血色茉莉 第15章 第 15 章

这一夜，顾嘉宝做了一个梦

她梦到了那一天——那个好色之徒浑浊的、带着酒气和汗臭的气息，像黏腻的蛇一样缠绕上来，令人作呕。她笑着，忍着他油腻的手在她腰间游走，指甲几乎掐进掌心。等他终于松开手，她走出门，扶着墙，把胃里翻涌的东西全吐了出来。

她以为自己能忍的。流浪这些年，她什么恶心事没见过？可有些东西，到底还是忍不了。

那天那个耳光扇过来的时候，她整个人都飞了出去，嘴里瞬间涌上腥甜，眼前一阵阵地发黑，耳鸣声像无数根针扎进脑子里。模糊的视线里，她只看见那人暴怒扭曲的脸，像一张被踩烂的面具。

她是在赌。用命在赌。

从第一次见到霍兆辉那天起，她就下定了决心——她不能再流浪了。那天她弹了最拿手的一首曲子，弦音流淌间，她清清楚楚看见了他眼中的欣赏，那种光亮几乎让她以为有了希望。

可曲子终了，他起身走了，终究没有留下她。

她懂。他那样的人，怎么会看得上一个走街串巷、卖唱糊口的歌女？她是件会说话的摆设，听听便罢，带回去却嫌跌份。

可她耗不起了，年纪不等人。所以她只能赌——用命去赌那个唯一有可能改变她命运的人。

她当众拒绝了那个觊觎她良久的好色之徒，让他丢了面子，对一个野台班子里的女子来说，这无异于找死。像她这样的人，打死了就是打死了，最多赔几两银子了事。她抱着那人的腿，意识已经开始模糊，嘴里反反复复只有几个字：我不怕死……

后来老阿妈说，她那时差点活不过来，请了游医，灌了汤药，高烧不退，一直流着泪说胡话，一会儿喊姐姐，一会儿喊疼，一会儿死死咬着牙，一会儿又胡乱地在空中抓挠什么，像是要抓住一根救命的稻草。

再后来，霍兆钦来了。

老阿妈说，霍兆辉见她鼻青脸肿，支离破碎的模样，终究是动了恻隐之心。

这是她和老阿妈的约定。老阿妈想办法把她"只愿为霍小将军一人演奏"的痴心放出去，传进那位小将军的耳朵里。赌赢了，老阿妈得一笔丰厚的赎身银子；赌输了——她就接客，用自己来偿还老阿妈的买命钱。

好在，她赌赢了。

那夜她躺在干净的床榻上，身上的伤疼得她倒抽凉气，可嘴角却微微翘了起来。窗外月光清冷，照在她手腕上那一对银手镯上，发出细细的光。

姐姐，你看，我活下来了。

有些事情只有做了才有机会，不是吗？

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霍兆晖被堵住去路的时候，正从宫里出来，马车刚拐过宣武门的街角，对面便横过两顶青呢小轿，不偏不倚拦在巷口。赶车的马夫勒住缰绳，回头低声道：“侯爷，是族中几位老爷。”

轿帘掀开，霍家族伯霍元昌率先跨出来。六十出头的年纪，鬓发已见霜色，一双老眼却仍精明如鹰。跟在他身后的还有二房、三房的几个叔伯子侄，个个面色沉郁，眉间拧着川字，像是揣了一肚子火气在巷口蹲了许久。

霍兆晖掀帘看了一眼，没有下车，只将车帘半挽，侧过身来，目光落在这群长辈脸上，神色不显波澜。

"伯父寻侄儿有事？"

有事？霍元昌差点被这一句轻飘飘的"有事"噎出一口老血。他沉着脸走近两步，压着嗓门开口，声音里透着一股压不住的焦躁："兆晖，你知不知道如今外头是什么风声？霍家子弟在少司徒一定位置上干了多少年了，现在这个稳稳的肥差今年全换了人，大司空原定的两个霍家外放名额被人悄无声息地顶了，连句解释都没有。更别提那个管粮仓的侄儿，昨日一纸调令发下来，把他从通州分仓田正主事调到了穷得叮当响的胶所，听着是平调，实则是贬。兆晖，这些事你就当真不知道？"

霍兆晖靠在车壁上，手指在膝上轻轻搭着，既没有惊讶，也没有动怒。他只微微偏了偏头，像是听了一段与他毫无关系的闲话。

"伯父说的这些，侄儿都知道。"

知道？霍元昌身后二房的一位堂叔忍不住上前一步，脸涨得通红："知道你还坐着不动？你如今是霍家的当家人，朝廷里霍氏一门的脸面都在你身上扛着。新君登基之后，田氏的人见缝插针往各处塞，我们霍家的人一退再退。你先是不争，后是不动，如今好了，连人家把刀架在脖子上了你还在喝茶！你是打算看着霍家被人连根拔了才肯站起来？"

"堂叔说笑了。"霍兆晖的声音还是那样平，甚至带上了一丝极淡的笑意，"连根拔？那得先有根可拔。霍家如今朝中占着的那些位子，有几个是靠真才实学占住的，堂叔心里有数。"

