与宿敌共掌市舶司后 第7章 当为人役

闻声，明桂枝转过头来，怔了一怔。

“价格特别低，”方靖思如泉涌，自顾自道：“且附近十里内只有这么一处能吃早餐，所以哪怕只得面疙瘩汤，也有把握绝大部分住客都会在客栈吃。”

明桂枝微微一笑。

方靖越发想通透，放胆说出猜想：“而正正是因为只有面疙瘩汤，没有别的选择，掌柜就可以预计大致的食材份量，从而减少错判，降低本钱，是不是？”

“没错，而最关键的是……”

“最关键是住客半价！” 方靖抢答：“如果住店而不吃早餐，感觉就像亏了那十文钱一样，没有人能抵挡这种诱惑，掌柜几乎能按照入住的人数来准备食材！”

明桂枝点头：“正是如此。”

“这其实是从节省的本钱里赚钱，如果我算得没错，每碗面疙瘩汤大约有一两文的利润……”

“四到五文。”

方靖咂舌：“不可能！”

明桂枝指了指灶头：“掌柜和伙计要吃早餐，本就需要生火。再者，住店的人大多是夜里无法再赶路，才来投宿的，就算后半夜都要备着热茶、热水，这灶头几乎从夜里一直烧到清晨，正好连早餐一起做了。”

“所以柴火的消耗几乎可以不计……” 方靖终于彻底想通，由衷佩服：“住客不知道这层，于是更觉得划算！”

“嗯，合理化烟幕。”

“合理化……烟幕？”

“住客没有经验去衡量这碗面疙瘩汤的真实成本，‘比市集便宜’，而且‘住客半价’，这两点，就像是一层烟幕，令住客觉得十文钱一碗很合理，甚至是物超所值。”

方靖觉得这什么“合理化”，什么“烟幕”太拗口，但道理他明白的。

“佩服！”

“过奖了，你要来帮忙吗？” 明桂枝递给他一柄菜刀。

方靖没接：“君子远庖厨。”

明桂枝挑了挑眉。

方靖立即领悟，心道不好。

——用错典故！

果不然，明桂枝嗤笑：“我记得孟子不是这个意思。”

方靖觉得脸似火烧，此时此刻，巴不得地上有洞能钻进去。

但明桂枝年纪几乎能当他儿子，自己岂能在“他”面前露怯。

“是我错用典，然‘劳心者役人，劳力者役于人’，你既是读书人，当为劳心者，岂可做‘役于人’之事？”

“我认为，欲为大者，当作人役。”

方靖的耳边似有嗡一声，直觉得这话每个字都掷地有声。

他呆呆站在原地。

许久，握起菜刀，默默剁葱。

一时间，厨房只有剁菜声，和咕噜咕噜汤沸声。

“手掌要曲着按葱，不然会剁到手指。” 明桂枝提醒。

方婧如法照做。

半晌，他问：“出自哪本经书？”

“剁菜哪需读什么经书？”

“不，那句话……‘欲为大者，当为人役’。”

“忘了。” 明桂枝头也不抬回道。

“嗯？”

“我读的书很杂，觉得有道理的话便记住。”

“这样啊……”

“要是没有道理的，哪怕出自四书五经，我也不一定记得。”

……

晨光钻进来客栈一楼的厅堂。

暖融融、亮晃晃。

一方小天地敞亮又舒坦。

方卯还没来得及细瞧，一股子勾人香气悠悠缠进鼻尖。

他寻着味儿去，竟看见厅堂里人手一碗热气腾腾的汤食。

蒸汽袅袅娜娜，把鲜香一股脑儿全给散了出来。

带着一股田野间刚冒头尖葱儿的清气，又揉进灶膛里柴火噼里啪啦烧出的暖烘烘的烟火味儿。

再加上猪油爆香的蒜酥气味，香得人心头打颤。

和着面食的麦香，缠缠绕绕，把这一方空气织成一张馋人的网。

住店的客人和方家、赵家的仆役们交错地围坐桌旁，有搭着话的，声音轻轻缓缓，透着闲适。

也有那急性子的，呼噜呼噜大口往嘴里送着，脸上被热气一蒸，满是餍足与畅快。

方家带了厨子，上京这小数月里三餐皆私厨主理，饮食上与在泉州无异。

但是……每次只他与方靖两人用膳，总觉得欠了什么。

眼前这小小厅堂被朝气填满。

晨光、汤面香、人声，都热热闹闹地攒在一处。

让人觉着，日子就该是这般有滋有味。

方卯恍然。

欠了的，原是人间烟火气。

管家看见他，立马停下碗筷，嘘地一声，方家一众仆役霎时安静。

厅堂里莫名静了一半声音，其他人面面相觑，亦陆续噤声。

是方卯习惯的清静。

却此刻，他为这熟悉的静谧感到落寞。

举目四顾，方卯瞥见赵斐独自在柜台旁，对着一块木板发呆。

幸而，还有个投机的人。

方卯不紧不慢朝着赵斐去。

待走近些，他才看清木板上的字样，以及那碗灵动的面疙瘩汤涂鸦，不由得微微挑眉。

又听得赵斐的仆役说道：“供应早餐以及住客半价皆是明大人的主意，字和画也是明大人亲手所作。”

方卯顿时来了兴致。

他略一沉吟，便想通其中关键，赞赏道：“妙，妙极！”

赵斐恍若未闻，只定定望着那字与画。待方卯轻轻咳了声，他才回过神。

“方大人，” 赵斐敛下心神，拱手道：“下官失礼了。”

方卯意兴盎然：“无妨，你定是参透其中精妙。”

“什么精妙？”

“这十文钱一碗的面疙瘩汤，利从何来。”

