梁武帝萧衍初期,北魏在汉化运动以后矛盾丛生,国力渐渐输给南朝梁。至公元503年开始,北魏与南朝梁会战于淮南地区,最后冠军将军昌义之、右卫将军曹景宗、豫州刺史韦睿在钟离之役大败魏军。至此梁武帝萧衍有意北伐,但是范围不出淮南地区。于公元516年寿阳之役击溃魏军以后因为损失过大暂停北伐,至十年后才夺下寿阳。
梁武帝萧衍喜用降将,以期不劳而获。北魏发生六镇之乱的时候,梁武帝萧衍派飙勇将军陈庆之护送北魏的北海王元颢北返即位。当时的北魏的主力尚在河北关中一带平叛,飙勇将军陈庆之与北海王元颢攻至洛阳,但是因为孤军无援,魏军的主力又回师洛阳,最后失败。
梅长苏本来远在江湖,却能名动帝辇。江湖传言:“江左梅郎,麒麟之才,得之可得天下。”作为天下第一大帮“江左盟”的首领,梅长苏的“梅郎”之名响誉江湖。然而,有着江湖至尊地位的梅长苏,却是一个病弱青年、弱不禁风,背负着十多年前巨大的冤案与血海深仇,就连身世的背后也隐藏着巨大的秘密。
原来,十二年前,南朝梁大通年间,北魏兴兵南下,赤焰军少帅林殊随父赤焰元帅林燮出征、率七万将士抗击敌军,不料七万将士因为奸佞陷害含冤埋骨于梅岭。林殊从地狱之门拾回残命,历经至亲尽失、削骨易容之痛,化身成天下第一大帮江左盟盟主梅长苏。
十二年后,江左盟盟主梅长苏假借养病之机、凭一介白衣之身重返帝都建康,从此踏上了复仇、雪冤与夺嫡之路。面对曾经有婚约的霓凰郡主穆霓凰、旧时的挚友靖王萧景琰以及过去熟悉的所有,他只能默默地隐忍着一切,于看似不经意间,以病弱之躯只手掀起**血影惊涛,辅佐明君靖王萧景琰登上皇位,为七万赤焰忠魂洗雪了污名。
然而由于梁武帝萧衍晚年的昏乱治理,南朝梁境内纷乱四起,已经代北魏而立的东魏趁机兴兵南下,朝中一时竟然无人能够领兵。为解国难,江左盟盟主梅长苏不顾身体病弱,毅然束甲出征,仅用了三个月的时间,带领南朝梁的军队一举平定北境狼烟,还南朝梁以和平安定。而此时的江左盟盟主梅长苏,也煎熬尽了自己最后的一点心血,在沙场上走完了自己的一生。
东西魏时期,东魏将司徒,定州刺史侯景受到东魏以及西魏的逼迫投奔南朝梁,梁武帝萧衍任用他北伐东魏。但是在南朝梁的大军战败以后,梁武帝萧衍意图送还河南王、大将军、持节侯景以求和。他得知以后举兵叛变,南攻建康,史称南豫州牧侯景之乱。梁将平北将军、都督京师诸军事萧正德引他渡江,使南豫州牧侯景攻入建康,梁武帝萧衍退至台城。之后各地虽然有勤王之师,但是皆都观望。南豫州牧侯景闻知勤王之师以后一度和谈,但是最后叛约并攻陷台城。建康沦陷以后他屠杀江南世族,为南朝梁的政治带来毁灭性的打击。梁武帝萧衍最后饿死,南豫州牧侯景先后立杀梁简文帝萧纲以及豫章王萧栋,最后篡位,建国汉。但是汉帝侯景的势力仅在江东一带,湖广、四川一带依旧由梁室掌控,只是各军互相牵制,不愿意讨伐。之后由广州太守陈霸先率军与湘东王萧绎派遣的大都督王僧辩合进攻灭汉帝侯景。湘东王萧绎于江陵即位,是为梁元帝。之后据守益州的武陵王萧纪称帝并攻打江陵。梁元帝萧绎向西魏求救,武陵王萧纪后来被西魏攻灭,益州亦被夺走。次年,湘州刺史、河东王萧詧引西魏大军趁机攻陷江陵,梁元帝萧绎被杀,西魏立他为傀儡,史称西梁。
