瑶珠 第11章 寿宴

从云山观回来当天夜里，玉怜脂就犯了晕，软倒在榻上起不来，谢滨连忙请了大夫，诊脉后说是染了风寒，还有伤了筋骨的症状，需要好好静养几日。

消息很快就传到了各院主子耳中，王老太君自然是不放在心上，只说让她专心养身子，十日后的寿宴能来就好，不能来也无妨，谢滨则是将这件事看的颇重，特意嘱咐了方氏，要好生照料。

如今入了冬，府中得疾症的人不少，高大夫人常年病着，畏惧寒气，谢滨和方氏这段时日也都有些喉肺不适，故而十分谨慎。

侯府主院里，书房内的某个角落多了只白瓷瓶，插着枝孤零零的梅。

谢砚深听完忠伯的禀报，默了一会儿，只说了句“知道了”。

在床上迷糊昏睡的日子总是过得很快的，玉怜脂起先是一直发热，却又烧不起来，后来灌了好几天汤药，总算有了好转。

等她能自如起身的时候，离王老太君的寿宴还有三天，京城里落了今年冬天的第一场雪。

这次的大宴是庆老太君六十的整寿，遍京名门都会接了帖子来赴宴，宫里也会按例送来赏赐，到时场面定是盛大隆重。

玉怜脂清醒过来的第一件事，就是挑选呈给老太君的寿礼。

她是晚辈，又是府中客，送礼之事绝对不能轻慢。

好在她那一整船的好东西不是白带的，船上的宝贝得益于那笔专用来请护卫镖师的万两银，全都完好无损。

玉怜脂和关嬷嬷挑了又挑，最后选定一幅松鹤延年百寿图双面绣，绣框用鸡翅木打造，苏州头等的几位绣娘连着绣，绣了整整半年才出的珍品。

原本是打算运来摆在京城玉氏锦绣阁里镇店的，现下碰着老太君的寿辰，换了个用途倒也不算可惜。

侯府已经开始布置寿堂，寿联寿幛都准备齐全，满府挂起红绸，于府中行走，能清晰地感知到喜庆的氛围越来越浓。

冬月十六，霜风飒飒，镇北侯府却是人声鼎沸，正门大开，流水一般的车马列过，府中的管事全部忙得连轴转，迎接府门前一拨又一拨的贵客。

玉怜脂起了个大早，跟着大房先去了润安堂，老太君坐在上首，今日寿辰，儿辈孙辈都要先给她叩首贺寿。

其实玉怜脂是不算在侯府枝叶里的，但是她既然管谢滨谢砚深都叫一声世叔，如今还住在府中，遂跟着给老太君磕头了。

王老太君今日看起来心情十分舒畅，很给面子，玉怜脂把寿礼奉上的时候，笑眯眯地褒赞她礼节规矩极好云云。

府中请了京城里最拔尖的戏班子，花样技艺让人眼花缭乱，席面还没开，谢砚深和谢滨带着谢文霖去前院应酬，王老太君则在花厅正坐，身边围了一圈年长的贵妇人。

听下人说，和老太君最要好的王家姨奶奶安平伯夫人带着表姑娘赵庆姗也来了，厅中正热闹着。

这次是大宴，高大夫人拖着病体梳洗起身，没有闭门谢客。

自打云山观回来之后，她的病竟一天天地见好了，不过十天，精神头比玉怜脂刚入府见第一面时好了不少，也不像当初那样瘦到可怖的地步，瞧着面色褪去了五分蜡黄。

只不过她的身体还远没有到康健如常人的地步，不能长时间交际，来赴宴的贵客女眷也都了然于心，前来与她打过招呼便罢了，没有过多攀谈。

高大夫人坐在园中风光最好的流水亭里，亭子四面挂了厚帘防风，谢文嫣坐在她身边，玉怜脂也在亭中陪着，四周来来往往许多贵眷女子，香风阵阵，笑语不绝。

原本谢滨说，大宴会来许多与玉怜脂年岁差不多的年轻女郎，她在京中无友，可以借此良机交游一番。

但被玉怜脂婉言拒了。

“婶婶身子弱，文嫣又年幼，今日大宴府中难免忙乱，我陪在婶婶身边，也好时时照看。我来的第一日婶婶便待我亲切，我也想为她做些事，滨叔不必为我担忧。”

极懂事的一番话，言语恳切又柔和。

谢滨心中欣慰不已，只感叹她性子真是纯善温良，与她爹娘别无二致。

也不知道将来是哪个儿郎有那般好的福气，能与她配成姻缘。

玉怜脂坐在高大夫人身旁，为她添水，为她抚背，无微不至，末了同谢文嫣摆上棋盘对弈。

只是没下几盘，谢文嫣就哀嚎着不肯再动了。

“不下了不下了，怎的老是我输！玉姐姐也不让着我些，好生丢人。”谢文嫣缩着手，丧着脸离棋奁远远的，一头埋到了母亲怀里。

高大夫人乐不可支：“你这小赖皮，一看就知道平日没下功夫，棋子儿都团一堆去了，下出来的棋形这样坏，你不输谁输？”

