是没想过反抗，可一个贱籍的女人，又能怎么反抗呢？不过是当一天和尚撞一天钟，走一步看一步罢了。

可她万万没有想到，买她的这个农家妇人，竟然是这样的做派——不仅没有苛待她，反而一出手就要给她买衣裳、买物件，言语之间还透着一股子真心实意的关切。

柳氏低着头，跟在王氏身后，心里五味杂陈。

永宁县的集市分为东市和西市。

东市卖的是布匹、成衣、铁器、瓷器等日用百货，铺面整齐，街道宽阔，来往的多是些体面人家。西市则是菜市、肉市、牲口市，鱼龙混杂，吆喝声此起彼伏，空气中弥漫着各种气味混合在一起的味道。

王氏领着柳氏直奔东市。

她第一家进的是一家布庄，店面不大，但货架上的布匹码得整整齐齐，从粗糙的麻布到细密的棉布，一应俱全。掌柜的姓周，是个五十来岁的胖老头，见王氏进门，连忙笑着迎了上来：“哟，王嫂子来了？有好一阵子没见你了！今儿个要点什么？”

王氏豪气地一挥手：“给我拿两匹细棉布，颜色要素净些的，不要那些花里胡哨的。”

周掌柜应了一声，转身从货架上抱下两匹布来。一匹是藏青色的，一匹是月白色的，都是耐磨耐脏的颜色，质地也还算细密。

王氏摸了摸布料，满意地点了点头，然后转头对柳氏说：“你来摸摸，看看喜欢哪个颜色？”

柳氏愣了一下，连忙摆手：“主家选的就好，民妇不敢挑剔。”

“让你选你就选，哪那么多废话。”王氏不由分说地把布匹塞到她手里，“这两匹布，一匹给你做两身换季的衣裳，一匹给你儿做两身。你先看看颜色合不合心意，若是不喜欢，我再让掌柜换。”

柳氏捧着那两匹布，手指轻轻摩挲着布面，指尖传来细密而柔软的触感。她低下头，沉默了片刻，才轻声说道：“月白色的那匹……给珩儿做衣裳好看。藏青色的，民妇自己穿就很好。”

“行，那就这么定了。”王氏干脆利落地拍了板，“周掌柜，这两匹布我要了，再给我扯三尺青布，做鞋面用。”

周掌柜笑眯眯地算了账：“两匹细棉布，一匹一百二十文，共二百四十文，三尺青布，一尺十五文，共四十五文。加起来二百八十五文。王嫂子是老主顾了，零头抹了，收您二百八十文。”

王氏从荷包里数出铜钱，爽快地付了账。

柳氏在一旁看着，心里又是一阵波动。二百八十文钱，对于普通农家来说，已经不算小数目了。可这位新主家付钱的时候，连眉头都没有皱一下，仿佛只是在买几颗白菜。

她不禁开始重新审视这位看似普通的农家妇人。

从布庄出来，王氏又领着柳氏去了隔壁的杂货铺。

她买了一对粗瓷碗、两双竹筷、一个木盆、一条手巾、一块胰子，又给沈珩买了一个小号的木碗和一双短筷。零零碎碎的物件装了小半篮子，统共花了不到一百文钱。

接着她又去了当铺给柳氏买了两件现成的中衣，给沈珩买了一件半新的小褂。

柳氏跟在王氏身后，看着她一家一家地逛、一样一样地买，心里越来越不是滋味。

她从前，也是过过一段富贵日子的。那时候她穿的是绫罗绸缎，用的是金银玉器，吃的山珍海味，住的深宅大院。如今这些粗糙的棉布、廉价的陶碗、朴素的木盆，她自然是看不上眼的。

