战山河 第457章 第四五七章 问鼎之战（4）

四五七、问鼎之战（4）

自从谢冲被二爷赶出云州，他这条出城的路就成了一条行径悔岸的棘路。

无论怎样回忆，谢冲都觉得佛生堂院内二爷转身时周身刺骨的寒意分外刳心，似乎自己这壶好不容易递出去的酒又莫名少了一味回甘的余地。

原本谢冲不做他想，既然那座城容不下他，他便下定决心不再回头，押着徐济荣返京即可。却没想到……靖天城波谲云诡，郁郁阴阴的黑丛中堆叠红骨，动辄寒光一闪，从暗中射|出的毒羽顷刻间要人性命，全然不念同僚之义。

于是，谢冲踟躇了。

他这些年行径官途，知恩懂礼，虽说战战兢兢，龋龋独行，却如今也坐在了承恩阁金云总使的位子上。只可惜，虽说这个位子光鲜耀目，背底却尽是寒光。

夜探云州碑界的马队于亥时左右返回牧人谷大营。

因靳王下令，此次行动不得惊动祝龙，但百人离营的动静又不可能不大，于是鹿山干脆叫李世温找了个由头，使祝龙去难民营挑选自愿入伍的新兵去了。

多事之秋，战火纷腾，祝家军急需扩充兵力，三千六百名刚刚从穹顶解救的散兵简直犹如从天上砸下的糖饼，祝大当家一听说是为“征兵之役”，二话没说，立刻带着两位参将和一名军典跟着李世温点名去了。

可即便如此谨慎，接谢冲入中军帐这事，靳王依旧严正责令——该封的口封紧，不该说的话少说。

中军帐中。

谢冲将盖在头上的斗笠取下，终于能脸对脸地与靳王说句话。

薛敬随手解下披风，丢在椅背上，“抱歉，谢总使，不要怪本王谨慎。实在是因眼下破城在即，我身边的将军不能分心，祝龙若是此刻见到你，本王这中军帐怕是要炸了。”

谢冲神色一暗，盯着沙盘上模拟攻城战插满的祝家军旗，微微皱眉，“微臣明白。我是祝家的罪人，少……少当家确实应该恨我。”

然而此刻的确也非感情用事之际，谢冲连忙整理心绪，吸气又问，“王爷，方才林中话未言明，为何您与季卿都说，我若想平安返京，徐济荣必死。”

薛敬以双指轻划，示意他将袖中揣的账册拿出来，“这一路回营，顾棠已将佛生堂一战的详情告诉本王了。如今京师局势复杂，承恩阁的水深不见底，谢总使的头顶到底碰过多少‘雷’，我们不得而知，但可以明确的是——你自己身边，确实没跟着几匹干净的‘狼’。”

薛敬来到沙盘前，故意将手心按在那本沾血的账目上，语气一沉，“若你此番回京，徐济荣活着，你身为金云总使，便成了此次云州之行金云使全军覆没的唯一‘共犯’，别说典狱刑册中的治罚条目容不下你，只要那姓徐的还能开口说话，只要他在任何一人面前多咬出几个字，你这一身正骨就再与云州城撕不干净了。只有公然将你打成‘靳王异党’，才能坐实我‘问鼎三州’的不臣之心。”

谢冲窒息凝叹，语声艰涩，“这一层季卿已与我分析过了。我承认，这次北上我的确分了心，去三岔口救下蓝舟，又于云州闹市保下药童……这些多走出来的‘弯路’确实会落人话柄，可即便徐济荣死了，我就能说得清吗？我孤身一人回京，一人为证，百口莫辩。可是相反，若徐济荣活着，说不定我还有一个能自证清白的“人证”，毕竟在天命书院大火中企图灭口陆向林的第一剑，是他先落下的。身为金云副使，却公然与威慑南北两朝军政的鬼门铃刀有染，这在‘有些人’眼中，定是其罪可诛的。”

“是么？”薛敬朝他投去一个意味不明的寒笑，“咱们先不论云首肯不肯允你带着一个随时可能暴露他身份的‘虫子’回京，就算他肯，恐怕你连靖天的城门都还没摸到，就会被他们随便编排一个‘谋逆大罪’押京待审，哪还会给你跟徐济荣对峙申辩的机会？”

