折金枝 第3章 003

-第三章-

琼羽今年二十有四，本也是容颜清丽的小美人儿，可这当儿却因为脸上的疹子，戴着轻纱掩面。不过她胜在身段婀娜，哪怕见不着脸，只一袭杏粉襦裙，那也是弱不胜衣惹人怜惜的。

她虽是奉三娘之令，来给初沅教些规矩，但实际上，不过就是传授一下这与恩客的相处之道，以免初沅在服侍时不得要领，惹了贵客不快。

而真正的房中秘术，还是得等初沅出阁以后，再慢慢传授，不然，这生涩羞怯的第一夜于客人而言，便也没了趣味。

然，琼羽此行，却不单单是为了教她这些有的没的。

进屋以后，她一边揭下面纱，一边说道：“这两天我都打听清楚了，最有机会在你出阁宴上竞下头筹的，有好几位。一位是长安来的富商，年逾五十，妻妾成群；一位是永宁侯的侄子，荒淫无度……”

还有一位，是她曾经的裙下之臣，一个口口声声说，要为她赎身的县丞之子。

可不论初沅跟了这其中的哪一位，那她往后的余生，便也只能在这潭沼泽泥泞里挣扎了。

初沅怔然看着琼羽脸上的疹子，眉间蹙起了一抹愁云。

她牵强地扯了扯嘴角，似在问琼羽，又像是在自问：“琼羽姐姐，你说我们……是不是做错了？还是说，是我太贪心，太不懂得满足了吗？”

说到这里，她顿了顿，想抬手摸一摸琼羽的脸，可将要触及时，却又遽然停住，怜惜又歉疚地僵在了半空。

这么多年来，她不是没有想过认命，可每当这时，便总有一道声音越过遥远模糊的记忆，盘旋萦绕在耳畔：“我们阿沅啊，可是这天底下，最最尊贵的金枝了，任是谁，都攀折不起的……”

那个声音温柔又充满力量，于是执念又生，慢慢地在她心里扎了根。

让她不肯屈服。

直至今日，那个想要逃离浮梦苑的念头，已然融入了骨血，再不能割舍。

她不知道，这样的妄念，居然还会将置身事外的琼羽拖下浑水。

她的叹息轻如落羽:“都怪我，怪我贪心不足，才害得姐姐变成了现在这般模样。”

琼羽笑着摇摇头，道：“不要担心，我都有分寸的。这些啊，只是看着吓人罢了，其实用不了几天，就能全部消失了……”

说到这里，她的声音逐渐低了下去：“再说了，只要能帮到你，这点小事儿，又算得了什么？”

初沅都明白——

只有当琼羽破相，不能接客、不能示人时，她们才有办法走到下一步。

琼羽无条件对她的这些好，就像是一把炽烈热情的火，将她的心来回炙烤着。

她于心不安，回身在橱柜里寻了瓶药膏，转而交给琼羽，道：“这是三娘给我的玉颜膏，用过以后，不会在身上留下任何疤痕。姐姐的疹子起在脸上，可千万不能疏忽了。”

琼羽接过那个通体玉白的瓷瓶，睫羽垂下几分黯然。

原来这一瓶就价值千金的玉颜膏，竟是被三娘送到了初沅这儿。

也难怪她之前练舞刮伤手臂落了疤，三娘却无可奈何。

如今她终于得到了，一时间，也不知道这心里是喜，还是悲。

她暗自苦笑一声，再抬眼时，已经藏好了眼中的所有情绪。她对初沅笑笑，道：“多谢妹妹的一片好意，那这玉颜膏，我就先收下了。”

收好瓷瓶之后，琼羽还是给初沅讲了好一会儿，这风月里的秘事。

——毕竟，再怎么在背地里折腾，她们也得想法子对柳三娘交差不是。

眼看时间消磨得差不多了，到了要离开的时辰，琼羽拉起初沅走到里间，往她手里揉了张麻纸，附耳低声道：“这是浮梦苑的布局图，上边用红笔画圈的地方，都是三娘布下的眼线，所以你离开的时候，一定要小心避开……三日后，你换上我的衣裳冒充是我，循着地图上的路线，到浮梦苑后边的七里港河畔去。到时候，那里会有个船夫来带你离开，为了方便你认，我会让他在船上挂一盏灯笼，上边写一个‘陈’字。”

