一契苍生 第35章 苦夏

薛元与陈童从雪中的周宅走出，跨过门槛的刹那，迎面而来的寒风骤然变得灼热，屋檐下垂落的冰凌迅速消融。

尚未落地的雪花在半空化作细碎白灰，被一阵热风卷向长街，原本覆满积雪的青石板泛起水光，转眼又被烈日晒得发白。

蝉鸣从四面八方涌来，一声压着一声，震得人耳中发麻。

陈童回头，身后的旧宅已经变了模样。

门前白幡不见踪影，破旧院墙也重新刷过。朱门半敞，檐下悬着几盏尚未点燃的红灯，门前车马来往，挑担的小贩沿街叫卖，仿佛方才那场大雪从未存在过。

“司主大人喜欢看戏吗？”陈童问道。

薛元抬头看向日影。

日头正盛，街边树木枝繁叶茂。树影落在地上，边缘正在微微晃动，光影之间隔着一层看不见的水痕，轻轻泛起涟漪。

“这种看法，也是头一遭。”

话音刚落，长街尽头忽然传来一阵喧闹。

方才还稀疏的人群顷刻间多了起来。

挑着箩筐的货郎、牵着孩子的妇人、搬运木料的短工一齐从街口涌来。他们彼此交谈，声音杂乱，似真似幻。每一张脸细看过去又朦胧难辨，像是幻境为了填满回忆而临时添上的影子。

陈童侧身避开一名迎面而来的老人，怎料老人却直接从他肩头穿过。

原本模糊的身体在相触时骤然凝实，一股力量顺势撞来，将陈童推向街道另一侧。

薛元反应极快，抬手便去抓他的衣袖，可指尖尚未碰到，人潮便从二人之间汹涌而过。

“陈童！”

陈童抬起头的瞬间，无数身影已经将薛元遮住。

他脚下的青石路也随之向两侧拉长，原本不过几步宽的长街，转眼便隔出一座高墙深院。

等人潮散开，二人之间已经凭空多出了一座陌生的周府。

陈童站在内院长廊下。

薛元则被留在外面的长街。

薛元收回手，身旁忽然传来一声急促喘息。

他侧眼看去，便看见周明从一条窄巷中踉跄走出，衣摆沾着泥水，脸色也比方才苍白许多。

看见薛元，他明显怔了一下，“薛掌柜？”

薛元没有立即回应，先上下看了他一眼。

周明身上没有明显伤痕，周身气息也与进入幻境前相差无几。

察觉薛元的视线，周明勉强笑了笑，“方才一阵天旋地转，我再睁眼时，便已经在那条巷子里了。”

他向薛元身后看去，“青娘姑娘呢？她方才还与我一块。”

“青娘？”薛元皱着眉问，“你和我仔细说说。”

周明便将方才与青娘的所见仔细说给薛元，又追问道，“孩子有看见吗？”

薛元摇了摇头，淡淡道：“跟紧我，这幻境变幻莫测，一旦走失便难寻到。”

周明脸色一变，连忙点头，紧紧跟在薛元三步以内。

周明张了张嘴，似乎还想再问些什么，远处却忽然响起一片道谢声。

二人循声看去。

街边搭着一座粥棚，棚下排着长队，衣衫陈旧的百姓端着碗，依次从下人手中接过米粥。旁边还有几个年轻人正搬运木料，准备修补被雨水冲坏的石桥。

一名二十余岁的男子站在粥棚前。

他身着浅色长衫，袖口用布带束起，正低头查看修桥所需的木料。有人前来道谢，他便停下手中动作，温声回应。

“周公子大善啊。”

“是啊是啊，若没有周家修桥，城西几处村子入秋后便不好走了。”

年轻男子笑着摆了摆手，“周家既然有余力，便多做一些。”

“桥修好了，来往方便，对周家的生意也有益处，并非全是为了旁人。”

那人仍连声道谢，年轻男子见劝不住，只能让管事多送对方一碗粥。

周明站在薛元身旁，看着不远处的男子，眼神微微一动，“祖上确实有过这样的善人，也因为如此，祖荫庇护，周家才得以绵延至今。”

