想了一整夜,楚涟月打算去见柳时絮一面,毕竟兄长的性命,比起她那不值钱的自尊心重要得多。
早早来到衙门,很不凑巧,她从衙役那打探得知,柳大人一早派人递来告假文书,说要休沐一日。
没功夫再等下去,她径自敲了柳府的门。
柳府护卫通报后,出来迎她的人竟然是墨新?他一向对柳时絮寸步不离,怎的今日也肯给她带路?
“谢黎呢?”
“他有事不在。”墨新冷冰冰道。
她识趣地闭上嘴。
二人刚走到雪院门口,脆生生的女声从院内传出:“表兄,我真不愿嫁给太子,要不然你去跟我爹说,你想娶我如何?爹爹向来偏疼你,肯定会应允的。”
“婚姻之事怎可儿戏?”柳时絮轻声训斥,但语气里并未有责怪之意。
脚步微顿,楚涟月觉得自己似乎来得不是时候,但墨新比她更快一步进入院中,打断了里间人的谈话。
“公子,人带来了。”
楚涟月只得提步跟上,恭恭敬敬行了个礼:“卑职楚涟月参见柳大人。”
“请起。”柳时絮淡淡道。
目光触及片刻,两人各自挪开,既生分又默契。
“哇!衙门竟还有女子当差?表兄在信里从不跟我提这些新鲜事。”姜闻纾好奇地打量着楚涟月。
楚涟月闻声抬头,眼前的姑娘跟她差不多大,身着鹅黄蝶纹对襟袄,挽了个飞仙髻,髻上缀着几颗圆润的珍珠,顾盼间,眼波流转,灵动娇俏。
与柳时絮站在一处,二人还是很般配的。
“你找我有什么事?”柳时絮问。
话噎在嗓子眼,楚涟月欲言又止,不太好直接说,“柳大人,能否借步说话。”
姜闻纾更加好奇,“这么神秘,是衙门里的公事么?连我也不能听?”
“一点私事。”
闻此言,姜闻纾顿时没了兴致,还以为是衙门发生什么不得了的事,随即不满道:“你的私事改天再说,表兄今日已经答应陪我逛鄞州城,总得有个先来后到吧?”
楚涟月望向柳时絮,眼底带着些恳求的意味。
昨夜落了霜,柳时絮注意到她冻得发白的唇,眸色晦暗道:“若非要紧事,那便等我回来再说。”
寒凉刺骨的穿堂风灌进领口,楚涟月酸涩笑了笑:“柳大人先忙,卑职告退。”
兄长生死不明,她不能再等下去了。
回到家中,她先安顿好爹爹,将所有银子揣怀里,又租了两匹快马,与郑茂赶往军营。
傍晚将至,临回府前,柳时絮让姜闻纾先走,自己则绕来衙门口,等楚涟月现身,若不出意外,她总是在这个时辰赶回衙门吃饭。
过了许久,仍不见她来,他打发墨新去问,才从捕头那儿得知,楚捕快自晨间出去后便再没回过衙门。
捕头讨好问:“这丫头兴许躲哪里偷懒,大人若有要紧事,卑职可去楚捕快家找她?”
柳时絮放下车帘,“不必了,回府吧。”
柳府内,出门办事的谢黎已回来多时,见自家公子进门,便将一纸书信交到他手里,并汇报这段日子的行程。
“公子,沈小世子想请您去一趟军营,他说杀死沈公子的凶手可能就藏在军营里。”
沈小世子沈澈,是沈青辞的亲弟弟,也是霍将军手底下的副将。
柳时絮看完书信,眉头紧蹙。
此前,他已经解开了牧羊图上的密语,此密语是霍将军帐下的团练使与西越人来往的证据,于是他派出谢黎把此图交到沈澈手里。
现在,沈澈在来信中说,团练使吴成离奇死在牢狱中,他自己也三番五次遭到刺客灭口,便故意诈死欲使敌人降低防备,还邀请柳时絮去军营配合他演一出戏。
“明日便安排启程事宜。”
三日后,楚涟月与郑茂抵达霍家军驻扎的乌岭山,在附近城镇的客栈里落脚。
赶路时,她从郑茂那儿得知更多关于兄长被诬陷的细节。十日前,兄长负责巡守军营,夜半时分,小世子的营帐忽然起了火,火烧得很大,小世子没能逃出来,死在里面,而兄长当夜不知所踪,直至天亮后才归,期间无人作证他在哪里。
霍将军下令彻查此事,军营失火,兄长本就难辞其咎,这时董武的人,预武校尉也站出来指证,说亲眼见兄长纵火。失火原因尚未查明,霍将军只能下令将兄长关押。
郑茂等了几日,见兄长出来无望,这才赶去告诉楚家的人。
现在唯一的难题是如何混进军营救兄长。
“郑大哥,霍家军一般何时招人?”楚涟月问道。
郑茂扒拉两口米饭,“每年的夏季,不过近两年来朝廷拨款少,军营里开支大,已经不怎么招新兵了。”
“那厨子、军医呢?”