他捏紧账目上那张带血的封皮，又向在安抚人心一般轻轻地抚平褶皱，幽幽地说，“从徐济荣背后探出的那只‘鬼手’究竟是从九天上哪一层伸下来的，咱们也不知道。如果那个人权柄遮天，你就相当于怀抱了一个随时可能爆炸的‘火铳’抵京，你非但可能被连皮带肉地炸碎，恐还会牵连到藏在你背后、曾经保护过烈家军的人——比如已经枉死的方怀远，比如那些曾舍命递过他‘暗信’的神秘人。”

谢冲双眼发涩，全身颤抖。

薛敬转身看向他，唯恐隔墙有耳一般，将声音压得极低，“谢三哥。”

谢冲猛地看向他，神情动容，“您、你……叫我什么？”

“我随季卿这样唤你一声。”薛敬道，“当年方怀远不幸以一个莫须有的罪名入狱，你是举报和经办人。你一直不肯跟顾棠说明实情，但我猜，当年那件事应该是方怀远故意找到你，并求你这样办的。”

谢冲的身体像是已经绷成了一块将要被大火融锻的铁板，脱力地叹了一声。

“泽济二十二和二十三这两年间，发生了太多事——先是萃阑殿大火，灵香公主和梅妃惨死，之后是牵连到数百宫人的殉葬大典。此外，北境也是战伐不断，整个南朝内忧外患，隔三差五就会有祸事发生，太频繁了……”薛敬道，“靖天城草木皆兵，夜夜宵禁，事事盘查，就算是一只镶了翅膀的蚂蚁都飞不出去，更何况在那个危机的时候，没有一只‘蚂蚁’值得方怀远托付信任。所以，方老师在得知‘九龙道一战烈家军必亡’这个确切的消息后，他无论如何也要将这个致命的消息递回云州帅府。无奈之下，他想到了一个办法——他拆解了含有‘金丝带九门’线索的‘梅花地图’，并将个秘密分别放进云山琴、愈梅簪和闲梅研雪图的屏风中，又以探亲赠友为由，托人将这三样东西放进了从户部派发云州帅府的年关抚恤中，于泽济二十三年重阳，光明正大地送抵云州帅府；”

他又道，“可仅仅凭借这三样八竿子打不着的物件，就想把这个致命的消息分毫不差地传递给烈家人，是远远不够的，方怀远需要的是一个值得他自己绝对信任的‘信使’——除了他自己，没有别人。”

薛敬说出的每一个字都像是震耳的雷鼓，炸得谢冲几欲耳鸣。

“方老师当年故意使自己身陷囹圄，还非要一头栽进流放云州的死囚队伍，就是为了把九龙道一战烈家军可能遇难的战信亲自送出来。他是将自己当成了‘信使’，舍命将那个‘死信’送出靖天的。”薛敬盯着谢冲，语声逐渐充斥着悲戚的暖意，“他这样做只有一个目的……为了救人呐——救曾经从乌墨帮的血刃下护他一家无虞的烈家人，救那二十万无惧生死、誓死镇守云中的战士，救云州城无辜的百姓……也为救他的故乡。”

“……”

“你知道在鸿鹄，门前掌灯是什么意思吗？”

“什么……”

“夜火长明不见血。往年寨中的战士出征，二爷都会命人在寨门上点四盏明灯，一是为远征还家的兄弟们引路，二是渡战死沙场的孤魂还山——所以那四盏灯又叫‘生死长明灯’。”

终于，自始至终遮在谢冲脸上，那张若即若离、难辨虚实的面具从中间裂开了一条缝，似有鲜血从眼缝中渗出。

薛敬拿起那本账册，再次郑重地递到他手中，“谢三哥，季卿从没有放弃过你，他并不是不愿你参与破城之战，他是在等你的决定。”

谢冲握紧那本账目，翻开看了一眼，瞬间双目血红——原来账册中记录的全是十年来鬼门和岭南封地间往来的账目，一笔一笔事无巨细，按时间顺序，将岭南“桂底钱庄”迎来送往的辎运详细记录了下来。

