争朝 第63章 炼狱

一月初十，宣景皇帝宣召，派尚书省尚书右仆射安庆，封为监军，负责处理地方事务、监军、刑案、钱粮或赈济等事宜。同时，窦太后派遣锦衣卫经历司张依，令史邵海，充当安庆的助手。

他们即将前往的第一个地点，是受灾最为严重——杏州。

巳时。

春寒料峭。

卫昕坐在马车上，抱着汤婆子，正在查看北朔的各州，各县的人口数量，以及各地的受灾情况。

令史邵海就坐在她的旁边，安庆在另一部马车上。

“云舒，这次赈灾，老妖婆为什么派我们俩去？”邵海打开话匣。

“大概是看我们俩不顺眼。”卫昕没好气地说，“我差点被卖去南疆。现在我去往北朔，路途遥远，谁知会发生什么？”

“你是说，这次雪灾有猫腻？”邵海面露狐疑。

卫昕将那些信息表递给邵海。

“北朔人口是1050万人，其中杏州300万，永平县103万，善和县115万，安邑县82万。”邵海默默朗读，“永平县房屋破损量55万，善和县62万，安邑县情况未明。”

“这数据你从哪里得来的？”邵海将信息表递还给卫昕。

“校事府查获得知的。”卫昕眼神流转，“房屋，农业，畜牧业，地方经济。这些都是重中之重。我们却偏偏只看到房屋的受损情况。”

“嘿。我明白你的意思。”邵海正襟危坐，“官老爷们最喜欢土木工程，他们只要往上报，说房屋受损如何如何。中央会拨款的。”

“这北朔使臣来到金城，面见皇帝陛下，居然一声不吭！”卫昕皱着眉头，“现在北朔四家倒台，此时，太后派你我赈灾，名为赈灾，背地里不知怀着多少祸水。”

“嗯，那我们就见机行事。”邵海眼神微动。

到了晚上，车马已经走到西凌樊城。

安庆，卫昕一行人来到樊城，樊城刺史孔辉接待他们。

戍时。

孔府。

孔辉一身道士打扮，给人感觉飘然而至，仙风道骨。

他热情地款待众人。饭桌上摆着玉兰瑶柱汤，玉兰花瓣清新淡雅融汇其中。御黄王母饭，就是一些美味的黄米饭。乳酿鱼，乳酪酿成的鱼。葱姜鸡，鸡腔里放着葱姜。红羊肢杖，炖羊蹄。臊子面，糖蟹，煎白肠，等等。

“泽玉兄，北朔的雪灾可谓是严重！”孔辉叹着气。

“鸾渚，你可曾知道什么消息？”安庆试探性问到。

一旁的甄寂默默吃着美食。

“诶，四个字，惨不忍睹！”孔辉摇着头，“这雪灾原本不至这种地步。”

“哦？”安庆眼神流转，“我查看过北朔各地邸报，这种情况，在青龙十五年，也曾发生过。”

“那是先帝，章德皇帝时候的事情。”孔辉说，“那是卢雨曾为杏州刺史，他倒是当机立断！那时，他储备粮食，一旦发生这种情况，开仓放粮，可缓解一时之患。”

“现在帐篷数量不够，那些尸体也没个人处理。”甄寂搁下筷子，“还一直说没有钱，谁知这银子到了哪去？”

甄寂，字锁峰，出自樊城甄氏，是甄家的家主，家中经营丝绸行当。新任户部尚书甄影是他的堂弟。

卫昕和邵海吃着美食，默不作声。

这种时候，官阶低下的吏员，不能随意插嘴，只能暗暗聆听。

甄寂看向卫昕。

“你可是锦衣卫经历司，张依？”甄寂挑眉说道。

“是的。”卫昕在座位上应答。

“你觉得这次雪灾情况，是天灾还是**？”甄寂喝着酒说。

“张某不才，未敢立即断定，但是无论如何，苦的都是百姓。”卫昕正襟危坐，“这次雪灾，百姓流离失所，食不果腹。”

“诶，都是这种话语。”甄寂皱着眉头，“没想到，你们锦衣卫出了死板。”

邵海想要帮腔，卫昕急忙摁住他。

“甄公此言，在下不敢苟同。”卫昕笑脸相迎，“民生是国家之本，赈灾赈灾，道还是盗？百姓才是衡量这个赈灾的标准。”

“嗯。云舒倒是说得极是。”安庆满意地说，“我们终究是要顾着百姓，至于其他方面的，我们尚不可知啊。”

甄寂喝着酒，不再辩驳，话题算是终结。

江南岸。

安庆等人入住客店。

卫昕进入房间，卸妆梳洗，喝着姜茶，便进入梦乡。

第二日。

安庆一行人告别孔辉和甄姬，继续出发，马不停蹄地前往杏州。

三个时辰后，车马终于到达杏州边界。

地上铺满厚厚的白雪，车马都寸步难行。

“云舒，路上湿滑，你身子不适，要不我扶着你走？”邵海关怀问道。

卫昕环顾四周，地面潮湿，到处都是就地掩埋的尸体。

“云川，多谢你的好意。”卫昕粲然一笑，“我没事的。”

卫昕穿着松青棉袍，头戴白玉冠，穿着栗色云锦斗篷，脚上穿着云头履。她从椅子上下来，然后用纱布包裹着鞋子，防止雪水浸透。

一行人进入杏州，只看见残象万生。

一位女子蓬头垢面，衣裳单薄，守着一个被冻死的婴儿，唱着摇篮曲，说：“摇呀摇，摇呀摇.....”

