珠算声声 第2章 第 2 章

次日天还没亮，纪澄就醒了。

确切地说，她根本没怎么睡。厢房地上铺了一层薄褥子，硬邦邦的硌骨头，加上隔壁赵氏的小儿子一夜哭了三回，她能睡着才怪。可醒来的时候精神倒还好，大概是心里那根弦绷得太紧，顾不上犯困。

她摸黑起来，就着隔夜剩下的半壶凉水洗了把脸，又把头发仔仔细细地重新梳了一遍。木簪别得端端正正，中衣的领口整了又整，虽然没什么好衣裳可穿，可干干净净的，看着就不像落难的样子。

孙氏也醒了，老人家觉浅，夜里翻来覆去没怎么睡踏实。她看着纪澄收拾，嘴唇动了动，想说什么又咽回去了。

纪澄走过去，蹲下来给祖母穿鞋。孙氏的脚早年裹过，后来又放了，脚骨变了形，走路不太利索。纪澄动作很轻，把布鞋套上去的时候还特意摸了摸鞋里有没有硌脚的地方。

“祖母，我去了。”她站起身。

孙氏拉着她的手没松。老人家的手又干又瘦，指节粗大，早年操劳留下的痕迹到老都没褪。她就这么攥着纪澄的手，攥了好一会儿，最后叹了口气，从枕头底下摸出一个布包来。

布包打开，里面是一对银镯子，款式老气，成色也不太好，但掂在手里沉甸甸的。

“这是你奶奶当年陪嫁的东西，不值几个钱，可我藏了一辈子没舍得当。”孙氏把镯子塞进纪澄手里，“拿着，外头不比家里，该使银子的时候别心疼。”

纪澄没推辞。她把银镯子收进袖袋，朝祖母笑了笑。

那个笑容很淡，嘴角只是微微弯了一下，可眼睛里的光却亮得很，像冬日里结了冰的河面上反射出来的太阳，冷而耀眼。

扬州府衙坐落在城北，离纪家住的埂子街隔了三四条巷子。

纪澄到的时候天才刚亮透，府衙门口的石狮子被晨光照得半明半暗，两个值班的差役正靠着门柱打哈欠。她站在台阶下面整了整衣襟，深吸一口气，迈步上了台阶。

“站住！”左边的差役先看见她，上下打量了一番，没好气地挥手，“衙门重地，闲人免进，走开走开。”

纪澄规规矩矩地福了一礼，声音不高不低：“烦请大哥通传一声，民女纪澄，有事求见周通判。”

“纪澄？”另一个差役歪着脑袋想了想，忽然反应过来，“姓纪？可是埂子街那个纪家的人？”

“正是。”

两个差役对视一眼，眼神里都带着一种“这姑娘脑子怕不是有问题”的意思。

“纪家的案子是周大人在办不假，可你一个女子递什么状子？这又不是唱大戏，由着你胡闹。”左边的差役不耐烦地挥挥手，“赶紧走，再不走我拿你当扰乱公堂办。”

纪澄没有动。

她站在原地，腰杆挺得笔直，声音依然不急不躁：“大哥说的是，女子递状子确实少见。可《大梁律》中没有哪一条写明女子不得递状鸣冤。国法尚且不禁，大哥又何必拦我？”

这话说得不卑不亢，条理清楚，两个差役被噎了一下，一时竟不知道怎么接。

右边的差役年轻些，脸皮薄，被她这么一说反倒有些不好意思，咳了一声道：“姑娘，不是我们故意为难你，实在是周大人公务繁忙，未必有空见你。再说了，你这状子递上去也没用，臬台大人亲自督办的案子，我们知府大人都插不上手，你一个——”

“有没有用，要递上去才知道。”纪澄从袖中取出连夜写好的状纸，双手捧着，恭恭敬敬地举到齐眉处，“烦请大哥通传，成与不成，民女都领这份情。”

两个差役又对视了一眼。

年轻的那个犹豫了一下，伸手接过了状纸：“你等着。”

他转身进去了，年长的那个还在门口守着，时不时瞥纪澄一眼。纪澄就那么站在台阶下面，不动如山，晨风吹着她的衣角，月白色的中衣衬着她素净的脸，倒有一种说不出的清冷好看。

等了一盏茶的工夫，年轻差役出来了，脸上的表情有些微妙：“周大人让你进去。”

