仗先行：破军 第4章 孤魂野祠（上）

一

是夜，陈塘关街道早已沉寂。哪吒孤身立在总兵府的门口，冷风吹过，几片落叶穿过他的魂体。

他的内心在打鼓，双足在石阶之下一步不肯挪动。一来他不愿再将灾难带给双亲，二来他当初大张旗鼓削肉剔骨与父母切断联系，此事整个陈塘关传的沸沸扬扬，他怎好意思厚颜去求父母给他建庙？

不想踏进这个院子。

其实他想极了。一个月过去，双亲如何了？他好想见见母亲，家中经历如此大的变故，她现在一定很想念自己。

父亲……不知道，他还想见自己吗？自刎时的剑，还是他亲手递来的。

哪吒蹲下去数石阶缝隙中开出来的一朵小花，一共五朵花瓣。

去，不去。去，不去。去……好吧，这是命运。

他叹了口气下定决心，眉目再睁开时眼底仅剩坚定，向大门踏足。

正要抬手推门，忽然一道金光骤然刺目，双手如触烈火，灼得哪吒踉跄后退数步。

“大胆恶魂！人间官署重地，岂容擅闯！”

哪吒慌忙甩开手臂，只见门前立着两尊威武神将，左者赤发长须，右者斜眉入鬓，周身金光凛然，绝非寻常人士。他在总兵府七年，竟从未见过这二人。

“孩子，你既已断尘缘、离人世，不必再执念生前诸事。不如往奈何桥去，寻地府生门，以待重临人间。”斜眉神将语气较之赤发那位温和许多。

“你们是何人？既知我是三公子，为何拦我？”哪吒沉声问道。

“我等乃凌霄钦点，镇守人间官署重地的门神，专阻邪魔恶鬼滋扰人间正事。”赤发神将厉声应道。

“三公子也不必从后门潜入。总兵府但凡有门之处，我二人皆可瞬息而至。”

哪吒目光扫过二将，心中分明。阴魂遇神灵，本就云泥之别，强弱悬殊，若肉身在世，尚可放手一战——话又说回来，若肉身尚在，这两位门神又根本不会阻拦于他。

他只微一焦躁，便复归平静，双手随意搭在脑后，转身缓步走开，边又嘟囔一句：

“不让进就算了，何必凶巴巴的。”

两门神镇守李府日久，虽不轻易现身，府中诸事却尽在眼底。他们素晓三公子刚烈强势，早已做好对峙相争的准备。此刻见他三言两语便转身离去，倒让二人面面相觑。

哪吒心中松了口气。本就忐忑难安，如今倒有了不惊扰双亲的理由。只是伐纣在即，建庙塑身一事刻不容缓。他暗自思忖：不如往寻常百姓家中托梦一试。我生前曾为陈塘关引来甘霖，润泽万物，或许能换得百姓一丝怜念，助我建庙。

二

哪吒虽异于寻常孤魂，不惧天光，可托梦唯有入夜方能成行。七年前天降甘霖的旧事早已渐淡，如今陈塘关旱象复起，百姓纵然感他削肉剔骨、护全父母的情义，却无人敢应下建庙一事。翠屏山离关四十里，寻常人家自顾温饱尚且艰难，哪有劳民费财的余力。

倏忽已过半月，数次托梦尽数落空，哪吒暗思，不如折返乾元山，求太乙真人替自己筑庙。初入金光洞时他便发现，洞府多缀金丝为饰，富丽远胜总兵府，师父坐拥这般珍宝无数，想来造一座小庙于他不过举手之劳，何至让自己在人间四处碰壁。

心中拿定主意，哪吒便欲离去。半月奔波徒劳，本就无托的精魄耗损严重，昔日在金光洞莲台蕴养的魂力近乎枯竭，削肉剔骨的濒死伤痕与剧痛隐隐缠上神魂，饥饿感阵阵翻涌，与自刎前煎熬的饥苦别无二致。只是哪吒思虑甚多，全无察觉。

途经翠屏山脚下时，他脚步忽顿。自己一心盼百姓在此立祠，却从未敲定一处显灵落脚的地界。翠屏山连绵辽阔，即便托梦告知众人选址在此，百姓也寻不到精准方位，倒是自己思虑不周。

哪吒绕翠屏山环行，逐处感应山间灵气流向，终寻得一处绝佳地界。周遭因旱情草木凋疏，唯独此地浓荫环护，正中恰好留出一方空场，只需伐去两三杂树便能辟出平整地基。地处半山之间，登高不至费力，自山脚而上的坡面平缓易行，极易踏出往来山道，分明是天赐立庙之所。他心中大喜，当即在此留下一缕灵息，往后托梦只需引百姓至此，便可指明造庙方位。

他转瞬腾至半空，俯身将整座翠屏山尽收眼底，正欲动身继续往乾元山前行，林间忽有微光一闪，他新生好奇，不顾身体隐隐传来的饥饿感，再度落至林间探查。近前才看清，土坡上掘着一方浅龛，里头安着尊泥胎小神像，乃是路人随手塑的简易神龛，龛壁刻着一行小字：孝感动天哪吒三公子，已有零零星星的香火痕迹。

哪吒心头骤暖，快步凑上前细细端详。那泥胎塑得粗陋不堪，四肢五官勉强成型，全无半分精巧模样，瞧着像是哪个山野壮汉随手捏就。他立在原地失笑半晌，轻声自语：“我有这么奇形怪状吗？”

原来并非无人记挂我，只是我茫然奔波，未曾察觉这份心意。思及此处，哪吒鼻尖酸涩，似有雾水凝在眼眶，魂魄竟也会落泪吗。

他缓缓俯身，单指轻贴泥胎，引自身灵息与之相通。一缕缕精纯魂力顺着指尖渡入神像，他本就亏空的魂体忽明忽暗，削肉剔骨时撕裂神魂的剧痛再度翻涌，魂身表层裂痕愈发刺目，阵阵痛楚使他眉心拧起。

待到暮色沉落山林，他才堪堪收了灵息，瞬时如同脱力一般半跪在地，胸口剧烈起伏。不过感应便耗去大半魂力，如若往后时常显圣、回应百姓祈愿，损耗只会加倍，照此下去根本撑不了多久。念及此处，哪吒顿生烦忧。

所幸联结已然稳固，往后百姓的祈愿，他皆能循着这份羁绊尽数听闻。哪吒缓缓起身，再靠近泥像之时，神像内里骤然生出一股绵长吸力，不等他做好准备，精魄便被径直拉扯而入。他猝不及防，整团魂魄硬生生被狭小泥胎扭挤成团，脸颊死死贴住粗糙内壁，双眼都被挤得眯成一道细缝，周遭一片昏暗，半点光景也瞧不见。

“怎的这般逼仄……”

话音未落，泥胎便再承不住他灵珠子本源的精纯魂力，半边魂体先被硬生生顶出塑像外；他慌忙向内收拢神魂，头颅与上半身反倒又被挤出，泥胎壁身已然微微开裂，眼看便要崩碎。哪吒急着将魂魄往回缩，塑像早已抵达承载极限，只听一声细微闷响，整团魂魄骤然被一股弹力狠狠弹飞，那尊粗陋泥像留在原地不住摇晃，险些直直翻倒在地。

