折春枝 第2章 从今夜起，叫我大小姐

第二章：从今夜起，叫我大小姐

沈照枝在永安侯府的第二日，是被戒尺声惊醒的。

天色未明，西厢房门便被人从外推开。冷风卷着雪气灌进来，青黛慌忙披衣起身，还未开口，两个婆子已经一左一右掀开了帘子。

“姑娘，夫人请了宫里退下来的秦嬷嬷教您规矩。辰时到春晖堂，莫误了时辰。”

沈照枝睁开眼。

屋中炭火未旺，帐内仍有寒意。她看着床顶旧绣纹，静了片刻，坐起身。

“知道了。”

婆子见她不哭不恼，脸上笑意更深了些。

“姑娘初回府，不懂规矩也是常事。只是东宫不比寻常人家，往后您一言一行，关乎的都是侯府体面。秦嬷嬷最重规矩，还请姑娘用心。”

沈照枝赤足踩上脚踏，青黛忙跪下替她穿鞋。

她垂眼，声音很轻。

“我会用心。”

婆子满意地退了出去。

门一合上，青黛才低声道：“姑娘，夫人也太急了些。您昨日才回府，今日便要学规矩。”

沈照枝坐到妆台前，看着铜镜里那张苍白的脸。

“不急着教规矩，怎么知道我听不听话？”

青黛手一顿。

镜中少女眉眼清冷，唇色很淡。她不像昨日刚被接回侯府的孤女，倒像已经在这吃人的深宅里住了很多年。

青黛拿起一支累丝金钗：“姑娘戴这个吗？夫人昨日赏的。”

“不戴。”

沈照枝从妆奁里挑出一支最素的银簪，递给她。

青黛不解：“姑娘为何不戴好的？”

“太贵重的东西，我如今戴不起。”

青黛怔住。

沈照枝看着镜中自己，慢慢道：“他们今日要看的，不是我好不好看，是我好不好拿捏。”

所以她要素。

要怯。

要让所有人都觉得，她还没有长出能伤人的刺。

春晖堂中，侯夫人已经等着了。

她坐在主位，衣着华贵，神情温柔。沈明姝坐在她身侧，一身鹅黄锦裙，眼睛微红，娇怯得像暖房里一朵被雨打过的花。

堂中还有两个侯府旁支姑娘。

一个叫沈云瑶，一个叫沈云芝。

她们看沈照枝的眼神，像在看一件刚被送进府里的新鲜玩意儿。

而堂中央，站着一位石青色褙子的老嬷嬷。

她鬓发梳得一丝不乱，手里握着一把戒尺，眼神比戒尺还冷。

侯夫人笑道：“枝枝来了？快来见过秦嬷嬷。秦嬷嬷从前在宫里伺候过贵人，最懂规矩。你跟着她好好学，日后入了东宫，也不至于出错。”

沈照枝上前行礼。

“见过姨母，见过秦嬷嬷。”

秦嬷嬷没有让她起身。

她围着沈照枝走了一圈，戒尺一下下敲在掌心。

啪。

啪。

啪。

屋中无人说话。

沈明姝攥着帕子，眼底却有一点藏不住的快意。

昨日那句“姐姐金尊玉贵，自然不该去受苦”，让她整整一夜没睡安稳。如今瞧见沈照枝被晾在堂中，她心头那口闷气才算松了些。

秦嬷嬷终于停下。

“姑娘从前没学过规矩？”

沈照枝仍保持着行礼的姿势。

“学得浅。”

“不是浅。”秦嬷嬷冷声道，“是没有。”

堂中传来一声轻笑。

侯夫人轻斥：“不得无礼。”

可她声音温和，并没有多少责怪。

沈照枝垂着眼，没有反驳。

秦嬷嬷道：“既要入东宫，就先把身上那些小门小户的习气收一收。姑娘如今不是江南药铺里帮人晒草药的丫头，是永安侯府送入东宫的人。走路、说话、坐卧、叩拜，半点都错不得。”

沈照枝低声道：“是。”

“站直。”