可她也知道，那段日子已经一去不复返了。

她被押解的路上，睡过牛棚，吃过馊饭，被雨水淋透过无数次，被虱子咬得浑身是包。那时候别说什么绫罗绸缎，就是一块干净的破布，对她来说都是奢望。

如今这些东西虽然粗糙，但比起那段流放的日子，已经是天上地下了。

事到如今，她还有什么好挑的呢？

她只是有些惶然。

这种惶然，来自于她对未来的不确定。

这个新主家今天对她好，明天会不会变脸？这个农家小院，能不能容得下她和儿子？那个一直没有说话的女儿，看起来不是一般人，她对自己又是什么态度？

这些问题像一团乱麻，缠在她的心头，理不清，剪不断。

不到一个时辰，驴车上便多了两筐东西。

柳氏坐在驴车的边缘，一只手扶着车板，一只手搂着沈珩。

王氏坐在前面，跟赶车的林珠崖有一搭没一搭地聊着天，语气轻快得像一只刚下了蛋的老母鸡。

驴车沿着官道一路向北，车轮碾过黄土路面，发出咕噜咕噜的声响。午后的阳光暖洋洋地洒在身上，风吹过路边的稻田，掀起一层又一层的绿色波浪。

驴车在林家大院门口停下的时候，太阳已经偏西了。

王氏先从车上跳下来，拍了拍身上的土，然后朝着院子里喊了一声：“老头子！快来帮忙搬东西！”

院子里没有人应答。

王氏又喊了一声，还是没人应。她皱了皱眉，嘟囔了一句“这老东西又跑哪儿去了”，便自己动手去搬车上的东西。

柳氏也连忙下了车，帮着一起搬。她虽然看着纤弱，但干起活来并不扭捏，搬布匹、提篮子，动作利落，一点也不拖泥带水。

林珠崖把驴拴好，也过来搭了把手。三个人忙活了一阵，总算是把车上的东西都搬进了院子里。

就在这时，林老汉从屋里走了出来。

他大概是刚睡完午觉，脸上还带着几分惺忪。他一边系着裤腰带，一边朝院子里走来，嘴里含含糊糊地问着：“回来了？买着人了没有？”

然后他看到了柳氏。

他愣住了。

那一瞬间，他的眼睛直了。

柳氏正弯着腰，把一匹布从篮子里抱出来。她穿着一件素净的布裙，腰身纤细，侧脸的线条柔美而分明。夕阳的余晖洒在她身上，给她镀上了一层淡淡的金色光晕，让她整个人看起来像是从画里走出来的一般。

林老汉张着嘴，半天没有合拢。

王氏注意到了他的异样，顺着他的目光看过去，发现他正直勾勾地盯着柳氏看。王氏的脸一下子就沉了下来，她三步并作两步走过去，一巴掌拍在林老汉的后背上，力道之大，发出一声闷响。

“看什么看！老不正经的东西！”王氏咬牙切齿地骂道，“还不快去搬东西！”

林老汉被她这一巴掌拍得一个趔趄，这才回过神来，老脸涨得通红，支支吾吾地辩解道：“我……我这不是看看长什么样嘛……”

“看够了没有？看够了就干活！”王氏瞪了他一眼，把手里的一个包袱塞到他怀里，“把这个搬到灶房去！”

林老汉抱着包袱，灰溜溜地往灶房走去。走了几步，又忍不住回头看了柳氏一眼，然后迅速收回目光，加快了脚步。

王氏看着他那副心虚的样子，气得牙痒痒，却又不好当着新人的面发作。她深吸了一口气，转过头，对柳氏挤出一个笑脸：“那个……柳氏，你别介意，我家老头子就是这样，没见过世面。”

柳氏低着头，轻声应道：“主家言重了，民妇不敢。”

她嘴上这么说，心里却是一片冰凉。

她太了解男人的眼神了。那种直勾勾的、带着某种意味的目光，她在深宅大院里见过太多次了。每一次出现那种目光，就意味着麻烦要来了。

柳氏放下手中的布匹，没有等王氏吩咐，便主动走进了灶房。

王氏跟进灶房的时候，看到柳氏已经把袖子卷了起来，正在检查灶台上的瓶瓶罐罐。她微微一愣，随即笑道：“你倒是勤快，刚进门就闲不住了。”