“什么动静？”

林间转角忽然传来人声。哪吒方才半日全副心神都牵在泥像之上，全然未曾察觉周遭有人，心头一紧，连忙飘上前去扶住摇晃的神像。待那樵夫循着异响走近查看时，小像早已稳稳立在龛中，只是身子偏斜了半分。

一人一魂面面相对，四目相望，哪吒心底七上八下，只见樵夫径直穿过他虚淡的魂体，半点未有察觉，只低头望着龛上刻字，低声自语：“孝感动天哪吒三公子……这是哪路神仙，从没听过。”

果然看不见我。哪吒悬着的心落地，他尚未习惯自己已是精魄之身。悄然后退数步静观，只见樵夫伸手将泥像仔细扶正，就地屈膝叩拜三记。下一刻，一缕微弱祈愿之声顺着灵感羁绊，直直传入哪吒耳中：

“老母重病在床，家里粮食吃完了，山里小河快被日头烤干了不说，柴火也难寻，我连砍树的力气也没有了。只求三公子庇佑，让我寻到几捆干柴换米买药。”

哪吒暗想，此刻夜色渐沉，这人还独自滞留深山，想来是山中住户，若是城关百姓，断无不识我姓名的道理。他悄然跟在樵夫身后，一路行至山坳，果然望见几间先前勘地时留意过的茅舍，木架土墙覆着枯黄茅草，与总兵府天差地别。魂影随樵夫跨入屋中，四下一望，满屋空空荡荡，处处积着薄尘，灶台旁只剩一捆皱缩干枯的野菜。内室榻上，果然卧着一位身形孱弱的老妇人。

樵夫在灶下折腾半晌，端着一碗清汤进屋，小心将老妇人半扶起来一勺一勺喂着。哪吒在旁探看，碗里清水寡淡，只浮着几缕干巴巴的野菜叶。

“娘，对付一口垫垫肚子。药钱我凑齐了，明日一早就赶去陈塘关抓药。” 他又从怀里摸出几颗皱巴巴的野山果塞到老妇手里。老妇人一双手掌如同树皮一般沟壑纵横，哆哆嗦嗦攥住果子，张开嘴，露出缺了大半的牙床啃食。等老妇吃完，樵夫轻轻把她放平躺好，转身独自走出屋门蹲在阶上。哪吒穿透薄薄土墙望去，见他抬手反复抹着脸，泪水顺着指缝往下淌。

这一片山坳里家家户户皆是茅舍，邻里许是一样吃了上顿没下顿，哪里有钱借他。哪吒心头了然，飘到榻边，抬手轻贴老妇额头，想渡些许灵力替她缓缓病痛。灵力刚一送出，魂体骤然传来撕裂剧痛，他只得仓促停手。低头看向自身，整团精魄愈发虚散模糊，皮肉割裂的虚影层层叠叠映在神魂之上。再这般无节制耗损灵力，用不了多久，他便会神智尽失，继而魂消魄散。

从方才感应得知，老妇人不过是风寒发热，长年缺衣少食，身体亏空得厉害，算不得夺命急症，尚能撑上几日。只是她过于年迈不可拖得太久，我先回乾元山补给一番再说。

哪吒正欲飘身离去，魂身骤然一阵明灭，随后淡得近乎要融进周遭。方才渡给老妇人的灵力几乎掏空了他，此刻神魂无比沉重，连挪移半步都费尽气力。

他回头望向榻上孱弱老妇，心底生出一念：灵力本出自我魂体，大可取回。妇人本就尚能撑上几日，少一缕滋养不过多受些病痛煎熬，不至于立刻殒命。否则自己魂力亏空，怕是走不到乾元山，半途便神魂散尽，往后无半分济世之力。哪吒望向老妇人，又如先前一般将手掌探去。

夜色深浓，哪吒拖着魂体艰难前行，拼力稳住神魂才不至被山间凛冽的夜风吹散飘离。一路勉强撑着，堪堪离翠屏山十里之遥。他终究是可怜老妇，未曾收回渡去的灵力，从而魂体万般疲惫，不得不落上老树枝桠暂作歇息。

断然撑不到乾元山金光洞了，总得另寻活路才行。焦灼亦是于事无补，哪吒压下心头纷乱，寻一株粗硕老树遮蔽夜风，于枝桠间盘膝静坐，静心感触四下流转的天地清气。

“你已散去人身三魂七魄，如今留在此地的，不过是你灵珠子本相的精魄。”

太乙真人昔日所言忽然回响，哪吒心中恍然。寻常孤魂只能随风飘零，随处蹭些香火维持形声，可他是先天至宝，本经日月万古孕养，自然无法被天光所伤。

山间晚风低吟般拂过耳畔，胸中烦绪随之平复。此刻他魂身淡薄，几与夜色山林相融，却半点惶恐也无。本是乾坤孕育而出，即便一朝灵气散尽、消融天地，也不过重归山川风月，无甚可惜。

明月遍洒清辉，山林万籁俱寂。哪吒敛神凝息，借月华运转元神，缓缓吸纳周遭浮动的清气。转瞬两三个时辰，待他睁眼，魂身已然凝实不少。可终究治标不治本，他早已不复当年完整灵珠形态，仅凭吐纳月华山气收效微薄，静坐两三个时辰，远方天际泛白，他只堪堪补回一成魂力。

哪吒起身飘立树梢，方才凝神调息之时，便感应到不远处有香火灵息萦绕，想来附近应有一座常年有人供奉的庙宇。若是庙中神明心存慈悲，借些香火之力暂渡难关想也无妨。打定主意，他循着那缕暖融融的香火气息而去。

“乡谷祠……”

哪吒轻声念出木匾的大字后，飘身踏入正殿。庙宇不算窄，只是两侧墙垣大半倾颓，断砖碎瓦堆落一地，殿中立一尊丈高泥塑神像，双手稳稳托着盛满谷穗的托盘，瞧着并非神农样貌，哪吒辨认半晌也分不出是哪路尊神，想来是乡民自立的神明。供案香火绵绵送来暖意，可温润烟气之下，又缠绕着不易察觉的阴冷。他此刻顾不上分辨吉凶，眼下唯有借香火续持神魂最为紧要。

双掌平抬对准青铜香炉，炉中飘出的香火热气扑面而来，恍如寒冬里烘手的炭盆，虚乏魂体稍稍缓和。才吸纳两三缕烟气，哪吒脚下尘封地砖忽然浮起暗紫色晦涩符文，一道锁魂阵法无声成型。他只觉浑身冰冷一瞬，刹那间天旋地转，周遭香火、残殿尽数隐没，猛地坠入无边黑暗。

三

“贪小便宜会吃大亏的。”

“既然是易得的好处，自然该尽数取用、物尽其用，怎算贪心呢？”

“……罢了，等你长大些，历经世事便明白了。”