沈照枝依言站直。

戒尺猝然落下。

啪——

重重抽在她肩上。

青黛脸色一白，险些惊呼。

沈照枝只是微微一晃，很快站稳。

秦嬷嬷冷声道：“肩太僵。进了宫，低头不能显畏缩，抬头不能显轻狂。再来。”

沈照枝重新行礼。

啪。

戒尺落在手背。

“手腕太低。”

啪。

“膝盖弯得不够。”

啪。

“眼神收回去，贵人面前，不许直视。”

一下又一下。

戒尺声在春晖堂里响了小半个时辰。

沈照枝手背很快红肿起来，肩头也火辣辣地疼。可她从头到尾没有哭，也没有求饶，甚至连呼吸都没有乱太多。

沈明姝起初还觉得痛快。

渐渐地，却笑不出来了。

因为沈照枝太安静了。

不是被打怕后的麻木，而是清醒到近乎可怕的忍耐。

秦嬷嬷也看出来了。

眼前这个瘦弱的姑娘，不像枯草。

倒像压在雪下的竹。

越压，越看得出骨头硬。

侯夫人端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。

“枝枝，可还受得住？”

沈照枝指尖藏在袖中，微微发颤。

她抬眼，脸色苍白，声音却仍旧温顺。

“受得住。”

侯夫人笑了。

“好孩子。姨母也是为你好。东宫规矩重，今日疼，总好过日后犯错丢命。”

“枝枝明白。”

明白。

她当然明白。

这不是教规矩。

是驯人。

侯府要她记住，她的命在别人手里，她的名字在别人手里，她嫁给谁，怎么活，什么时候死，也都在别人手里。

可惜，他们不知道。

她从前也被人驯过。

江南药铺的掌柜娘子嫌她出身晦气，常让她天不亮就起来碾药。冬日井水冻骨，她洗半日药材，指缝裂出血口，也不能喊疼。

后来她便学会了。

疼的时候不叫。

冷的时候不抖。

饿的时候不看饭桌。

只要不让人看见弱处，别人便不知道该从哪里下刀。

午后，秦嬷嬷让她顶着茶盏练走路。

茶盏里盛着滚烫的水。

每走一步，水面便轻轻一晃。

秦嬷嬷道：“步子太急。”

沈照枝慢下来。

“太慢。”

她又稍稍调快。

“腰背不够稳。”

啪。

戒尺又落在她腰侧。

滚烫茶水溅出几滴，落在她手腕上，立刻烫出一片红。

沈照枝指尖一颤，却仍旧稳住了茶盏。

沈明姝终于忍不住道：“秦嬷嬷，她到底才刚回府，不如让她歇一会儿吧。”

这话听着像心疼。

沈照枝却知道，沈明姝不是怕她疼。

她是怕自己没人替她嫁。

秦嬷嬷看向侯夫人。

侯夫人放下茶盏，柔声道：“枝枝，你姐姐心疼你呢。今日就先到这儿吧。”

沈照枝跪下谢恩。

膝盖落地时，她眼前黑了一瞬。

但她很快稳住。

“多谢姨母，多谢姐姐。”

沈明姝被她这一声“姐姐”叫得心口发堵。

明明是恭顺感激的话，她却总觉得沈照枝看她的眼神太静。

静得像已经把什么都记下了。

出了春晖堂，青黛扶着沈照枝往西厢走。

刚到半路，身后便有人唤她。

“沈妹妹。”

沈照枝停步。

沈云瑶和沈云芝一前一后走来。

沈云瑶笑盈盈地看着她：“妹妹可真厉害，被秦嬷嬷打了这么久，竟一声都不吭。若换了我，早哭着去求伯母了。”

沈云芝掩唇笑道：“云瑶，你可别乱说。妹妹在外头吃惯了苦，自然比我们能忍。”

青黛气得脸都红了。

沈照枝却只是微微一笑。

“两位姐姐说得是。”

沈云瑶见她不恼，反倒觉得无趣，目光落在她红肿的手背上。

“不过妹妹也别怪秦嬷嬷。谁叫你要进东宫呢？那可是泼天富贵，旁人求都求不来。”

