照夜行 第11章 处子

“柳如周，你好大的胆子。”

深夜，苔州府衙烛火通明。李晁奚正坐其上，居高临下地看着瑟瑟发抖的柳如周。阿柔和司言云淡风轻地站在厅堂侧边，只有衣袍上的脏污和裂口显示出他们刚才经历了一场缠斗。

柳如周听手下来报说废宅那边有异常，便派出府兵前去查看情况。令他没有想到的是，侧边站着的这两个人竟然将他的府兵全部放倒了，更倒霉的是，这件事情还惊动了承王殿下。

刚才还在宴会上笑意逢迎的两个人，转眼间就针锋相对起来。

“殿下息怒！只是下官愚钝，实在不知何罪之有。”柳如周狡辩道。

“你作为苔州父母官，囚禁良民，不顾他们死活，竟然还不知错在何处？”李晁奚猛地一拍案堂。

“下官从未做过此等荒唐之事，还望殿下明察。”

“宅院中的所有流民皆指认你，你如何狡辩？”

“殿下，流民一面之词，如何能信？”柳如周说道，“下官身为苔州知州，自然事事要为苔州百姓着想，因而不愿接收闵川流民。可谁知他们私自入城，偷占废弃民宅，如今还要信口雌黄污蔑于下官，实在冤枉！”

李晁奚听着这番漏洞百出的辩驳之辞，心中冷笑，面上却呈现出恰到好处的惊讶，略微睁大了眼睛，“竟有此事？”

柳如周见他神情有所松动，心中大喜过望，继续说道：“下官之心，天地可鉴，万不敢有半句虚言！”

“胡说八道！”司言适时地上前一步，指着他说道，“若不是心中有鬼，你又为何派人镇守在宅院门口？”

柳如周瞥了他一眼，“这位公子，我不知你为何睁眼说瞎话，一口咬定是我囚禁了那些流民。但我从未派人镇守在那里，被你打晕的那人，今夜也只是恰好在附近巡逻。我倒想问问，你与他既无肢体上的冲突，又为何无故将人打晕？心中有鬼的究竟是谁？”

“你！你强词夺理！”司言一副被气得无语凝噎的样子。

阿柔差点笑出声来。

李晁奚的视线在这两个人身上徘徊，似乎颇为头疼，紧接着看向阿柔，双眼一眯，声音变得格外轻柔，“这位姑娘，你可否说说当时的具体情况？”

阿柔嘴角一抽，心道：这里面还有我的戏份？

“呃，那个……”阿柔绞尽脑汁组织措辞。

谁知司言猝不及防地将她揽入自己的怀中，不客气地说道：“殿下，这位是草民的内子。”

阿柔睁大了眼睛：谁是你的内子？？？

司言冲她使了个眼色，阿柔只能对李晁奚挤出一个温良贤淑的微笑。

李晁奚差点被呛到，但依旧保持着很好的表演素养，佯装发怒，“本王没让你说话！”

柳如周一见这副情景，心道：莫非承王是看上这位姑……呃不，夫人了？世人都说五皇子李晁奚是个草包，果真不假。

如此一来，他只需要稍稍利用一下承王的好色，在中间搅搅混水，挑起承王和人证的矛盾，自然就能将囚禁流民的事情轻松盖过了。

在场的几个人各怀心思，演了一出大戏，最终承王一口断言柳如周是个为国为民的好官，只不过是被人污蔑陷害，才蒙受如此委屈。

为了验证承王之言，柳如周特地为流民们安排了住处，又十分肉疼地从私藏小金库里拿出一部分来，在城内施粥七日，这件事就算暂时揭过去了。

事实上，承王远不可能满足于这样的处理结果，只是在彻底剿灭黑云寨之前，他还需要柳如周帮忙。

不管是祁照还是柳如周，他们迟早会为了自己的行为付出代价。

那一天，也不会等太久了。

……

李晁奚到底是没有怪罪他们的莽撞。毕竟，若他们没有发现被囚禁在荒宅的流民，只怕会酿成悲剧，也无法抓到柳如周这么大一个把柄。烟云四州官场风气不正，阴暗恶劣，待承王回京之后，必然要向圣上好好禀报一通。

只是，为了维护和柳如周表面上的和平，他们临时发挥演了一出戏，司言和阿柔自然不可能光明正大地跟在承王身边了，便由陈焕在中间负责联络，再找机会共同商议对策。

苔州府衙内有一处院落，是专门为了接待京城派来视察的官员而修的。承王来到苔州之前，柳如周就找人将院内上上下下打扫了一通，干净得一尘不染。房内四周摆满了形形色色的奇珍异玩，看起来价值不菲，讨好之味十足。

不过柳如周的算盘到底还是打错了。一来承王并没有收藏古董珍玩的癖好，二来他正愁找不到柳如周贪污受贿的证据，而柳如周竟然直接把证据送了上来。就好像一条鲜嫩肥美的鱼，刮掉自己的鳞片，主动跳上砧板一样好笑。