这一件又一件原本不该出现在佛生堂的封王之物，都是从每一年朝廷下发至封地的抚恤中精心挑拣出来，并随“金丝带”的航路秘密派发至此地的。

这本沉甸甸的账册便是淳王一党多年来为了养“战蛊”而悉心编织的“恶网”，落笔的每一分账都沾着无数无辜者的血肉。

更何况，对于谢冲而言，这本账目原就是他此番北上云州，明面上必查的实证之一——也是唯一一件能令他转危为安、将功抵罪的“保命符”。

“难怪……”谢冲这才恍然大悟，“难怪季卿说，有些人原本就没打算我清清白白地回京。他把我赶出云州，原是故意要将我送来您这里。”

那人虽然狠心要他亲眼目睹徐济荣被京师杀手灭口的惨状，却又提前安排了顾棠在侧，一路保他性命；那人虽然口气强硬，无论如何不许他留在城中，却又想方设法将他送到了祝家军营；那人口口声声与他“道不同不相为谋”，却又全无避讳，甚至亲自带人在他眼前誊抄这本账目。

原来，那人渐行渐远的背影从没离开，他眼中始终不灭的星火，亦如格子坞门前等他归程的灯笼一般，熠熠发亮。

那人城府虽深，却从没将繁复的算计用在自己身上。

他从不曾不信任过自己。是他自己忧思过重，误伤了旁人。

“谢总使，方老师已故，但当年曾秘密递过他‘战信’的人应当还有活着的，若是云首先我们一步，将这些人一个一个揪出来全部屠杀，那才真是一败涂地。”

“……”

片刻后，谢冲将那本账目揣进袖中，又将腰间软剑解下，递给靳王，单膝跪地，郑重道，“从今日起，谢冲这柄剑只听您一人王令。”

春风抚慰枯草，微雨涤尽烽烟。

从此沙盘之上，北境三州之间，再添一身至死不渝的战甲。

桑乾河岸，星河月下，却不见花间璃盏，只有被荒风刮进鼻息的腥涩血气。

顾棠闻马蹄声转身，见薛敬打马过来，笑着迎上去，“怎么样？谢冲这颗石头做的心肝，不好收吧。”

“大费周章。”薛敬与他一同来到河边，望着这条自西向东的绾带，长舒一口气，“好在季卿说得对，谢冲确实是个念旧的人。”

顾棠如是道，“姓谢的不是孬种，就是有点死脑筋，倒也算至情至性，宁愿拼着身败名裂，被所有朋友唾弃，也不肯吐露当年那件事哪怕一个字，是条硬汉。”

薛敬讶异地看着他，“顾大哥对谢冲评价颇高，想清楚了？”

顾棠看了他一眼，忍不住调侃，“你家那位在我耳边旁敲侧击了这么多天，就算我再蠢再恨，也当知此时既然真相未明，就该以大局为重。再说了，虽说当年怀远是被谢冲亲手送进典狱的，但他在典狱中未曾受到任何金云使的严刑拷问，想必也是谢冲在暗中打点保驾的关系。说到底，想必谢冲自己都不清楚怀远为什么要这么做，毕竟以怀远多疑多思的个性，他连我这个枕边人都不能全信，又怎么会信任那个早已投身承恩阁、还曾做过祝家叛徒的谢冲呢——利用他罢了，心思深不见底，跟你家那位不相上下。”

薛敬忍不住轻笑，“顾大哥说得对，方老师和季卿一样，都有过人之智。若不是因为方老师，我们这些人如今也不可能聚在这里。”

顾棠的神色却稍显落寞，“可惜……怀远还是败了……他当年舍命押上的筹码不慎被贼人发现，不光他自己，连带着烈亦平和鹿云溪在内的所有人都死了……九龙道一战没能被及时阻止，惨剧还是发生了。”

“可方先生呕心沥血送来云州的‘梅花地图’留下来了，要不是因为他将地图拆解进互不相干的三样物件，这张有关‘金丝带九门’的地图不可能保得下来。还有，他留在远竹轩中的风铃还在，竹林也在……他没有败，他从没真正离开过。”

顾棠看了一眼北山的方向，深深地叹了口气。

薛敬扶上顾棠的肩膀，用力握了握，“顾大哥，这匹马是牵给你的，去接他回来吧。”

顾棠莫名一震。

“他在荒滩一躺数年，只有你认得他。”薛敬蹙起眉，忍耐道，“我……我做不到，做不到……若换作是我，我挺不过这么许多年。”

