折枝（重生） 第3章 报答

望江楼没怎么点灯，走近了，何念才发现并不止两个侍从，远近的暗处还站着不少，都腰配利剑，神情肃穆。

男子不像是普通办差的朝臣。他大半身子被阴影所笼罩，视线自上而下，给人以压迫。

压力在前，何念垂首没有多看。

她停在那里不动，元宝多了几分猜疑，不禁上前一步，正要再问，却见女子退开了些，拱手行礼道：“劳驾各位，我是朱雀巷何大人的侄女，今夜在蝶苑参宴，正回房的时候被人尾随……我惊慌之下划船出来，这才失了礼数。”

说着，她抬手指向河面，声音微颤道：“那人就在水里，我怕被他抓住，就先上岸了。”

朱雀巷十多户人家，所住大多有名有姓，礼部尚书何岑是其中唯一姓何的。

蝶苑是何家的园子，京中有名的聚会之所。

元宝见她身上所穿确实是世家女郎们惯常穿的长袍，适才弃桨奔来的惊惶神色不似作假。

可河上飘着一叶小舟，河面静悄黑寂，连个水泡都没有。

这大冷的天，若是真追姑娘扎冰水里，那真是不要命了。

元宝只好看向他们的主子。

主子的目光一直落在那女郎的脸上，此刻才道：“去捞。”

元宝便指了几人与他一道下水。

见他们信了，何念暗松一口气，再次拱手谢过。

河岸风大，她隐隐听到男子又道：“进来说话。”

何念有大半边长衫是湿的，早就被冰地浸骨，勉强忍着才不至哆嗦。闻言，她下意识便应“是”，随后缓缓抬头。

她现在才看清他的样子。

暗处的男子面容清俊，就是神色太过淡漠，身上的深衣衬得他有种说不出的阴沉冷硬，看着并不好相与。

何念只看了一眼，就飞快低下头去。再抬眼时，男子已转身进了望江楼。

望着他高大黑寂的背影，何念默了默，跟了过去。

她已经走地很快了，但离他还是有段距离。

进了望江楼，侍从点亮灯，照清前路，亦让何念看到里面的凌乱血污。墙、桌、椅…处处刀痕箭痕，墙壁上大片诗词被未干的血迹所污，地面上残留数道显然是被拖动出来的长血印。

此处经过一场要命的厮杀，所以窗户大开着散味，大冷的天，他们才都站在外边的岸上。

男子没有停留，继续往楼上走，何念便继续跟上。

一前一后另外还跟着两个侍从。

漆成红棕的地板处处留声，逐渐消减了她的紧张。

凝神听时，他的步调和缓沉稳，随他之后的声音则是纤纤细步，步履轻盈带几分犹疑。

一直走到第六楼，才找到个干净不带血的雅间。

一个侍从进去点灯。

一个侍从将大开的窗关上。

男子这才淡声道：“进来。”

这里静悄悄的，侍从们的动作都无声无息。

何念跨步进去，在一个圈椅后撑站着，等待他的问话。

从蝶苑划桨出来，又一口气爬六楼，她喉咙干热，忍不住轻轻的喘气声。既是平息疲累，又是在感觉身上的药力。

她眉眼低垂，却也知道，那位大人一直在看她。

审视着她。

何念掐着手心，满脑混沌，等爬楼的劲缓过一些，还没等到他问什么，外头便敲门进来个拿着托盘的侍从。

托盘上是几身干净的衣袍，侍从直接举到何念跟前。

何念一愣，伸双手接过托盘，道谢后，侍从便退下了。

她怔怔看着那些衣袍，又听那位大人道：“这里有屏风，你自便。”

话落，他就带门出去了。

这房间剩她一人了，身上还湿着，何念便拿了衣裳转去最里面。

她的动作干滞缓慢，却很用力地去按揉手脚。从蝶苑出来时她穿的少，吹了冷风，又紧张地出汗，眼下终于将体内的药效压制下去了。

待她彻底整理好出来时，看到外头靠门处侍立着一个容长脸的嬷嬷。

嬷嬷对她笑：“姑娘，您喝点豆浆暖暖身子。”

嬷嬷缓步走到房间正中的八仙桌上，自高高的食盒中拿出只小瓦罐，为她盛出一碗嫩呼呼冒热汽的奶黄样豆浆。

此处竟备有豆浆。

谢过嬷嬷后，何念坐下拿起汤匙。

入口的豆浆热乎乎，甜中还带着点生姜的辛辣。

看小姑娘脸蛋俏白，神色微讶，嬷嬷含笑道：“姜汁祛寒，姑娘湿了衣裳，不妨多用上几碗姜汁豆浆，去去寒意。”

