次日一早,易清岚与师妹一行人辞别村长等人,御剑离开木隐村。
回宗途中,经过南舟城时,三人仍在原来客栈稍作停留。
“你们在这儿等着,我先去将情况先行通报师尊,再回仙宗。” 易清岚将包裹行李交予师妹,独自一人出了客栈门。
百信通距离此地不远,易清岚沿着上次来时的道路,很快便到了医馆。她绘出阵法,开启右边一个不起眼的草药柜,以灵力凝成一块丝绢,上有熟悉的净云宗纹饰。易清岚在上面隔空起笔,一一写下她们在木隐村的经过。
“宿阳长老敬启:
木隐山中原有妄神坐镇,近日风水震荡,有妖名为山魈,闯入其中,以树妖为傀,役使猎户追捕妄神,以致村民相斗,毒瘴蔓延。如今妄神归位,村民暂安,山魈折妄神之角,逃窜不知去向。
弟子易清岚留”
易清岚将丝绢放在药柜中央,药柜自动稳稳合上,不留一丝缝隙。很快,载着消息的丝绢便会传至雨霁阁当中。
师尊她见多识广,看到这些消息,想来定会洞若观火。到时候,她们只需静等宗门安排,再作行动即可。
山魈隐藏极深,几日下来将村民和她们玩弄得团团转,却连它真面目也未曾见过,还顺利携着宝物逃走……
降妖除魔,捍卫正道乃是修士的本分。这样危害人间的妖精,怎可令其存活于世间?
易清岚顺着大路走回客栈,沿途经过北城那座最为奢华的酒楼,不禁往二楼窗上看去。
她还记得,当日,封含玉正是坐在此处,头悬明月,与她把酒言欢。
这人神出鬼没,实在令人摸不着头脑。也不知何日才能再度相见。
静静看了半晌,那窗户突然开了,从里面伸出一只黑黢黢的油腻肥头,举杯大笑道:
“喝!接着喝!”
如从梦中清醒,易清岚回过神来,不禁一阵恶寒。
眼看就要走到客栈,易清岚忽然看见路边一个老婆婆,颤颤巍巍地拄着拐杖接近她。
于是她便停下脚步。
老婆婆身材佝偻,面目慈祥,白发苍苍,脸上挂着一副长辈对晚辈常有的那种笑意。
“小姑娘,老婆子我刚才走过来时,耳环不小心丢在路边啦。”老婆婆一张嘴,牙显然已不剩几颗,声音听上去十分含糊,像喉间有砂砾互相摩擦。
“耳环丢了?”易清岚与老婆婆不相识,只觉得甚是突然。
“唉,那耳环原也不是什么值钱玩意儿,只是,只是那是我儿子给我买的。”说到儿子,老婆婆脸上隐约露出一丝骄傲笑意,“我儿子今年刚刚二十,跟人学着做木匠,挣了钱后,第一件事便是去首饰铺为我打了一副耳环……嗨,我都这把年纪,又不是小姑娘家,哪里用得着什么耳环呢?不过是从前向他提过一嘴,年轻的时候连饭都吃不饱,更别说梳妆打扮,早早地打了耳洞,却一直不舍得买耳环来戴……”
老婆婆啰啰嗦嗦说了这许多,也没说到正题,易清岚却生出一丝怜惜之意。这老婆婆兴许自幼贫穷孤苦,好不容易盼得儿子自力更生,一片心意却不慎丢失,实在可惜。看她穿衣打扮,就是寻常百姓的模样,一副耳环也算是不小的一笔银两了。
“小姑娘,我老婆子年纪大啦,眼神不好使,你能帮我去那条路上看一看,找一找吗?实在找不着的话,那就算啦。”
老婆婆看向她的眼神平静无波,似乎没抱什么希望。
“好,我帮你找。”易清岚爽快应下。毕竟找耳环这等小事,也费不了多少时间。
老婆婆引着她,转过几条路来。
眼看离客栈越来越远,易清岚不禁开口,“还没到吗?”
“快啦快啦。”老婆婆一边在前面走着,声音嘶哑得很。
直到老婆婆带她来到一处幽静小巷,易清岚走着走着,忽然停住了脚步。
“小姑娘,前面就是我丢耳环的地方啦,你……”老婆婆的话音骤然卡在了喉咙里。
漱心剑寒光闪闪,架上了她的脖子。
“何方妖孽,想干什么勾当,说!”易清岚一手执剑,冷冰冰道。
老婆婆眼珠转了两转,“哪儿来的什么妖孽?我只不过是一个普普通通的老婆子罢了。”
易清岚冷笑,“谁家母亲看上去有八十岁,儿子却只有二十岁?分明就是欺人的谎言!”
