赠铃 第44章 44:招揽

待张恒梳洗更衣后，四人便一同在大堂用了晚膳，期间谈论了一番江城水患的相关事宜。

如今江城部分村落堤坝被冲毁，汛期洪水泛滥，当务之急便是想办法堵住决堤口，沙袋也好石砖也罢，只有先将水势控制住，才能安排重修堤坝一事。是以众人决定次日便前往堤坝被冲毁的村落，先摸清大致情况再确定解决的办法。

舟车劳顿一番，众人用过晚膳后便又回了自己的屋内。虽说张恒对县令安排住处一事极为不满，但到底三殿下还在场，他也没敢过多发作，只是明里暗里又提了几句，企图让三殿下出言训斥那暗中搞小动作的县令。

约莫戌时，文修与三殿下底下的侍卫一同将那布满灰尘的屋子收拾干净了，乔行砚这才重新进了雅间。

待侍卫全都撤出屋内后，乔行砚才坐到桌前，同身旁的文修道：“明日我会同他们一起前往旁边村落查看堤坝损坏情况，你便直接去江城，查清究竟有多少人与户部有来往，切忌行踪莫要叫人发现。缚县只是其中一个极其微小的地方，江城内的官员商贾才是真正该查的。”

“是。”文修道。

“京都可有消息传来？”乔行砚指的是乔婉与姜府的婚事。

“暂未有信件传来。”文修道，“最新便是五日前收到的那封，姜府似乎还在挑选良辰吉日，看样子并不着急与二小姐完婚，只是一直拖着。”

自打乔婉的婚事被定下来，乔行砚就总觉得心中隐有不安，可调查一番却并未发现有什么不对劲的地方，便也只能继续暗中盯着。

“户部那边呢？”乔行砚问道。

“郭孝悌近日都待在府中，革职后他便鲜少出门，府中事情大多都是交于郭弘处理。”文修将收到的信报如实道来，“至于朝廷上的事，郭弘与裴政自打二小姐的定亲宴之后就一直保持着往来，二人前些时日曾一同到琼华收缴关税。”

乔行砚倒了一杯茶水，沉声道：“出问题的账簿主要就在江城与琼华两地，想不到我们方至江城，他那边竟也将手伸向了琼华。”

“琼华是萧氏的地界，据探子回报，萧氏向来不参与朝廷中的事务。”文修道，“况且如今户部从太子一派脱离，而琼华郡守又是太子底下的人，他想先御史台一步取得账簿，恐怕不易。”

“若单单只是不易倒好处理，怕就怕那账簿早就不在琼华郡守手中。”乔行砚饮一口茶水后正色道。

文修听出其中的意思，道：“可户部是从太子一派剥离出的，若太子当真先一步取得了账簿，不也是会用以要挟对付户部的么？”

“你想说借刀杀人？”乔行砚抬眼看对方，他将玉盏放下，道，“就算太子有此想法，你觉得皇后能同意？朝中谁人不知太子做事鲁莽，全靠皇后与国师在旁把持纠正。他若得到了琼华的账簿，想必先是以此诱之，思量着重新将人从裴氏手中夺回。”

毕竟现如今谁都瞧得出，郭氏与裴氏越走越近，也就相当于与安平郡王越走越近。

乔行砚又道：“郭氏再怎么摇摆自己的立场，到底也是六部之一，主管户口税收，统筹国家经费，能招揽回自己阵营定是再好不过。太子一派不傻，不到万不得已的时候，他们是不会放弃户部一脉的。”

“公子的意思是，太子想靠琼华的账簿，重新收拢户部，与裴氏抢人？”文修问道，随即又像发觉了其中的不对劲，“可单凭琼华的账簿如何能够威胁到户部？户部的账，最大的问题不是出在江城么？”

乔行砚指尖轻叩桌面，思忖一番近些日子发生的种种，最终猜测道：“想必帮我乔氏渡难是假，借机取得江城账簿用以威胁户部才是真。我们这位三殿下，心思可比想象中的，还要深。”

乔行砚猜测，兴许顾询根本就不在意礼部这微不足道的力量，只不过是看在他与裴氏有些关系，便借此在裴氏一脉开出一条看不见的捷径来。虽说明面上不会有什么特别大的帮助，但最起码少了一个阻碍，多了一条能走的路。

与此同时，乔行砚也只是假借顾询的名义，狐假虎威来到了江城，并给礼部寻了个表面可以依附的皇子，方不至被户部一直揪着不放。

只是有两件事他始终没有想明白，一是姜氏为何主动下聘，却又迟迟拖着不肯早日完婚？据探子调查，姜氏也并未同户部或太子一派有往来，与乔氏更是不存在利益冲突，甚至可以说是结了个门当户对的好姻亲。缘何迟迟不完婚，难道只是因为选不到良辰吉日？又或是担心乔氏终会倒台，下聘之后又起了反悔的心思？

