雪霁长宁 第186章 虎符

雪霁心中升起一股不安，不由询问：“北历七年发生了什么？”

赵姬微笑着，将声音压得极低：“北历七年，齐长宁自请为特使，于仲夏秘密抵达南朝……”

屏风后传来“咣当”一声响动。

赵姬皱眉，目露凶光，起身向屏风走去：“谁？！”

雪霁慌忙起身，挡在赵姬身前向屏风走去，边走边道：“我喂了几只小猫，它们有时偷偷进屋玩耍，我也懒得驱赶，想来是猫闹出的动静。”

赵姬停下脚步，笑道：“你这小雀儿，小心叫猫叼了去。老娘走了。”挥挥手，潇洒出屋。

雪霁送至门外确定赵姬离去，飞快转身关上房门，跑向屏风唤道：“乔大哥……”

屏风后一盆兰花倾倒在地，乔渊双目赤红，身体微微颤抖，牙齿咬得咯咯作响。雪霁从未见过乔渊这副样子，心中一紧：“乔大哥？”

“北历七年……仲夏之夜……”乔渊声音沙哑，艰难吐字：“萧如雅公主离奇死于南大将军府中，皇帝萧建德遣人查案，在南府书房密隔中搜出南怀风大将军与大齐皇帝的往来密信。”

“信中有南怀风通敌叛国、密谋自立的铁证，父亲纵有匡扶社稷之功也保不得性命……这一切，都发生在北历七年，齐长宁秘密使南、立下大功的那年。”

“这么多年，我一直以为父亲功高震主，惹来萧建德栽赃陷害，甚至不惜牺牲萧公主的性命。”

“叔伯们一直跟随父亲保护南朝百姓，难以舍弃对萧氏的忠心，很多人认为萧建德是被蒙蔽才枉杀我父，总想找到证据为我父洗刷冤屈，重归南朝。”

“但我不信，我认定是萧建德丧尽天良鸟尽弓藏，想要说服诸位叔伯，这样的皇帝不值得追随。”

“我认定齐长宁是明主，费尽心思才令叔伯们回心转意，试着转投大齐新帝。”

“我做着在齐长宁麾下为将，攻入新京救出阿姊、杀萧建德为父报仇的春秋大梦。”

“雪霁，原来我一心跟随的明主才是南家真正的仇人，齐长宁用我父亲的性命立下不世之功，成就他的帝位。”乔渊目色如血，嘴角却勾出一个苍凉的笑：“世上怎会有我这样蠢的人，竟然觉得自己比父亲旧部看得清楚？到现在为仇人卖命，无法轻易脱身。”

雪霁听得胆战心惊周身发冷，伸出手去握乔渊握紧的拳，却不知道该说些什么，第三次唤道：“乔大哥……”

乔渊松拳握住雪霁伸来的手，皱眉道：“手怎么这样冰？”

“乔大哥，你的手攥出血了。”触目惊心，雪霁痛惜道：“现在知道并不晚，一切都来得及——乔大哥，我见过虎兕军的虎符，你若想和叔伯们一起离开，我可以做一枚假虎符，用它脱身！”

不多时，有人来传口谕，宣乔渊觐见。

乔渊向齐长宁行过君臣之礼，禀报此去接手亲卫的种种，齐恪如何为难、他如何化解，最终从齐恪手中接过亲卫。

“齐恪殿下带出的亲卫精悍干练忠心耿耿，乃陛下左膀右臂，然而臣认为亲卫的作用不应局限于此。”乔渊目光炯炯，像每个力图上进的青年一样进言：“如今天下未定，朝廷内外各方势力蠢蠢欲动，恐生不轨之举，臣想加强亲卫应对叛乱的训练，若有人生事，臣迅速调遣亲卫护驾，可平靖动乱于微末。”

齐长宁听着，目含鼓励。

“此外，亲卫若能兼顾情报收集，对稳定朝局也有佳效。”乔渊声音微顿，望向齐长宁：“望陛下赐臣训练、调遣亲卫之全权，臣会将他们训练成坚不可摧的护盾和无往不利的利刃，为陛下扫清一切障碍。”

齐长宁看着乔渊的目光带有一丝赞许，却道：“但朝中事务各有所职，平靖不轨之举、收集情报已有人在做，亲卫之责专注护卫即可。来日方长，不要急。”

再怎么赞赏，依然不肯扩充乔渊的权柄。

“乔渊，”齐长宁忽然问道：“你今年几何？”

乔渊压下心中焦虑，道：“臣今年整满双十。”

“弱冠之年，漂泊已久。”齐长宁轻敲手指：“你如今在齐都统率亲卫，正该成家，朕赐你一座大宅。”

“无功不受禄。”乔渊没想到齐长宁会赐如此重赏，赶忙拒绝：“臣心志所系唯尽国事，暂无成家之意。”

“你是朕的心腹，已有世家大族相中了你，求到魏夫人跟前。”齐长宁微微一笑：“成家立业亦是立身之本，何须推诿？你与士族联姻就是高门贵婿，朕晋升你的军职，你的妻族必定不遗余力出钱出粮，到时不费吹灰之力，你便可为朕再造一支虎兕军。”

“臣出身低微，高攀不起也不想高攀世家高门。”乔渊丝毫不为“再造一支虎兕军”的诱惑所动：“谢陛下美意，臣不与世家联姻。”

“不与世家联姻……”齐长宁略作沉吟，道：“作朕的孤臣，娶妻倒也不必高门淑女。乔渊，你喜欢什么样的女子？朕给你挑个喜欢的。”