沈照枝看着她。

“既是泼天富贵，云瑶姐姐想要吗？”

沈云瑶脸色一僵。

沈云芝也变了脸。

京中谁不知道太子病得只剩半条命，嫁进东宫就是守活寡。所谓富贵，不过是说给旁人听的漂亮话。

沈云瑶勉强笑道：“妹妹真会说笑。这是圣上赐给大姐姐的婚事，我们哪里配？”

沈照枝温声道：“姐姐们是侯府贵女，怎么会不配？若姐姐真喜欢，我去求姨母。都是侯府姑娘，谁替谁分忧，想来也是一样的。”

沈云芝立刻拉住沈云瑶。

“我们还有事，先走了。”

两人匆匆离开，裙角都乱了些。

青黛看着她们的背影，小声道：“姑娘，她们平日最爱挤兑人，今日倒跑得快。”

沈照枝淡淡道：“刀没落到自己身上时，谁都觉得刀光好看。”

青黛一时说不出话。

她忽然发现，沈照枝说话总是轻轻的，可一句比一句扎人。

回到西厢，青黛替她上药。

手背肿得厉害，掌心有戒尺震出的青痕，腕上那片烫伤红得刺目。

青黛眼泪啪嗒掉下来。

“姑娘，她们太欺负人了。”

沈照枝看着她哭，反倒笑了。

“疼的是我，你哭什么？”

青黛哽咽：“奴婢就是觉得姑娘可怜。”

沈照枝垂下眼。

可怜。

这两个字，她已经很多年没有听过。

在江南，旁人不觉得她可怜，只觉得她晦气。

药铺掌柜娘子骂她吃白饭，街坊见了她绕道走，小孩子拿石子砸她，说她是罪臣的种。

她以为这世上不会有人再为她疼一下。

如今青黛为她掉了两滴眼泪，她倒有些不习惯。

沈照枝把手收回来。

“别哭了，药膏要糊了。”

青黛忙擦掉眼泪，继续替她上药。

药膏覆在伤处，凉意慢慢渗进去，疼痛总算缓了些。

沈照枝闭了闭眼。

萧珩昨夜那句话又在耳边响起。

——你父亲没有通敌。

她睁开眼，忽然问：“府中可有书房？”

青黛一怔。

“有是有，只是姑娘要去书房做什么？”

“看书。”

“姑娘想看什么？奴婢去替您借。”

“大胤律。”

青黛脸色变了：“姑娘，那种书……府中姑娘们是不看的。”

“谁看？”

“老爷和几位公子偶尔会看。还有账册、朝报之类，都在外院书房。”

外院。

沈照枝指尖轻轻点着桌面。

侯府要偷梁换柱，绝不只是内宅几句话便能办成。

户籍、婚书、送嫁名册、宫中嬷嬷那边的打点，都要经过外院。

她要知道，他们究竟把她改成了什么身份。

也要知道，“沈明姝”这个名字，会怎样被送进东宫。

青黛压低声音：“姑娘，外院书房有小厮守着，咱们进不去的。”

沈照枝道：“谁说我要现在去？”

青黛不敢再问。

傍晚，侯夫人派人送了几匹料子和两匣首饰来。

婆子满脸堆笑。

“夫人说，姑娘今日辛苦了。这些东西都是给姑娘压惊的。再过几日宫里的人就要来验规矩，姑娘可得争气，别让侯府丢脸。”

沈照枝收下，温顺道谢。

婆子一走，青黛打开匣子。

里面珠钗玉环琳琅满目，都是好东西。

可她一点也高兴不起来。

“打了姑娘一整日，送点东西就当没事了。”

沈照枝随手拿起一支嵌红宝的金簪。

金簪沉甸甸的，簪头雕着芙蓉，华贵极了，也不适合她。

她问：“二房那两位姑娘，喜欢什么？”

青黛不解：“姑娘问这个做什么？”

“回礼。”

“她们今日明明羞辱姑娘。”

“所以才要送。”

沈照枝从匣中取出两样。

一支金簪，一只嵌珠香囊扣。

“送去。就说我初回府，不懂姐妹间如何来往，多谢两位姐姐今日提点。”

