渊峙 第8章 第 8 章

荀二爷那座名为积翠的别院，蜷在城北榆钱胡同最深最僻的角落。因主人已身陷囹圄、秋后待斩，昔日门庭若市的繁华早散了，如今只留两个耳背眼花的老仆守着空荡荡的宅子，入夜后一片死寂，漆黑如荒冢。

崔玠未带任何随从，连那枚玄铁扳指都褪下收好。亥时末，他独自翻过布满湿滑苔藓的院墙，落地时左腿旧伤被狠狠一挫，钻心刺痛直冲脑髓。他闷哼一声，死死咬住牙关，扶住身旁冰凉的砖墙才稳住身形。掌心触及的青砖湿滑黏腻，爬满了经年的墨绿苔藓，在月光下泛着幽暗的光。

西厢房果然有光。

不是烛火稳定昏黄的光晕，而是纸张焚烧时特有的、跳跃不定的暖橙色，透过老旧窗纸渗出来，一闪，一闪，如同濒死野兽最后断续的喘息。

崔玠屏息，忍着腿痛无声贴至窗下。指尖蘸了唾液，在窗纸一角极轻地润开一个小孔，凑近窥视——

屋内，一个佝偻如虾的背影正背对窗户，蹲在一只敞口的青铜炭盆前。枯瘦如鹰爪的双手，正将一叠写满字迹的文稿，一页一页，缓慢而稳定地投入盆中。火舌贪婪地舔舐着纸张边缘，卷起焦黑的卷曲，腾起细小的灰烬。那人的脸隐在跳跃火光的阴影里，看不真切，唯有一双青筋暴起的手腕裸露在外，其中左腕上，一道蜈蚣般狰狞扭曲的旧刀疤，在火光下格外刺目。

荀二爷的心腹老仆，荀忠。跟了荀昉三十年，手上沾的血，怕是比墨还多。

崔玠敛去所有声息，目光死死盯住那双投纸的手。一页、两页、三页……火光明灭，映出纸张上飞扬的字迹。直到第五张被拎起，投入火中的刹那，他看见了抬首处清晰无比的三个字——

赵、则、谦。

就是现在！

“哗啦——！”

崔玠撞破窗棂，合身扑入。袖中那柄淬过毒的薄刃短剑滑入手心，寒光一闪，直刺荀忠佝偻的后心——

老仆的反应快得惊人。几乎在窗棂碎裂声响起的同时，他已如受惊的老狸般向侧前方扑滚出去，同时一脚踹翻了燃烧的炭盆。

“轰——！”

烧红的炭块与漫天纸灰火星四溅开来，如同炸开一朵灼热的、肮脏的花。崔玠左腿剧痛难忍，闪避慢了半拍，数点火星溅上他素青的袍角，瞬间灼出焦黑小洞，皮肤传来刺痛。

而荀忠已借着这一滚之势，抓起炭盆边尚未完全投入火中的那叠残稿，喉咙里发出夜枭般嘶哑的嗬嗬声，转身便扑向房门——

“砰！！！”

厚重的房门被人从外一脚狠狠踹开！门轴发出不堪重负的断裂呻吟。

一道墨灰身影如鬼魅般掠入，快得只余残影。剑光随之亮起，并非大开大阖的劈砍，而是精准毒辣如蛇信的一挑——“嗤啦”一声轻响，荀忠手中紧攥的文稿已被剑尖挑飞上天，纸张散开如雪片。

同时，那身影旋身，一记毫无花哨却力道千钧的反手肘击，重重撞在荀忠因前扑而空门大开的咽喉之上——

“咔嚓。”

令人牙酸的轻微骨裂声。

荀忠冲势戛然而止，双眼暴凸，嗬嗬的吸气声卡在破碎的喉管里，枯瘦身躯软软瘫倒，激起一地尘埃与灰烬。

从破窗到毙敌，整个过程不过三息。

崔玠靠着墙壁，剧烈地喘息，胸腔因疼痛和缺氧火辣辣地疼。他抬眼，看着那道墨灰身影从容收剑归鞘，弯腰，在一片狼藉中拾起那叠散落的文稿，就着窗外漏进的惨淡月光，一页页快速翻阅。

