西蜀城,周夫人娘家府邸中。
江不离被家仆请了进来,在偏厅等着,不多时一个满头珠钗,略施粉黛的中年妇人缓步走了进来。
“周夫人。”江不离躬身行了个一般书生的礼。
周夫人打量了一下眼前这个年轻人,白生生的一张俊脸上两弯水墨画般的弯眉,弯眉下的两颗如杏仁饱满闪着亮的美目,唇红齿白自不必说。可能年纪还小略有点雌雄莫辨的美,周夫人心里默默地想着。
因为被盯着看太久,江不离轻咳示意了一下。
“这位小郎君请坐……”被提醒的周夫人镇定地伸手让了让江不离,自己则是抚着丫鬟的手坐在厅里上座,“敢问小郎君的姓名,与这武家儿郎又是什么关系,要帮他伸冤。”
“在下姓江,叫江不离,我与武大哥是朋友关系,近日听说他被官府抓了,细打听之下才知是和贵府的千金有关,但我深知武大哥为人,定不是那种仗着自己有武功而行欺男霸女之辈。所以想来问问前因后果。”江不离不卑不亢的说道。
周夫人又上下打量了一下江不离,虽然她自己出身于此,但也知这西蜀向来远离朝廷,奇人异事多却鲜少会有什么才华学识的之士,猛然看到这通身气派非凡,说话有礼有节的青年才俊也是眼前一亮。
“江郎君,你说这武世亨不是欺男霸女之辈,莫不是说我们周家诬陷与他?你去问问他是不是明明知道我们女儿是来这里相亲的,却屡屡纠缠与她,让人不胜其扰,女孩子家的名节还要不要?”周夫人虽然很欣赏江不离,但是说起话来也是不怎么客气。
“不是说您诬陷与他,只是觉得之中是不是有什么误会,万一人不是她绑的,那贵府的千金又身在何方呢?周夫人您就不担心吗?”从一进门看到周夫人还有闲心打量自己与自己漫谈就觉得有点蹊跷,如果周府千金真的被绑架了,周夫人哪还有这个闲心在这里跟他闲聊。
其实,江不离正说到要害了,实际上这周府的千金并没有被人绑架人,她们此行确实是到西蜀与周夫人家的堂兄家的侄子相亲的,但不知为何这武世亨也得知了,三番四次找机会来骚扰周家小娘。
这周夫人就想了这么个招儿,报官就说武世亨绑架了她女儿,实际上女儿被她关在家中,周夫人想着自己家和这武世亨家都在鄂州,过两日等事情过了,自己走了就让官府把人放了。到时候两家的说过的亲事武家自也不会再提。但千算万算没想到这西蜀城里竟然有人为武世亨出头,现下如若闹开了,自然她是不愿意的。
“我女儿我自是担心的,不与你在此废话了,江郎君请回吧。”说着周夫人有些恼羞成怒就要起身送客。
“周夫人且慢!”江不离略为失礼跨一步上前,拦住急着离开的周夫人。
“大胆!”一旁的丫鬟看着这个文气十足的少爷突然对夫人无礼,连忙厉声呵止道走上前拦在夫人和江不离之间。
江不离看周夫人停下了步子,就撤回半边身子,及时表达了歉意,“周夫人得罪了,但我想你此刻宁肯听我说也不想让我去府衙大堂上击鼓鸣冤,搞得周府小娘子失踪之事传的沸沸扬扬的吧。”
听到这话,周夫人气得无话可说的样子,挣扎再三开口说道:“你想怎么样?”
这句话一出,江不离知道自己猜对了,趁热打铁说道:“那既然小姐无恙,要不就夫人带着小娘子去府衙帮着在下澄清一番,将武大哥解救出来,毕竟这与他真的是无妄之灾。到时候双方也将话说明,以后各自婚娶互不相关,您看可否?”
周夫人想了一下,可能也是被江不离坚定的神情所震慑到了,叹了口气,挥挥手把刚才的丫鬟招到身边,贴耳嘱咐几句,丫鬟听完就转身出了偏厅跑着去了后院,周夫人则踱步回了原来的主位坐了下去,拿起了茶杯闲庭信步地品起了茶,彷佛刚才那一番唇枪舌剑并未发生一样。
谁知这丫鬟出去没多久,腿脚如此的快,一路跌跌撞撞的跑了回来,边跑边喊道:“夫人,不好了,夫人,不好了……”
周夫人看了一眼一旁的江不离,再看看这毛毛躁躁的丫鬟,呵斥道:“干什么大呼小叫的,有没有点规矩……”
丫鬟一时慌了心神,看到坐在一旁用探究眼神打量着她,她才反应过来自己失了分寸,连忙疾步走到周夫人面前,附耳上前,刚说了一句,周夫人连忙扭脸朝着丫鬟问道:“不可能!你们里外都找过了吗?”