“母亲——”谢文嫣抱着她的手臂装可怜。

玉怜脂撑着下巴也笑得开心，食指戳戳她肉嘟嘟的脸颊：“赖皮鬼！多练练总会下得好的。那我们比比别的？”

谢文嫣来劲了，眼睛一亮直起身：“好呀！比投壶！姐姐输了就要帮我一起抄书——”

还没说完，高大夫人一横眉：“嫣儿！”

谢文嫣顿时怂了：“诶呀，我错了嘛，我自己抄……”

“那便按照规矩，输的人罚酒？青梅酒、桑葚酒都好喝！”

玉怜脂掩唇笑道：“果酒虽不烈，可我这身子，怕是两杯都喝不得，还是罚些别的吧。嫣儿，你若输了，就罚果酒三杯，我若输了，首饰匣子里的东西任你挑。”

“真的吗？”谢文嫣又惊又喜。

当初这位玉姐姐送她见面礼，她回去把盒子一打开，里头井然摆着一支紫玉牡丹金步摇、两只累丝八宝镯、一对翡翠镶金碧荷莲苞耳坠，精细奇巧，俱是上品。

更可贵的是，盒中还有一整块未经雕琢的挂红白玉，她可以找工匠自行打磨成想要的物什。

平日里姨娘和母亲给她置办的首饰也很少有这样贵重的。

真真是大手笔。

那时候她就知道，玉姐姐家底厚，很厚。

她的首饰匣子里，绝对都是好东西。

玉怜脂：“当然是真的，君子，不，女儿一言，驷马难追。”

“好！”谢文嫣蹦起来，小手朝旁边的丫头婆子一挥，“快，快把东西摆起来。”

高大夫人无奈地摇头，转头对玉怜脂说：“怜脂，你也太惯着她了，难为你肯留下来陪她胡闹。”

玉怜脂笑而不语。

对弈投壶种种皆能消磨时间，比起照谢滨的意思去强行融入世家贵女们的圈子，她还不如就在这坐着，得个清净。

道不同不相为谋，对于这些人来说，她不过是长着华美羽毛的雀鸟，娇丽价贵，但没几个心中会真拿她当回事。

就像王老太君对她的态度那样，和睦相处下是高位者冰冷的俯视，先前来与高大夫人问好的贵眷看她的眼神无一不如此。

而她自然也不会强求，反正她也不是为了交游才来的京城。

谢文嫣棋艺不精，投壶却真有几分天赋，投了五个回合，她中了四回，玉怜脂只中了一回。

这是输得彻彻底底了。

“唉，我就知道我是输定了的。”玉怜脂唉声叹气，捂着胸口佯作伤心，倒在椅子里。

她刚病愈，腕力虚浮，平日也不多练习，和谢文嫣作赌之初她其实就已经料到结果了。

谢文嫣跑过来搂着她，笑嘻嘻地：“我输姐姐棋艺，姐姐输我投壶，夫子说，世间万事盈虚消长，莫过于一个衡字——”

玉怜脂好笑地捏捏她的脸：“你倒是学得精，好，那我就消消我的首饰箱子，长长你这小女夫子的妆匣。”

亭中气氛正好，亭外匆匆小跑来一名婢女，入了亭中行礼后道：

“大夫人，护国公府的女眷到了，已拜过了老太君，现在正往这边来。”

婢女话音落下，原本倚靠在贵妃榻上的高氏猛地一震，连忙扶着贴身丫鬟的手坐正：“护国公府？”

“是，国公府的大小姐、刘三夫人和四小姐都到了。”婢女答道。

高大夫人指挥着下人：“快，快把亭中收拾收拾，沏茶。”

玉怜脂看着她如临大敌的模样，和身边的谢文嫣咬起了耳朵：“护国公府，就是当今皇后娘娘的母家，承王殿下的外祖家吗？”

段素灵在京中查探的消息都汇好了派人递给她，现在她对京城里有名的高门望族多少有一些了解。

护国公府任氏，在先帝登基时立有从龙之功，因而受封一品公爵。

现任护国公任保是当朝皇后同父同母的亲兄，其妻袁夫人早逝，两人膝下一女二子，长女就是今日来赴宴的任大小姐。

而护国公之妹，平武帝发妻任皇后只育有一子，也就是二皇子承王殿下。

谢文嫣点点头，压低声音：“没错，而且我偷偷和你说，先前祖母和叔父、爹爹谈话的时候我听到了一些，说护国公府的大小姐任智妤已经定了要嫁给承王殿下了，是未来的承王妃。”

表妹嫁表哥，倒也不算稀奇，而且夺嫡之事，承王极需要母族作为后盾。

玉怜脂：“对了，那今天来的那位刘三夫人是？”

