854年,8月,海滩——
帕拉迪岛的夏季向来炎热,即便在日落时分,夕阳也毫不吝啬地将余热化作熔金,洒向大海的漪澜。天边那颗红粒悠悠沉入水面,金色的光晕化作赤红的晚霞,将天空染为透亮的紫,浓墨重彩,宛若刚刚收笔的油画。
唰——唰——
海水卷起一层飞雪,打湿沙土又缓缓褪去。落日的余晖在被海水打湿的沙滩上连成一条丝带,蜿蜒着盘在海滨,那是大海为和平奉上的赠礼。
海岸上人影绰绰,所有人都对这个绚丽的夏夜期盼已久。几个小伙子合力支起帐篷,姑娘们则手持灯串候在一旁,烧烤架里的炭火已经就位,乐师们认真调试着琴弦,断断续续的旋律合着海浪的节拍,即将奏响仲夏夜的和弦。
仲夏夜的……
和弦……
“喂艾伦!说了多少次桌子之间不要挨得那么近!”
“哈?与其在那指手画脚,不如您亲自来做个示范如何?让·宝!”
“啧!你这家伙!又皮痒了是吧?!”
“有种就动手啊!早看你那三七分不爽了!单身汉一个,装模作样留头发也不知道给谁看?”
“哟哟哟~那也总比妹妹头好吧?怎么?你是在和三笠互换发型吗?是不是还打算扎个双马尾来遮一遮你脸上的印记啊?”
“你这混蛋,信不信我现在就能给你打出同款啊,让·宝?!”
让的额角暴起青筋,对面的艾伦也不甘示弱,两人无视了阿尔敏的劝架,恶狠狠地拽着彼此的衣领,似乎下一秒就要将拳头抡到对方脸上。
“喂,你们两个,要是有力气没处使,不如先把场地布置好怎么样?”一触即发之际,利威尔的声音带着寒意,瞬间浇灭了他们的气焰,“既然这么亢奋,一会儿结束后,扫除工作就也交给你们了。”
屈服于人形巨人的淫威,让和艾伦悻悻地收起拳头,垮着脸重新忙碌起来。柯尼在一旁幸灾乐祸,三笠则面无表情地扛起一张桌子,默默帮艾伦分担着工作。而萨沙则趁大家不注意,鬼鬼祟祟跑去了烧烤摊,见她“图谋不轨”,担任主厨的尼科洛无奈叹了口气,端出了事先备好的小甜点。
“年轻真好啊~”在一旁打下手的欧良果彭使了个颜色,继而揽着尼科洛的肩膀,低声说,“小道消息,一会儿可能有人要求婚,你要不要参考一下?反正迟早能用上~”
“哈?!谁、谁要——”年轻的主厨唰的一下红了脸,回头看见吃出星星眼的萨沙,后半句话硬生生地变成了,“我、我观摩一下,只是观摩!”
咦?为什么这两个异邦人会在这里?
这大概要从851年说起——
从海边回来的那天,尤娜以迅雷之势写了一份报告,得到埃尔文首肯后直接上交中央。由于看到飞艇的目击者数量惊人,高层们格外重视如此重大的异动,在皮克西斯和奈尔的助攻下,联合兵团提前成立,并于三天之内展开了对海岸线的巡视。
如此迅速的进程令尤娜惴惴不安,毕竟这是第一个由她牵头的重大任务,好在贝尔穆德没有让她的期待落空,仅仅一周,卡尔加的飞艇就再次出现在帕拉迪岛上空,但或许是不想走漏风声,这次的阵仗比先前要低调许多。
飞船的着陆是和平降临前的第一抹晨曦,然而,这场世纪会面的开头却格外尴尬——从天而降的巨物令我的孩子们毛骨悚然,尤娜费了好大口舌劝大伙儿放下手中的武器,穿过众人警惕的目光里,走到高举双手的贝尔穆德面前。
“您、您是……尤娜小姐?”
男人花白的须发诠释着岁月无情,贝尔穆德眼中充满惊愕,毕竟五十年过去,他已经做了爷爷,而眼前的女子却除了发色外,几乎没有任何变化。
“好久不见,贝尔穆德……先生。”尤娜克制住澎湃的心情,保持住微笑,隔着半个多世纪的时光,向这位阔别已久的旧交伸出右手。
“好、好久不见!!”
“您还是和从前一样!一点都没变!”
“这么多年过去了您居然还记得我,真是不可思议!!”
“五十年了,我终于……终于有机会实现祖父的心愿了!!”