娘亲，我现在明白了。

哪吒蜷起魂身，待到眩晕翻涌之感渐渐褪去，才抬眼环顾四方。无数孤魂野鬼环绕周遭，近身这一圈魂魄尚有几分人形，殿顶漂浮的数道魂魄却失却神智，只剩满腔怨戾郁结不散，此起彼伏的凄厉哭嚎旋绕上空。他望向远方，四下尽是无边暗沉，脚下仍是那道泛着暗光的紫纹锁魂阵。

“一如既往地吵闹。”

一道苍劲浑厚的老者声线自黑暗深处传来。哪吒身侧立着一道怀抱婴孩的妇人魂魄，慌忙伸手扯了扯他，压着极低的声音催促：“快跪下！”

哪吒依言坐在地上，小小的身影没入人群之中。

“今日收成倒是不少，五、十、十五……足足二十余只。衡判，我该嘉奖你。”一名脊背佝偻的老者自虚空缓步踏出，话音落时发出一阵沙哑嗤笑，“天底下的孤魂野鬼皆是一般模样，但凡嗅到半分香火气，便蜂拥争抢，活似饿足一月的野犬。”

老者身后紧跟着一位少年，约莫十七八岁光景，二人通身一袭玄黑长袍。衡判眉头紧蹙，锐利目光在一众魂魄间来回扫视，似在搜寻什么。

“你这老物，把我抓到这里想干什么！我家里还在给我办丧事，速放我出去，不然——”

“不然你待如何？”

话音刚落，老者身躯忽地扭曲拉长，干瘪面皮骤然延展，瞬间贴到那男人眼前。男人浑身淌着浑浊污水，发丝黏满淤泥，像是最近溺死的新鬼，哪里见过这般邪异景象。老者拉伸的脸扁平狭长如鞋底，腥臭浊气扑面而来，张开的血口深处，几条白胖蛆虫正顺着喉管缓缓蠕动。男人吓得半句狠话再也吐不出来，魂体止不住簌簌发抖。

老者缓缓抬首，沙哑声线漫过整片黑暗：“几只聒噪东西，吵得旁人听不清我言语。”

说罢猛地张开血盆大口，顶处那些失了神智、只知哀嚎的怨魂如同受吸力拉扯，成群结队径直飞入他嘴中。无数魂魄冲撞涌入，将老者单薄的躯体撑得层层鼓胀、皮肉起伏。片刻后他缓缓扭动周身筋骨，鼓胀的身躯随着“吱嘎”地声响一点点回缩复原，随后，他状作无事发生一般，语气平淡如常：“我话尚未讲完，诸位切莫插话。”

一众魂魄尽被惊得目瞪口呆，方才放言反抗的溺水男子更是魂光忽明忽暗险些溃散，哪吒藏匿在人群之中，心底亦翻起一阵寒意。他只知修道人之间弱肉强食，不想鬼魂之间也是如此。

“诸位可唤我枯稷阴君。自今日起，你们都要随我为三界谋求福祉，说得直白些，也算得证‘神’位了。往后我替凡人兑现祈愿的力量，全数依托你们体内的魂力支撑。为渡化苍生，还望诸位舍身奉献。莫要妄想脱身，若企图逃逸，下场便如同——”

本在枯稷阴君身侧的衡判缓缓上前，指尖轻弹一响。那溺水男子脚下骤然窜起一簇紫焰，烈焰缠上魂体的刹那，他虚淡的神魂不住扭曲震颤，凄厉叫喊声盘桓在众人耳畔，眼看就要被烈火灼烧至形神俱灭。

“等等！”

哪吒自一众亡魂间挺身踏出。先前吸纳过几缕香火，此刻神魂不复在外漂泊时那般虚软无力，他当即催动体内灵息，一道灵光卷开男子周身紫火，稳住他濒临溃散的魂身。

“他适才早已噤声，何苦赶尽杀绝？你们需借魂力充盈神力，我等安分听命便是，平白折损一道魂魄，于你们有何益处？”

衡判的目光锁定了哪吒，抬手指向他道：“阴君，便是此人。”

哪吒心里咯噔一声。

枯稷阴君拖长语调轻“哦”一声，缓步朝哪吒走来。周遭亡魂惊惧不已，齐齐往后退开。

哪吒垂首思索，暗中运起灵力，将怀中男子远远送至魂群之中。阴君绕着哪吒踱步三圈，悄无声息转到身后，鼻尖凑近哪吒颈侧，细细嗅闻起来。一股刺骨阴寒顺着神魂缝隙钻进来，哪吒魂体一颤，立刻警觉转身，向后撤出几步。

“你身上的灵息，确实干净纯粹得多……倒是上等的苗子。”枯稷阴君声音阴冷，话锋陡然一转，“可我才说过不许插话。”

阴风骤然翻涌呼啸。这乡谷祠他盘踞数十载，拘拿的魂魄数以万计，从未有亡魂敢当众顶撞，今夜接连生出事端，心底不免积满怒意。哪吒眼见他再度撑开那张腥臭可怖的血盆大口，发髻上的木簪都震落在地，威势比方才还要骇人。四下亡魂全都屏住气息，暗为哪吒捏一把冷汗。

千钧一发之际，哪吒微微眯起眼，双手背在身后交叠，摆出一副天真乖巧的模样道：“阴君爷爷，动怒伤神。您不喜晚辈多嘴，我往后一定安分少言。我生前本是人间官吏子弟，奈何命途多舛，身染顽疾无药可医，魂魄飘荡许久才误闯此地。您这儿有温暖的香火，遮得住山间寒风，还能随您一同成全世人心愿，如此好去处，我不想逃的。”

枯稷阴君望着哪吒一双澄澈金眸，眼底温顺恭谨，言辞又谦卑妥帖给足了自己颜面。于是他敛起暴戾鬼相，道：“你唤何名？”

哪吒恭顺答道：“晚辈姓沈，名承昭。五十里外是陈塘关，家父在关内任掌书一职，沈府便是我家。”哪吒心想，半年前父亲曾赴沈家吊唁，便是这沈家小公子的丧礼，还好昔日留意了内情。这阴君老头胃口再大，总抓不到陈塘关那边的鬼魂吧？

枯稷阴君复又打量一遍哪吒的神魂，不再多言，转身缓步走入深处，身形消融在无边黑暗里。衡判狠狠剜了哪吒一眼，对着人群冷声道一声：“全都老实点”，便紧随阴君一同消失。

几道亡魂慢慢围拢过来，怀抱婴孩的妇人面露忧色道：“孩子，你方才当众顶撞枯稷阴君，怕是要惹上天大祸事。”

天大的祸事？对他而言，祸事还算少吗。哪吒看向妇人，温和道：“婶婶，瞧您似在此处许久，我初来乍到，不明此间规矩内情，您若是知晓，可讲与我听听。”

“你打听这些做什么？”

“只是心中存疑罢了。就算身陷囚笼，总要看清眼前险境。”