纸张翻动的沙沙声，在死寂的屋里格外清晰。

“荀……景行。”崔玠哑声唤道，喉咙干涩。

荀望旌没有立刻回应。他仔细查看着手中纸张，确认正是赵则谦失窃的三场墨卷原件，虽有边缘焦痕，但内容完整无缺。这才将其卷起，小心塞入怀中贴身处。

做完这一切，他才转身。

斗篷的兜帽因方才剧烈的动作已然滑落，露出那张在月光与残火映照下俊美却毫无温度的侧脸。他没看崔玠，目光落在荀忠逐渐僵冷的尸身上，声音平静得可怕：

“我二叔留的这招后手……果然是你。”

崔玠扶着墙，慢慢站直身体，左腿疼得他额角渗出冷汗：“你早知道？”

“猜到几分。”荀望旌终于将视线移向他，眸光在昏暗里亮得惊人，像两点冰封的寒星，“但我没料到，你会连个接应都不带，就这么单枪匹马闯进来送死。”

“东宫只给我三日限期，”崔玠扯了扯嘴角，“等不起。”

“所以你就拖着这条废腿，内力不足平日三成，来这龙潭虎穴抢东西？”荀望旌一步步走近，靴底碾过炭灰，发出细微的咯吱声，“崔元璧，方才若撞门的不是我，而是荀忠埋伏的同伙，或者他袖中藏了弩……你现在，已经是具尸体了。”

崔玠迎着他的目光，冷笑：“那又如何？我的命，本就是从阎王手里偷来的，不值钱。”

“值钱。”

荀望旌已走到他面前，两人距离近得能感受到彼此身上未散的杀气与夜寒。他忽然出手，一把扣住崔玠左腕，力道极大，几乎要捏碎那截伶仃的腕骨：

“你是我这盘棋里，最锋利、也最合手的一把刃。”他盯着崔玠因疼痛而微微收缩的瞳孔，一字一顿，“没我的允许，谁也别想折了你——包括你自己。”

四目相对，呼吸相闻。

炭盆翻倒的余烬尚未完全熄灭，在墙角发出暗红的光，微弱地映亮两人眼中同样翻涌不息的、近乎偏执的暗潮。

崔玠忽然开口，声音很低，倦眼里撑着弱骨：“太子今夜召见我。”

“我知道。”

“他说，若我敢把爪子对准东宫，就让我……‘生不如死’。”

荀望旌闻言，低低地笑了。那笑声在空旷死寂的房间里回荡，带着一种冰冷的、近乎愉悦的共鸣：“巧了，类似的话……我也对你说过。”

话音未落，他已低头，吻住了崔玠的唇。

不同于礼部值房那夜带着发泄与征服意味的暴烈撕咬，这个吻沾染着未散的血腥气、纸张焚烧后的灰烬味，以及夜露的冰凉。它缓慢、深入、甚至带着一种奇异的缠绵，像濒死者交换最后一口气息，又像同盟者在烙下不容反悔的印记。

崔玠没有反抗。

他甚至微微仰起头，揪住了荀望旌前襟的衣料，指尖因用力而发白。他回吻过去，齿间厮磨，将腿伤的剧痛、方才生死一线的恐惧、对太子威压的不甘、以及心底翻腾的所有黑暗与决绝，全数倾注在这个混杂着血与灰的吻里。

直到肺叶传来灼痛，两人才喘息着分开。

荀望旌的拇指抚过崔玠微微红肿、沾着彼此血丝的唇角，动作竟有一丝不易察觉的轻柔。声音低哑：

“卷子我带走。明日，它会‘偶然’在贡院某处废弃茅厕的砖缝里被发现，做足一场失而复得、虚惊一场的戏码。”他顿了顿，看着崔玠的眼睛，“至于你，崔元璧，三日后放榜——”

“赵则谦，必须是状元。”

崔玠喘息稍平，立刻问：“沈墨呢？”

“榜眼。”

“周子聿？”

“探花。”荀望旌松开钳制他手腕的手，转身走向门口，墨灰斗篷扫过满地狼藉，“寒门士子，包揽今科三鼎甲。这场我等了多年的戏……才算真正拉开帷幕。”