青黛怔怔看着她：“姑娘为何要这样？”

沈照枝合上匣子。

“我若被欺负了只会躲，旁人会觉得我软弱。若我立刻还嘴，旁人会觉得我粗鄙。可我挨了打，还能送礼，她们便会觉得——”

青黛迟疑：“姑娘大度？”

沈照枝笑了笑。

“不，她们会觉得我有东西可拿。”

青黛呆住。

沈照枝轻声道：“人只要觉得你身上有利可图，便不会急着把你踩死。”

这是她在江南学会的第二个道理。

第一是忍。

第二是，不要让所有人都站到自己对面。

青黛捧着东西去了。

不到半个时辰，她回来时，脸色明显轻松许多。

“姑娘，二姑娘和三姑娘都收下了，还说改日请姑娘去花厅喝茶。”

沈照枝点头。

“知道了。”

“姑娘真要去？”

“去。”

“她们怕是没安好心。”

“我知道。”

侯府内宅是一张网。

侯夫人与沈明姝在网中央，旁支姑娘、婆子、丫鬟、小厮，全是网上的线。

她若想知道外院书房的事，不能只靠自己，也不能只靠青黛。

她需要让这些线动起来。

夜深后，青黛替她熄了灯。

沈照枝却没有睡。

她坐在窗边，借着雪光，将父亲留下的那半张纸取出来。

纸角焦黑，上面只剩几个字。

照枝，活下去。

她用指腹轻轻摩挲那行字，忽然发现纸背有些不平。

从前在药铺，她也看过很多次，却从未留意。

沈照枝将纸举到烛火边。

火光透过纸面，照出背后几道极淡的痕迹。

不是字。

像几笔弯曲的线。

她呼吸微顿。

这不是普通遗书。

她立刻取来一只白瓷碗，倒入热水，将纸悬在水汽上方慢慢熏。

药铺里常有商人用药汁写暗信。

遇热、遇水，或遇特定药粉，才会显出痕迹。

她无意间学过一些。

水汽一点点浸润纸背。

那几道淡痕慢慢变深。

青黛在外间睡得很沉。

沈照枝屏住呼吸，看着纸背显出一行极细小的字。

——东宫，玉照堂，印。

沈照枝盯着那七个字，手指一点点凉下去。

东宫。

玉照堂。

印。

昨夜萧珩没有说要她找什么。

可父亲留下的纸，竟也指向东宫。

她原以为自己是被侯府临时拖进局里的。

可现在看来，早在十年前，父亲就已经将某样东西藏进了这盘棋。

而她直到今日，才终于看见棋盘的一角。

窗外忽然传来一声极轻的响动。

沈照枝猛地抬眼。

窗纸上，不知何时多了一道细窄的黑影。

有人站在窗外。

她迅速将纸压进袖中，拿起桌边银簪。

下一刻，一只小小竹筒从窗缝里滚了进来。

来人没有说话。

脚步声很快消失在雪夜里。

沈照枝等了片刻，才打开窗。

院中空无一人。

只有雪地上一行极浅的脚印，很快被落雪盖住。

她拔开竹筒。

里面只有一张纸条。

字迹锋利，像刀刻在雪上。

——三日后，宫中来人。活过验身，入东宫。

没有署名。

但沈照枝知道是谁。

萧珩。

她将纸条送入烛火。

火舌很快吞没纸面，化作灰烬。

三日后。

宫中来人。

活过验身。

这几个字听起来，怎么都不像寻常的验规矩。

东宫这扇门还没开，刀已经先架到了她的脖子上。

第二日，秦嬷嬷教她宫中礼仪，变本加厉。

第三日，教的是拜见太子的规矩。

秦嬷嬷让她跪在冰冷青砖上，一遍遍叩首。

“头不能低得太急。”

“手不能乱。”

“声音要稳。”

“你如今是沈明姝，不是沈照枝。记住，进了宫，错一个字，便是欺君。”

沈照枝额头磕得发红，膝盖跪到麻木，仍旧一遍遍应：“是。”