如此追问，竟是打定主意要他成亲的架势。乔渊微感惊讶，这全然不是齐长宁的风格，不由猜测他的用意：成家便有家小牵挂，将家小放在齐都为质，齐长宁才能放心重用自己。

帝王心术，不外如是。

家小，牵挂，人质……雪霁！乔渊心思电转倏然而惊。

面对齐长宁探询的目光，乔渊压下不安回道：“臣喜欢……温柔贤淑的女子。陛下，臣曾立誓要全心全意对待妻子，此生唯娶一人而，不想仓促而就。况且雪霁身体薄弱需要照顾，现下臣实在并无娶妻的心思。”

乔渊拒绝到底，多少有些罔顾圣意不识进退之嫌。然而齐长宁听了却目光微闪，不再纠缠让他娶妻的话题，与他说起最近齐都局势：“齐都最近颇不太平，出了几波刺客，既有央珍余孽也有南朝所派。你既统率亲卫，可要好好提防刺客。”

“臣必全心带领亲卫护卫陛下安全！”乔渊抓住机会道：“只是公务缠身，臣难以顾家，为安全起见臣想让雪霁离开齐都。”

“不可！”齐长宁的声音突然放大。

乔渊愕然看向齐长宁。

意识到失态，齐长宁表情迅速恢复平静：“大齐世家盘根错节，这些刺客能够出现在齐都，必有世家在暗中提供方便。在齐都世家尚有忌惮，出了齐都才更无法无天。为雪霁着想，她必须留在齐都。”

“你只管专心公务，不必顾虑其他，朕替你守护雪霁。”

齐长宁对雪霁的关心些微超出应有尺度，令乔渊更加确信猜测无错：齐长宁要以雪霁为人质确保自己的忠诚——必须想办法让雪霁离开齐都！

“是。”乔渊跪下，低头掩饰脸上神色：“臣谢陛下恩典！”

“去吧。”齐长宁令乔渊退下，在他退到殿门时忽又唤道：“乔渊，朕曾让人假你之名给了雪霁一件刀枪不入的金丝宝甲，你回去提醒雪霁，让她穿上护身。”

“君无戏言，朕既答应护她周全，便不会让她受到任何伤害。”

虎符曾被雪霁藏在身边不少时间，她仔细回想，小心翼翼地在纸上描画虎符纹路。

最开始她提出伪造虎符时，乔渊并不赞同，在觐见齐长宁回来后，乔渊改了主意。

“把虎符画出来，我的一位叔伯能按图制符。”乔渊对她道：“齐长宁有心以你为人质，我们必须早做准备，作万全准备。”

乔渊很少在她面前表现得如此忧虑，雪霁心下一凛，细问详情。

“齐长宁恩威并施，”乔渊道：“不肯放你离开齐都，是为牵制于我。”

齐长宁曾对雪霁说：“你可以选择留在齐都，也可以选择离开，朕不会勉强。”言犹在耳，转头已变作“不可”二字——君无戏言到底是空，君心难测才是真。

雪霁心中踌躇不定，思量着是否该告诉乔渊、齐长宁表露过情意？两人互通心意时曾彼此承诺，要坦诚相待绝不隐瞒，可是他人情意乃其私隐，非可轻易言说之事。

犹豫再三，雪霁轻轻开口：“乔大哥……”

“齐长宁是我的杀父仇人，绝不可心慈手软。”乔渊仿佛下了什么决心，目中似有血光涌动：“只有一次机会，虎符万不可出错。”

雪霁的话没能说出口。

回想到此处，雪霁的手微微一抖，一大滴墨汁掉在纸上，弄脏了好不容易画出的虎符图案——这次还是不能保证和真的虎符纹路一模一样。

轻轻一叹，雪霁团成纸团扔进炉火中，看着火苗窜出将之烧成灰烬。

乔渊说“虎符万不可出错”，她画了几次，总觉得形状大小似乎和真的虎符有细微差别。在西戎时发生那么多事，她以为一辈子都不会忘记，可是来到齐都不过短短半年，许多细节就已模糊——那时藏着虎符胆战心惊，总怕弄丢，时不时就要偷偷拿在手里反复摸索，确认东西还是那个东西，雪霁以为自己对虎符熟的不能再熟，真正要伪造时却不敢肯定了。

记忆真是奇妙，能够清晰留下的并不总是重要事物，忘怀的也不全是无关紧要的。感慨着，雪霁脑中升起许多乱七八糟的念头：人生短短一世，再激烈的爱恨情仇都会随死亡而消散……齐长宁对自己的情意不知所起，应当也能莫名消失吧……

知道再画下去也画不出个所以然，雪霁索性取出那件还差一个袖口就能缝好的冬衣，专心做起活来——再缝不完，这个冬天都要过去了。

炭火烧得通红室内热意蒸腾，烧纸发出的焦烟味道散不出去，雪霁略觉憋闷，放下手中活计。用窗栊支起窗牖透气。

今日晴暖，阳光艳好，冬日的风吹进来清冽纯净，雪霁迎着暖暖的阳光闭上眼睛深吸澄清冷风，胸中浊气一扫而空。

毕竟冬日，冷风持续吹入室内生出凉意，雪霁探身关窗，一眼望到艳阳清风中伫立着一道修长挺直的身影，束住蜂腰的金色腰带耀眼生花。

手中窗栊掉落，雪霁望着不知在窗外沾了多久的身影喃喃道：“……陛下？”