谢文嫣：“哦，护国公和皇后娘娘后面还有一个弟弟，也就是国公府的三房，刘三夫人是三房的主母，任四小姐是她的女儿，名叫凝香，是任大小姐的堂妹。”

“原来如此。”玉怜脂了然。

谢文嫣抬头扫了一眼，人还没到，她低下头和玉怜脂兴奋地说：

“玉姐姐，你没见过任大小姐吧？我和你说，她可美了，但就是不爱笑，我每次见到她，都有些害怕，但是又忍不住偷看她。”

“哦？”玉怜脂也来了兴趣，“真的？”

“当然是真的！哥哥说，外头的人都说她是京城第一美人——”谢文嫣说着说着，突然一顿，定睛打量眼前的人。

玉怜脂顺着她的眼神看看自己，浅笑着抬手刮了刮她的鼻尖：“怎么了？”

寒风拂过，少女雪白娇艳的鹅蛋脸衬在围脖处的狐绒上，眼睛亮如明星，靠近眼尾尖的一颗小痣嫣红沁血，她今日身上穿的颜色一如既往的素淡，却丝毫无损她的明丽。

谢文嫣愣了一会儿，竟然脸红了：“玉姐姐，我觉得，你和她一样美。”

只是美得不同，她心里默默道。

任智妤就像雍容勃艳的牡丹，而玉怜脂则是柔丽纯净的水莲。

不远处隐约的喧闹声逐渐清晰，抬眼看去，一群仆妇簇拥着三名女子朝亭子这边走来，很快就到了近前。

高大夫人扶着下人的手，站起来迎上去，笑容满面：“刘夫人，任大姑娘，任四姑娘。”

玉怜脂和谢文嫣站在她身后，垂眼静站。

为首的绿裙贵妇人同样热切，忙快步走上来和高大夫人寒暄。

在她身后，两名年轻女郎紧随着，入了亭后，双方行过礼。

长辈还在交谈，小辈自然就在一旁候着，玉怜脂抬起眼，对上一双冷厉的凤眸。

站在她正对面的女郎高挑纤瘦，凤目凛凛，眉尾上扬，唇薄而殷红，头戴嵌红宝九珠钗，端是美艳绝伦，而她身上那股威仪不俗的气势更让人呼吸一窒。

这名女郎毫无疑问就是谢文嫣口中的京城第一美人，护国公府的大小姐，任智妤。

在玉怜脂观察任智妤的时候，任智妤也在看着她。

任智妤上下打量着对面捧着小手炉的白青锦裙少女，衣着素淡雅致，毫不张扬，京城中的生面孔，应当身份不高，相貌是一等一的绝丽，雪肤花容，般般入画，面容很是恬淡，看起来端庄守己。

和身边的女童，高大夫人的女儿谢文嫣站得很近，瞧着十分亲密。

此时，高大夫人半回过身，抬手把身后的玉怜脂拉上前来，笑着介绍：

“这是我们家远亲的侄女，前些日子刚入京，姓玉，叫怜脂，刚满十七。”

刘夫人体态丰润，笑容十分和蔼，拉过玉怜脂的手，嘴上夸个不停。

这是今日第一个待她如此热络的贵眷夫人。

“这孩子只比我家凝香小半岁，又这样乖巧，以后游玩踏春还能做个伴！”刘三夫人笑眯眯地说。

“母亲说的是，这位妹妹看起来便好相处，我喜欢得紧呢。”刘三夫人身后，一道颇为甜腻的活泼声音响起。

玉怜脂淡笑转眼，朝刘三夫人身后看去。

下一刻笑容猛地一僵，瞳中狠狠缩紧。

刘三夫人左后侧立着一名翘红撒花缎袄的娇俏少女，右唇角下一颗小痣，圆眼丰唇，和刘三夫人有七分相像。

护国公府任四姑娘，任凝香。

她入亭后一直站在玉怜脂视野左侧方的死角，加上她身量又不高，被刘三夫人和任智妤牢牢挡着，直到现在玉怜脂走上前，才真正看见她模样。

但玉怜脂的视线没有关注她的容貌，而是定在她发髻上。

团团墨发里插着一根栩栩如生的鸾凤钗，凤眼处的宝石品质极佳，在阳光下闪烁着耀目的光亮，整支钗巧夺天工，用色极美，即便摆在贡品里也是独一份的绚丽。

旁边任智妤的金丝九珠钗已经足够华贵，但在任凝香这只凤钗前，也不免逊色。

世上所有喜爱妆扮的女子都不会对它吝啬赞美之词。

玉怜脂望着那支钗，唇角的弧度极力强忍着不变，而眼中已经快要滴血，心脏的跳动狂躁起来。

但她不是因为羡慕，更不是因为嫉妒，而是因为恨。

滔天的恨。

一股悚然恐怖的寒意瞬息之间窜遍她的身体。

这支钗，这支戴在对面陌生京城贵女发髻上的钗，

分明是她阿爹与阿娘的定情之物——

丹阳竞宝会，她阿娘去时，就戴着这只钗。