年过半百的男人满脸通红,两只回握的手不住地上下摇晃着,力度大到让尤娜差点脱臼。直到弗雷德黑着脸制止,利威尔皱着眉走上前,这场小小的闹剧才得以收尾。
至此,为什么金那样跳脱不稳重的性格能担任研究会的副会长——这个曾令尤娜百思不得其解的问题,也在那一刻有了答案。
——因为荣誉会长自己也是那副德行。
东方的使者被迎进王都,与壁内的领袖们会面,面对来自外界的第一批访客,多数人都持保留态度。在尤娜的示意下,艾伦没有隐瞒任何线索,地鸣、灭世、接轨、和平……他的话令会场一片哗然,也有不少人对这套超乎常理的说辞表示怀疑。
“有什么可以证明你预知能力的证据吗?艾伦。”埃尔文语气平和地向少年询问道。
“证明……”面对团长的疑问,艾伦思索片刻,随后抬头看向主位上的萨克雷总统,“大概1、2个月后,马莱会派舰队来巡查帕拉迪岛,其中潜伏着一个名为‘义勇兵’的组织,他们或许能证明我说的话。”
秋季,义勇兵如期而至,当伊蕾娜故作坦率地说出地鸣的条件,艾伦预言的权威性也得到了认证。只是这次,义勇兵失去先机,暂被帕拉迪岛扣留,而马莱因为疲于应付战事,只得及时止损,也再无暇顾及帕拉迪岛。
外患暂时排除,我的孩子们便将目光投向了科技。
那位名叫弗雷德的异邦人说,“真理永远只在大炮的射程之内”,世界日新月异,我的力量在如今上天入地的武器面前,早已不具有压倒性。他还说,卡尔加有能力帮帕拉迪岛走向现代化,也愿意提供外交方面的援助,但需要孩子们以冰爆石作为交换。
“果然,不会有人那么好心白白出手相助……”在街头的小酒馆中,法瑞尔将手中的啤酒一饮而尽,话里带着几分惆怅。
“那不是明摆着的吗?不过我觉得他们也算有诚意,合作估计是**不离十,就看最后谈下的‘价码’了。”埃尔德一边说着,一边习惯性地去摸胸前的口袋,在意识到那里空空如也后,笑着叹了口气,将原本点的啤酒也换成了果汁。
“怎么?全戒了?”君达对此感到疑惑。
“老婆怀孕了,暂时收敛点。”
“收敛过头了吧?!在外面都这么自律?!”
法瑞尔目瞪口呆,话还没说完,就被一只小手摁住了肩膀。强势的力道和纤细的手指反差强烈,法瑞尔很熟悉这种感觉,他汗流浃背,僵硬地回头看向不知何时出现在身后的可爱未婚妻。
“你·好·像·也·该·收·敛·点·了·呢·亲·爱·哒~”伊柳塞拉的语气十分核善,手上的力度却丝毫不减。
尤娜和蕾伯蒂无力地倚着吧台旁观,她们难得有时间出来逛次街,却还要被迫观赏妹妹妹夫打情骂俏。但考虑到两人后续的情感进展,她们又一致认为,早点监督法瑞尔戒烟戒酒是一项明智之举。
埃尔德的预感没错,三天后,《帕拉迪岛与卡尔加国签署战略合作协议》的新闻就占据了各大报纸头条。不久后,港口和铁路的建设也提上日程。尤娜向贝尔穆德秘密引荐了欧良果彭,在交谈中,这位异邦人发现,贝尔穆德竟是曾资助过自己的基金会的现任会长,在某种奇妙缘分的促使下,他选择加入了码头的工程师团队。
在相处中,那些被俘虏的马莱人也同我的孩子们建立起基本的尊重,港口竣工当天,尼科洛别扭地担任了庆功宴的主厨。一个月后,卡尔加的铁路技术人员抵达帕拉迪岛,人群中夹杂着尤娜熟悉的面孔,金依旧戴着那副金丝眼镜,肩头的大包小包里塞满了摄影器材和笔记手稿。他刚一下船就一路小跑,身上的包裹叮呤咣啷地往下坠,却丝毫没有磨灭他作为研究者的热忱。
“欢迎您来访帕拉迪岛,金·保罗·夏塔尔先——”
“能作为第一个登岛考察的学者真是太荣幸了!感谢贵方信任,为我提供这么宝贵的机会!”
