狱长是个铁饭碗 第13章 漫漫长夜13

面前疑似“委托人”的小姑娘，查理曾在切尔西先生的面包坊见过。

凯萨琳·玛丽奥特，下街中颇有名气的年轻盗贼，也是面包坊的“熟客”。

切尔西家经营的面包坊，对于西城的穷人意义独特——每天晚上，面包坊停止营业后，善良的切尔西先生不会将多余的面包第一时间送去南面的堆填区，而是堆置在店铺的后门，一处干净的箱桶中。

属于下街的流浪者们往往会在这个时候，默默取走依旧新鲜的面包。

但面前的十五六岁的小姑娘凯萨琳是个例外，切尔西先生曾无奈地告诉查理，每次对方光顾他的店中，面包架上总会悄然丢失一两块最新鲜的点心。

切尔西先生对她的偷窃倒是并不太在意，令他印象深刻的是——对方偶尔还会在店里的收银机旁留下一两枚先令。

这就让少女的行为多上了些奇幻的色彩，在切尔西先生的口中，她是个很有兴致的“小偷”。

确定了委托来自一位应该没有威胁的窃贼后，查理松开隔着夹克握枪的手掌，坐到对方那张小圆桌的对面。

窃贼的个子娇小，正像大多数贵族小姐们期望拥有的身材一般。

特别的是，她拥有一身小麦色的肌肤，透着令人艳羡的光泽感。

额头饱满，鼻梁高挺而狭窄，让人第一眼就想起某个流浪民族。

察觉到查理的目光，凯萨琳从那老旧的橡木桌上，重新“抽”出了刚刚已经消失的匕首。

整个过程如同切割干奶酪的餐刀般丝毫不受阻隔，却没有在桌面上留下一丝痕迹。

直到那把匕首悬于两人面前，作为委托的“标志”正式展现出来。

查理心中一动——似乎他的运气足够好，如果对方不是个盗贼还兼职魔术师的话，应该是个超凡者，刚才的表现应该带着些许作为雇主立威的意味。

凯萨琳显然并不认识他，按照流程，直奔主题地描述起委托内容：

“很简单的任务，我需要一份亨利钢铁厂的平面图，完整的那种。”

“完整？”

查理对于委托的疑问不少，但需要一样样解决。

“亨利钢铁厂有联排的十几座工厂，大部分是工人和转炉的地盘，但那些不是重点——”

“我要找的是一间特殊的办公室，有一定的隐蔽性，肯定就在十几座工厂中的一座里，但当初的草图里没有标注。”

凯萨琳从袖口中掏出一张灰白的线稿，大概能看得出，是钢铁厂建设初期的原型。

“每一座工厂本该有两个额外的隔间，一个用于调试核心蒸汽机的机房，一个是夹层的水间......

应该有一座工厂，结构稍有不同——多出的密室里有我需要的东西。”

“我不怎么会画地图......”

查理稍有些尴尬，用手指在桌面上无助地画着圈。

他接的“探查”类委托前，可没想到还要求会这个。

凯萨琳愣了愣，而后摆了摆手。

“也不是什么大问题，你找到了直接告诉我在哪儿也行。”

“就这么简单？”

查理有些不敢相信，这可是一个超凡者发布的委托。

听起来就和帮斯派罗太太找回她走失的长毛猫一样，繁琐了些，但是没有意外可言。

闻言，凯萨琳直起身，匕首顺着她的小拇指边缘滑入袖口。

“我得提醒你，我上次尝试查探时，那一片工厂里，工人们警惕性很强，并且潜藏着非常人能理解的怪物......”

上次潜入工厂，她意外遭遇了一位普通的工人，却在试图越过对方时，被突然袭击。

那把黑曜石匕首在工人身上划过细密的伤口，却丝毫没有能将其制服的迹象。

她只好暂且离开，而对方显然追不上一位身手敏捷的“盗贼”。

直到如今，凯萨琳有其他的“要务”处理，便将此事作为委托发布在了下街......