薛元侧目，“你很尊敬他？”

周明点了点头，“周家的发迹便是从这位先祖开始。”

周明随即又补了一句：“周家早年并非江州望族，能有今日家业，与这位祖先积下的人脉和声望有很大关系。族中后人提起他时，总会多说几句。”

薛元没有继续追问，重新看向粥棚前的年轻男子。

男子正弯腰与一名孩童说话，孩子手里的碗摔碎了，粥洒了一地，站在原处吓得不敢动。男子没有责怪，只让人重新盛了一碗，又叫来下人清理碎瓷。

孩子接过粥，怯生生地问：“要赔吗？”

男子笑道：“不用。以后记得拿稳些。”

孩子这才抱着碗跑回母亲身边。

另一边，陈童已经沿着长廊走入周宅内院。

院内正在准备婚事。

红绸从屋檐下一路垂至廊柱，风一吹，便如层层红浪轻轻翻动。丫鬟与仆妇抱着果盘、烛台与婚服来回穿行，正堂门前还摆着两口尚未开封的酒缸。

空气里混着桂花蜜、胭脂与新漆木器的气味。

陈童刚走出几步，一盏青色魂灯便从廊柱后探了出来。

青娘站在那里，她衣裙整齐，发间珠钗也没有散乱，只是手中魂灯比平日暗了几分。

看见陈童，她脸上立刻露出笑意，“陈道长！”

“青娘姑娘。”

陈童走近，目光先落在她肩头，又看向魂灯，“可有受伤？”

“没有。”青娘将灯提高一些，青色火苗在灯中轻轻跳出，环绕着陈童转了一圈，才安稳地回到灯中。

火光闪了闪，随后安静下来。

青娘担忧地说，“方才被阵法拉进来时，灯火被压暗了一瞬。”

陈童宽慰道，“看上去并无大碍，只是幻境中可能压制了魂灯与外界的联系。”

“对了，陈道长，你有看见司主吗？还有毛毛他们？”

陈童抬眼望向外院的方向，“我与薛元是一同进来的，但方才被此地隔开，应当离得不远。”

青娘点了点头，两人沿着长廊向前。

一名丫鬟抱着叠好的婚服匆匆走来。她看不见二人，经过陈童身侧时，手中的木盘却像撞上了什么东西，忽然向一旁倾斜。

陈童抬手欲扶——

最上方那件大红外袍已经滑落下来，劈头盖脸地罩在他身上。

眼前骤然一红，陈童站在原地，沉默了片刻。

青娘也愣了一下。

随后，她没忍住笑出了声，“陈道长穿红色也好看。”

陈童将罩在头上的衣料拨开，大红婚袍绣着金线云纹，衣袖宽大，搭在青色道袍之外，显得格外醒目。

他低头看了一眼，对着丫鬟歉意地说，“贫道失礼了。”

“那个小姑娘也听不到道长你这番道歉，况且是衣裳自己选的道长。”

“这话若让新郎听见，大约不会高兴。”陈童无奈地看着笑成一团的青娘。

青娘抿着唇，眼中笑意仍未散去，“这里的人又听不见。”

陈童正要将婚袍叠好放回木盘，院中那棵高大槐树的影子忽然荡开一圈水纹。

树叶无风而动。

紧接着，一团明黄色的东西从树冠上掉了下来。

“让开！”

陈童下意识向前一步。

那团黄影在半空中手忙脚乱地翻了个身，最终仍旧一头撞进他怀中。

陈童被撞得退了半步，手中婚袍重新散开，将两个人一起裹住。

卯光从红色衣料下探出头来，额前红帽已经歪到耳边，头发上还挂着两片湿漉漉的叶子。

他先看看陈童，又看看裹在两人身上的婚袍。

“这是在做什么？”

陈童笑着将他从怀里拎出来，“接鸡。”

卯光站稳后立刻反驳：“我这是不小心的。”