这话一落，巷口骤然安静。

几个叔伯的脸色变了又变。他们自然知道自家子侄在官场上有些是凭荫封入仕、靠家族运作才能谋得一官半职，论真才实学未必比得过寒门子弟。可这话从霍兆晖嘴里说出来，分量就完全不同了——等于是在当面说他们塞进去的人不过是些占着茅坑的庸才。

霍元昌的脸色沉得能滴出水来。他盯着这个年纪比他小了两轮却已经执掌霍家权柄的侄儿，嗓子里压着一股气，半晌才挤出一句："那你到底打算怎么办？难道就这样眼睁睁看着霍家的人一个一个被人挤出去？你可知道，我那儿媳已经在我面前哭了好几回了，说我再不管，她就要带着孩子回娘家去。她说霍家如今在外面连个撑腰的人都没有了，亲戚见面都绕道走。兆晖，霍家什么时候吃过这样的亏？"

这话像是捅了马蜂窝，身后的几个年轻子侄顿时躁动起来。

"是啊，兆晖哥，我媳妇昨日回娘家，连门都没让进，说是她兄长怕沾了霍家的晦气。"

"我那个在乡宰当值的堂弟，被坐了冷板凳。他自己都说不知道自己哪里做错了。"

"这哪是做错了事？分明是有人在背后使绊子！"

"兆晖哥你倒是说句话啊！"

"难不成是被那个年轻的皇帝吓住了？"

七嘴八舌的声音像一锅沸水，咕嘟咕嘟地冒着泡，夹杂着怨气、怒气、惧意，还有一点说不清道不明的——他们对这位年轻当家人不动如山的沉默感到的恐慌。

霍兆晖终于动了。

他放下那只搭在膝上的手，指尖在车帘的竹骨上轻轻叩了一下，发出一声清脆的响。声音不大，却像是往沸水里扔了一枚石子，一圈波纹荡开，那些七嘴八舌的声音忽然就矮了下去。

他没说话，只抬起眼来，慢慢扫过面前这群人。那眼神并不凌厉，甚至带着几分闲散。但落在谁身上，谁就觉得后背一阵发紧——像是一把没有出鞘的刀，搁在桌面上，谁都知道它锋利，只是还没拔出来。

霍元昌离他最近，最先感觉到了那股说不清道不明的压迫。他张了张嘴，发现自己竟然没能再说出一句完整的话来。

霍兆晖把目光收回来，落在自己的手背上，嗓音极淡地吐出一个字："等。"

等？

所有人都愣住了。三房的堂叔第一个没忍住，差点跳起来："等什么？等到霍家的人全被换完了再等？等到——"

"等他们吃饱。"霍兆晖打断了他。

这话一出，巷口又静了。几个叔伯面面相觑，霍元昌皱着眉，似乎在琢磨这句"等他们吃饱"到底是什么意思。

霍兆晖没有解释，只是把车帘放下了一半，漫不经心地道："田氏的人往里塞，塞得越多，位置占得越满，底下不满的人就越多。如今他们满朝上下四处伸手，吃相这般难看，是怕天下人看不出谁是主子谁是奴才？伯父且回去告诉诸位叔伯，这几个月家中子弟但凡还有一官半职在身的，只管安分做事，不要争、不要抢、不要跟人起冲突。让出去的位置就当是喂了狗，迟早有人替霍家把债讨回来。"

帘子彻底放下了，声音从帘后飘出来，隔着薄薄的锦缎，听上去更淡了几分。

"至于那些哭闹着要回娘家的媳妇，伯父只管告诉她们，霍家门前的石狮子还没倒，走不走随她们。走了的，别想再踏进来一步。"

巷口的风吹过来，吹得霍元昌的袍角微微翻动。他看着那辆马车缓缓驶过巷口，车轮碾过青石路面，发出沉闷的辘辘声，渐渐远去。

身后几个子侄仍不甘心地嘀咕着："你刚才怎么不说了？"

"你还不是一样，被他看了一眼就缩回去了。"

"那眼神……你们没看见吗？那哪里是好商量的样子。"

"等，到底要等到什么时候？"

霍元昌没有接话。他站在原地，望着马车消失的方向，眉心拧了许久，忽然长长叹了一口气。

他这个侄儿，不是没有脾气。方才那一眼里的狠劲儿，他这把年纪的人看得清楚——那不是对自家人的狠，是刀锋朝外的那种。他比在场所有人都明白，霍兆晖的"等"里头，藏着的不是退缩，是在磨一把更大的刀。

只是这把刀要磨到什么时候，磨出来之后要先砍谁的头，霍元昌还没有想明白。

他转身朝自己的轿子走去，丢下一句："都回去。该做什么做什么。少在外面丢人现眼。"

身后那些叽叽喳喳的声音终于彻底安静下来。青石板路上，只剩下一串远去的脚步声，和一巷子说不清道不明的沉默。