逐明珠 第1章 入赘

“姑娘，五老爷他们……又来了！”紫苏掀帘进来，气呼呼地道，“这次连二老太爷也一同来了，后头还跟了好几位，正朝正厅去呢！”

她话未说完，便忍不住跺了跺脚，抱怨道，“一个个的面上装出那副‘全是为您好’的模样，瞧着就教人憋闷，这才清净了几日？怎的又上门来，真是没完没了！”

话到此处，她瞥见姜钟意苍白的面色，心头一揪，忙敛了怒意，安慰道，“姑娘莫急，林管家已经往正厅那边去了。”

姜钟意垂着眼，没有说话，她心里清楚，林管家拖不了多长时间。

这些所谓的族中至亲，平日里和颜悦色，此刻却像蛰伏许久的豺狼，瞅准时机，便要一拥而上，将这家业分个干净。

姜钟意用力掐了掐自己的内关穴，刺痛让她平缓了些，她在心底一遍遍告诫自己：稳住，稳住，一定不能慌。

终是心存侥幸，她不死心地问道，“茯苓那头……还是没有消息？”

“还没有。”

姜钟意嘴角浮起苦笑。是啊，信已送出月余了，若真有心相助，何至于等到如今仍杳无音信。

这段时日的冷暖变故，着实打的她措手不及，她并非不知人心贪婪，可亲眼看着那些往日熟悉亲切的面孔，在一夜之间撕去遮掩，爬满算计，仍会觉得心寒不已。

上月末，姜父往郊外药田察看药草长势，顺带处理些杂务，忙完时天色已晚，他顾虑山路难行，便未急着回城。

姜父早年也是苦出身，素来待人没架子，既留宿，便让人温了酒，与药农一同饮酒叙话。当夜，姜父带着随行小厮宿在正房，药农们则歇在偏院。

谁知到了半夜，大火骤起。事后，据药农们说，起火处应在正房附近，田庄多是木构草顶，又堆着不少晒干的药材，火借风势，霎时间便吞没了正房，待他们被浓烟呛醒时，正房已陷在熊熊大火之中，救不回来了。

待到天明大火熄灭，众人扒开焦木，只寻到两具难以辨认的尸首，经仵作查验，正是姜父与那随行的小厮。

消息传回府中，姜母当即便晕了过去，二老太爷与三老太爷领着族人赶来，帮着料理丧事，倒也妥当。可还没过三日，二老太爷话锋一转，频频提起过继嗣子之事，族人们纷纷附和，句句说是为她们母女长远打算，可实则，不过是盯着这份家业罢了。

姜钟意心知不妙，将希望寄托于舅舅舅母，谁知舅舅舅母登门之后，架子端得比族人还高，话里话外也全是算计。

她向人求援的信，也都如石沉大海，没半点音讯传回。

族人步步紧逼的言语，舅舅舅母掩不住算计的眼神，母亲黯然垂泪的背影，在姜钟意的脑海里不停的交织变幻。

她闭上眼，又睁开，没有更好的选择了，不是吗？

姜钟意打开妆匣底层，将一只小盒子握入掌心，起身朝外走去，“今日，宁公子那边的药，可送去了？”

“还未。”紫苏诧异地抬起眼，心下暗忖：姑娘怎的忽然问起这个？这宁公子是姑娘月前从落霞山上救回来的，身中奇毒，又带着旧伤，姑娘一家心善，便留他在客院将养，素日照拂得也周全。

可眼下火烧眉毛的，不该先想个法子，打发了这起子贪心鬼才是么？如何还有空亲自挂心这宁公子？

姜钟意瞥见紫苏脸上的讶异，并未解释，而是吩咐道，“去将药拿来，再去请林管家辛苦一趟，替我相请三老太爷并他府上诸位以及族中各位长老来府上，就说有要紧之事，母亲和我需与诸位尊长当面商议。”

姜钟意顿了顿，又低声嘱咐，“记着，这些事不必让母亲知晓。”

紫苏虽不解姑娘是何用意，但她素来忠心，听罢不敢耽搁，立刻去了。

姜钟意跨出门槛，立在廊下，抬眼望去，层云低垂，眼见着一场大雨便要落下，她院里那株玉兰早已谢尽，倒是墙角那丛蔷薇，不知何时已开得深深浅浅，灼灼的一片。

这些花草，都是她和爹娘亲手栽下、看着长大的。

姜钟意望着，眼眶蓦地一热，无论如何，爹娘辛苦打拼下的这份家业，她绝不能就这样拱手让人。

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姜钟意端着药碗走进客房时，宁川正半倚在床头翻书，他身形清瘦，气质温和，虽处病中，容色却未减分毫。