阴君与衡判离去，殿内压抑的戾气散去大半，周遭亡魂你一言我一语，将所知内情尽数说与哪吒。哪吒静听，在心底梳理：脚下这道紫纹法阵隔绝内外，入了此地，便再也感知不到外界分毫动静；来到这里的亡魂，有被香火吸引而来，也有被直接捕捉来的；枯稷阴君盘踞此地少说已有百年，身旁那黑衣衡判似乎年岁尚浅，二者虽是邪祟，周身却萦绕一缕神道气韵，说不清究竟是鬼是神。所有被困于此的亡魂，熬到最后都会沦为方才殿顶那般失智怨魂，人性、神志尽数消磨干净，只余下生前最刻骨的执念，任由阴君吞噬。

哪吒追问：“要多久才会变成那副模样？”

一瘸腿男性亡魂轻叹：“这里没人分得清时日，撑死也不超过一月吧。”

“有人试着离开过吗？”

“有，会被吃掉。”

哪吒想，他就不该问这个问题，连回嘴都会被烧死，逃跑自然只会受更重的惩罚。四下一片死寂。众人满心悲凉，生前受尽苦楚，本以为身死便能解脱，不承想做了鬼魂还要遭此煎熬。

“多谢诸位相告，我此刻耗损过重，略感疲乏，大家且各自散开静养。切莫心绪大乱，稳住心神方能护住自身本源，或许能多支撑一段时日。”哪吒转头看向抱婴妇人道：“婶婶，我想闭目调息片刻，能否劳烦守在我身侧？若是阴君与衡判折返，还请及时唤我。”

“你安心歇息便是。” 妇人抱着怀中婴孩，挨近哪吒身侧静静坐下。哪吒侧目一瞥，那襁褓里的孩儿看着才刚落地，魂身上还挂着血丝。

一众亡魂四散开来。困在此处无所事事，到头来不过是静候神魂被吞的结局。方才哪吒挺身而出，不过是沉闷无望的日子中转瞬即逝的插曲。众人心中皆想，这少年虽看似不凡，能一时从阴君手中救下旁人，可这点微薄力量，终究改变不了所有人注定消亡的下场。

神龛外侧、残破大殿之中，阴君与衡判两道黑影骤然显现，外头天色已然破晓。

衡判道：“您竟这般轻信了他的说辞？”

“鬼才信。” 枯稷阴君一声冷笑，“那沈承昭的魂魄半年前便落入我手中，早已被吃了，少年精魂滋养神魂最是上乘。”

“他刻意欺瞒于您，”衡判眼中闪过一丝杀意：“接下来您打算如何处置？”

“他的魂魄灵气不少，大有用处。”阴君一面轻道，一面背手向庙外走去。“此子善于算计，这倒不得不防。你好生盯紧，若是他寻机逃脱了，我唯你是问。”

四

“你们听说没，五十里外有座乡谷祠，灵得很，远近百姓都往那儿拜。”

“可不是，听闻前几月沈家还特地去上香，没过多久沈夫人又有了身孕。”

“啊？沈夫人都快五十了，这未必是福气吧。”

“灵验又如何，足足五十里山路，咱们哪有空去。”

“一个个絮絮叨叨偷懒闲聊。” 总兵府伙房里，肃儿厉声打断几人，“今日老爷回府用膳，他近日心情不佳，你们反倒扎堆闲话，做得慢了仔细挨打！方才你们说的什么祠？”

几个杂役慌忙低头回话：“是乡谷祠，里面供奉着五谷农神。”

肃儿心中暗记名字，端起一盆温热汤水往殷夫人卧房送去。

连日大旱无半滴雨露，龙王庙门庭冷落，世人不见圣贤护佑，圣人像前亦是寂寥。唯独这深山乡谷祠，往来朝拜之人从未间断。

正殿那尊泥塑尊神手捧谷穗，塑像居高临下，仿佛俯身将掌中五谷洒落，予跪拜之人赐下福泽。前来祈愿的香客形形色色：乘轿远道而来的富人；囊中羞涩、磨破布鞋的贫苦百姓；怀中紧抱孩儿、一路哭着求神明庇佑的妇人；还有身形枯瘦、风吹欲倒的年迈老者。有人备好粗大香烛，焚成堆的金箔元宝，更有人心中苦楚无处诉说，只一味伏身叩拜，额头死死抵着泥地，泪水湿了一片尘土，直到身后排队之人催促，才恍惚起身退让。众人起身离去时，心底都涌上一股温热暖意，不住赞叹这五谷农神真是慈悲心软的神明，笃定心中所求很快如愿。

络绎不绝的香客吵成一片，唯有供案上的香火兀自静燃。金元宝与粗细香烛燃尽，层层香灰积满铜炉。凡俗人间与阴邪神道交界之处，黑衣衡判背身静立香炉跟前，身形比往来香客高出半截，来往之人尽数笼罩在他黑影之下，却无一人能窥见他的形迹。

他抬手轻覆炉沿，炉中积灰霎时浮起深浅各异的微光。其中数缕晦暗的光团自灰中升腾，分出大半悄无声息钻入他宽大玄色斗篷，余下微光尽数回落香炉，重新融入香灰之中。做完这一切，衡判的身影缓缓淡去。

瘸腿亡魂拖着魂体在法阵内跌跌撞撞；溺水男子漂浮半空，魂身胀得浑圆浮肿不停挣扎；怀抱婴孩的妇人仰头失声痛哭，怀中孩童亦跟随哀啼。方才一众亡魂围聚在哪吒身侧，霎时间，此处成了整片囚阵里最嘈杂纷乱之地。

哪吒挺直魂躯静坐调息。这法阵隔绝天地气流，至少不必担忧魂魄被阴风吹散，他一心护住本源，暗中积蓄力量伺机脱身。可耳边哀嚎、哭叫、嘶吼层层交织，周遭亡魂被抽走魂力、痛得失控奔逃的乱象，不断搅乱他的清净。更让他心头一沉的是，自身灵力不增反减，看来这就是此处的魂魄每日都要遭受的折磨。他是灵珠子所化，较凡人大不相同，连他都能感觉到的魂力流失，凡人如何经得。

哪吒缓缓睁开金眸，垂眸打量自己的双手与魂身。体内灵力堪堪维持在一成上下，好在神智尚且清明，当初削肉剔骨留在神魂深处的伤痕尚未浮现，但饥饿感一直存在，已然习惯了。

起身环视，四方依旧沉暗无边，脚下法阵分毫未变。头顶原本纯粹的漆黑之中，竟凭空悬出一处血红孔洞，望去宛若一轮血月。

莫非那便是脱身的出口？

他心中一动，踮足缓缓朝那血月飘升。可越是往上，神魂里的力量便流失得越发迅猛，一股空洞无力感席卷全身，他只能折返落地，虚淡魂身忽明忽暗。

这是用来吸纳魂力的东西，不是出路。

他内察片刻，不知是方才消耗殆尽，还是另有缘由，此刻自身魂力外泄的速度反倒缓了几分。他释放灵力，牵引着浮上半空的亡魂缓慢下坠，至少分摊着吸收，大家都能坚持更久些。

上空无路可探，便只能试着从地下寻破绽。哪吒单膝跪地，掌心贴紧冰冷地面，阖眼凝神细辨，梳理紫纹法阵中流转的道力。

他眉心微蹙，生出几分疑惑。与阴君、衡判出手时那股直冲灵台的阴邪气息截然不同，这法阵里的力量寻不到半分邪戾。

周遭空间忽然微震，哪吒当即停止探查法阵，心知定是有人前来。他敛去眼底清明，装作失了神智、受尽煎熬的模样，双手死死抱住腹间痛呼：“我不想死……浑身好难受，谁来救救我！”