在她对面，查理默默地听着，听到后半段，神色微妙。

对方口中描述的工人，让查理毫无犹豫地联想起希尔克的话，“对痛楚毫无知觉，是祭偶？”

虽然是疑问，但他用上几乎笃定的语气。

凯萨琳意外地眯起眼睛，“你认识那种怪物？......看来这个委托交给你倒是正好。”

“——我还担心，接下委托的会是个冒险的普通人，无知却又踏入超凡的领域白白送死。”

我暂时还是个普通人......查理心虚地踩了踩地板，轻吸了口气。

“那么，报酬呢？”

按照下街的规矩，在委托正式开始前，雇主该给“赏金猎人”一份价值大概在总体报酬五分之一的“定金”，然后在委托完成后补上尾款。

由于没有权威的中间人介入，这样的委托对于双方都有风险，定金的规矩正是为了平衡这样的风险。

“你想要什么？按照委托上的价格，两镑的报酬，我可以兑换成等价的珠宝首饰，或者一些精密的小玩意儿——我从其他地方偷来的。”

凯萨琳对于自己偷窃者的身份毫不避讳。

怪不得最近的工厂总是失窃——还有漫水巷里那间小店里，来路可疑的零件，说不定也......

前几天钢铁厂还有爆炸，难不成也是丢了太多零件，导致转炉炸膛了？

害人不浅啊！

腹诽过后，查理抬起头，眸光笔直地落在面前比自己小上一些的女盗贼眼中。

“我想换取超凡的知识。”

**

午后，【玫瑰拐角】咖啡厅门口。

娇小的身影披上了遮阳的斗篷，低头向前走去，身后不远不近地跟着黑发的少年。

无人注意中，两人就这样穿过马路，遁入人群，最终消失在一家古朴的书店门中。

店里没有任何灯光，也没有客人，甚至连老板也不知道是否存在。

的确像是只有下街的盗贼才知道的地方。

凯萨琳掀开兜帽，露出灰蓝的眼眸，从身上不知哪里掏出一截巴掌大小的蜡烛。

轻轻的呼吸拂过棉芯，蜡烛兀自燃烧，照亮了一小圈书架。

黑暗的某处角落似乎还有通向二层的阶梯，但即便以查理不错的眼力也看不清晰。

“运气不错，今天这里一个人都没有，足够隐秘，比咖啡厅安全。”

查理要求的超凡知识，凯萨琳虽然讶异，却没有拒绝。

“你加入了教会？”

在支付“定金”前，盗贼打量着开口。

面前的“赏金猎人”果断给出了否定的答案。

对于神秘学领域有一定了解，却又没有完全触及超凡——一个有趣的半吊子。

凯萨琳颇有兴致地把玩着袖中的匕首，在心中给予面前的查理评判。

“没加入的话，倒是有更多的选择，但是也有代价，毕竟得不到那几位神明的庇佑。”

“神明？那六位是真实存在的？”

对于各大教会所推崇的信仰，查理一直抱着严谨的态度。

这片广袤的大陆上，共有六位被世人承认的正神。

光辉与炽烈之神——烈阳教会的信仰，在教会的记载中以天穹之上的骄阳为化身。

苦暗与绯红之主——据说是六位正神中信众最少的神明，隐修会信奉于祂。

机械与熔铸之神——蒸汽黎明教会将祂称颂为整个时代的缔造者。

死亡女神——受女神教会崇拜，权柄为寂静、命运与死亡。

原初秘石——远在人类出现之前诞生，古语诗歌中的洞开大地者，最古老的神明。

均衡与进转之神——均衡教团相信祂同时掌控着混乱与均衡。

六位神明，六大教会，几乎占据了整片大陆的信仰，连每年的六个月份，都冠以祂们的尊名。

“当然，寻找一个信奉的神明，加入祂们的教会，可是超凡者晋升的最佳捷径。”