纪澄心里微微一松，面上却不露分毫，道了谢便往里走。

她走过仪门，穿过甬道，进了大堂后面的花厅。周明义坐在太师椅上喝茶，面前的案几上摊着她的状纸，显然已经看过了。

“纪姑娘，请坐。”周明义抬了抬下巴，示意她坐。

纪澄谢过，在旁边的椅子上坐下来，只坐了一半，腰背挺直，双手交叠放在膝上，姿态规矩得挑不出毛病。

周明义打量了她两眼。昨日在纪家只匆匆看了一眼，没太在意，今日仔细看来，这姑娘确实生得好，可真正让他上心的不是这张脸，而是这双眼睛。

太沉了。

十六岁的姑娘家，家里遭了这么大的变故，换作旁人早哭天抹泪了，她倒好，站在堂上跟没事人似的，眼里的东西比他还镇定。

“你的状纸我看了，”周明义端起茶碗又放下，“写得倒是不错，条理清楚，字也工整。可纪姑娘，这案子不是你写一篇好文章就能翻过来的。令尊私通盐枭的事，有证人有物证，臬台大人亲自批的文书，我一个通判，没有翻案的权力。”

“民女不敢奢求翻案，”纪澄说，“只求大人明察一事。”

“什么事？”

“账册。”

纪澄抬起眼，看着周明义，一字一句地说：“纪家铺子的账册，有人动过手脚。民女恳请大人调取账册，重新核对。只要核对了进出货品的原始单据，就能看出账目上的破绽。”

周明义的手指在桌面上敲了两下，若有所思地看着她。

“你说有人动过手脚，可有证据？”

“账册本身，就是证据。”纪澄从袖中取出她昨日抄录的那份清单，双手递过去，“这是民女在抄家前从账册中誊录出来的几笔可疑账目，时间、数额、经手人，都在上面。大人可对照原始账册和货品入库单据，一看便知。”

周明义接过来扫了一眼，眉头微微皱了一下。

他不是不懂账的人。能在扬州府衙做到通判，他当年也是正经科举出身，又在户部历练过三年，对这些数字的敏感度比普通文官强得多。纪澄列出来的这几笔账，数额大得离谱，又没有对应的货品记录，确实可疑。

“这些都是你一个人核出来的？”

“是。”

“你懂账？”

“纪家的女儿，从小跟着父亲学看账，略懂一二。”

周明义不说话了，拿着那张纸又看了一遍，眉头皱得更紧。

过了好一会儿，他才开口，语气比方才缓和了些：“纪姑娘，你这状纸我先收下了。账册的事，我会找机会跟知府大人提一提。不过丑话说在前头，这事能不能成，我不敢打包票。臬台衙门那边盯得紧，我们府里也不好大张旗鼓地查。”

纪澄站起来，郑重地行了一礼：“多谢大人。”

从府衙出来，日头已经升高了，街上渐渐热闹起来。

纪澄沿着街边慢慢走着，心里把方才跟周明义的对话过了一遍。周明义的态度比她预想的要好，至少没有一口回绝，说明他也在犹豫。一个通判肯在一个抄家案上犹豫，这本身就说明事情有回旋的余地。

可光有回旋的余地还不够，她需要时间。

周明义那边不知道要拖多久，在这之前，她得先把家里的事理清楚。

想到这里，纪澄脚步一转，没有直接回埂子街，而是拐进了旁边一条巷子。七拐八拐之后，她来到一间小小的茶肆门前。

茶肆不大，只摆得下四五张桌子，这个时辰没什么客人，老板正趴在柜台上打盹。纪澄走进去，在靠窗的位置坐下，要了一壶最便宜的粗茶。

老板端了茶上来，打量了她一眼，大概觉得这姑娘虽然穿得素净，可通身的气派不像喝粗茶的人，不由多看了两眼。

纪澄没有理会他的目光，倒了杯茶慢慢喝着。

她在等人。

等了不到半盏茶的工夫，一个穿着灰布短褐的中年男人从巷子口拐了进来，低着头急匆匆地走，差点撞上一个挑担子的货郎。他在茶肆门口停了一下，左右看了看，一头钻了进来。

“大小姐！”男人看见纪澄，三步并作两步走过来，声音压得极低，“您怎么出来了？府里不是被——”