柳氏转过身，微微欠了欠身：“主家买了民妇回来，民妇自然应当干活。不知主家今晚打算做些什么菜？民妇好提前准备。”

王氏想了想，说：“今天买了肉，就做一个烧肉吧。再炒两个青菜，做一个蛋花汤。家里人多，米饭要多做一些。”

柳氏点了点头，又问了几句关于灶台的火候、盐酱的位置之类的问题，便手脚利落地忙活开了。

她先是将那块五花肉洗净，切成大小均匀的方块，冷水下锅焯去血水。然后起锅烧油，放入冰糖炒出糖色，再将肉块倒入锅中翻炒，加入酱油、料酒、八角、桂皮，最后倒入没过肉块的热水，盖上锅盖，小火慢炖。

王氏站在一旁，本来是打算指点几句的，结果发现自己根本插不上嘴。她看着柳氏熟练地操持着锅碗瓢盆，心里不由得生出几分感慨——这人看着身娇体柔的，没想到竟然是个干活的好手。

她的目光落在柳氏的手上。

那是一双骨节分明的手，手指修长，指甲修剪得干干净净。乍一看像是养尊处优的手，可仔细看就会发现，虎口和指腹上都覆着一层薄薄的茧子，手背上还有几道浅浅的疤痕，像是被热油溅到后留下的印记。

王氏在心里叹了口气。

这双手告诉她，柳氏在大户人家的时候，恐怕也没少干活。所谓的“妾室”“通房”，也不过是换个说法的高级奴婢罢了，该干的活一样也少不了。

王氏没有闲着。

她虽然把主要的活计交给了柳氏，但自己也在一旁打下手，两个人一个灶上一个灶下，配合得竟然出奇地默契。

“火再大一些。”柳氏掀开锅盖看了一眼，说道。

王氏立刻往灶膛里添了两根干柴，用火钳拨了拨，火苗“呼”地一下蹿了起来。

“差不多了，可以小火了。”

王氏又把燃得正旺的柴火往外抽了抽，让火势小了下来。

两个人就这样你来我往地配合着，不到半个时辰，饭菜的香味便从灶房里飘了出来。

王氏吸了吸鼻子，忍不住赞叹道：“哎呀，真香！你这手艺可比我好多了。”

柳氏正在往汤碗里撒葱花，闻言微微一笑：“主家过奖了，民妇不过是做得多了，熟能生巧罢了。”

“你以前在大户人家当过厨娘？”王氏好奇地问道。

柳氏手上的动作顿了一下，随即恢复了正常，语气平淡地答道：“是，做过两年厨娘。”

她没有多说，王氏也没有多问。每个人都有自己的过往，不愿意说的事情，追问反而是种冒犯。

饭菜端上桌的时候，全家人都被那股香气吸引了。

林小玉原本正趴在桌上逗宁儿玩，闻到香味，立刻抬起头来，眼睛亮晶晶的：“哇，好香啊！娘，你今天做了什么好吃的？”

王氏端着最后一碗蛋花汤从灶房里走出来，脸上带着几分得意：“今天可不是我做的，是柳妹子做的。我就打了个下手。”

“姨做的？”林小玉好奇地看向站在一旁的柳氏，后者正低着头，安静地立在王氏身后，姿态恭谨。

“别站着了，坐下来一起吃吧。”王氏招呼道。

柳氏微微一怔，连忙摇头：“民妇不敢，民妇等主家们用完再吃便是。”

“让你坐你就坐，哪那么多规矩。”王氏不由分说地拉她在桌角坐了下来，“咱们家没那么多讲究，珩儿，你也坐，坐你小玉姐姐旁边。”

沈珩看了他娘一眼，见柳氏微微点了点头，才小心翼翼地挨着林小玉坐了下来。

一家人围坐在桌前，饭菜冒着腾腾的热气。

林老汉坐在主位上，目光时不时地瞟向柳氏，但又不敢多看，每次看一眼就迅速移开，端起酒杯喝一口，掩饰自己的不自在。

林小玉已经狼吞虎咽地吃了好几口，含含糊糊地附和道：“好吃好吃！比娘做的好吃多了！”