郑茂继续摇头。
吃过晚饭,郑茂与楚涟月辞别,先回军营探听楚梧近况,而她留在客栈想法子混进军营。
为节省银子,她朝店小二要了间便宜的通铺,通铺里人不少,大多是带着孩子的妇人,她们的丈夫就在几里外的军营里当兵。
瞧见新面孔,几个妇人凑过来扯家常
“这位妹妹瞧着年轻,也是来军营寻郎君的么?”
楚涟月并未否认,顺便打听问:“姐姐们可知道,若郎君有要紧事不能出来,我该怎样去军营见他?”
妇人们纷纷犯了难,她们通常都是等休沐日,丈夫出来才见一面,还未曾听说有女子进入军营的,毕竟里面都是些大老粗,直勾勾地盯着人看,怪瘆人的。
“也不是没法子,除非……”其中一个妇人支支吾吾,犹豫着要不要说出口,毕竟话很难听。
楚涟月鼓励她:“姐姐但说无妨。”
“除非是你家郎君战死了,你可以进去替他收尸。”
此话一出,众人皆沉默住了,原本她们在家乡,就是因为孤儿寡母活不下去,才来投奔从军的丈夫,若连丈夫也战死了,日子只会更加难过,没人愿意这样的事发生。
楚涟月灵机一动,脑海中蹦出个绝妙的法子,连声道谢后便躺下睡觉。
妇人们面面相觑,不太懂她在谢什么。
翌日一早,郑茂再次来到客栈,告诉楚涟月,霍将军暂时还未处置楚梧。
“楚小妹,你想出法子没?听说鄞州节度使大人给将军施压,要他即刻杖杀楚兄,以示军威。”
“郑大哥,你对永昌侯小世子了解多少?越详尽越好。”
郑茂搓搓下巴,“永昌侯小世子,其名唤作沈澈,年二十,是霍将军麾下最得力的副将……他屁股上有条刀疤,是第一次上战场留下的。”
楚涟月默念着记下,“这些也够用了,多谢。”
“你问这些做什么?”郑茂奇道。
楚涟月看他一眼,“冒充沈澈未婚妻认领尸首,对了,此地哪有首饰店?”
她先去置办件定情信物,反正沈澈也死了,死无对证,未婚妻这种事,应该只有本人才知晓吧?
营帐内,沈澈与霍影正商讨军机密事,有士兵隔着营帐禀告道:“启禀将军,军门外有一女子自称是沈副将未婚妻,哭得伤心欲绝,说想要替沈副将收尸。”
沈澈愣在原地,见霍将军疑惑的目光投来,赶忙摆手:“我可没有未婚妻。”
霍影朝外吩咐道:“赶她走。”
“将军请慢!”沈澈想了想,觉得不太对劲:“此人既然敢自称是我的未婚妻,想必有备而来,何不瞧瞧她到底想做什么,万一是细作派来的探子,我们也可借她之手来迷惑敌人。”
霍影欣然同意,继续埋头处理军务,将此事全权交由沈澈处理。
沈澈戴上易容的面具,决定去门外会一会自己的‘未婚妻’。
秋风萧瑟,军门外有重兵把守,肃穆而沉静,无人敢靠近。楚涟月独自在外边徘徊,不时抬头往里张望,久不见人来,便踩响地上的枯叶解闷。
过了好一会儿,门里出来个年轻男子,身量颇高,气质出众,走路带风,给人一种不怒自威的压迫感。
这种压迫感,充斥着狠绝与果断,是常年在沙场征战之人所特有的。
沈澈走到楚涟月面前,居高临下地望着她,“你便是沈副将的未婚妻?叫什么名字?”
“楚月。”她不甘示弱地回望着他,至少在气势上不能被人看穿。
二人无声对峙一阵,一个在试图找寻对方的弱点,另一个心如擂鼓,极力在隐藏自己的虚心。
面上看不出端倪,沈澈只好提问,想要找出话语间的漏洞,同时又不能暴露自己就是沈澈的事实。
“你是哪里人?哪一年与沈澈订的亲……”
楚涟月皆对答如流,她自己惯常审问犯人,这些盘问对她来说简简单单。
沈澈暗自感叹对方的说辞太过圆满,即便知道她全是胡编乱造,却也找不出漏洞。他发现她很会避重就轻,但凡问及私事,她一概胡说八道,比如连定情信物这种东西都准备妥当,除了当事人,别人不可能会拆穿她。
如果问题是涉及众所周知的事,她又回答得滴水不漏,连他屁股上有刀疤这种事都知道,就好像她真是他未婚妻一样。
若非他本人还活着,否则真是百口莫辩。
“公子问完了,可否让我瞧瞧阿澈的尸首?”楚涟月作势擦一擦眼角的泪。
沈澈狞笑:“好啊,随我进去。”
楚涟月:“……”忽然有种羊入虎口的危机感。
作者有话说
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第14章 第十四章