朱墙内外 第7章 风雨压城

入翰林院不过半月，沈砚之已然成了朝中明晃晃的靶子。

翰林院清贵，却也是眼线密布之地。二皇子一党的官员明里排挤，暗里设陷，只盼他一步行差踏错，便将他彻底打落尘埃。

沈砚之每日早到迟退，公文一丝不苟，言行滴水不漏，旁人纵有心刁难，也抓不住半分把柄。

可他比谁都明白，对方真正要对付的从来不是他，而是苏家。他不过是最先被推出来，用以敲打苏家的棋子。

这日深夜，苏府暗卫冒风险送来一封密信，字迹清浅沉静，是苏清沅亲笔：

“父上已遭连番弹劾，罪名结党、专权、私议储位，证据皆伪，却步步致命，三日内必有大变。”

沈砚之捏着信纸，指节微微泛白。

二皇子终于要对苏秉谦下手了。一旦首辅倒台，苏家倾覆，苏清沅要么身陷泥沼，要么沦为政斗牺牲品，再无半分安稳可言。

他连夜翻查旧档，直到天色将亮，终于从那叠所谓“证据”里，找出了一字一句的破绽。字迹笔法、官印用泥、时间脉络，处处矛盾。

可谁又敢在朝堂之上，当众捋二皇子的虎须？

次日朝会，风暴如期而至。

二皇子党羽当庭呈上厚厚一叠文书，声泪俱下，弹劾苏秉谦欺君罔上、结党乱政。字字诛心，句句置人于死地。

满殿文武鸦雀无声。

无人敢救，无人敢言。

苏秉谦立于殿中，白发微垂，一身清骨，却已身陷死局。

天子面色沉冷，一言不发。

他并非不知其中曲直，只是在皇权面前，嫌疑，往往便是罪过。

就在天子即将开口，下令将苏秉谦拿下的那一瞬——

翰林院班列中，沈砚之忽然出列，跪地叩首，声音清朗坚定：

“陛下，臣有本奏！”

“弹劾苏阁老之证，全系伪造！”

满朝哗然。

二皇子猛地转头，目光冷厉如刀：“沈砚之！你一介新进翰林，也敢插手重案，包庇罪臣？”

“臣不敢包庇，只不敢见国法被小人利用。”

沈砚之昂首而立，不闪不避，将一条条破绽当众拆析：

“此文所书年月，与当时官印形制不符；此折所记灾情，与地方税册全然相悖……”

条理分明，铁证如山。

二皇子脸色铁青，厉声呵斥：“一派胡言！你分明就是苏家爪牙！”

“臣是不是爪牙，陛下圣明，自有论断。”沈砚之叩首，“臣愿以仕途与性命，担保苏阁老清白。若臣有半句虚言，甘领欺君之罪。”

金殿之上，落针可闻。

他是在以命相搏。

赌天子清明，赌朝中公道，赌他与苏清沅那一点微茫到近乎看不见的将来。

御座之上，天子沉默良久，看向一旁张太傅：“太傅以为？”

张太傅缓步出列，声音沉稳：“沈翰林所言属实，老臣愿以一世清名，为苏阁老与沈翰林作证。”

风向，一瞬逆转。

天子冷冷扫过二皇子一党，最终开口：

“苏秉谦无罪。弹劾之人，居心叵测，交有司彻查。”

一句话，救下苏家满门。

苏秉谦缓缓转头，看向跪地的沈砚之，目光复杂难明。

他终于明白，女儿拼死护着的，究竟是怎样一个人。

退朝之后，沈砚之并未离去，被内侍直接引至御书房。

天子独坐案后，目光沉沉地看着他：

“你与苏家，到底是何关系？”

最凶险的一问，终究来了。

沈砚之叩首，平静无欺：

“臣与苏阁老，无私交，无勾结。”

“臣与苏小姐，有相知之心，相许之愿。”

不狡辩，不隐瞒，将一片真心，直呈君前。

天子微微一怔，忽而低笑一声，带着看透世事的了然：

“朕还是第一次见，有人敢在金殿之上，为一段儿女情，以命相拼。”

他早已看透一切：二皇子的野心，苏家的艰难，沈砚之的风骨，苏清沅的聪慧。

“你可知，世家嫡女配寒门新贵，是永安京大忌？”

“臣知道。”

“你可知，你们若在一起，必被千夫所指，步步荆棘？”

“臣都知道。”

“那你还敢要她？”

沈砚之抬头，目光坚定，直视天颜：

“臣敢。”

“臣不攀附苏家，不借势谋权，只愿凭一己之力，站稳朝堂，护苏家安稳，护苏小姐周全。让天下人知道，寒门之子，亦配得上世间最好之人。”

天子沉默良久，轻轻一叹：

“情能误国，亦能成人。”

“朕不赐婚，亦不阻拦。”

“朕只给你一句——守住本心，守住风骨，也守住她。”

“臣，遵旨！”

沈砚之重重叩首，久久未起。

他赢了。

赢了朝堂，赢了生机，赢了一个可以光明正大爱她的机会。

同日傍晚，苏府后院梅树下。

苏清沅静立风中，等了一个时辰。

直到暗卫安全归来，轻声道：

“小姐，沈大人无事，苏阁老无事，苏家……都无事。”

她紧绷数日的心神，终于一松。

泪水无声滑落，不是悲戚，是劫后余生的轻颤。

侍女轻声道：“沈大人在金殿上，以性命护着苏家，也护着小姐。”

苏清沅拭去眼角湿意，轻轻一笑，眼底亮如长夜破晓。

她提笔，在纸上只写了八个字，让人送去：

朱墙已破，我等你来。

夜色深沉，沈砚之展开字条，指尖微颤。

朱墙内外，不再是天堑。

权谋风浪，不再是绝境。

他抬头望向苏府所在的方向，在心底轻声道：

“清沅，等我。”

“这一次，我会堂堂正正，踏遍长街，来娶你。”