梁元帝萧绎被杀以后,明威将军、交州刺史陈霸先与司徒、侍中、尚书令,永宁郡公王僧辩立晋安郡王萧方智为帝,即梁敬帝。而后北齐迎贞阳侯萧渊明南下,南朝梁的大军被击败,骠骑大将军、中书监、都督中外诸军事,录尚书事王僧辩屈事而迎立为梁闵帝。西江督护、高要太守陈霸先于是率军杀害大司马,太子太傅、扬州牧王僧辩,复立梁敬帝萧方智,之后陆续击溃北齐南侵以及大司马,太子太傅、扬州牧王僧辩的余党,专政南朝梁朝廷。最后于公元557年篡位,建国号为大陈,改元永定,史称陈武帝,南朝梁灭亡。
公元557年,西江督护、高要太守陈霸先废梁敬帝萧方智,自立为帝,建立南朝陈,是为陈武帝。
陈武帝陈霸先是吴兴人,此时,中国南方经过了多年的战乱,当时的侨姓世族以及吴姓世族皆都因为南豫州牧侯景之乱而受到了重创,经济遭到了严重的破坏。许多地方的势力亦纷纷割据。在此基础上建立起来的国家,便注定是短命的。由于陈武帝陈霸先无法尽数平定而采取安抚的方式。
陈武帝陈霸先死后其侄临川王陈蒨即位,即陈文帝。此时盘据两湖的安成郡公王琳叛变,联合北齐、北周的大军东征建康。陈文帝陈蒨先是击溃安成郡公王琳和北齐的联军,继而封锁巴丘,阻止北周顺江东进。至此国势方定。在位时期,他励精图治,复苏江南的经济,使南朝陈的国势强盛。
陈文帝陈蒨去世以后由太子陈伯宗即位,即陈废帝。不久,其叔太傅安成王陈顼废帝自立,即陈宣帝。当时的北周意图灭掉北齐,于是邀请南朝陈共伐北齐。陈宣帝陈顼有意收复淮南于是同意,并于公元573年派侍中、镇前将军吴明彻北伐,两年后收复淮南。
南朝陈的疆域以太建时期为最广。太建五年讨伐北齐,得和、南司、衡、巴、罗、定、扬、霍、合、江、西楚、东广、淮、泾、南谯、东豫、光、建、谯、仁、潼、安、朔、青、冀等州,不仅恢复了淮南故土,而且也恢复了淮北的部分州县。在一定的程度上巩固了南朝陈的统治,但是毕竟由于国力衰微。当时的北齐衰落,陈宣帝陈顼本能趁机攻灭,但是他只想守成即可。而后北周趁机攻灭北齐,并在公元577年南征,南朝陈的大军惨败,南朝陈岌岌可危。然而北周武帝宇文邕突然去世,北周朝政内乱,北周遂无意南征。
北魏于五胡十六国时期由拓跋鲜卑所建,前身为代国。前秦于淝水之战崩溃以后,代王拓跋什翼犍之孙魏王拓跋珪举兵复国,定都盛乐,国号魏,史称北魏。
北魏在北魏道武帝拓跋珪、北魏明元帝拓跋嗣以及北魏太武帝拓跋焘的经营下逐步壮大,魏王拓跋珪与后燕交恶,发生多次战争,并在参合陂之战击溃后燕的大军。而后他率军攻破后燕的首都中山,迁都至平城。并在次年称帝,即北魏道武帝。北魏道武帝拓跋珪性情残忍,后为其子清河王拓跋绍所杀。同年北魏道武帝拓跋珪的长子太子拓跋嗣平乱即位,即北魏明元帝。他攻下南朝宋的河南地区,但是不久后去世。