崔玠靠墙而立，望着他的背影：“太子不是傻子。寒门包揽三甲，他必会疑心是有人在背后操纵，第一个怀疑的，就是你和我。”

“那就让他疑。”荀望旌在门边驻足，半侧回身。窗外月光恰好照亮他半边脸颊，那眼底竟泛起一种近乎疯狂的、璀璨的光芒，“崔元璧，这局棋走到如今这一步，早已不是东宫、或者任何一个世家能够完全掌控的了。”

他微微勾起唇角，那笑容妖异而笃定：

“是你我。”

“要掀翻的……是这压了千百年的、铁板一块的天下。”

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三日后，贡院放榜。

天色尚未透亮，贡院门前那面巨大的镶龙影壁之下，已是人山人海，挤得水泄不通。白发苍苍的老翁被儿孙搀扶着，颤巍巍伸长脖子；青衫落拓的士子们攥着佛珠或护身符，嘴唇翕动念念有词；更有许多豪仆家丁模样的人，怀中鼓鼓囊囊揣着银票名帖，如鹰隼般逡巡着年轻俊秀的士子，随时准备上演“榜下捉婿”的百年戏码。

空气里弥漫着汗味、早点摊子的烟火气、以及一种近乎凝固的、混合着期盼与恐惧的紧张。

辰时正，九声沉重悠远的锣响，压过了所有嘈杂。

礼部仪制司的官员，身着簇新朝服，神情肃穆，双手高捧覆盖着明黄绸布的皇榜，一步步登上临时搭建的木质高台。无数道目光如钉子般钉在那黄绸之上，仿佛能将其灼穿。

绸布被缓缓揭开——

状元：赵则谦，江南苏州府吴县。

榜眼：沈墨，湖广荆州府江陵。

探花：周子聿，江西吉安府庐陵。

死寂。

仿佛时间被骤然抽空，万籁俱寂，连呼吸声都消失了。

这死寂维持了足足三息。

随即，如同滚油泼入冰水，滔天的声浪轰然炸开——

“寒门！全是寒门子弟！”

“三甲无一半阀世家子！国朝开科取士百年，闻所未闻！”

“舞弊！定有惊天舞弊！”

“查！必须严查！”

喧嚣声、质疑声、怒吼声、激动的哭笑声混杂在一起，几乎要掀翻贡院的屋顶。人群骚动如沸粥，维持秩序的兵卒被冲击得东倒西歪。

在一片混乱中，赵则谦、沈墨、周子聿三人，被礼部官员引至台前。赵则谦一身半旧青衫，洗得发白，却浆洗得干干净净，身姿挺拔如松，面对下方万千目光与沸腾议论，只从容一揖，神色平静无波。沈墨脸色比往日更显苍白，眼下有浓重青影，显然多日未曾安眠，可腰背却挺得笔直，目光清澈坚定。周子聿唇角噙着一丝若有若无的笑意，眼神扫过台下某些熟悉或陌生的面孔时，眼底锋芒一闪而逝。

远处，临街茶楼最好的雅间内，窗户半开。

荀望旌凭窗而立，手中一杯早已凉透的君山银针，半晌未饮一口。

灰衣人悄无声息地出现在他身后阴影里，低声禀报：“公子，世家那边已经炸了。以琅琊王氏家主王崇为首，二十七家关东、江南大族已联名上书，言辞激烈，要求陛下立即下旨重查所有试卷、锁拿今科主副考官、严惩祸乱科场之奸佞。”

“崔玠呢？”荀望旌目光未离楼下那片混乱的海洋。

“崔大人此刻正在贡院正堂，被王阁老为首的四位内阁元老轮番质询。据说……”灰衣人顿了顿，“有人盛怒之下，将一盏滚烫的茶，泼在了崔大人官袍之上。”

荀望旌握着茶杯的指尖几不可察地一紧。

质地细腻的白瓷杯身，悄然绽开一道细微的裂痕。

“谁泼的？”他声音依旧平静。

“王崇，王阁老。”灰衣人声音更低，“他指着崔大人骂……‘娼优之子，秽乱宫闱不够，还敢玷污天下士林清贵之地’。”

荀望旌沉默了片刻。

缓缓将出现裂痕的茶杯放在窗台上，他转身：

“备马。”

“去贡院。”