秦嬷嬷问：“你叫什么？”

她伏在地上。

“沈明姝。”

“父亲是谁？”

“永安侯沈崇远。”

“母亲是谁？”

“永安侯夫人周氏。”

“你为何入东宫？”

“奉圣上旨意，嫁予太子殿下。”

秦嬷嬷盯着她：“你可有姐妹？”

沈照枝指尖微顿。

随后，她抬头，眼神安静。

“没有。”

秦嬷嬷满意地点头。

“记住，从今往后，你没有从前，也没有江南。你就是沈明姝。”

沈照枝轻声道：“是。”

可她心里有另一个声音。

不。

我是沈照枝。

是沈怀瑾的女儿。

是十年前那场大火里活下来的人。

是你们以为可以随手折断，却偏偏还没有死透的春枝。

第四日清晨，宫里的马车到了。

来的是东宫内侍和两个验身嬷嬷。

整个永安侯府都忙乱起来。

侯夫人亲自替沈照枝换上一身水红色衣裙，又握着她的手，温柔叮嘱：“枝枝，别怕。只是验一验规矩和身子。你照秦嬷嬷教的说，便不会有事。”

沈明姝站在旁边，脸色比沈照枝还白。

她眼中有愧，有怕，也有一种如释重负的庆幸。

沈照枝看了她一眼，忽然笑道：“姐姐别怕。”

沈明姝怔住。

沈照枝轻声说：“我会替姐姐去的。”

沈明姝唇色发白。

她想说什么，却一个字都说不出来。

侯夫人满意地拍了拍沈照枝的手。

“好孩子。”

验身嬷嬷姓汪，脸上没有笑，一双眼睛精明得像鹰。

她先问了沈照枝几句侯府家事。

沈照枝答得一字不错。

又让她行礼、奉茶、走路。

沈照枝也没有出错。

侯夫人渐渐松了口气。

汪嬷嬷却忽然道：“姑娘既是永安侯府嫡女，想必自幼娇养，手上怎么有这么多茧？”

屋中气氛骤然一僵。

侯夫人脸色微变。

沈明姝攥紧帕子，连指节都泛了白。

沈照枝低头看自己的手。

她的手确实不像侯府小姐。

常年晒药、碾药、洗药，指腹和掌心都有薄茧。纵然这几日用香膏养着，也瞒不过有心人。

汪嬷嬷盯着她，语气平平：“东宫选妃，可不收来历不明的人。”

这话一出，满屋死寂。

侯夫人强笑道：“嬷嬷说笑了，明姝是我亲生女儿，怎会来历不明？”

汪嬷嬷不看她，只看沈照枝。

“姑娘自己说。”

沈照枝慢慢跪下。

“嬷嬷明鉴。”

汪嬷嬷眯起眼。

沈照枝将双手举起，声音很稳：“明姝幼时体弱，父亲请道士批命，说我命中金玉太重，需以草木药气压一压，方能平安长成。所以自七岁起，我便随府中医女学辨药、制香。”

她顿了顿，抬起一双清凌凌的眼。

“这些茧，是制药留下的。”

侯夫人怔住。

这话，她没有教过沈照枝。

沈明姝也怔怔看着她。

汪嬷嬷显然不信：“哦？姑娘还懂药？”

“略懂。”

“那你说说，我身上有什么病？”

侯夫人脸色白了。

这分明是刁难。

汪嬷嬷好端端站在那里，沈照枝若说不出，便是撒谎；若乱说，便是冒犯宫人。

沈照枝却没有慌。

她抬头看了汪嬷嬷片刻，又看向她握佛珠的手。

“嬷嬷近来夜里常咳，咳声不重，却胸口发闷。晨起时喉中有痰，右肩酸痛，阴雨天更重。”

汪嬷嬷脸色微变。

沈照枝继续道：“嬷嬷常年在宫中行走，膝上有寒湿。若用药，可用紫苏、杏仁、桔梗宣肺，再以艾叶热敷膝肩。但嬷嬷不宜多饮浓茶，否则夜咳会更重。”