作为迎宾代表,尤娜还没来得及说完欢迎致辞,就被来访者一脸热切地握住了双手。
“哪里,您能来我们也很高兴,”尤娜加大了手上的力度,努力将握手的幅度控制在正常范围内,“帕拉迪岛和外界断联太久,出于历史原因,很少有人愿意主动接触我们。您的学识和见解对我们来说非常重要,在工作中若有需要帮助的地方,我们一定会尽力配合。”
一回生,二回熟,虽然这是他们在本轮的初次见面,但有了应付贝尔穆德的经验,这次的她早有准备,便也避免了胳膊脱臼的风险。
邀请学者来考察,借此转变外界对帕拉迪岛的看法,这是孩子们的策略之一,也是一项长期工作。身为我的孩子,他们一直以来都被世界视作“恶魔”,为了扭转这种印象,他们开启了另一场“赌局”。
会议室内的地图版面已从三座墙壁扩展至整个世界,围坐商议的人群里,也多了许多新面孔。
“马莱和中东打得难解难分,虽然实力大不如前,但因为拥有超大型巨人,在当前的战局中还是处于上风。”艾伦眉头紧锁,他脸上的泰坦印记因此变深了一些,“如果要和世界接轨,这或许是十年内最好的机会了。”
“弗雷德先生愿意帮我们牵线,只要能和中东联合国取得联系,至少有50%的机会能和世界对话吧。”阿尔敏说着,一边轻抚桌上的世界地图。
“啊啊啊……”让垂下脑袋深深叹了口气,语气中带着几分沮丧,“采用局部地鸣的方式介入,从而迫使马莱投降——听上去是正义之举没错,但一想到最终还是要靠巨人之力脱困,还是有点不甘心呐……”
“力量终究要为人所用,我们只是在为自己争取生存空间。”利威尔宽慰着年轻的后辈,“我理解你想结束这冤冤相报的故事,但至少要先度过眼前的难关。”
“可……中东联合国也一直将我们视作恶魔吧,他们会让我们介入吗?”马尔洛面色迟疑,缓缓吐露着自己的顾虑。
“不能保证,但必须一试。”随着埃尔文表态,整个办公室的气氛也严肃起来。
“一旦立场转换,正义就会露出獠牙,相对的,只要站在合适的立场上,哪怕是獠牙也会化作正义的利刃。”
“一百多年来,马莱滥用力量成为加害者,这已经是不可扭转的事实,作为反抗者,赢得战争不仅会引发赞誉,也有很多现实意义上的好处。”
“天下攘攘,皆为利往,只要切中利害关系,合作就有机会达成。”
“况且……”他将语速放慢了些,“帕拉迪岛如今只是蹒跚学步的婴儿,在赶上世界平均水平之前,必须让世人看清我们的底牌。”
太阳西沉,光线黯淡,办公室被光影割成两半,年轻人并排坐在明亮的那一端,年长者们则渐渐埋身于暗影。曾经奋力追赶朝阳的孩子们,正全力策划着一场谢幕,时代会赋予人们不同的使命,而我将见证一代人的使命走向终局。
851年,卡尔加国与帕拉迪岛签订同盟条约。
852年,港口和铁路依次完工;金·保罗·夏塔尔发表第一本帕拉迪岛民族志研究,在引发争议的同时,也引起了对主流研究倾向的反思。
853年,在世界一端战火纷飞的同时,一批中立国家陆续与帕拉迪岛建立联系,世界对于“恶魔之岛”的认知出现了细微的变化。
854年,马莱攻入斯拉巴要塞,在中东联合舰队即将覆灭于巨石之际,海面上“凭空”出现了一堵由巨人构成的围墙,那扭转了战局的“神迹”,被后来的世人们称为“赎罪之盾”。
这一年,马莱承认战败。这场长达4年的战争引发了无尽争议,众口铄金,数亿目光都聚焦于那唯二拥有巨人之力的共同体。
这一年,我的孩子们面向世界,签订了《新不战契约》——
鉴于国际和平与人类共同利益之需求,各缔约方本着真诚合作与相互尊重之原则,达成如下协议:
马莱国庄严承诺,立即拆除雷贝利欧集中营,终止艾尔迪亚战士的培育计划,并永久放弃传承巨人之力之行为。
帕拉迪岛亦郑重承诺,于未来三十年内保留始祖之力,仅用于自卫,不对任何国家发动攻击或进行威胁性行为。
此契约规定,在公元884年之后,一切巨人之力将彻底从世界上消失,确保人类社会的长久和平与安宁。
此契约由各缔约方代表签署,并将立即生效。
春末,马莱的船队再次抵达帕拉迪岛,这一次的目的不是流放,而是来接回那些被遣返的俘虏。
蕾伯蒂在来访人员中看到了贝尔托特,深刻在眉心的沟壑、周身萦绕的烟草味、紧闭并下垂的薄唇……这些特征共同勾勒了一个强大的战士,但在对视的瞬间,她眼中还是曾经那个优柔寡断的少年。
“这个,还给你。”她向他递去一张泛黄的照片。
“阿尼一直没有醒来,看来这封信,注定还是要由你亲自给她。”
沉寂了4年的晶体被搬运上船,汽笛发出一声轰鸣,升腾的烟雾渐行渐远。一些人选择远走,也有一些人选择留下,和昔日的恶魔一同构筑新的“乐园”。
可惜的是,那艘船在回程途中遭遇了海难,近半数人员在其中丧生。自那之后,我再也没有感受到过贝尔托特和阿尼的心跳。
这三年看似顺利,实则坎坷,疲惫甚至让尤娜忘却了腕上的疤痕。她依旧做着古怪离奇的梦,那些梦是我透过她旁观世界的途径,也是我试图寻求答案的介质。
只是至今,我依旧不懂……
为什么,你要放弃那份来之不易的爱呢?
倒数第二章啦~提前给自己撒花!
作者有话说
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第125章 &121 旁观者