除此之外，第二件事便是皇帝为何会疑心裴归渡与乔氏有密切往来？照理来说，朝中官员之间有往来都是常事，偶尔为了对接政务建立些联络也都是再寻常不过的事情了。可日常来往与密切往来却是全然不同的结果，皇帝的所作所为，所疑心的便是后者，这是为何？究竟是何处出了差错，又或是皇帝故意诈裴归渡？

虽然有时乔行砚自己都会觉得是不是多虑了，可如今形势不明，宁可信其有，不可信其无，他还是觉着心中不安。

如此，带着这股不安，乔行砚入梦睡下了。

大抵是太过劳累，乔行砚难得一夜无梦，再睁眼便是要前往遭遇水患的村落了。

次日一早，江城郡守听闻消息便也连忙赶来了缚县，他抵达客栈时，乔行砚一行人正收拾好准备出发。

江城郡守见状赶忙下马行礼，礼毕后又将近日来江城水患的现状大致说了一遍。大概情况便是接连的降雨导致常三江水位急升，冲破了两道分支处的堤坝，从而汇入两处江塘，江塘的堤坝难以阻挡，再度被冲毁，最终冲上岸，淹没离江最近的寿山村。

且照目前的水位上升趋势及多雨的天气来看，若再不加以防御，下一道堤坝便会再度被冲毁，继而流入缚县，乃至灌入江城。

江城多布料商贩，且与京都世勋贵胄多有往来，若任由水患侵蚀，届时怕会造成大量布匹浸毁，影响两地之间的布匹交易。

“照郡守的说法，原是连月降雨，常三江堤坝被毁，才导致水位迟迟降不下去，涌入寿山村的？”顾询确认道。

郡守闻言颔首，正色道：“正是如此。”

“可我看过工部卷宗，江城各堤坝的工程每年都会检修，从未有过质量不合规的记载，今年的降雨量也与往年无甚差别，甚至不及去年的量，又为何今年会被冲毁？”顾询追问道。

闻言郡守停顿片刻，看了眼身旁的工部尚书，这才像下定决心一般开口道：“不瞒殿下，这常三江的堤坝，去年便已然显出不稳。我也曾多次上书至京都，恳请陛下派人来将这堤坝重新修建一番。后来京都确实也来了回复，说是陛下拨了银两，命张尚书派人来检修。”

听到此处，饶是张端也察觉到了不对劲，但也只是凝神继续听着对方的后话。

郡守又道：“等了大概一个月后，京都终于来了人，也检查了一番堤坝的情况，说是堤坝损坏要重新修建，但没有银两支撑，得靠我集齐修建的费用，工部才能安排人来。”

三殿下正色问道：“靠你集齐修建费用？你方才不是说，父皇下旨拨了银两么？”

“我当时收到的消息，确实是说陛下下旨拨了银两，我也派人多番确认过了，得到的都是肯定的答复。”郡守满目不解，急道，“可那负责之人偏说从未听闻陛下有拨银两，只叫我收集钱款后交给他。修建堤坝不是易事，我上哪儿集那么多银两来？是以此事便只能罢休，直至今年，堤坝彻底被冲毁……”

“不可能。”忽而，张端打断了他的话，看着顾询沉声道，“殿下，此事老臣有些印象，去年老臣确实受了陛下的旨意，领了钱款打算重修堤坝。只是当时京都修缮城楼在即，不容拖延，老臣便将重修堤坝一事交与了刘侍郎全权操办。据他后来回禀，分明说的是江城堤坝完好，无需重建，便又将钱款尽数返回朝廷了。”

“如何完好？”郡守闻言也是不解，道，“去年三月时，便是我领着工部的人去的常三江。当时分明说得清楚明白，常三江堤坝几乎每处都有问题，急需重修，否则恐有水患危险。那工部侍郎也点头示意了会上报尚书大人，缘何现下却变成了检查时便没问题？”

乔行砚在一旁听着二人的争执没有插话，他早便听闻江城郡守治下有方直言不讳，不归任何党派，亦不为任何高官所惧，只一心为民。是以此刻瞧见郡守这般直言同工部尚书理论的模样，一是觉得传言非虚，二则是觉着，此事实在可疑，瞧张尚书那一头雾水的模样，似乎是被自己人摆了一道。