屋中静得落针可闻。

汪嬷嬷看着她，眼神终于变了。

“你从哪里学的？”

沈照枝垂眸。

“府中医女教的。”

这是假的。

可此刻，没有人会拆穿她。

因为她救了所有人。

侯夫人连忙笑道：“是啊，明姝自小身子弱，我便让她学了些药理。没想到今日倒叫嬷嬷见笑了。”

汪嬷嬷没有接她的话。

她看了沈照枝许久，忽然道：“姑娘手上的茧，倒也说得过去。”

侯夫人这才松了一口气。

沈照枝藏在袖中的手，也终于慢慢松开。

可下一刻，汪嬷嬷又道：“只是东宫规矩重。姑娘这般聪明，也不知是福是祸。”

沈照枝垂首。

“明姝愚钝，只知听命。”

汪嬷嬷淡淡一笑。

“好一个只知听命。”

验身结束后，宫人离府。

侯夫人几乎瘫坐在椅上。

沈明姝红着眼道：“母亲，方才吓死我了……”

侯夫人回过神，猛地看向沈照枝。

这一次，她眼底没有温柔。

“那些话，谁教你的？”

沈照枝站在堂中，手背仍有戒尺留下的红痕。

她轻声道：“无人教我。”

“无人教你，你怎么知道那样答？”

“我从前在药铺待过，懂一点药理。”沈照枝抬眼，“姨母既要我做沈明姝，总得让我有个合适的说法。今日若瞒不过，侯府也逃不掉。”

侯夫人被这句话堵住。

不错。

今日若败露，不止沈照枝要死，永安侯府也要担欺君之罪。

她忽然发现，自己似乎低估了这个江南回来的孤女。

沈照枝不是不懂。

她只是太懂什么时候开口，什么时候闭嘴。

侯夫人盯着她许久，重新笑了。

“枝枝，你今日做得很好。”

沈照枝温顺行礼：“都是姨母教得好。”

侯夫人脸上的笑更深，却没到眼底。

“你放心，侯府不会亏待你。”

沈照枝低头：“枝枝知道。”

这一次，她没有再谢。

从正房出来，青黛几乎腿软。

“姑娘，方才奴婢的心都快跳出来了。”

沈照枝扶了她一把。

“你胆子太小。”

青黛欲哭无泪：“姑娘，是您胆子太大了。”

沈照枝笑了笑。

刚走到回廊尽头，一个小厮匆匆跑来，在青黛耳边低语几句。

青黛脸色微变。

沈照枝看她：“怎么了？”

青黛迟疑道：“府里来了客。”

“什么客？”

“谢家公子，谢临川。”

沈照枝脚步倏然一顿。

风从廊外吹来，卷起她水红色的裙角。

她很久没有说话。

青黛小心翼翼道：“姑娘认识他？”

沈照枝看向远处被雪压弯的竹枝。

眼前忽然浮现出十年前的一个雨夜。

那时她满身泥水，被人追到巷口，几乎以为自己活不下去。

是一个少年撑伞站在雨中，将她藏进马车。

他给她一块热糕，一件斗篷，还有一句话。

“别怕，往南走。”

后来很多年，沈照枝都记得那把伞下的灯。

也记得那个少年眉眼温和，声音清朗。

他说，他姓谢。

她曾以为，那是乱世里唯一一分善意。

直到萧珩说——

知道旧案的人要你闭嘴。

沈照枝慢慢收回视线。

“认识。”

“他来做什么？”

“说是奉太子之命，来送东宫婚仪单子。”

谢临川。

太子伴读。

东宫婚仪。

沈照枝忽然很轻地笑了一声。

原来这京城这样小。

她还没入东宫，旧人便一个个找上门来了。

前厅里，谢临川正与永安侯说话。

他穿一身月白锦袍，眉眼清俊，气质温润，像一块被世家礼法打磨得无暇的玉。

十年过去，他已不是当年雨夜里那个少年。

可沈照枝还是一眼认出了他。

谢临川似有所觉，转头望来。

四目相对。

他眼底的平静忽然碎了一瞬。

沈照枝站在回廊尽头，隔着飞雪看着他。

她今日穿水红衣裙，眉眼被薄妆压得温婉，与当年那个满身泥水的小姑娘判若两人。

可她的眼睛没有变。

谢临川手中茶盏轻轻一晃。

永安侯察觉异样：“谢贤侄，怎么了？”

