邑姜 第12章 桃之夭夭

季历初见姒桃，是在一个明暖和畅的春日。

长兄和仲兄知晓阿父欲立自己为嗣，为了不令阿父背负废长立幼之名，也为了给姬族开拓一方新的疆土，他们带着一部分族人远走。送别了二位兄长后，心下颇为郁郁的季历没有立即返回周宫，而是策马奔驰，来到了周国与崇国的边境。

群马嘶鸣，战车疾行，受惊的野兽四散而逃，张弓射箭之声不绝于耳，原是崇国国君带人在此地春猎。季历避开了崇侯一行人，又寻到了一片幽静的桃林。

一道倩影出现在季历的视线中。

“桃在此祈祷，希愿得一良人，如水之澄澈，如玉之温润，夫妇恩爱，相伴始终。”

“汝是何人？”

察觉有人进入了桃林，那人转身轻斥道。原是一名少女，看起来未到及笄之年，却已是分外明丽的美人之相，即使面容微微发怒，亦显得可喜可爱。

季历有片刻的恍惚。好一会儿后，他揖了一礼，答道：“吾乃周侯之子。”

姒桃眉头微蹙：“吾是崇侯之女，公子请快些离开此处。”

季历温然一笑：“历欲向女公子讨教是何缘故。”

“传闻桃林是夸父手杖所化，在桃林中许愿甚是灵验。”姒桃已有些许不耐之意了，若非此人是周国公子，她甚至想着唤来桃林外围的随从将其赶走，“不过，若是许愿时被人瞧见就不灵了。”

“原是如此，历叨扰了。”

季历的心头涌起一阵强烈的悸动：她名为“桃”，果真人如其名，容颜比盛开的桃花还要鲜妍几分。

桃花花瓣在暖风中轻舞，偶有一片落在姒桃的肩头，被轻轻拂去。那一刻，万物皆黯然失色，唯有她与这漫天的桃花，绘成了春时最美的画卷。季历的心，伴随着那瓣桃花的飘落，亦落在了姒桃身上。

待季历踏出桃林后，姒桃回身，重新开始了祈愿。

“挚国是大商亲藩，如今的挚侯更是商王的亲信重臣，商王将长孙女许婚给了挚侯的长孙。吾已派使者向挚侯求亲，求娶其次女为周国的世子妇。”

季历甫一回到周宫，就听到了阿父对其婚事的谋划。

“阿父，如今西土诸国中，周国与崇国实力最强，何不与崇国联姻？”纵然只有一面之缘，季历欲求姒桃为妇之心却宛如熊熊烈火般炽热。

“崇国？”

周侯亶略作思索后说道：“崇侯长女确是议亲的年纪，只是孟姒甚有美名，吾观崇侯对其婚事的希冀极高。”

季历未理解阿父的话中深意：“孟姒若嫁为周国的世子妇，将来就是周国元妃。阿父已将周国的势力扩展到了整个周原，崇侯犹不满意？”

周侯亶看着神情中尚带天真的季历，心下微叹，他勉强笑道：“也罢，吾去崇国求亲。”

“长女的婚事，吾已有打算，周侯请回吧。”崇侯赤回绝得很是无情。

周侯亶此行原本未怀希望，他的目的是让季历息了对崇国公女的念想，但崇侯赤的毫不掩饰过于令人生厌。周侯亶凑到其身旁，低声道：“崇国虽是西土大邦，然大商从未有过姒姓王后。”

崇侯赤被戳中了心思，面色骤然间变得铁青，他冷笑道：“周侯来自豳地，那里一向是戎人所居之处，而戎人中姬姓者颇多。”

这时姒桃急匆匆地跑来了。

“果然是你。”姒桃冲到季历身前说道。得知周侯来崇国求亲，她猜测求娶者可能就是那日桃林中所见的男子，“吾不愿嫁与你。”

望着姒桃因心绪激动而格外红润的脸颊，季历的神色在瞬间黯淡下来：“女公子可安心，崇侯未应允婚事。”

姒桃紧锁的眉头顿时舒展了，紧抿的双唇变为轻轻上扬，勾勒出一抹动人的弧度。

“女公子有意中人否？”

周侯亶强忍着未将言语交锋变为执干戈互搏，季历在随阿父离开前，犹自不舍地问道。

见季历终于要走了，姒桃很是欢快，她浅笑着答道：“吾将来的夫婿，必是一位温文君子。”

挚国传来消息，挚侯应允了嫁女于周国世子。

季历迎娶了挚国公女姙宛，姙宛在婚后第二年即生下了长子昌。两岁后，周侯亶薨逝，季历承袭了周侯之位。

未几，商王托崩，以日名太丁为祭，太子羡继位。

挚侯薨逝于文丁宾天的同年。隔年，姙宛长兄、新任挚侯朝见商王羡，提及其世子和长王女的婚约，却被告知长王女看中了齐国世子，要与挚国退婚。

“长兄自然无法与大王和长王女争辩，只得道其子不堪匹配王女。大王却也做了补偿，另将先王的季女许婚给了吾侄。”