与此同时，李晁奚又不免有些唏嘘。像柳如周这样无才无德没脑子的人，只因为善于奉承，就能轻而易举地在一州之长的位置上干得如鱼得水，而张知州这种真正心系百姓的好官，却因为过于刚正而落得家破人亡的下场。

李晁奚站在窗前，看着天边残缺的月亮，不自觉地攥紧了拳头。

人人都说，那个人是大昭百年来最雄才大略的一位皇帝，开创了前所未有的盛世。

可剖开华丽的皮囊，却只能看见扭曲恶心的蛆虫。太平年代，仍然有许多不为人知的罪恶日日上演，仍然有无家可归的百姓四处漂泊，仍然会有人为了填饱肚子而卖掉自己的孩子。

若有一天，他登上了那个至尊之位，真的就能做得比那个人更好吗？

思绪翻涌之间，李晁奚突然看到有几个身影从院外轻松利落地翻了进来，甚至连一点声响都没发出。

“陈将军明明可以光明正大地从大门进来，却非要与我们一起翻墙，莫非是有什么特殊的癖好？”司言开玩笑道。

“军中重情，患难与共，你不懂。”陈焕面无表情地解释。

司言原本还想再调侃两句，但见李晁奚在房门口相迎，也不不好意思再多说废话。几个人一同进了房间。

“我今日看过苔州府衙的卷宗了，关于黑云寨的基本情况，除了更为详细一些，与来阳记载的差不多，柳如周很难这上面动手脚。”

李晁奚示意几个人坐下后，开门见山地说道：“阿言阿柔说的那件事，我也去查了。黑云寨近日来确实一直在掠夺良家女子，光是苔州一处，失踪女子的数量就已达十五人。这里有一份失踪者的名单。”

司言接过名单，扫了一眼，说道：“这份名单并不齐全，若算上黑云寨从城外流民堆里掳掠的女子，只怕数量还要再翻上一倍。”

陈焕皱了皱眉头，“他们到底想做什么？”

此话一出，众人都沉默了。

一个女人被掳掠至作恶多端的土匪窝里，不用想也知道会遭遇什么样的事情。

阿柔从进门以后就一直没有说话，紧紧地抿着唇，右手不自觉地攥紧袖口，将那一小片布料都掐皱了。就在这时，她感觉到指尖传来柔软的触感，低头一看，一只指节细长的手掌覆了上来，携着细腻温和的暖意，将她的拳心包裹住。

心脏蓦然间被暖流填满了，泛起阵阵细密的酥麻，让她不自觉就松开了攥紧的双手。

在感受到阿柔状态略微松弛下来后，司言适时地抽离了那只手，但又仍有些不放心，极轻地抚了抚她的后背。阿柔的右手残留的温度提醒着她，刚才片刻的肌肤相触并不是她的错觉。

司言的表情从始至终都没有什么变化，以至于承王和陈焕都没有注意到这边的小动作。

陈焕察觉到自己有些明知故问，挠了挠头，说道：“末将是觉得，这个人数实在惊人，有些蹊跷。”

“这件事应该和黑云寨上那两个奇怪的道士有关。”阿柔淡淡地说道，“我和司言在城里打听过了，此二人上个月曾在苔州待过几天，因为穿着打扮特别，很多人都对他们有印象。他们走后没两天，黑云寨就突然开始大肆掳掠良家女子了。”

她的声音很平稳，已经从刚才的情绪中缓过来了。

李晁奚点点头，“那就对上了，他们应该是离开苔州后就去了黑云山。”

司言从袖中取出一幅卷轴，在桌上铺展开来，“殿下，这是我通过苔州百姓的描述作的画像。”

“有劳阿言。”李晁奚说道，“我立刻就派人去寻。”

“殿下，这样漫无目的地找人，耗费时间巨大，而且他们很有可能还在黑云山上没有走，找到的可能性就更渺茫了。军中每日开销极高，恐怕禁不起如此消耗。剿灭黑云寨一事，不能寄希望于这两个道士。”阿柔提醒道。

“阿柔说得对。”李晁奚赞成道，“柳如周承诺会为军中将士提供部分物资粮饷，但时间一长，恐怕难以为继，须得速战速决。”

“柳如周只是管理苔州事务的官员，能提供的助力有限，殿下为何不去寻真正掌握西南兵权的祁照呢？”司言冷不防地说道。

陈焕睁大眼睛，“祁照？黑云寨能发展壮大到如今的地步，逼迫朝廷派兵清剿，全因祁照与其勾结、以权谋私，他怎么可能反过来帮我们？”

“他必须得帮。”司言肯定地说道，“殿下初来乍到，人生地不熟的，又没有领兵打仗的经验，去找烟云四州军务统领宣睿侯帮忙才正常的。”

见陈焕还是有点茫然，司言无奈地多说了几句，“殿下在祁照和柳如周面前有意示弱，便是为了让他们放松警惕，产生能够轻而易举掌控殿下的错觉。”