这样的天稍不注意就易染上风寒，何念接连用去三碗豆浆，整个人都微微冒汗了，才放下碗，起身谢道：“劳烦嬷嬷了。”

她忽然屈身行礼，纵是嬷嬷忙侧过身，还是生受了她半礼，嬷嬷便道：“姑娘客气了。”

何念：“烦请嬷嬷告知，不知府上是哪家大人？”

嬷嬷摇头，“姑娘见谅，奴婢不好多言。”

看小姑娘没有追问，嬷嬷继续道：“听闻水里的人已经被捞上来了，只是溺水，现下应是醒来了。姑娘若是好些了，不妨下去看看。”

许戡居然没有自行游走，而是溺水。他们去捞，倒是将他救了。

何念道：“我这就下去。”

本来上楼难下楼易，但何念一步步往下走，仿似断了腿般走两步歇两步。走到二楼时，她听到清脆巴掌的声音。

不知道发生了何事，何念三步作两步地跑下去，却见动手的是最先下水的侍从。元宝正坐在许戡的身上，左右开弓啪啪啪打他的脸。

那手劲打在人脸上，何念只是听声，都觉得疼地厉害。

外边飘着雪，何念忽然不觉得冷了。

许戡没醒，与她倒是桩好事。时辰也不早了，何念扫了眼外头夜色后，便径直朝那身形高大的主人走去，站定了，顺着他的视线往外看去，像在看落在江面上的雪。

何念拱手道：“这无礼之辈就劳烦诸位送官了，却还不知恩公府上何处，改日定当酬谢报答。”

他似乎有些意外，反问：“你要怎么报答？”

何念被他问住。

他一行人帮了她，真论起报答，自然是投其所好最好。

只是他像是真要她说出个究竟来，那是要怎么报答？何念的喉咙又有些微发紧，便先行试问道：“待回去后，先派人登门致谢，如此可好？”

说着，她抬眸觑了他一眼。

这人长身玉立，不知什么时候收回了视线，居高临下地看着她。

又是压迫般的目光，何念后退了一步。

“登门倒不必，”他捻着指腹，一眼看过她的衣袍。

衣裳很合身，裙摆宽大，褶很多，一颤一颤的。

她正好踩在拖过地留下的水痕上，他微一笑，“我需要你帮个忙。”

她来京才数月，能帮上什么忙……不过何念最后还是应下：“但且一试。”

*

何念是被四个侍从护卫着回到私宅。

何家二爷何灿的私宅坐落在玄武大街双竹桥不远，名“不落斋”。不落斋青墙黑瓦，是个三进三出，不大不小的宅院，足够何念及几个下人居住。京城这地方寸土寸金，此处宅院又毗邻朱雀巷，附近过路的不是朝臣就是隐居名士，所以价值不可估量。

早年何灿携妻回老家落云县，只生有一女何念，京中所有的宅院跟铺子都没有变卖。因为经营有善，这些年陆续还置产不少。不落斋由老仆关照洒扫，其余铺子每月进账就足够家中一年的嚼用。

何灿已多年不曾进京，这次是老夫人生辰，大哥何岑连番来信，何灿才令独女何念赴京贺寿，权替他略尽孝心。

除此以外，何念还要梳理京中铺子近年账目，顺道命人找寻她未婚夫的下落。

这个未婚夫，还是何念年幼时，何灿为她定下的。那人是落云县徐家之子徐南风，徐南风比何念大五岁，家境贫寒但心性坚韧，自小就有神童之名。十四岁就过了童试成为秀才，十七岁中举。原以为他进京后起码会得个进士归乡，不想他离家赶考之后，就一去不返，连封信都没有捎回来。

徐家人口凋敝，徐南风只有个寡母，徐母久盼儿不归，病倒不到一年就去世了。自徐南风音信全无后，何灿便一直着人寻找他的下落，京中的大伯父亦出了不少力。

当年他离家后，根本没有到场应试，这三四年过去，徐南风就像彻底蒸发了一般。

从落云县到京城，一路山形复杂，有河水湖泊，还有匪患不绝。那几年家中亦猜说徐南风大抵是没了，但家中从未放弃寻找。况且徐母与何家有旧，生要见人死要见尸，徐母的遗愿也希望何家能替她找到徐南风。

那些年，许戡经常过来山间别院，不是看她画画，就是与她说些侯府的事，何家的事与一些朝事、坊间传闻。

上一世，到她被囚至死，都没有徐南风的下落。