姙宛边逗弄着昌，边忧虑地说道：“先王季女比长王女还要年少些，待其及笄，可莫要再生出变故了。”

“听闻那齐国世子与鲁国公女原也有婚约？”姙宛又问道。

此番诸侯大朝季历赴殷都朝见，自是听到了风声：“何止，殷都传言纷纷，齐国世子与鲁国公女已行过六礼中的五礼了，婚期就定于今岁秋时。未料想齐国世子随父朝觐，竟被长王女一见倾心。人道齐国公室多出美人，看来是不假了。齐侯和鲁侯安能违逆王命，亦只得对外称定亲的是齐国仲公子和鲁国公女。”

季历将其中的内情详尽道来，年幼的昌懵懂而又好奇地侧耳倾听着。

商王衍的王后只育有王子启一子，虽然王子启只有十四岁，却已在择选元妃了。季历这时才知悉了崇侯赤的意图，他欲让姒桃做王子启的元妃，做大商未来的王后。

“崇侯的期望要落空了。”姙宛揽读完挚侯的书信后，随意地说道，“殷都已传出消息，大王和王后择定了温国公女，只待王子启和温己年岁稍长，就可完婚了。”

季历心中忽感隐痛袭来：“大商历代王后，多出自嬴、己二姓诸国，间或有姙、姜。崇侯究竟是哪般考量，竟认为夏朝后裔可为商之王后。”

姒桃很快就出嫁了，崇侯既没有另寻亲事，亦没有让她做王子启的次妃，而是将她献给了商王羡。

季历相继与侵犯大商西土的鬼戎、燕京之戎、余无之戎、始呼之戎和翳徒之戎作战。除燕京之戎曾让西土联军损失惨重外，其余皆是大胜。擒获鬼戎的十二名首领时，商王太丁大喜，恰逢季历在当年继承国君之位，于是太丁另授季历西伯之册命。

申戎首领过世，其二子数相攻伐。季历则借舅父故去、内兄与内弟争为首领之机，将母族迁出了周国。自此，周国不再受申戎的挟制。

“周侯此番立下了大功。”商王羡夸赞着来朝的季历，脸上却没有一丝愉悦之色：“翳徒之戎为周国之师俘获甚多，只是周侯为何未服王命尽数屠杀，而是将其安置于周国？”

季历恭敬地答道：“大王，来犯西土的诸戎与诸狄不绝，臣以为，应恩威并施，将归降者教化为大商之民。”

“大商之民？周侯恐怕是欲借此增进周国的实力吧。”

商王羡面上维持着恼怒之意，内心却是溢满了担忧。季历为周国国君的这些年，屡次取得大捷，固然巩固了大商的西部边疆，却也使得周国的势力冲出了周原，隐隐显现出不受大商控制之态。

“带下去。”

商王羡决定先将季历囚禁，过些时日再秘密处死。正值壮年、能征善战的季历过于令他感到不安了，由其年方十余岁的世子做周侯对大商更为有利。

季历被押解出大殿时，遇上了王子受，不足十岁的王子受是商王羡的最幼子。

“周侯违抗阿父的王命，当杀。”

王子受毫无顾忌地喊了出来。他常伴商王羡身侧，在旁听商王羡和近臣商讨如何处置季历时，已察觉到了阿父对季历的杀心。

“受。”王后姒桃走了过来，拉起王子受的手将他带离。

再次见到姒桃，季历可谓百感交集。姒桃在成为王妃的隔年就诞下了王子受，母子深受王宠。元后薨逝后，姒桃越过了元后的媵女，被商王羡立为了继后。大商立国五百年，姒桃是第一位姒姓王后。

“吾是王后，吾子是王子，将来……”

武士将季历押走时，姒桃给季历留下了半句话。因着她所说乃西土之言，除季历外，其余人均不知何意。

姒桃欲为其子争王位？季历想到元后所出的王子启年过弱冠却至今未被册封为太子，不禁猜度到了姒桃之志。

季历先前朝觐时，除拜见商王羡外，亦与众诸侯拜见过王子启。季历深觉王子启才智平庸却野心勃勃，在商王羡尚且康健时就试图联络朝臣和诸侯与父争权。而王子受小小年纪已展现出了残忍暴虐的天性，且他是商王羡的晚生子，即使做了商王诸兄也未必臣服。王子启和王子受，无论谁继位为王，都难以令大商回到旧日的兴盛。

曾经季历与长兄和仲兄分别时，长兄低声叮嘱道“兴周国，伐暴商”。被幽禁的季历思量着大商即将面临的王位纷争，竟露出了笑意。

数月后，一把短剑摆在了季历的面前。

内竖的声音尖细刺耳：“是周国世子承袭侯位，还是大商挥师西征，周侯自行抉择。”

未加思虑，季历即刻拿起了短剑。

临终前，季历回忆了甚多：文武才兼具、堪为周国希望的昌，昌的弟弟皓和晟，自挚国来嫁与他的姙宛，故去多年的阿父阿母，不知所踪的长兄和仲兄……

最后，季历忆起了那年在周崇边境的桃林中，满怀热忱祈求姻缘的少女。