“回夫人,慧心她们里里外外找了好久了,刚要来禀报正好遇到我,我一听不好就跑来告知夫人,其他地方应该还没找,但是小姐的院子已经找遍了。”丫鬟回话说道。
江不离何等聪慧,立即就从两人的对话中意识到这位周家小娘可能是真的丢了,就是不知道是自己跑出去了,还是被歹人掳了去。
周夫人立马又再次起身,火急火燎地要往后院赶去。
这次江不离再也不敢伸手阻挡,只得跟着周夫人身后说道:“周夫人,若是小娘子真的走失了,可否先跟江某去府衙把武大哥救出来……”
突然行至半路的周夫人停了下来猛地转过身子瞪着江不离,眼中的怒气像是要烧起来似的,想想也是,人家女儿都不知下落,这边厢还惦记着去救什么五大哥,六大哥的。
江不离也赶紧收住脚步解释说道:“这次要是找不到人,可就是货真价实的出事了,且不说武大哥没有了作案时间就没了嫌疑,再说把他从牢里放出来,以他的性子必定会想尽法子搭救这周小娘子的,不管是两人之前的情谊还是为着自己的名声。这个危急时候多一个帮手可比多一个敌人强啊,夫人请慎思。”
周夫人此时从刚才急火攻心里渐渐冷静下来,思索一番之后,也没有立即给他答复,“江小郎君,先请在偏厅歇一歇,等我料理了后院的事儿,再与你慢慢商议武世亨的事儿。”说完就跟着丫鬟继续朝后院走去。
江不离只得回到偏厅,坐了下来,仔细想了想这前前后后的事情,本来已经柳暗花明了,如今这周家小娘一失踪又变得扑朔迷离起来。
这西蜀的冬日虽不像北方那么寒冷,但到了下午也有冷气吹进厅堂中来,幸亏这周夫人娘家的下人倒也没那么没人情味,一会儿就有下人拿着火盆走了进来。
江不离这时想到跟他一起来的唐元秀可能还在门外等着,她跟着一起来的,但她觉得自己一个当垆卖酒的寡妇见不得贵人,就和江不离说好在门外等着。
这进来半天了,也不知道还要等多久,江不离只得央求进来放火盆的下人去给唐元秀传个话,就说周夫人留他有要事要商议让唐元秀先回去,别在外面受冻,说着接下腰上挂着的香囊递给这个下人作为信物。
等了不知道过了多久,天已经有些黑了,江不离还在想是不是自己要想想别的办法之时,周夫人终于又迈步进了偏厅的门。
就这出去一下的辰光,周夫人彷佛一下子老了几岁,眼角的红痕显示这次可能周小娘是真的出事了。
这次周夫人竟然是要丫鬟强撑着才扶到椅子上坐下,坐下刚开口要说话,眼泪就已经夺眶而出。
一旁的丫鬟连忙递上帕子,看看了江不离,大着胆子开口替她们夫人说道:“江大人,麻烦您帮帮我们夫人吧。”
“叫我江不离就好,我不是什么大人,请问这是真的没寻到小娘?”
丫鬟用力地点点头,然后看了一眼一旁有气无力的夫人继续说道:“我们小娘本来是早起去花园里喂鱼,贴身丫鬟本来是陪在一旁的,后来鱼食没了,丫鬟就去后厨去取,就这么一来一回的辰光小娘就不见了,一开始丫鬟还以为是小娘自己回屋里休息了,回了房间看着床帐拉着的,就以为小娘睡着了,就去做自己的事情了,想着在家总不能有什么事情。谁知都过了午饭的时间也没起,这才去看这床铺上哪里有小娘的影子。”
“那是不是在花园的时候就不见了,花园附近有进出的门吗?”江不离顺着她的话问道。
丫鬟想了想回道:“我们也来这个院子临时住的,这是舅老爷家的,但是我们刚才一大帮人找的时候我看了并没有别的出入的门。”
“没有门?可否领我去看看这花园的”
丫鬟看了看夫人,夫人点了点头,旋即丫鬟就带着江不离和几个外院的家丁走进后院。
这周夫人的母家涂氏是本来西蜀国里的贵族,后来西蜀国被今朝陛下带人平定之后,却是对西蜀国原来的贵族很是优待,此处院落就是他们涂家一处闲宅,这次周夫人带着女儿过来就暂时住在此处。
几人走到这处院落后宅花园才知道什么是曲径通幽,什么是鳞次栉比。也就是江不离见识过皇家园林才不那么惊讶。