一个可怜的孩子守着他死去的奶奶，哭得撕心裂肺，说：“奶奶，奶奶......”

一个小女孩不停地磕着头，对着一名肥胖的达官贵人说：“这位老爷，求您行行好，给点吃的吧！”

雪依然在下。雪灾背后，百姓面对的是食物短缺，水源污染，疫病滋生。

这是炼狱！

他们看见街上店铺大多数都是关门歇业，到处都是饿殍遍野。这些尸体都是就地掩埋，官服等人还未曾处理。

安庆等人直奔杏州刺史，林达的府邸。

他们到达刺史府，安庆向前敲了敲门，依然没有人回应。

“这是怎么回事？”安庆看向卫昕，“难道林达还没有收到消息？”

“安监军，林刺史应该收到信息的。”卫昕眼神流转，“我们要不在等等？”

安庆点点头。

大家等了一刻钟之后，安庆再次敲门。

不一会儿，一个管家模样的人出来，眼神飘忽不定。

“你们是什么人？”管家贼眉鼠眼。

安庆本想全盘拖出。

“我们是东闵海州的客商。”卫昕抢先回答，“鄙人乔伊，是大龙饭店的掌柜，路过北朔杏州，可否讨一杯茶喝？”

“他们是？”管家若有所思。

“这是我的叔父，叫作乔枫。”卫昕指着安庆说道。

卫昕指着邵海说：“这是我的跟班，叫作扶摇。”

邵海握紧拳头地看着卫昕。

卫昕忍住笑意，说：“后面都是我的仆从。这是我的名帖，鄙人想要拜见刺史大人。麻烦您通传。”

卫昕恭恭敬敬地将名帖递上。

名帖上写着乔伊，大龙饭店的掌柜。

“行，你们等等。”管家关上了门。

邵海轻轻地拧着卫昕的胳膊，压着声音，说：“堂堂邵家公子，是你的跟班！”

卫昕双手合十，对着邵海说：“他们要来了，扶摇机灵些！”

邵海假装生气地拍了拍卫昕的手。

府门再次打开。

“乔公子，这边请!”管家率先带领。

“叔父大人，上了马车，张依亲自向你解释赔罪。”卫昕凑向安庆，压着声音说。

“好。”安庆点头，感觉卫昕此举必有深意。

一行人来到林府前厅。

“鄙人乔伊参见林刺史。”卫昕行礼如仪。

“起来。”林达礼貌地说，“你们都是从东闵过往的客商？”

“正是。”卫昕眼神流转，“我们路过此地，本想投宿，结果看到这番景象。无奈之下，只能求助刺史大人。”

“哦！”林达声泪俱下，“我们这里遭遇雪灾，苦不堪言。”

“怎么会如此严重呢？”卫昕关怀问道，“需要在下襄助一二吗？”

“老弟，既然你愿意慷慨解囊，为兄就与你托付一二吧。”林达说。

卫昕喝着茶，等待下文。

“北朔世家，抄家的，流放的，银子进入官府。”林达踌躇莫展，“最近，北朔节度使文珐与我通信，说军备老套，让我们四个州的刺史，给他上缴银子。”

“去年的收成，差得那是一塌糊涂。”林达叹气说道，“我们拼命叫人缴税，但是交不出来。”

大周人要交的税收，一为田租。谷物和草料，十五税一，或是三十税一。二为赋。从三岁到十四岁的孩子，每人每年二十三钱。按照一两等于二十文，一钱等于十文。他们要交二百三十文。十五岁以上，交到五十六岁，需要交一百二十钱。三为更赋。成年男子需要服役。四为献费，每人每年需要交六十三钱，即六百三十文。五为户赋，以家为单位，每户每年需要交二百钱，即二千文。六，特殊消费品税。[1]

“交不出来，不是很正常吗？”卫昕喝着茶，“为什么不叫世家老爷还有商铺交钱呢？”

“我们要与世家老爷一条阵线，世家老爷是利滚利，但是前提要有穷鬼；不拿这堆穷鬼的钱，怎么运转整个杏州？”林达吹着茶沫，“这样才能吸引更多人投资。”

“现在这幅惨像，难道刺史大人是束手无策吗？”卫昕不解地问。

“这灾害要到一定级别，才能向中央申请到援助。”林达耐心地说，“虽说国库拨款，这个监军到时来了，我们就使劲诉苦，官府的钱少得很啊！”

“刺史大人果然是慧眼识珠！”卫昕粲然一笑，“我这个生意人真的是要向您学习呢。”

“学到些皮毛而已。”林达摸着胡须，“对了，你们今晚就住到我的庄子，如何呀？”

“庄子，刺史大人深藏不露。”卫昕笑着说，“那弟弟我就恭敬不如从命了。”

“我先告辞了。”卫昕行着礼说。

安庆一行人离开了。

卫昕和安庆一部马车。

“混账东西！”安庆恼羞成怒，“居然置黎民于水火之中。”

“叔父，我们应该宽宽心。”卫昕显然入了戏。

“张依，你是不是收到什么信息？”安庆压低声音。

“叔父，上次的杨家买卖女子案，可曾记得？”卫昕笑脸盈盈。

“莫不是与此事有关？但是雪灾是这些日子才发生的。”安庆眼神疑惑。

[1]文中的税收制度，是仿照汉朝的税收制度。

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第63章 炼狱