听见动静，宁川抬眸望去，待看清所来之人的身影，他一双桃花眼不觉亮了几分，唇畔亦浮起笑意，所幸他反应快，未等姜钟意察觉，便已将那翘起的唇角悄然抿直。

“公子，今日感觉如何？”姜钟意走近，将药碗递上。

“已好多了，劳姑娘挂心。”宁川温润一笑，目光在姜钟意脸上停留了一瞬，才自然地接过药碗，“今日姑娘怎得亲自来送药。”

闻言，姜钟意神色微僵，道，“来看看公子恢复得如何，也想问问公子，往后有什么打算。”

宁川心头一紧，她这话，是不打算留他了？莫非她已寻到旁人做帮手？这念头甫起，宁川一颗心便直往下坠，浑身发凉。

宁川勉力稳住心神，将手中药碗送往唇边，借此遮掩，心下飞快盘算着最坏的打算，碗沿将触未触之际，宁川的手猛地一顿。

姜钟意呼吸一滞，脱口道，“怎么了？”

“无事。”宁川低垂的眼眸里，闪过一丝亮光，“我只是忽然想到，姑娘两次救我性命，此恩深重，不知该如何报答。”说罢，宁川将药一饮而尽。

姜钟意立在一旁，看宁川喉结滚动，干脆利落地将那碗药一饮而尽，只觉自己的心都停跳了一拍，她伸手去接空碗时，手指仍止不住地轻颤。

姜钟意转身将碗放下，碗底磕在案上，发出一声轻响，像是一记定音。她重新望向宁川，开口道，“公子既提报答，眼下确有一事，想请公子相助。”

明明已经想清楚了，话到嘴边，姜钟意却突然又不知该如何开口了，爹娘自幼教她施恩莫望报，做力所能及的事便好，不必期待回报，否则自己反倒失衡，这些年她一直记着，也一直是这样做的。

可如今她却要挟恩图报，甚至给宁川下了蛊。

若宁川宁死不从，她该怎么办？何其不公，女子及笄出嫁，如同瓜熟蒂落，皆是常理，可男子入赘，却是惊世骇俗，招人物议。

“姑娘，但说无妨。”宁川看出她的犹豫，温声鼓励道，“只要宁某力所能及，必不推辞。”

姜钟意迎着宁川清煦的目光，歉疚地别开眼，“姜家近况，公子想必也有所耳闻，自家父去世之后，家母便一病不起，族中叔伯连□□迫，名为过继嗣子，实则……”姜钟意喉间一哽，“不过是想吞并我爹娘半生心血罢了。”

姜钟意深吸一口气，继续道，“为人子女，我断不能坐视家业旁落，因此我想恳请公子入赘姜家，暂做我的夫君。”

姜钟意悄悄抬眼看向宁川，见他虽神色怔愣，却未见愠怒，心下稍安，又忙道，“我知赘婿之名不好听，更会耽误你往后仕途，这是我姜家亏欠于你。”

“我在此立誓，公子若应允，在姜家绝非寄人篱下，而是堂堂正正的主子，我更知公子志向，待事态平稳，必延请名师，助公子重返科场，还你自由之身。”

“公子有任何要求，也尽可明言。”言毕，姜钟意屏息凝望。

宁川垂眸不语，被下双手紧握，他本该立刻应下的，这本就是他步步为营、处心积虑想要促成的结果。更何况，无论姜钟意提什么，他何时拒绝过？可此刻，那一个简单的“好”字，却怎么都说不出口，她望着他的眼神，真诚恳切，可却透着股疏离。

宁川心口发堵，她明明有求于他，为何不提一提他们的过往？她教他识字、带他游玩、赠物抚慰，这些难道不是最好的说辞么，她为何只字不提？

姜钟意肯定是后悔了，后悔四年前和他这样的人牵扯不清，既如此为何要再次救下他？

是了，姜钟意哪里是专程救他，她不过是心善罢了，不论是谁，便是路旁一只猫、一条狗，她瞧见了，也一样会伸手。

可既是这般善良，为何不能有始有终？为何待他恍若生人？

可他有什么立场怨她？又凭什么奢望她在意？他不过一个流落街巷、险些被冻毙的乞儿，即便如今有了家产，中了秀才，也洗不去满身尘埃，而她，是姜家千娇万宠的独女，她的表哥还是今科状元，他那点儿痴念，在她璀璨的人生里，本就轻渺得不值一提。

宁川告诉自己这都没关系，只要他还可以留在她身边，就够了！可心口那处，却还是像让人攥住，被越收越紧，疼得宁川几乎喘不过气。

见宁川久未回应，就连神色也变得晦暗难明起来，姜钟意有些着急，他是不愿意吗？怀柔若不行，莫非真要走到那一步？可……

姜钟意正欲再言，却听见宁川平静的声音响起。

“好。”

姜钟意蓦然抬眸。

“姑娘所说，我皆应允。”宁川一字一句，说得沉缓。

那语气沉甸甸地压在姜钟意心头，让她呼吸微窒，可旋即又涌起一阵欢喜。

他答应了！