“刘叔，坐下说。”纪澄抬了抬下巴，示意他坐。

来人是纪家铺子里的一个老伙计，姓刘，叫刘德茂，在纪家的绸缎庄做了十二年的二掌柜。昨日抄家的时候他不在府里，是唯一一个没被关进后院的人。

刘德茂坐下来，脸上又是焦急又是担忧，两只手在膝盖上搓来搓去：“大小姐，我听说了老爷的事，急得一宿没睡。铺子今天早上被衙门封了，伙计们都散了，我——”

“刘叔，”纪澄打断他，声音压得很低，却字字清晰，“铺子被封之前，这几年的进货单据，你能弄到吗？”

刘德茂一愣：“单据？都在柜上锁着，钥匙在大掌柜手里，可大掌柜昨儿就不见了人影，我——”

“不见了？”

“是啊，昨儿一早就不见了，连家都没回，他婆娘到处找呢。”

纪澄的手指在茶杯边缘慢慢划了一圈。

纪家绸缎庄的大掌柜姓钱，叫钱福来，是纪东槐一手提拔起来的人。这个人她见过几面，生得白白胖胖，见人先笑，说话滴水不漏，标准的生意人做派。

现在不见了。

“刘叔，你想办法进去铺子，把这三年的进货单据全部找出来，一份都不能少。”纪澄从袖中摸出孙氏给的那对银镯子，塞到刘德茂手里，“这是定金，事成之后另有重谢。”

刘德茂看着手里的银镯子，又看看纪澄，眼眶突然红了。

“大小姐，您这说的是什么话。”他把镯子推回去，声音有点哽，“我在纪家做了十二年，老爷待我不薄，这个时候我要跟您谈银子，那我还算个人吗？您放心，单据的事交给我，我豁出这条老命也给您弄到手。”

纪澄看着这个满脸皱纹的中年汉子，心里涌上一股热意，可她没有让这股热意涌到脸上，只是点了点头，说了句：“辛苦刘叔。”

从茶肆出来，纪澄沿着来路往回走。

扬州城的街巷窄而密，两边的屋檐几乎要碰在一起，把头顶的天空裁成一条窄窄的蓝色。她走得不快，一边走一边在脑子里盘算。

周明义那边是个变数，不知道要等多久，她不能把宝全押在他身上。刘德茂如果能拿到进货单据，她就能把账目上的破绽一一比对出来，到时候拿着真凭实据去敲臬台衙门的大门，不怕没有人接状子。

可问题是，她现在连自由都没有。

今日能从纪家后院里出来，是因为衙门的人抄完家就撤了，只在前后门各留了两个差役看着，不许人进出。她早上出来的时候是趁着差役换岗的空档，塞了一小块碎银子给接班的那个，才蒙混出来的。

回去之后，再想出来就难了。

正想着，身后忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着一个粗犷的嗓音：“前面那位姑娘，留步！”

纪澄脚步一顿，回过头去。

一个穿着皂衣的差役气喘吁吁地跑过来，到了跟前弯着腰喘了两口气，才直起身来说：“纪姑娘，周大人请您回去一趟，说是有要紧事。”

纪澄心里咯噔了一下。

她才离开府衙不到半个时辰，周明义就派人来追，什么事这么急？

“大哥可知是什么事？”

差役摇了摇头，脸上的表情有些古怪：“您去了就知道了。”

纪澄没再多问，跟着差役快步往回走。

一路上的街景从眼前掠过，她面上不动声色，心里已经把各种可能的情况都过了一遍。最好的结果是周明义查了账册，发现确实有问题，决定帮她。最坏的结果是——

她没往下想，因为已经到了府衙门口。

这一回，差役没有带她去花厅，而是直接领到了大堂后面的签押房。推门进去，纪澄一眼就看见了周明义，可签押房里不止他一个人。

还有一个穿着石青色官袍的中年男人坐在上首，周明义站在一旁，姿态恭谨。那个男人生得方面大耳，面容严肃，手里拿着纪澄写的状纸，正看得入神。

周明义见纪澄进来，咳了一声，朝上首的男人拱了拱手：“臬台大人，这位就是纪家的大姑娘，纪澄。”

纪澄的瞳孔猛地一缩。

臬台大人。

整个江南官场上能被称为“臬台”的只有一个人——江苏按察使，司掌一省刑名按劾的从三品大员，是整个江苏司法系统的最高长官。

纪家的案子，就是他亲自督办的。

而现在，这位大人物正拿着她写的状纸，坐在扬州府衙的签押房里，等她来。

纪澄深吸了一口气，垂下眼睫，规规矩矩地跪了下去。

“民女纪澄，叩见臬台大人。”