琼羽所说的这人，是她的同乡兼远房表哥，姓陈，名叫康太。

早年陈家落魄，他受了琼羽的恩惠，方能在浮梦苑填缺，以谋取生计。

然，他常年在外跑动，为柳三娘搜罗各地美人，一年里，能来浮梦苑的机会实在寥寥。

听了这全盘的计划，初沅微微瞠目，讶然道：“那姐姐呢，等我走后，姐姐又当如何？三娘若是知道此事，定不会饶过你的！”

琼羽握了握她的手，安抚着笑道：“我既然敢出手帮你，那就一定给自己留好了后路。这两天，林县丞的郎君就会为我赎身，到时候，我便不是浮梦楼的人了，三娘也拿我没办法。”

她这话漏洞百出，初沅听着，不由红了眼眶，忙道：“可是……”

琼羽却无声摆首，及时打断了她。她凄然笑道：“初沅，你和我不同。你被卖来的时候尚且不记事，但我却记得很清楚，那个将你带到这里、自称是你兄长的人，生的一张方脸，和你没有半分相似，想来，那定是诱哄婴孩的拐子，将你骗到了这儿。你真正的亲人，应该另有其人。”

“等你逃出去以后，你可以去找你的亲生父母，浮梦苑要挟不到你。可我就不同了，我要是走了，三娘一定会去我家找麻烦的。虽然当年就是我爹娘将我卖到了这里，但说到底，他们也是我的生身父母，我不敢，也不能……”琼羽眨了下眼，眸中尤有泪光，“初沅，这么多年以来，我一直都拿你当亲妹妹看。你若能恢复自由身，那也算为姐姐，完成了一桩心愿。”

琼羽的每一句话，都像是砸在了初沅的心上。

等她话音落下时，初沅已是心口钝痛，不自觉地泪盈于睫。

她望着琼羽良久，终是在泪水将落之时，哽咽出声：“姐姐的大恩大德，初沅永生难忘，这辈子若有机会，必结草衔环相报……”

琼羽伸出手臂，轻轻地将她抱住，视线落在镜台旁，摇曳明昧的烛火上。

沉寂片晌后，终是微不可查地吐出一声叹息。

——“这些都不足挂齿，只要你能如愿，就好。”

***

时间越往后推，柳三娘就把初沅盯得愈紧。

等第三日，琼羽照例登门时，初沅的屋外已是明晃晃地守着两名狎司，限制着她的出行。

若不是提早得了柳三娘的吩咐，琼羽怕是要被拦在外边，连门都进不得。

琼羽还是头次见到这派阵仗，提着一颗心进屋后，不免担忧叹道：“但愿不是因为三娘察觉到了什么才好，不然……”

等到事情败露，以三娘的手段，她们被扒层皮都算是轻的了。

这样的道理，想来，初沅也是明白的，毕竟当年，她可是切身感受过，深有体会。

看着初沅的纤细身影，琼羽的记忆，一下子就被拉回了那年冬日——

大雪纷飞，天寒地冻。

雪地里的少女衣衫褴褛，像个破碎的瓷娃娃一般，被丢弃在此，欺霜赛雪的肌肤上，是遍布的青紫淤痕，气若游丝，奄奄一息，若不细看，还真难让人发现她还活着。

直到琼羽撑伞走近，那蜷缩成一团的小人儿，才勉强有了点反应——蝶翼似的睫羽轻颤，抖落下细碎冰粒，缓缓睁开的一双眼睛，也好似在冷雾中结了层薄冰，空濛剔透。

在望见琼羽之时，她显然还有些懵憕，一双琥珀般的眸子空洞无神，许久之后，那其间的冰层才像是慢慢消融，淌入了温柔笑意。她抬眸望着琼羽，艰涩地弯起唇角，乖巧又虚弱地唤道：“琼羽姐姐……”