“祁照本是为了利益才会与土匪勾结，如今大难临头各自飞，他不可能出面去保黑云寨，而是尽力配合殿下完成剿匪大业，伪装成一副宅心仁厚的模样。到时殿下回京向圣上述职，他还能捞到点功劳，何乐而不为？可若他发现殿下并非他想象得那般软弱可欺，一早便知道他在背地里做的勾当，还能坐以待毙吗？”

“哦——”陈焕拖长了音调，恍然大悟，“殿下要在祁照面前装作什么也不知道的样子，所以更要主动去找祁照帮忙了。”

“正是如此。”司言总算是和这个榆木脑袋解释清楚了，“况且，祁照可以提供给我们的，不只是物资粮饷，还有兵马。”

阿柔笑了一下，“花他的钱，用他的兵，杀他的盟友，最后再拉他下马。你真是好狠的心啊，门主大人。”

“对待此等贪婪狡诈之人，就该用同样阴险诡谲的手段。”司言脸上同样带着笑意。

“言之有理，明日我便去宣睿侯府拜会一番。”李晁奚道，“阿言，我还有一件事要交代与你。”

“殿下是想让我去游说烟云四州的各个小帮派，与他们联合起来，合力围剿黑云寨吧？”司言了然。

“正是。”李晁奚一点头，“阿言是江湖中人，对这些小帮小派的了解远比我们深入。你又善于游说，此事交与你再合适不过。”

“好嘞，殿下。”司言很爽快地应下了。

阿柔拿起桌上摆放的案卷，看了好一会儿，扶着下巴深思。

李晁奚注意到她的动作，待她放下案卷，不禁问道：“阿柔可有什么发现？”

“发现倒不至于，我只是在想，既然陈松是听了道士的谗言，才开始疯了似的抢夺民女，那就不只是因为好色，而是有别的目的。如此一来，他在抢人时，就一定设下了某种标准。”

阿柔抬起头，看向承王，“我看这卷宗上的人，富贵人家有之，清贫人家有之，甚至连城外衣不蔽体、食不果腹的流民也在其中，那么这个标准应当与家世无关。流民少女长期以来风餐露宿、未曾打扮，我猜应当也不是容貌的原因。但是先前在流民区，那个叫做阿兴的小男孩说过，黑云寨的人找他爹买女儿的时候曾问过一句话。”

阿柔顿了顿，复述道：“你女儿是处子么？”

李晁奚一皱眉，“难道这就是他选人的标准？”

“极有可能。”阿柔答道，“这册案卷里记载的受害人，也都是从未出阁的少女。”

陈焕张了张口，呆愣半天，最终只能破口大骂：“这陈松真不是个东西！”

司言却敏锐地察觉到了什么，脸上的笑意慢慢消失，看着阿柔，说道：“所以，费心费力分析出他们的选人标准，你想做什么？”

李晁奚和陈焕纷纷朝着阿柔的方向望去。

阿柔沉声说道：“若我混上黑云山，找机会直接取了陈松老贼的狗命，黑云寨必然会陷入一片大乱之中，此时殿下再出兵，定能取胜。”

还未等李晁奚有所反应，司言便沉着脸道：“你知道你在说什么吗？”

阿柔敏锐地察觉到司言似乎有些生气了，“我知道。”

“那你可曾想过，杀了陈松之后，该如何脱身？”司言质问。

“我轻功好，你是知道的，情况不对我就跑，不会逞强。”阿柔被他问得有些心虚，越说越小声。

“戚雪柔，猜猜看，你爹要是知道你能想出这么个馊主意来，会不会直接被你气晕过去？”司言怒及反笑，“你的轻功确实很难有人企及，但那黑云寨是什么地方？明枪易躲，暗箭你要怎么防？你身为将门之女，难道不知道战场根本不是你抒发英雄情结的地方吗？行军打仗怎能逞一时之孤勇？”

司言每说一句，阿柔的脑袋就垂下来一点。说到最后，阿柔双手背后，眼睛盯着地面，宛如霜打的茄子一般，蔫蔫的，极为小声地说了一句：“知道了。”

司言：“……”

这还怎么生气得起来？

李晁奚刚才在听到阿柔的提议时，第一反应也是劝阻——若阿柔在他手底下出了什么事，景西王还不得杀入京城，掀翻他的王府？

不过他还没来得及开口，就看到司言怒气冲冲地站在阿柔面前，毫不客气地教训着。李晁奚有点懵，暗暗思忖着自己身为王爷，是不是应该出面来调节一番，但随即又看到阿柔乖巧地同司言道了歉。

得，也不用调节了。

站在一旁的陈焕摸了摸下巴上的胡茬，拧眉深思，“戚雪柔……好熟悉的名字，好像在哪里听过……将门之女……嗯？！！！”

司言尴尬又抱歉地和阿柔对视了一眼，扶了扶额头。

刚才太过于激动，忘记给她藏身份了。

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第11章 处子