赵斐颇有些心不在焉，但也不好拂方卯兴致：“投店的人多是晚上入住，故这客栈的柴火一直生着，正好早上用作煮食；且方圆数里无食肆，住店的人必定顺便用餐，食材几乎无浪费。利，从此来。”

“一语中的，”方卯拍手道：“与聪明人说话就是畅快！”

“大人过奖了。”

方卯笑着细细端详那木板，玩味道：“状元郎的字居然是这般……？”

赵斐目光蓦地黯浓。

方卯又道：“竟然入得圣上法眼，他的文章一定惊才绝艳。”

日光偏移，一束晨光映进赵斐的眼睛，刺得他心慌。

他抬手遮挡。

恰好遮住不断蹙动的眼角。

赵斐觉得自己心底有一只狡黠的小兽，一下下在轻挠。

挠得心极痒。

窃喜如闪电般迅速划过。

他的思绪不由自主狂奔——

看来，明桂枝的手真的受伤，那举世无双书法“他”再也写不出！

只要……

赵斐的心跳得极快，气息急促得快呛住。

只要暗中派人一点点地……毁掉明桂枝现有的文稿……

时间的洪流会渐渐地、无声地、无情地将痕迹冲刷殆尽。

假以时日，这惊世的书法就会如同未曾在世间出现过一般。

无人知晓。

“可惜老夫皇命在身，不然，与你们一道儿重游杭州也是乐事。”

“杭州暖风和煦，景色怡人，但你们别乐不思蜀。”

“无锡县丞宋瞻是明桂枝的姑丈，万一有何不虞，你可找他……”

方卯的嘴巴一张一翕，在说着什么。

但赵斐全都听不真切。

直至对方转身，渐渐走远。

他猛地惊醒。

“方大人！” 赵斐大声唤道。

方卯回首，看见赵斐满额冷汗，不禁狐疑。

只听得他道：“他的字并非如此。”

“哦？”

“明桂枝书法造诣极高，圣上曾御笔批赞。”

“那等下便让他露一手，” 方卯抚须笑道：“老夫也想看看，究竟何等精妙，连圣上也夸赞。”

赵斐不接话。

辰时的日光照到他脸上，比方才还刺眼。

但这次他没有再挡。

“允书？”

“他的手受伤，以后或许都写不了。”

方卯眉头一皱，倏然正色。

“手腕钩骨轻微错位，” 赵斐如卸下千斤重担，长长吁气：“虽无法做精细的活计，但不至妨碍日常。”

方卯微微瞪目：“如此恶毒，是天机府所为？”

“亦可能是辑事厂。”

赵斐直视窗外阳光，恍如隔世。

方才，是怎样的心魔附体……

竟使他觉得这明媚的阳光如利剑可怖?

“明桂枝极少在别处留字。”

“可惜了。”

赵斐轻轻摇头，看向方卯，双眸一片清明坦荡：“户部古大人曾任我们书院山长，明桂枝策论写得极好，古大人必定一一保管珍藏，方大人可借阅鉴赏。”

“好，” 方卯深深看他一眼：“你是个君子。”

“下官方才挣扎过。”

“君子论迹不论心。”

……

晌午，烈日高悬。

官道两旁尽是荒凉却葱郁的山林。

草木肆意生长，枝叶相互交织，似要将天空遮蔽。

偶有几声清脆鸟鸣，更衬出周遭静谧。

方家的马车悠悠前行，车轱辘碾出有节奏的声响。

车内空间宽敞，四壁挂着精致刺绣的幔帐。

车座用上等的檀木打造，铺了隔热的湘竹垫子，触手生凉。

“赵廓老奸巨猾，没想到他儿子竟是个正人君子。”

“明家那小子也是妙人，年纪轻轻，能管中窥豹，确实状元之才……”

“他们的山长居然是古长青，回京后，老夫定要先会一会他！”

方卯一头白发在光晕下泛着柔和的光。

他嘴角上扬，神情十分愉悦。

方靖默默坐他身旁，就像没有听见方卯的话一样。

他双眉微拧，眼神专注又带着几分凝重，时不时低下头，翻动手中的札记，眉头便拧得更紧一些。

札记纸张微微泛黄，上面密密麻麻写满了字，记录着自泉州上京路上各地的物价。

“仲安？”

“在……” 方靖应了一声，但心神还是在札记上。

“有何不妥？”

“……”

方卯脸上的笑容微微一滞，神色间露出些许不悦。

他轻咳一声，问道：“仲安，札记有何不妥。”

方靖如梦初醒，眼神中还残留几分恍惚。

他愣愣说道：“涨价了，真的涨价了……”

方卯烦极他痴痴蠢蠢的样子，轻喝一声：“方靖！”

方靖此时已完全从沉思中回过神来，他挺直身子，脸上带着急切：“叔父，胡椒涨价了！”

“那又如何？” 方卯揉了揉太阳穴：“百姓不以胡椒为主食，调味佐料而已，米面价格平稳就好。”

“不止胡椒！” 方靖双眼瞪得滚圆，眼中满是焦急之色：“豆蔻、丁香和肉桂都涨价了！”

方卯白了他一眼：“那你吃清淡一点，粗茶淡饭，有益身心。”

“叔父！”

方靖胸膛剧烈起伏着，额头上也隐隐冒出细密的汗珠：“船要来了！载满银子的船要来了！”

“啊？”

备注1：“君子远庖厨”，出自战国时期的《孟子·梁惠王上》，是孟子劝诫齐宣王实行仁政。全段文字：“无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”

备注2：“欲为大者，当为人役”，笔者偶尔听到觉得很有道理的一句话。暂未找到明确的书籍出处，网上找到的来源，一说是韩国谚语，一说是韩国培才大学的校训。如有知道明确出处的读者，希望能再评论区分享一下，谢谢！

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第7章 当为人役