声线细弱单薄，奶猫似的，只一声，便叫人心都碎了。

琼羽的心上，忽然就被这段回忆钩裂了一道口子，锯扯般的疼。

她张了张嘴，正欲开口之时，背对她而站的初沅便缓缓转过了身来。

——美人灯下回眸，一张小脸就像是在朦胧烟雨中晕染开来，远山黛眉，瑰丽绛唇，还真是千娇百媚生，美得不可方物。

这般模样，和多年前，雪地里那个狼狈的小姑娘，渐渐重合。

像，又不像。

她盯着初沅的脸瞧，一时间，竟有些恍然。

她的欲言又止，悉数落入了初沅眼中。

初沅愣了愣，顾忌地往屋门瞧了眼，随后款步上前，牵起了她的手，低声道：“姐姐先跟我来。”

待绕过浮雕画屏走进内间，初沅回过身，安静地望着琼羽。

沉默片刻后，她握了握琼羽的手，诚挚道:“姐姐，如果要收手的话，现在还来得及。”

初沅这话，无疑是将琼羽的迟疑和惘然，都误解成了临阵生怯。

琼羽不由失笑，摇了摇头，道:“我们好不容易才走到了今日，又怎么能轻言放弃呢？我就是有些担心，今晚会不会生变，事情能不能顺利进行。”

眼下，以柳三娘对初沅的看重，浮梦苑内的守卫怕不止这眼前可见的一处。

也不知道，在这样的情况下，初沅还能不能从这里走出去。

“可一年里，他就来浮梦苑两次，如果你今晚不走，错失了良机，那就只能再等下次了……”琼羽低声说着，落下了一声叹息。“但你马上就要出阁，又如何等得起半年呢？”

如今已是箭在弦上，不得不发了。

话落，初沅缓缓俯身，裙袂随着她的动作，层叠铺地，眼见着，就要对琼羽，盈盈拜倒。

还好琼羽及时伸手，扶住了她，堪堪避开这一大礼，“初沅，你这是要做什么？”

初沅仰首望着琼羽，声音中尤有哽咽之意：“姐姐，此次一别，你我前路均是难料。若姐姐被三娘为难，大可将一切罪责推及我一人之身，望姐姐，珍之，重之。”

她声声恳切，一字一句牵动着琼羽的情绪。

一时间，琼羽嗫嚅难语，良久，方才握紧了她的手，艰难地应了声，好。

暮色浓，梆声响，眼看着，就到了约定好的时间。

初沅束胸换上琼羽的衣裳，又接过面纱簪于鬓边。

乔装打扮一番之后，还真难叫人一眼识破她的身份。

琼羽拉着她的手，最后嘱咐道：“进门之前，我就让婢女给门口的那两人送了掺泻药的糕点，所以他们现在应该没有心力细查，你只管光明正大地走出去便是，等上了船，你就在船尾点上一盏灯，我看到了，便也知道，一切顺利。”

初沅怕一开口，便情难自已。

于是只能噙泪颔首，决心转身离去，不敢滞留，更不敢回头。

路过门口时，初沅果然瞧见了守在外边的的那两个狎司。

他们捂着肚子佝偻着，面色发白，一副没精打采的模样。在初沅经过时，也只是心不在焉地抬头扫了眼，便将她当成琼羽放了出去。

初沅始终绷着心弦，不敢露出半分端倪。直到过了转角，离开了他们的视线，她才松了口气，加快脚步往浮梦苑的后门而去。

有琼羽的身份作掩，再加上事先规划好的路线，初沅这一路几乎是通畅无阻，没有引起任何人的怀疑。

很快，她就避开柳三娘布下的眼线，绕到了浮梦苑后边的七里港河畔。

与此同时，一个身着裋褐、头戴斗笠的船夫，掌着船桨，从上游划了过来。

江上水雾弥漫，灯与月辉映，那叶扁舟破开了水波，晃晃悠悠地驶近，连带着船上的一盏灯笼，也摇摇欲坠。借着夜色，依稀可见灯罩上，笔墨书成的一个“陈”字。

一时间，初沅的脚步快过了心跳，疾步走到了岸边。

提裙登船之前，她骤然顿住，回首望向那幢灯火通明的楼阁，怅然低喃：“姐姐，你可千万，一定，要好好的呀。”