衡判在亡魂之间巡走数圈，见一众魂魄颓靡哀嚎，并无异样，便准备转身退去。临走前他瞥了哪吒一眼，见少年痛不欲生的模样，嘴角扯出一抹冷笑，随即消失无踪。哪吒见状立刻收工，一味伪装哀嚎同样损耗本就微薄的魂力。他重新静坐调息，一边时刻留意空间异动，一边在心中盘算。这法阵并无阴邪之气，禁锢之力也显有上限。若是自身全盛之时，破除此阵本是轻而易举，奈何如今魂力只剩一成。眼下最要紧的，是摸清此地根由，打探外界讯息，再谋脱身之法。

五

“今日入祠香客一百一十三人，上等贡香三十七柱、普通线香两百余束，元宝箔纸十三捆，请阴君清点。”衡判手捧簿册，躬身递至枯稷阴君身前。

枯稷阴君双掌牢牢覆在香炉沿上，眯起双目嗅吸烟气。炉中香灰升腾起层层光晕，其中色泽明亮浓郁的，是富贵人家重金供奉的上等香火，微光浅淡的是寻常百姓奉上的线香，还有无数缕微弱到几近消散的暗光，对应那些身无长物、只跪地许愿，不曾添半分供品的穷苦香客。

阴君张口，将明暗两类香火灵气尽数吞入腹中，余下那些细碎微弱的暗光，他衣袖随意一扬，尽数打散。

“这点微薄之气，正好用来诱引贪求妄念的游魂。”

衡判瞥了一眼漫天飘散的细碎暗光，道：“游魂关邓府夫人连日前来跪拜，言说家中老祖重病垂危，若不得灵力续命，偌大宗族便会分崩离析，朝中倚靠的人脉也将尽数落空。”

“正因如此，明日我需海量灵力为她续寿。她出身殷氏宗族，朝堂人脉盘根错节，此事若传至朝歌，朝拜之人只会越来越多，前提是无人敢坏我的谋划。”枯稷阴君吸尽香火灵气，方才接过簿册翻阅核对，语气冷沉几分道：“我早知明日要行大事，故而今日不曾赐福，一直隐在祠外观望，所有香客数目我一清二楚。你身为鬼判……合该守好本分。”

一日香火供奉落幕，那轮血月缓缓隐去，阵内数十亡魂躁动平息，魂躯尽皆缓慢复原。抱婴妇人神志清醒过来，见众人皆是歪歪斜斜瘫倒在地，她慢慢撑起身，重新搂紧怀中的孩童魂魄。

“今天复原好似比昨天快上不少，不知何故。” 瘸腿亡魂拖着残腿低声感慨。一旁溺水男子肿胀变形的身躯渐渐收敛道：“方才我好像断片了，现在感觉浑身没劲，累得紧。”

妇人对此光景习以为常，心中反倒牵挂身旁静坐的哪吒。她见少年双目紧闭，周身看不出半分损耗过重的颓态，正要伸手轻拍唤，忽然记起对方先前嘱咐不要打扰调息，只得默默收手。

“妹子，那孩子一动不动，该不会是……？” 溺水男子抬手指向哪吒。

瘸腿亡魂苦笑一声：“说‘死’反倒别扭，我们本就是死人。”

“魂力彻底磨灭，会被吸往上空哀嚎不止，他还没这样。” 一道低沉嗓音插了进来。众人循声望去，是个身形高大的男子，发丝凌乱散乱，遮住双目，满身交错血痕，手足还锁着沉重镣铐。

溺水男子道：“我瞧这少年绝非寻常死人，说不定有法子带我们逃出去。”

一旁形如枯柴、像是饿死的瘦子嗤了一声：“你不过是被他救过一次才如此偏袒，咱们可没有。若他真有通天神力，何必忍到现在？装模作样。”

妇人当即蹙眉反驳：“他尚且年少，你只会说风凉话，危难时怎不见你救人？给阴君下跪你倒是比谁都快。”

瘦子将手一摊：“活着见官吏要跪，见纣王要跪，见恶霸要跪，如今身死做了鬼，还要对着邪神卑躬屈膝。寻常百姓哪有半分活路？我只求保住自己，跪得快又有什么错？”

话音一落，沉寂无声。

哪吒睁开双眼时，景象已全然改换。

此处是……何地？

殿中央那只香炉，正是他踏入乡谷祠时触碰过的那一只，此刻竟处在自己身下。他飞快扫视殿内陈设，两侧坍塌的断墙、零星摇曳的残烛，分毫未差，不过只是视角颠倒。依记忆推算，自己当下所处位置，该是正殿那尊捧五谷神像的躯壳之中。

原来他竟置身神像内部。

“扑通——”

沉闷撞击声传入耳畔，哪吒顺势望去，只见衡判被一股巨力击飞，重重撞在残墙之上。枯稷阴君立在他对面，单掌攥着数团莹白香火，厉声道：“嫌我分给你的香火太少？我本是怜悯你，如今反敢辜负我。你私藏香火，莫不是打算养足灵力，日后逃离此处？”

“你莫忘了——”

阴君俯在衡判耳边，低声吐出一句秘语。话音落，衡判往日冷硬的神态瞬间崩塌，他颤抖道：“我体内所有法力尽数给您……您千万不要……”

哪吒耗费数个时辰，方才勉强冲破法阵对视听的禁锢，眼下视物只能片刻清晰，不能长久维持。他神魂骤然脱力，身形一软险些栽倒。一旁守着他的妇人眼疾手快扶住，唤道：“承昭，你怎么样了？”

哪吒茫然转头看向妇人，视线由模糊缓慢清晰，半晌才反应过来她唤的是自己。未等开口应答，心底骤然大喜。方才费尽心力破开禁制，竟凑巧撞破隐情，阴君与衡判二人竟早已心生隔阂，真是天助我也。

方才恍惚的神色转瞬染上喜色，妇人看得满心疑惑，暗自揣测莫非这少年恢复得最慢，反倒神志不清了。

“你当真以为，世间唯你一人能被我所用？”

枯稷阴君缓步朝瘫在墙边衡判逼近，掌中素白香火跃动，缓缓朝对方递去：“你很想要这个吗？今日让你尝个尽兴。”

说罢他猛地张开腥臭血口，正要吞夺衡判一身法力，衡判情急之下嘶吼道：“沈承昭！那少年今日魂力分毫未受侵蚀、一副痛苦模样全是伪装！”