他们都与所念之人历经生死，深知，活着的，才最苦。

顾棠惨烈一笑，“京师别院里，怀远曾与我说——‘那再好的夫妻，一生举案齐眉，约定生死，也不可能一起走，不可能的……总要分个先后，就跟初遇时先谁一步沦陷是一样的。’”

薛敬侧目看向顾棠，从他眼中，他分明看到了另一个人的影子。

顾棠盯着河水，忽然笑了……

桑乾河春水泛滥，冬雪消融，那个人变成了水中一抹剪影，从此只愿和中天的月色相依为命。

那一年火色的宫墙映衬绿水，方怀远一身云底官袍，长身独立，眉目如画，他立于入暖的茵草间，为霜雪无情的高楼深殿平添一丝暖人的春意。

那一夜青梅煮酒，方怀远的寝衫上无辜洒了酒渍，年轻的侍卫缠着他的四肢，与他翻云覆雨，恨不得将他当成那口煮沸的暖酒吞进腹中。

方怀远攥着床幔轻喘，“你这样，我是离不开你的，你若总跟我论先后，第一眼认定的人必然是我，是我死缠烂打追着跟你好的……所以等到七老八十，你得许我先走……那才算公平。”

那夜**帐暖，顾棠被他迷得离不开眼，于是马马虎虎地应了。

结果一语成谶。

如今又一年春深，竟真应了那人一句不知死活的鬼话。

这世间，只生死相隔的苦不能与人明说。

因从那刻起，放眼山河，再无天蓝海阔。

顾棠朝着晃动的水波深深地笑了笑，“王爷，珍惜未亡人呐……”

像是规劝，又像在告慰自己。

薛敬重重地点了点头。

顾棠翻身上马，转头将一枚籽玉带钩抛给靳王，“是二爷让我带给你的，他还让我捎一句话——‘勿信荧惑之言，一切悉旧，亟待凯旋。’”

薛敬攥紧那枚带钩，抬头看着顾棠，总觉此番一见，像是话别。

顾棠洒然道，“王爷，顾某这一生无朋友，无知己，但信得过的人，您算一个，二爷算一个。此番穹顶一战能手刃林惠安，助灭鬼门，顾棠心满意足。等找到怀远，我会带他去一趟川蜀，陪他游历险峻的群山，尝尝那里的美酒，这是我答应过他的。”

“那破城之战……”

顾棠笑了笑，“打仗么，是你们官家的事，我这样一柄不明不白的暗刀就不掺和了。保重！”

“保重。”薛敬看向顾棠策马涉水的背影，轻声呢喃。

低头看着那枚籽玉带钩，薛敬只觉掌心一热，仿佛正握着的是那人缠在腕间的红带。

等终于回到中军帐，坐回忽闪的油灯下，薛敬才仔细摩挲起这枚玉钩——这还是在云州东河的渔船上，他卸下自己的腰带，亲手系在那人腰间的。

带钩玉色油润，手指轻抚，竟偶然摸到两排刀刻的小字，薛敬立刻捏起玉钩，迎着烛火看去，只见两片鹤羽上隐隐工整地刻着八个小字——

——“舟航相望，山河同枕。”

薛敬蓦地站起，快速走至沙盘前。

这八个字牵动心神，让他心湖泛滥，仿佛眼前沙盘上的九渡青山顷刻间变成了舟航相连的山河软枕。

连乍然听到那人在佛生堂一战中不顾生死，硬是往徐济荣的剑锋上撞的惊险一刹都没那么气愤了，只恨不能立刻冲到云州城外，徒手断开那道阻隔“山水”的大门。

这时，鹿山掀帘走了进来，见薛敬扶案出神，默默走过去。

“是不是云州城里传来消息了？”

鹿山连忙说，“云州城四门宵禁封锁，不进不出，萧人海大肆搜兵，理由是‘捉拿逆贼’。”

“果然。”薛敬默默将带钩收回袖中，令道，“破城之战不能再拖，去，叫祝龙携所有参将来本王中军帐。”

“是。”

谢冲从帘后露出半个身子，“王爷，那我——”

“你就在帘后听着，别弄出动静。”

“明白。”

今天是中元节呐，遥敬方老师~

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第457章 第四五七章 问鼎之战（4）