***

浮梦苑的二楼，琼羽一启开窗牖，便瞧见了水中央的那条船只。

为了防止姑娘们偷跑，浮梦苑外的这条水路几乎处于闭塞，对来往的船只也有着一定的限制，而今晚被放渡的，就唯有陈康太的这条船。

她眼看着那船头点起一盏微弱灯烛，示意事成，又看这那点光亮渐渐被黑夜吞噬，下意识攥紧了手中绣帕。

——琼羽啊琼羽，没想到今天，你也走到了这个算计姐妹的地步。

她低声叹道：“初沅，莫要怪姐姐心狠，姐姐也实在是……无路可走了。”

青楼女子命不由己，但凡是进了这浮梦苑，往后的年华，便也只能在此蹉跎——辗转委身于各色男人之间，任人玩赏攀折。

她何尝不想离开，可离开，谈何容易？

且不说她们的身契被捏在柳三娘的手里，在外寸步难行，单是以浮梦苑遍布扬州的眼线和势力，她们也插翅难飞，逃不出半步。

也就是初沅的年纪尚轻，摸不清楚这里的底细罢了。

所以要想跳出这个火坑，那就只有一个办法——为自己赎身。

可她们到手的那点赏钱，又如何能填满柳三娘的欲壑？

被困青楼的女子，从来就握不住自己的命运。

琼羽在欢场逢迎了六年，挣扎了太久，也期盼了太久，好不容易，才得到了县丞之子吴二的垂怜，可以跟着他离开。

然，她满心的欢喜，却尽数湮灭在了初沅献舞那日。

她眼看着，方才还对她言笑晏晏的郎君，下一刻，就被台上的曼妙身姿吸引了所有注意，满眼痴迷满心沉醉，甚至对她的斟酒献媚，都置若罔闻。

从那以后，吴二的心思便被初沅分去了大半。

经常是，他搂着她，眼睛却望着初沅那个方向。

琼羽知道，在吴县丞的约束下，吴二是绝不可能同时带着两个青楼女回去的。

所以，他要么是为了初沅放弃她，要么，就断了对初沅的念想……

思及此，琼羽不忍心地闭了闭眼，抬手将窗阖上。

她和初沅相伴着长大，是断不会为此伤及她性命的，但之后……初沅能否安然归来，就完全不在她的掌控之中了。

——说到底，接走初沅的那个人，根本就不是什么好心的表兄，甘愿为她们犯险。

他不过是个拿钱办事的地痞无赖，按吩咐去毁了初沅罢。

今晚过后，初沅就会失去清白和美貌，败为柳三娘手里的一枚弃子。

到时候，吴二自然会把目光重新转回她身上，按最初的承诺为她赎身。

待她进了县丞府，有了身份，自然还会念及这多年的情分，再回来接走初沅。

如此，她们便能一道脱离苦海……

她也算真正地，帮到了初沅。

琼羽走到花梨木条案旁，端起加了迷药的冷茶，一饮而尽。

这杯茶下去，她就是初沅为了逃跑，而被下药迷晕的局外人。今晚的事情她毫不知情，也不曾参与。

从始至终，都是初沅一个人的策划，和她没有任何干系。

琼羽伏在案上，等待药效发挥作用时，极缓慢地勾起了一丝微笑。

等柳三娘发现她被迷晕，识破她们的计划时，想必那边的陈康太，也已经得手了吧……

作者有话说

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第3章 003