村妇再三叮咛切勿外传,恐遭报复。
不觉间日色向晚,余晖映照,暮色渐深。
待至夜半时分,众人越过山岭,终至竹畔茶庄。茶庄四周竹林环绕,灯火映照一地竹影。
等众人溜进茶庄,却见侍仆横竖倒地。陈庆亮则倒于茶桌,已声息全无。
众人惊疑:莫非此前,已有他人来过此庄?
陈庆亮身躯并无伤痕,室内亦无打斗痕迹。茶几上置有半壶茶水,旁有细碎茶叶散落。
墨缘仔细端详,忽忆起昔日所闻“陀头”茶。
陀头茶,为细碎形态,原为祭品之用,茶有剧毒,一旦泡水而饮,可使人绞痛致死,故又得名“断肠茶”。
昔日江湖邪派常以此茶害人,可谓恶名昭彰。
思及此此处,墨缘示意玉静搜寻银针。玉静会意,入侍女侧室寻得一针。
银针徐徐探入茶壶,顷刻间变为乌黑,显是茶中有毒。
既能得知此种生僻茶叶,行凶者必精茶道,这方圆数十里内,唯有茗香夫人最是懂茶。
墨缘恍然大悟:“夫人所赠哑谜,‘山上来客,水中舞者’,此非茶叶?莫非茗香夫人是……
墨缘赶紧取出录妖书,悉心翻阅,终得茗香来历,据书中所载:
原来五百年前,在响马堂山野间,曾有一株同根而生的茶树精,汲取天地精华,幻化成姐弟二人。
此二人曾朝拜茶神陆羽,茶神陆羽鉴其诚心向善,命其教化百姓种茶贩茶,以解民穷。
自此姐弟二人遵茶神之命,遍走民间,广受百姓敬仰。
墨缘疑惑道:“茶庄之中,有一株连体古茶树,莫非是其本相?”
“但善心善德,纵使不修庙宇供奉,亦不至于被压灵峰塔下吧?”
渡济沉吟片刻:“凡尘三百六十行,行行有规矩,何况茫茫六道?天地寰宇,自有法度行事。”
“若无法度,世间岂不是妖货横行?我辈修行人,更应秉持正义。”
圆良附和道:“我等遵《录妖书》行事,不逆天命,不悖祖师之教。茶妖如若谋人性命,纵为茶神子弟,亦不可法外施恩。”
正言谈间,窗外忽然黑影一闪而过,众人惊觉隔墙有耳。
黑影迅捷无比,瞬间抽身隐入密林深处。众人一阵急追,翻山越岭,正逢抬棺队伍缟素而出,一路敲敲打打。
队伍以木棒搭为架子,将棺木放置于上,又在村口焚烧金童玉女,祭拜完毕又放炮起灵,缓缓而往山岭。
队伍正前方,孝男年约二十有余,仪表堂堂。
如遇石桥河流,灵柩则停下,等他“掌号”,喊出过桥过河后,方才重新起棺前行。
火光之下,孝男瞥见几人道人装束,眼神稍有惧色。
墨缘仔细端详,见其身上有细碎竹叶,疑惑而言:“按说孝男应为直系亲属,李贤不过三十而逝,此孝男年齿与李贤相仿,非其后辈,莫非为茗香之弟?”
“昨日茶庄未曾见过此人,听闻茗香之弟在江浙贩茶,一夜之间即可到达?若果真如此,必有日行千里之术。”
远处茶庄灯火通明,四周挂满白色帷幔。
墨缘犹豫劝说:“茗香在响马堂甚有威望,倘若收她,村民此后种茶贩茶亦无销路,日子必定艰难。”
“当日于茶庄,她亲口承认是为妖邪,可见对我等毫无忌惮。”圆良怒言。
渡济冷哼一声:“妖物终难除其邪性,种茶贩茶,无非是骗取世人信任。”
四人又至茶庄,见茗香身着麻衣,于堂前上香。
渡济取出收魂镜,一道白光自镜中打出。
茗香似知身后有异,白衣一转,屋内顿时香风四溢。
随后窗棂作响,待众人回过神来,茗香已从窗口飞出。
“哪里逃!”圆良一步上前,扯住白衣袖口,一声噗嗤,袖口撕裂。
院落中,古茶树沙沙作响,却已不见茗香影子。
渡济疑惑地在老茶树下徘徊,忽拔剑猛刺向茶树,顿时一股鲜血喷薄而出。
“果然藏于树中。”
话语未落,茗香已从树中飘出,右肩胛处剑伤犹在。
她一挥袖口,无数暗器嗖嗖飞出,众人急忙躲闪。待暗器落地,细看原是无数茶叶。
趁此空隙,茗香纵身一跃,飞上房檐。
而此刻茶庄奴婢,如雪花般飘落,相继化为剪纸人。
玉静捡起一个纸人道:“此前丫鬟看似有血有肉,实则为妖术所化。”
“既然抗拒我等,便毁其真身。”
渡济示意圆良寻找柴火,将古茶树付之一炬。
大火随之呼啸,茶庄旋即没于火海中。片刻老茶树轰然倒塌,压垮茶庄正堂。
“大胆妖道,害我姐性命。”
正值火势冲天,身后突然传来大声喝斥。
此人正是出殡孝男,亦是茗香之弟茗叶,适才为李贤守夜归来,见庄园起火,立刻赶回查看。
目睹这一惊心场景,他便毫不犹豫冲进火海,但久不见茗香踪影,更急得他满脸泪痕,好似天地崩塌。
似狂似颠之际,耳边响起茗香声音:“一乃我胞弟,一为我夫君,发生此事,岂非为难我?”
不远处茗香伤口汩汩来血,面色惨白如纸。
言语之中,似乎另有隐情。
茗叶愤然道:“李贤,心狠歹毒之徒,死不足惜。你等不辨是非,欲赶尽杀绝,岂非滥杀无辜?”
“杀人偿命,有何可言?”渡济不容分说,提剑上前。
茗叶见其来势汹涌,后退数步,待剑锋临身,一脚踢向渡济手腕,那剑即在空中翻飞。
剑光闪烁,茗叶将剑握在手中。
此时寻妖铃急促晃动,茗叶又将剑一挑,寻妖铃又在剑尖上摆动。
“寻妖铃么?久闻其名,容我盘玩数日。”
“敢欺负我家小师妹。”圆良大怒。
两剑交错,铃铛在剑尖上叮铃作响,始终未能落地。
渡济掏出收魂镜,茗叶瞥见随手飞出暗器。渡济弯腰闪避,不料暗器打在身后墨缘胸前。
墨缘难以抵挡暗器之力,倒退一丈有余,随即瘫软在地。
玉静泪如雨下:“三师兄,你没事儿吧?”
茗叶切齿怒道: “此为鬼叶茶针,七日内必死无疑。你等自取灭亡。”