“毛毛，你这不小心的次数有点太多了吧，我可是会和司主告状的。”青娘在旁边笑道。

卯光刚想争辩，树影中又传来竹杖点地的轻响。

嗒。

嗒。

周芮从槐树后走了出来。

她身上没有多少水迹，裙摆却沾着几片青黑色水草，像是刚从深水中走过。

卯光连忙迎上去，“你怎么现在才出来？”

周芮平静道：“你冲得太快，我赶不上。”

卯光一时无言。

青娘走到周芮身边，替她取下裙摆上的水草，“没受伤吧？”

周芮摇头，“没有。”

陈童将婚袍重新搭回臂间，“你们方才去了什么地方？”

卯光像是终于想起要紧事，一把抓住他的袖口。

“陈童，我们刚才看见了好多人。”

“一个接一个，从祠堂里走出来。有胖的，有瘦的，还有一个看起来病得快死了。他们——”

他说着便要抬手示范，远处忽然传来一声铜锣，婚礼的锣鼓紧跟着响起。

院中所有仆从同时停下动作。

下一刻，原本散乱的人群迅速分向两侧。红绸被风高高掀起，一队迎亲之人从月门外走了进来。

陈童转头望去，“待会再说，先看。”

幻境既然特意让他们看见这些，必然有他的缘由，此时贸然下结论，只会被眼前所见牵着走。

周家少爷穿着婚服走入正堂。

与粥棚前相比，他今日显得格外拘谨。平日从容的人，站在礼案前时竟几次整理袖口，直到身边傧相提醒，才发现自己的手一直按在腰带上。

新娘由喜娘扶入门中，红盖头垂落，只露出一双绣鞋。

二人并肩站定，司礼高声唱礼。

“一拜天地——”

周家少爷俯身时，比新娘慢了半拍。

起身后，他偷偷侧过脸，似乎想看一眼红盖头下的人，又在喜娘望来时立即收回视线。

青娘轻声笑道：“看起来很紧张。”

卯光不以为意，“成亲有什么可紧张的？”

周芮问：“你成过？”

卯光羞红了脸，“没......没有。”

青娘笑着追问，“那毛毛怎么知道自己不紧张？”

卯光撇了撇嘴，“看别人不就知道了。”

周芮转过头没有与他争辩，只面向正堂，安静听着锣鼓与宾客的笑声。

夫妻二人俯身叩拜，周家少爷起身时，伸手虚扶了新娘一下。手掌尚未碰到她的手臂便停住，像是担心当众失礼。

新娘却从宽大的袖口下轻轻碰了碰他的手指。

男人怔了一下，唇角随即扬起，那点笑意坦坦荡荡，没有丝毫遮掩。

陈童看在眼中，至少此刻是真心欢喜的。

锣鼓声越来越响，周围场景也在声音中迅速流转。

前一刻还是宾客满堂，下一刻，红绸便褪去了一半。新婚夫妻坐在廊下乘凉，女子低头绣着一只香囊，男人在旁看账册。

女子忽然将针线放下，“你看了半个时辰，还是这一页。”

男人低头，果然如此。

他索性将账册合上，“今日不看了。”

“管事明日又要说我耽误你。”

“我是家主，谁敢说？”

女子笑了一声，“昨日是谁被叔父训得不敢回话？”

男人面上有些挂不住，伸手想拿她手中香囊。

女子立即藏到身后，“还没做好。”

“给我的？”

“才不是。”

“那给谁？”

“给门口的石狮子。”

二人在廊下低声拌嘴，阳光穿过廊下的桂花树，点点落在他们身上。

画面再一转，已是数年后，院中多了一架小小木马。

女子坐在床边，怀中抱着一个刚满月的孩子。男人从外面回来，尚未来得及更衣便凑到床前。

他想伸手抱，又不知该从何处下手。

“头要托住。”妻子提醒。

男人连忙照做。

安静睡着的孩子忽然伸出手，轻轻抓住了他的手指，极小的五指甚至无法将那根手指完全握住。

男人怔了许久，眉眼一点点柔和下来，“好孩子。”