二人你来我往又争论了许久，饶是张恒再不懂朝廷上的事，也听明白了其中的意思，他忽而挡在张端面前，朝郡守厉声道：“郡守大人还请慎言，父亲说没有便是没有，你缘何偏要将此罪名叩在工部头上。难不成你的意思是工部贪污修建堤坝的钱款，这才导致如今这般局面的？”

郡守不语，只是偏头轻嗤一声，似是在表示肯定的意思。

张恒见状更加恼怒，上前一步便要理论，结果反被张端一把拽回了身后，斥道：“谁教你这般行径的！还不快给我滚回来。我与郡守正在谈论正事，你不许多言。”

张恒心中暗骂一声真是狗拿耗子，开口的却是：“可他这意思不就是说工部贪污，懈怠地方工程修建么？”

张端如何不明白，他就是太明白了，所以才要心平气和地将话说开，将双方的说辞重新对一遍。他有些不愿意相信，难不成真被自己人给耍了？还得替那人背上这无端的罪名？

“何大人。”张端重新恢复正色，道，“去年二月下旬，我确实受皇命，派了人带着钱款来江城检查过常三江堤坝的情况，亦确实在确认堤坝无误后将钱款尽数归还至朝廷。若何大人还存疑，我这便书信一封至刘侍郎，同他核对一番，其中想必是有什么误会。”

郡守闻言也是看向顾询，见对方抿唇颔首后，他才终于叹了一口气，道：“如此亦可，当初便是他与我对接此事的，叫他来对峙会有用许多。”

好一个对峙，这是双方都坚定自己的说辞，认定对方有问题了。

至此，二人也不再过多争执，郡守便在前领路，同众人一道前往寿山村了。

京都，吏部刘府前厅内，着常服的年轻男子坐于主座之上，吏部尚书刘长席与其长子刘元青分坐两旁，此刻正端起桌案上的茶与主座上之人共饮，即便父子二人只是承贵人的情。

“刘尚书何必如此拘谨，到底此处是您府中，怎一副本宫才是主人的模样？”年轻男子将手中的茶水推向前，示意共饮。

刘长席受礼举杯，道：“太子殿下说笑了，您是东宫之主，屈尊来臣府中已然是臣有幸，又怎会拘谨？”

刘元青在一旁同样举杯饮一口茶水，不敢多言。

“听闻令郎打算参加明年的春闱？”太子将手中的茶放下。

刘长席看一眼刘元青，而后又看向太子，道：“回殿下，正是。”

太子微微颔首，指尖轻点桌面，思忖一番后抬眼看刘长席，道：“听闻你与礼工二部的两位尚书交情匪浅？”

刘长席一怔，心道果不其然，面上闪过一丝慌乱，随后又道：“方入仕时，曾得他们二位的照顾，是以关系要比旁人近些。”

太子又点点头，道：“既如此，那你可知，此二人曾多次拒绝本宫的招揽，拒本宫之人于门外？”

刘长席眉头一皱，如何不知，不仅知晓，他甚至也是将他拒之于门外的其中一人，本以为此事已然翻篇，三位殿下他哪方都得罪不起，却不曾想竟在今日发作了起来。

刘长席赧然一笑，道：“想必其中有什么误会，臣等身为臣子，又怎敢拒太子殿下于门外呢？”

“哦？是么？”食指一抬，将手边的茶杯打翻，哐啷一声，杯子里的热茶倒了出来，他指尖沾染到一些，却只是随意地甩了甩手，道，“本宫还以为，你们三位早就商量好了，有意将本宫拒之门外，给本宫难堪呢。”

刘长席闻言猛地从座上起身，连带着刘元青也吓得跟在父亲身后躬身赔罪，刘长席低头道：“太子殿下恕罪，老臣并无此意，其中想必有什么误会。”

太子稍一抬手，身边的侍卫便立马递上绣帕供他擦手。太子看着自己指尖残留的茶水，用绣帕将其擦拭干净，道：“误会么？什么误会？是你们打算投靠安平郡王，不将本宫放在眼里，还是打算投靠三殿下，明哲保身啊？”

刘长席听明白了，这是因为乔行砚跟随三殿下和张端一同去了江城治理水患，故而借机朝他兴师问罪来了。

此事虽然不被外人所知，但私底下也有传闻，说是太子最不喜的兄弟便是宣妃娘娘所生的三殿下，私下时常给三殿下难堪，令其不得皇帝喜爱。

刘长席闻言急道：“太子殿下明鉴，臣确实不知这其中的缘由，臣与礼工二部尚书已然好些日子没往来了，只在上朝时才能见上几面，除此之外却是无甚交集，更不知其为何会与三殿下接触。”