阴君骤然顿住，眼底满是错愕。他整日吸纳亡魂气力，寻常魂魄无不痛彻心扉、神智溃散，可那个冒名顶替沈承昭的小鬼，先前假意卑微哄骗自己，今日又在此装模作样。原本他瞧少年魂魄灵气纯粹，心中早已盘算舍弃心怀二心的衡判。可眼下看来，这少年底蕴深浅难测，心思城府远胜衡判，只会更难拿捏驯服……得换个法子了。

阴君垂眸打量狼狈跪地的衡判，沉吟半晌道：“暂且饶你一命。”话音刚落，他抬手撕裂神像前的虚空缝隙，身形一闪，径直钻入。

偌大殿内，只剩衡判独自倚在断墙下粗重喘息。周遭烛火受他翻涌不稳的力量牵动，火光摇晃不定。他撑着墙面勉强直起身躯，心底寒意层层翻涌。伫立原地许久，他眼底重新掠过狠戾，抬手撕开一道裂隙，循着阴君的气息紧随其后。

六

老朽活了九十多，这次走算得上喜丧，各位亲友别再伤心落泪。灵堂别挂这个“奠”字，该贴个“喜”字才对。总兵怎么也来了，总兵，你好啊？李总兵他现在听不到我说话了。

罢了，就算心里还惦记你们，我也该动身了。老话都说儿孙自有儿孙福，人活到这岁数，索性痛快把家业交出去，攥着不放反倒招人嫌。眼下世道兵荒马乱，陈塘关就这么丁点大，我早逛得腻味。如今我褪去凡人身骨，总算能到处闲逛散心。你瞧这大山，倒是高耸，可惜大旱太久，山上光秃秃的。再看河水，还好九湾河挨着东海口，水流尚且汹涌。别的地方就别提了，干巴巴没什么看头。

我东游西逛，四下张望，转眼过去好几天了。哎呀，怎么忽然天旋地转翻江倒海，做鬼也会想吐吗？

七

神像内里，漆黑的天顶裂开一道洞口，十数道亡魂接连落了进来，那九旬老者正身在其中。落地一瞬，他暗自庆幸如今只剩魂魄，不曾摔出半点损伤。待所有亡魂落地，那道白洞便瞬间闭合。

老者环顾四周，眼底尽是沉沉黑雾，脚下是紫色符文，身侧挤着无数亡魂，大半都是中年模样，像他这般垂暮老者寥寥无几。他伸手挨个扳过大家的脸细细打量，想寻个相熟之人，见了众人的死相和年轻的面孔，不住连连叹气。转念一想，近日陈塘关唯自己一户办丧事，遇不到熟人也是情理之中。

“此处是何地？哪位好心人同老朽说一声！”

老人的回声四处飘荡，亡魂们每日重复讲解早已倦怠，一时无人应声搭话。老者一头雾水茫然四顾，忽然瞥见一条猩红锁链自地面一路延伸至天穹。他下意识朝着锁链接地的方向快步走去，越往前，围拢的亡魂越是密密麻麻。老者费力扒开里三层外三层的魂魄，终于看清人群正中景象——

一个少年蜷缩在地，心口处血肉淋漓，心脏清清楚楚露在外头，双臂被束在身前，一柄铁钩穿透他单薄魂体，死死勾住心口。

“是哪个歹毒畜生干的，半点良心都无！”老者三步并做两步冲到少年跟前。不知为何，望着眼前清瘦模样，老者心底莫名生出一股熟悉感，他颤抖着伸出双手，轻轻捧起少年的脸颊。

“我的老天！”

老者惊呼一声，将少年小心揽到自己怀里，指尖轻轻抚过铁钩，竟纹丝不动。少年眼神涣散，老者轻晃他的脸颊道：“三公子，醒醒，好孩子，你怎会落入这种地方，还被搞成这般模样，你这孩子，遭的难怎么没头啊？”

零碎的泪珠砸在哪吒脸颊，其中一滴直接坠进他眼底。神识被唤醒几分，哪吒吃力望向抱着自己的老者。

“你是……”哪吒呢喃道，“……贾爷爷？”

自化作精魄以来，还是初次撞见陈塘关的故人。哪吒勉强坐直身子，他的双臂被死死捆缚，只能将下巴抵在贾老肩头，道：“爷爷，我好疼。您怎么也到这儿来了？”

贾老将哪吒紧紧搂在怀里：“这话应该爷爷问你。”

当日龙君逼府，哪吒剔骨还父、割肉还母，贾老在总兵府门外目睹全程。少年对自己下手决绝狠厉，百姓素来敬重至孝之人，在场诸人无不动容。贾老原以为他受尽劫难后能早日托生，岂料二人在此重逢，孩子又被折磨成这般模样。

周遭亡魂见状，心底莫名松了些许。少年始终独自硬扛苦楚，如今总算有熟识长辈相伴。妇人跟贾老讲明，方才阴君和衡判来过，凭空降下锁链锁住哪吒后就离去，阵里谁都没见过此物。

“这钩子只让我动不了，稍一动便痛彻骨髓。”哪吒低声回道。

“就怕等会儿邪神发功，不知要受什么罪。”妇人道。

贾老轻轻松开哪吒，让他寻个稍好受些的姿势躺下，又嘱咐周遭亡魂别贸然上前。哪吒半跪在地，身子蜷缩着不住轻颤，剧痛之下仍强撑思绪：

原先以为这邪神狩猎范围再大，也伸不到陈塘关，是我小看了他的野心。看来我的身份早已暴露，他隐忍不发，定然另有图谋。

他试着挣开锁臂铁链，稍一用力便痛彻魂体，只能无力瘫倒。一时半点法子也想不出，难道当真要丧命于此，师父可知我的处境？护我周全难道不是元始天尊交予他的差事？

哪吒心中万般困惑，奈何神魂剧痛难忍，只能趁邪神施法、血月显现前抓紧歇息。

天际将亮，阴君背对神像开口：“我去一趟游魂关，今日事必定成功。该做什么，不用老夫多教吧。”

“属下明白，我会看好他。”

望着阴君背影离去，衡判心头乱麻丛生。熬过今日，那少年不死也会扒层皮吧。阴君本打算用少年顶替自己，若想安稳留在其手下，最好是顺势下手，今日就让他魂飞魄散。

可他又想起方才。

彼时少年魂体刚被铁钩刺穿，阴君先行离开，衡判正要跟随，少年强撑痛意对着他背影低语：“你甘愿永远受制于人……在怕什么？你不觉得……这是千载难逢的时机吗？”

少年能窥见殿外之事。自己本可以禀告阴君让其多加防范，可不知怎的……

衡判倚在门边，望着泛白天际满心茫然。阴君已有除我之心，自己往后该如何立足？千载难逢的机会……想到此处，他冷嗤一声。

等你活过今日，再同我谈什么机会。

八

五龙山遍地白鹤盘旋，山间清气缭绕，云霄洞府藏于其中，洞内云雾氤氲，陈设简朴。两位道人对坐碧游床前对弈，一人须发雪白，眉心印着一个“乙”字；另一人青丝束起，头戴道冠。