谢临川很快垂眸，放下茶盏。

“无事。”

沈照枝远远看着他。

她忽然想知道，当年他救她，是偶然，还是早就知道她是谁？

而他今日看见她顶着沈明姝的身份入东宫，又会不会替她说一句话？

很快，谢临川便给了她答案。

他随永安侯走到她面前，目光只在她脸上停了一瞬，便温和行礼。

“见过沈大小姐。”

沈大小姐。

沈明姝。

不是沈照枝。

沈照枝心里有什么东西轻轻落了下去。

不重。

却凉。

她垂眸，还了一礼。

“谢公子。”

谢临川看着她，指尖藏在袖中，微微攥紧。

他认出了她。

她也知道他认出了她。

可在这满府人前，他们谁都不能说破。

永安侯笑道：“明姝，这是谢家临川公子，也是太子殿下身边最信重的人。婚仪之事，便由他来同府中交接。”

沈照枝温顺道：“有劳谢公子。”

谢临川声音微低：“分内之事。”

他的目光落在她手背上。

红痕未褪，烫伤也还明显。

他眉心几不可察地皱了一下。

沈照枝却将手拢进袖中。

她不需要他的怜惜。

至少此刻不需要。

谢临川递来一册婚仪单。

沈照枝伸手接过。

两人指尖隔着册页，短暂地碰了一下。

谢临川忽然用极轻的声音说：“别进东宫。”

那声音太轻，几乎被风雪吞没。

除了沈照枝，没有人听见。

她指尖一顿。

随即抬眼看他。

谢临川眼底有急色，却被礼数和克制死死压住。

下一瞬，他提高声音：“沈大小姐，婚仪繁琐，这几日还请仔细熟记。”

沈照枝看着他。

许久，她微微一笑。

“谢公子放心。”

她轻声道：“我记性很好。”

谢临川脸色微白。

他听懂了。

她记性很好。

记得十年前雨夜的救命之恩。

也记得今日，他明明认出了她，却仍叫她沈大小姐。

谢临川离开时，雪下得更大。

沈照枝站在廊下，看着他的背影消失在垂花门外。

青黛小声道：“姑娘，这位谢公子好像认得您。”

沈照枝低头翻开那册婚仪单。

第一页赫然写着：

永安侯府嫡长女沈明姝，奉旨入东宫。

她看着那行字，神色很静。

“认得又如何？”

青黛不敢说话。

沈照枝合上册子。

远处风雪迷蒙，整座京城都像笼在一张看不见的网里。

她曾经以为，谢临川是年少时唯一遇见过的好人。

可如今看来，京城里没有干净的人。

侯府要她替嫁。

萧珩要她入局。

东宫要她顶名。

谢临川要她别进去，却不敢当众拆穿。

他们都在替她选路。

却没有一个人问过她，究竟想走哪一条。

夜里，西厢灯火通明。

沈照枝坐在案前，一笔一画抄着东宫婚仪。

她写得很慢。

每抄一遍“沈明姝”，便在另一张废纸上写一遍“沈照枝”。

青黛看得心惊。

直到三更，沈照枝才停笔。

案上两摞纸。

一摞写着沈明姝。

一摞写着沈照枝。

她将写满沈明姝名字的纸整整齐齐收好。

又将写着沈照枝名字的纸放进炭盆里。

火光腾起，吞没她真正的名字。

青黛吓得低声道：“姑娘！”

沈照枝看着那些字一点点化为灰烬，眼神平静。

“从明日起，在这座侯府里，不要再叫我姑娘。”

青黛怔住：“那奴婢该叫您什么？”

沈照枝抬眼。

烛火映着她苍白的脸，也映着她眼底一点幽微的光。

“叫我大小姐。”

既然他们要她做沈明姝。

那她便先学会，怎么用这个名字杀人。