声音很轻，带着初为人父的欣喜与小心。

树叶忽然发出一阵沙响，日光一点点西移，看客们从另一个角度看着，这对夫妻寻常生活中的日复一日。

不知过了多久，另一侧长廊中想起了走路的脚步声，人群纷涌而至。薛元穿过来往的人群，向内院走来。

他先看见的是蹲在地上的卯光。

卯光不知何时又化回原形，正低头用嘴去啄陈童臂间的婚袍。

“陈道长，这件衣裳用的羽毛和我的毛，你觉得哪个更亮？”

陈童将他的脑袋推开，“你的你的。”

“你都没认真看。”

“看了。”

“那你再看一遍。”

陈童被缠得无法，只能仔细打量了一下卯光，“你的羽毛更亮。”

卯光这才满意地抖了抖翅膀。

阳光穿过树冠，落在陈童肩头。青色道袍之外还搭着那件来不及归还的大红婚袍，宽大的袖摆垂在身侧，被风轻轻吹动。

薛元脚步忽然停住。

眼前景象似乎与某段极其久远的记忆重叠。

同样高大的树木，枝叶遮天蔽日，灼目的日光从叶缝间倾泻而下。

同样站在树下的人，青衣之外覆着一层鲜明红色，仰头时眉眼间带着几分无可奈何。

还有一只落在枝头、吵得人头疼的鸟，它的羽翼远比卯光更加炽烈，展开时如同燃烧的太阳。

画面只出现了一瞬。

树影深处似乎有人回过头，薛元却看不清那张脸。额角忽然传来细微刺痛使得他眉心轻轻一蹙。

再抬眼时，眼前仍是幻境中的周宅。

陈童察觉他的视线，转过头，“薛元？”

薛元的目光在他身上一一扫过，从那件刺眼红衣，落到他安然无恙的脸上。

随后他若无其事地移开，“衣裳难看。”

陈童低头看了看身上的婚袍，笑着说，“贫道倒是觉得尚可。”

“眼光也差。”

陈童笑了一声，没有与他争辩。

卯光不满道：“我也觉得好看。”

薛元抬眼，“你的更差。”

卯光立刻把头转向另一边，“周芮也觉得好看。”

周芮眼前覆着白纱，平静道：“没看到。”

青娘忍着笑，替陈童将婚袍从肩头取了下来。

长廊另一端，周明也从人群中走出。

他看见树下众人，脚步明显快了几分，脸上的焦急也随之松开，“诸位都在。”

青娘将魂灯侧了一下，笑着迎上前去，“是啊，终于凑齐了。”

她侧身时，袖中的魂灯轻轻晃了一下。

一线青色灯光从袖口溢出，贴着地面无声掠过，恰好落在周明脚下。

陈童余光落下，神色没有变化。

周明看向薛元，又环顾其余众人，“既然都已会合，我们是否该想办法离开这里？”

陈童仔细打量着这座陌生的周府，“这幻境既然特意将我们带到这里，强行离开未必是上策。”

周明皱起眉，急切地说，“可我的孩子生死未卜。”

“我知道。”陈童看向正在迅速变化的内院，方才还抱在男人怀中的婴儿，转眼已经能够扶着廊柱学走路。院中树影也在不断拉长，盛夏日光逐渐染上一层将要入秋的淡黄。

“想找到孩子，便先看清这里要让我们看的东西。”

周明没有再反驳，他顺着陈童的视线，看向幻境中那对年轻夫妻。

孩子迈出第一步时，男人立刻伸手将他抱起，妻子站在一旁笑他太过紧张。

满院蝉鸣依旧喧闹。

周明脸上的神情却有一瞬间变得极淡，像是想到他那生死未卜的孩子又像是在想一些别的东西。

青娘站在他身后，魂灯中的火焰安静燃烧。

地上那些重叠的影子，也在盛夏日光中悄然合拢。

作者有话说

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第35章 苦夏