王氏瞪了她一眼：“吃还堵不住你的嘴！”

林小玉缩了缩脖子，嘿嘿一笑，继续埋头扒饭。

晏知非吃得慢条斯理的，但也难得地多夹了几筷子菜，虽然没有开口夸奖，但行动已经说明了一切。

林珠崖尝了一口烧肉，没有说话，只是微微点了点头。这个细微的动作落在柳氏眼里，让她稍稍松了一口气——至少这位看起来不太好说话的大小姐，对她的手艺还算满意。

饭桌上的气氛比柳氏预想的要融洽得多。

她原本以为，这样一个家庭——有两个赘婿，有带着儿子住进来的大女儿，还有一个看起来阴晴不定的小儿子——一定会充满了各种暗流涌动、勾心斗角。她在深宅大院里见过太多这样的场面了，表面上和和气气，背地里你争我斗，一句话能拐十八个弯。

可这个林家，似乎不太一样。

那个叫晏无咎的赘婿，虽然话不多，但会给林珠崖夹菜，动作自然而熟练，显然不是刻意做出来的。林珠崖也会偶尔回夹一筷子菜放到他碗里，两个人之间的互动虽然平淡，却透着一种不经意的亲密。

那个叫林小乙的少年，从头到尾几乎没有说过一句话，只是低着头默默地吃饭。他的动作有些僵硬，眼神也有些空洞，偶尔会停下来，盯着碗里的米饭发呆。

林小玉则是个活泼的性子，一边吃饭一边叽叽喳喳地说着话，从今天在河边看到了一只翠鸟，到隔壁村王屠户家的母猪下了崽，什么都能聊两句。她还会时不时地给沈珩夹菜，嘴里说着“珩儿你多吃点，看你瘦的”，俨然一副小姐姐的模样。

沈珩一开始还有些拘谨，但慢慢地也被她的热情感染了，虽然话不多，但脸上的表情放松了许多。

至于那位林老汉……

柳氏尽量避免与他目光接触。她能感觉到，他的目光时不时地落在她身上，带着一种让她不舒服的温度。她只能假装没有察觉，专心致志地吃着碗里的饭。

吃完饭，柳氏主动收拾碗筷去灶房清洗。王氏本想帮忙，却被柳氏拦住了：“主家辛苦了，这些活计交给民妇来做便是。您去歇着吧。”

王氏确实也觉得有些累了，便没有推辞，搬了把椅子坐在院子里乘凉。晚风吹在脸上，带着初夏的暖意，她靠在椅背上，长长地舒了一口气。

林珠崖端着一杯茶走过来，递给她，然后在旁边的凳子上坐下。

“娘，你感觉怎么样？”

王氏接过茶杯，喝了一口，咂了咂嘴，感慨道：“轻松多了。”

她顿了顿，又说：“你是不知道，以前我一个人做这一大家子的饭，光是洗菜切菜就要忙活大半天，炒菜的时候更是手忙脚乱的。今天有柳氏帮忙，那些重活累活她都抢着干了，我就在旁边打个下手，竟然一点都不觉得累。”

她低头看着自己那双粗糙的手，拇指上还有一道前几天切菜时留下的伤口，虽然已经结了痂，但按压时还是会隐隐作痛。

“我看她那双手，虽然看着白净，但茧子比我还厚。在大户人家待了那么些年，恐怕也没少吃苦。”王氏叹了口气，“也是个可怜人。”

林珠崖没有接话，只是静静地喝着茶。

“以后对她好一些就是了。”

“那还用你说？”王氏白了她一眼，“我王婉清虽然不是什么大善人，但也做不出苛待下人的事。只要她踏踏实实地干活，我自然不会亏待她。”

只是想让他儿子给小玉当童养婿这事儿，还得瞒着。不然老头子说不定又要起幺蛾子。再者心里存了这份算计，他也不会拿柳氏当纯下人磋磨，这点儿伎俩她还是有的。

作者有话说

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