太乙真人闭目抬手，落一子黑子入棋盘。文殊广法天尊频频看向他，按捺不住开口：“你的徒弟真快死了，当真不去相救？”

太乙真人神色淡然，只抬手点了点棋盘空位，示意文殊落子。

“若有难言之隐，不如贫道替你走一趟，童子，速唤金吒前来……”文殊正要出声，太乙真人连忙摆手：“陪我再下半年棋。”

“半年？”文殊感到不可思议。

不多时，洞府拐角门洞探出少年的面颊，约莫十四五岁模样，一袭松松垮垮的道袍，头发由纶巾束起，眉眼温润带笑：“师父，您唤我？太乙师叔安好。”

太乙真人温和颔首。

文殊广法天尊轻叹一声道：“无事，去给你师叔沏一壶清茶来。”

九

尖锐的痛感刺入神魂。

旧事不受控制涌入脑海，虾兵蟹将层层围困总兵府，爹娘惶惶不安。他从来不惧四海龙族，这群水族加起来也绝非他的敌手。

可他不能连累双亲身陷危局。他熟读孝经，深知身体发肤受之父母，不可损毁分毫，于是他选择剔骨还父、割肉还母，斩断牵连。他分明知晓这般自戕之举惊世骇俗，可唯有如此，才能彻底与双亲割裂，消去龙王迁怒的由头。

彼时他手攥剑刃，一刀刀刺向血肉之躯。府外百姓寂静无声，虾兵蟹将怔在原地，四海龙王也惊骇失态。不过七岁稚童，一声不吭将血肉身躯剥离，鲜血淌满地面渗入池塘。若说他对敌从不心慈，如今对待自己更是狠绝。

“孩子，快醒醒！”

魂力不断外泄，哪吒魂躯显出濒死之景。肢骨寸断，腹肉崩裂，血光遍体，周遭亡魂骇然。众人先前只知他病重离世，这般死相，分明碎醢一般。

阵内血月缓缓转动，今日唯独哪吒一人受其牵制。猩红锁链横贯二者，气力被源源不断流往血月。哪吒双目空洞，任凭旁人如何呼唤，皆无半点回应。

“别喊了，没用，”旁边瘦子开口，“那红圈一冒出来，人就跟丢了魂儿似的。我是饿死的，那会儿心里就只剩饿，啥都顾不上。这小鬼今天倒霉，等他被吸干净，明天就又轮到咱们了。”

这瘦子说话忒不中听，立刻惹得众人齐声驳斥。

哪吒神思昏沉，脑海中反复回放母亲惊恐的容颜，还有父亲冷漠厌弃的模样。

对不起，是我连累了你们。对不起，我应该一辈子待在海棠轩。对不起，这所有责罚都是我活该，我会消失的。求求你们，别再恨我、讨厌我了。

转瞬忆起父亲递剑的刹那，他浑身剧烈战栗，魂体愈发透明单薄。

往常阵法运转之时，亡魂无不凄厉哀嚎，唯独哪吒蜷在原地，悄无声息任由魂力消散。

贾老沉吟片刻上前，轻点他灵台、人中两处锁神穴位试图稳住他神志，只是不知对魂魄之躯是否有用。做完转头看向众人：“诸位可有法子？若通道门魂术，还请速速相告。”

日至正午，殷素知方才掀帘下轿，她见一路民生艰苦，心生烦忧，落地时身形一晃，肃儿赶忙上前搀扶。二人缓步登山，身后小厮捧着香烛紧随。

行至祠门，殷素知抬眼望见两侧倾颓断墙，心生疑窦：“庙宇残破无人修葺，传言的灵验之说当真可靠？”

肃儿回道：“陈塘关不少百姓来此祈愿，都说十分灵验。夫人奔波大半日才到，不妨先进殿上香。”

夫人走入殿内，抬眼打量捧五谷的塑像，全然不识：“手托谷穗，却不是神农，想来是乡间百姓自立的神明。”

肃儿躬身回话：“夫人，此神名号‘五谷农神’。”

殷素知尚存疑虑，又想到沈家便是在此求得一子，沉吟片刻终是轻叹。

五谷农神在上，信女殷素知诚心叩拜。不知前世何罪，令孩儿剔骨割肉，惨状历历在目。金吒木吒归于道门，夫君常年征战，唯有幼子哪吒伴我七载，竟屡遭天难逼迫。想来是我溺爱失教，致使孩儿性情骄纵闯下祸事。求尊神垂怜，护他早日托生天界，所有罪责皆由妇人承担，若得所愿，来世我愿遁入空门，终生修道。

素知跪立神像前深深叩首，又回想起哪吒往日温顺嬉闹、哄她开怀的眉眼，泪水滚滚而下。

“娘？”

熟悉气息将哪吒从回忆里拽回神智。一众亡魂注视下，他骤然眼目清亮，气息微弱地叫了一声，撑着残魂缓缓往前爬了数步。

殿内殷夫人含泪点香，肃儿与小厮一旁搭手伺候。她恭恭敬敬将香插妥，殿外等候的百姓纷纷探首低语：

“这是哪位夫人，这般大阵仗。”

“是陈塘关总兵府的殷夫人。”

“连总兵夫人都来这儿祈福？”

“你不知道？上月总兵府三公子……”

哪吒倾尽残存灵力抬眼，再开目时，终于窥见殿外景象。

母亲正对着神像诚心跪拜，衣着端庄依旧，只是容颜憔悴，鬓间添了不少白发，双目红肿，泪痕满面。

他想伸手触碰，双臂却被牢牢锁死；想往前爬，被铁钩穿死的心口却传来穿心剧痛；想开口唤娘，却因灵力耗损严重，只挤出细碎断续的微弱声响。况他困在他人神像之内，纵是出声，母亲也无从听闻。

一众亡魂见哪吒对着暗处连声唤娘，只当他痛得失了神智。一旁妇人轻轻抚他头顶，转向贾老发问：“老人家，先前听闻这孩子姓沈、染病而亡，眼下瞧着不像这般光景。”

贾老闻言沉沉一叹：“这孩子命途多舛，却极有担当，其中曲折太过离奇，寻常人难以想象。”贾老虽知晓内情，念及哪吒刻意隐去身世，必有自身顾虑。

清泪不断自哪吒眼底滚落，滴在捆缚周身的铁链上。他发不出半分声响，只静静凝望着殷夫人，盼她能多停留片刻。转瞬，他眉目骤起慌乱，因为夫人礼香已毕，转身将要离去。

不、娘亲……

母亲全然感知不到他的存在，哪吒心中失落与宽慰交织。他不愿再为双亲招来祸事，阴君心性歹毒，恐会如四海龙王一般迁累全家。

殷夫人立在殿旁，待随行仆婢尽皆拜完，便由肃儿搀扶起身告辞，两旁百姓纷纷让路。

望着母亲渐行渐远的背影，哪吒不知此生能否再见这满眼温柔的容颜，或许一别便是永绝。于是他倾尽气力，撕心呼喊：

“娘——！！”