太子本以为会听到什么刚正不阿的话语，想不到面前之人竟立马改口径撇清了关系，倒是令他有些意外。太子将那绣帕攥在手中，看向面前躬身的二人，道：“既然与他二人无交集，又为何要拒绝本宫的人？”

“这……”刘长席忽而一顿，看着自己手思忖一番后，才又道，“只怪那时臣未将事态看清，这才无意冲撞了殿下，现下回想起来，也怪臣当初有眼无珠，这才……”

太子闻言大笑起来，那笑声中多是讥讽与嘲弄，仿佛对方在说什么笑话一般，偏这笑话又说到他心坎里去了。

太子将手一抬，那侍卫便接过他手中的绣帕，他于垂下手的那刻将笑收起，沉声道：“既如此，那便是愿意同本宫一道的意思？”

刘长席沉默片刻，瞥一眼身旁正在微微发颤的刘元青，最终一咬牙，道：“臣定当肝脑涂地，为太子效力。”

太子又笑了几声，此刻却是更加讥讽的笑，他道：“到底是六部之首，刘尚书面子真大，本宫派来的人请不动，偏要本宫亲自登门才肯赏脸。”

刘长席心一横，只是干笑，没有接话。

太子忽而起身，行至刘长席跟前，抬手扶起对方作揖的手，将其扶正后道：“刘尚书不必如此客气，既然都是朋友，又何故摆出一副低人一等的姿态。”

刘长席干笑一声，道：“殿下说的是。”

“刘尚书，身为六部之首，就该好好管管底下的人，不论是礼部还是工部，甚至是户部，都该仔细点看着，莫要内部出了问题。”太子提醒道，“届时父皇又来寻你的错处，那可实在是冤枉。”

刘长席有些疑惑，思量一番后最终道：“不知殿下所言，是指何事？”

太子轻拍刘长席的肩膀，道：“听闻工部去年受父皇的命，收了一笔钱款供其重修江城堤坝，可今年江城水患还是发生了，刘尚书便不觉其中有问题么？”

刘长席忽而瞪大了眼睛，这是怀疑张端贪污钱款消极怠工？他面上恢复从容，道：“臣知晓了。”

太子满意一笑，随后看向一旁仍躬身低头的刘元青，他微微挑眉，道：“令郎明年便要参加春闱，若现下还不跟个好先生，仅靠一人温书，怕是有些困难？”

刘元青一怔，刘长席却是及时接住了对方的话，道：“殿下有何妙计？”

“国师近来正在与本宫讲四书，令郎若是不嫌弃，便可到宫中与本宫一同听讲，最多不过是多加一张桌案的事情。”太子不以为意道。

国师乃是当朝学识最为渊博之人，其所授之道皆是最为贴近圣心的治世之道，若能得他的教诲，想必春闱定不成问题。

刘长席欣喜道：“定然不会嫌弃，臣在此替犬子先谢过殿下。”

刘元青见状也是再躬身，正要开口道谢之时，却又听太子道：“只是这听课容易，本宫有一事却觉着实属不易。”

刘长席道：“殿下但说无妨，只要臣能做到，定万死不辞。”

太子嗤笑一声，道：“此事刘尚书还真做不到，本宫是想同令郎问些问题。”

刘元青闻言诧异地抬头看向对方，却又在接触到神情的瞬间低下了头。

“敢问殿下，是何事？”刘长席试探道。

太子睥睨躬身的刘元青，道：“听闻你与乔氏小公子颇为熟悉，那想必知晓他许多事情？”

刘元青微微蹙眉，最终只道：“回殿下，略有往来。”

太子觉着此人没有他父亲识趣，没了一些耐心，只道：“略有往来也好，交集颇深也罢，现下本宫有一些关于他的事情想要问你，你答是不答？”

刘长席在一旁听得胆战心惊，见自己的儿子许久未言，便立马敲响警铃，抢先答道：“那必然是知无不言，殿下有什么问题都可直接问，犬子定当如实相告。”

太子没了耐心，瞥一眼刘长席，斥道：“刘尚书，您与乔小公子很熟么？”

刘长席一怔，只是苦笑，没有答话。

“太子殿下。”忽而，刘元青起身打断沉默，他看向太子，正色道，“在下与乔行砚确实有所往来，只是不知殿下所问为何？在下与他自春猎之后便再未见过面，春猎之后的事情确实不知。若您想问春猎之前的事情，在下定当知无不言，言无不尽。”

刘元青言罢，躬身朝太子行礼。

太子先是一怔，随后大笑道：“好，既如此，那你便随本宫入宫，好好说道一番，待将他的事情交代清楚后，也好与本宫一同听国师讲课。”

刘元青沉声道：“多谢太子殿下。”