刚踏出殿门的殷夫人蓦然回头，怔怔望向神像，呆立半晌才移步前行。

肃儿忙问：“夫人方才回望何处？”

夫人道：“方才恍惚间，似听见我孩儿的声音。”

肃儿大喜道：“您瞧，我早说此庙十分灵验。”

游魂关邓府，阴君以一枚赤红宝珠悬于老妇头顶，将自哪吒身上抽来的魂力渡予她，续其残生。

宝珠微微震颤，阴君倏然睁眼，心中暗忖：方才神龛一阵动荡，莫非又是那孩童。先前衡判便言，他不受寻常吸魂术制约，如今竟能撼动神龛禁制……此子绝非善类。不如今日抽干他一身神魂，以绝后患。

心念既定，阴君催动法诀。赤珠流光翻涌，无数细小红珠自哪吒周身浮现，丝丝细链缠满其身一同掠夺魂力，哪吒痛苦不堪。

“我不能死……”

殷夫人的身影一入脑海，反倒激起哪吒心底求生之意。

我一定要逃出去，再见母亲一面。

他察觉抽走魂力的速度暴涨，不消一个时辰，自己便会魂飞魄散。与其任人榨干，不如拼死相抗。

哪吒一声怒吼，灵力轰然炸开，紧咬牙关奋力挣扯。周身铁锁亮起红光，收束得愈发紧固，穿心勾刀也往肉里再刺几分，痛彻神魂。

贾老见状急道：“孩子，莫要强挣！与其白白耗损，不如另寻出路，且不可白费力气！”

哪吒颤抖道：“眼下这般境地，我还能有什么出路？”

贾老凑到哪吒身边，握住他的手：“自然有。你降生之时天地动容降下甘霖，又能拉开乾坤弓，本就是天命的孩子。”

“天命……”

哪吒按捺住躁动，无数赤红珠子映得周遭与他脸颊一片血红，神魂剧痛不休，魂躯忽明忽暗，每闪烁一次，便淡薄几分。哪吒稳住心神，暗自告诫：

我不能慌，越是危急越要沉下心。哪吒，好好想想……你素来聪颖过人，怎能束手无策。

剧痛侵袭之下，他拼命搜刮脑海中所有见闻：总兵府读过的书卷，仆婢闲谈碎语，究竟有无可用信息……

“三公子也不必从后门潜入。总兵府但凡有门之处，我二人皆可瞬息而至。”

瞬息……而至？

门神与总兵府门户皆有感应，故可瞬息便至。

哪吒猛地抬眼，眸中闪起一丝光亮。

“孩子，你可是想到什么法子？”贾老连忙上前追问。

哪吒声息微弱：“爷爷，翠屏山上乡民为我立了一尊小像，只是我被困在此处，无半分感应。”

“小像……”贾老低声沉吟，他博学多识，也曾受道人之赠看过几册道籍。神灵可寄身土木塑像之中，塑像成型，便是栖身之舍。纵真身远隔山川，一念相召，即可显化。只是他不解哪吒为何与自家塑像断了灵感。

“你同老朽说说，那尊小像、神龛是何等模样？”贾老轻声问道。

哪吒便将那塑像样貌怪异、神龛逼仄狭小、壁边刻下的字句、还有樵夫上山许愿的经过一一道出。

“若灵根彻底相通，绝不会时断时续，或许你与那神像的感应本就浅薄。”

一道声音忽然插入，众人望去，是那个头发散乱遮了眉眼、手脚锁着沉重镣铐的壮汉。

哪吒望着他，眼下危机缠身，一时无暇思忖对方为何深谙神魂之理，只道：“我足足耗去两成灵力，花了数个时辰才牵起感应……”

壮汉道：“若是全然心诚、毫无芥蒂地缔结灵契，断不会耗费巨量气力。”

“……我不够诚心？”哪吒茫然。

一旁沉默半晌的贾老细思哪吒言语，从中捕捉到几处字眼，缓缓开口：“孩子，莫非是那塑像太过矮小粗丑，你心底生出几分嫌弃？”

“我……”

哪吒回想起初见小像的光景，虽感念一片心意，可瞧着泥塑歪斜走形的模样，他确实忍不住笑了许久。原来这一丝轻慢隔阂，反而隔开了自己与神像的灵脉相通。

他自幼长深居总兵府，鲜少踏足俗世。府中藏满各式造像，纵然小巧，亦是精工细塑，他从未见过粗劣走形的泥塑，更别提这般样貌近乎丑化自身的小像。

可如今，这尊不起眼的塑像，竟是他脱身的唯一指望。

他强忍周身撕心裂肺的剧痛，伏下身去。

当初我恳请数日，旁人皆嫌繁琐不愿费心，难得有人成全，我反倒心生戏谑，实在愧对心意。

“是我有错，我不该轻看乡民一片诚心为我塑的神像。”

未时一刻翠屏山处，布满裂痕的小神像缓缓荡开一层柔和金光。

法阵之中，哪吒身上同样闪出金辉。这光芒不似烈日灼人，反倒温暖和煦，众亡魂不由自主往前挪了半步，静静凝望。

众人瞩目之下，哪吒缓缓抬臂，捆缚双手的铁锁径直自躯间穿透而过，穿心的勾刀坠落在地，周遭吸食神魂的赤红珠串、天际悬着的巨型血月，尽数消散。

“怎的了？”

游魂关邓府内，阴君身前红珠骤然停滞。他接连催动术法尽皆失效，心底骤惊：“难不成那小鬼破阵脱身……衡判，你！”

阴君匆匆收了宝珠，身形一闪离了邓府火速折返。

阵法外围暗处，衡判将哪吒周身汇聚的金光尽收眼底，悄无声息抽身退离。

哪吒只觉所有禁锢尽数消散，低头望着重归完整、泛着金芒的魂躯，心中狂喜难掩。

他转头望向贾老，语声满是欢喜：“爷爷，我感应到山上神像了，我即刻便能脱身！”

话音落时，他瞥见身后一众亡魂沉默相望，人人眼中皆眷恋这缕金光，盼着重获自由，却都无力挣脱枷锁。那怀抱幼童的妇人望着他，眼底既有由衷的欣喜，又藏着难以掩饰的失落与期盼。

“娃子，”手脚镣铐的壮汉道，“切莫迟疑，他们定已察觉异动，只恐转瞬便至，前功尽弃。”

哪吒登时警醒，正要脱身，忽又顿住，凑到贾老耳边低声托付几句，而后朝阵中所有亡魂稽首：

“诸位安心，我必定回来。”

哪吒运功掐诀，只听翠屏山一处轰然响声，小神像瞬间寸裂，哪吒从中弹飞而出。他神魂微眩，抬眼便见烈日当空，他以掌遮光视去，生平第一次这般贪恋阳光。转瞬间他敛去心绪，神色一凛。回望空落的神龛，塑像终究承载不住他的神魂尽数崩毁。哪吒暗忖：真是抱歉，恩情日后再酬。

随即转身直奔陈塘关。