话音未落,那“老婆婆”身形微动,像是在酝酿逃跑的模样,易清岚把剑一横,眼看就要在她身上钻一个窟窿,老婆婆却忽然生变,苍老充满皱纹的脸一瞬间扭曲无比,变成了一张前所未见的怪异面相。
易清岚被唬得一跳,手中的剑却没有一丝震颤,持得无比稳当,转瞬便在她身上割开一道口子。
“老婆婆”闪得更快,原来走得蹒跚趔趄,此刻却变成了矫健迅捷无比的步伐,飞快向后退了许多。
易清岚定睛一看,原本“老婆婆”皱纹横生的脸,变成了一张狰狞的狐面具。等再转过头来,又成了一张长而阴沉的鹿面具,片刻间竟换了十几张面孔,十分怪异。
“老婆婆”身法诡异,腾挪闪躲不过刹那之间。易清岚盯着面前不断变换的身形,长剑始终向前,稳稳当当对着那妖怪所在的方位,没有一丝错漏。
她这几十年的剑法,可不是白练的。
正与妖怪紧张对峙,忽然不知何处传来一阵笛声,正是在木隐山中曾听见两次的旋律。
怎会在此重现?
易清岚猛地一震,心神恍惚之间,长剑竟然脱手。
“老婆婆”等的就是这一刻,她嘿嘿而笑,径直飞快上前,将易清岚往后一推。
这一推不打紧,易清岚却觉得自己忽然步入了一个深渊,直直往下坠去,心跳得飞快,犹如经历生死瞬间。脚下看起来全是平平无奇的砖石土路,身体却不由自主地使不上力气,仿佛被困在无尽坠落当中。
“老婆婆”换上一副面色嬉笑的猴面具,她步步逼近易清岚,咣啷一声,将漱心剑从地上踢起来,稳稳握在手中。
漱心剑本是有灵识的仙剑,此刻却全然不受易清岚召唤。
易清岚总算明白了自己的处境,她如今身陷一个专门为修仙之人而设的阵法之中,手无寸铁,几乎是任人宰割的境地。
“你,就是山魈?”
易清岚冷冷凝视着她。
“老婆婆”愣了一愣,眼珠转过几转,似乎有种被人看透的心虚之感。只是不过片刻,又换上一副更为嬉皮笑脸的鬼面具。
“鬼鬼祟祟,到现在还不肯现出真面目?”易清岚手上运起凝火决,打算控火攻击,可灵力在这阵法当中,却如同泥牛入海,沉沉地毫无用处。
“老婆婆”看着易清岚费了大劲却使不出力气,徒劳地做着无用功,愈发开心,无声地捧腹。
“你!”易清岚怒道,“究竟想做什么!?”
“老婆婆”却并不急着把易清岚怎样,在她面前握着漱心剑,手舞足蹈地玩了半晌,看够了易清岚生气却无计可施的模样。
这妖怪甚是诡异。易清岚静下心来,相比直接伤害,妖怪似乎更喜欢看敌人被戏弄的模样。
玩够了,“老婆婆”重新换上一张沉静的虎面具,手爪从兜中掏出一只短笛,在空中把玩招摇。短笛不用吹奏,笛声自然响起。
熟悉的笛声传来,这一次,是从距离再近不过的对面。此前远近听过多次,这才见到执笛者的真容。
不过刹那,易清岚立刻觉得,这阵法有些不一样了。
妖气浮动,怪异横生。她的身躯像被从水中捞出拧干的毛巾,不时骤然缩成一团,又反向拧成一条,五脏六腑都扯得剧痛。
浑浑噩噩之间,易清岚失去了意识。
“大师姐怎么还没回来?”
客栈里,林宛瑛和方舒月有些着急。她们从未时等到申时,从申时等到酉时,太阳已经西斜,易清岚却迟迟不见回转。
“不能再等下去了。”林宛瑛起身,“舒月,我们一同出去找她。”
然而两人从客栈找到医馆,又从医馆找到客栈,却浑然没有易清岚的影子。
正百般无措之时,身后忽然传来一道苍老而嘶哑的声音。
“小姑娘,你们是在找一个模样俊俏,背着宝剑的女子吗?”
“我刚才看见她往那处走啦,你们这便随我来吧。”
林宛瑛和方舒月转过头来,只见面前立着一个身材佝偻的老婆婆,她面目慈祥,白发苍苍,脸上挂着一副长辈对晚辈常有的那种笑意。
此时的另一处,易清岚头脑昏沉,不知身处何方。耳朵听得见声音,却张不开口,睁不开眼,身上无一处不痛,四肢滞涩无比,恍如做了一百年的噩梦。
不知过了多久,易清岚才悠悠醒转,首先听见的,便是身边传来的琐碎杂音。
她好像处在一个很大的房间内,里面充斥着喘气声,咳嗽声,不知什么东西碰撞不休声,还有似乎是小动物般窸窸窣窣蹿过声,声音混成一团,像耳鸣一样在她脑中嗡嗡作响。
挣扎许久,易清岚两眼张开一线,却不见天光。
她微微一动,感到身下十分坚硬冰冷,应当是地板。想要起身时,却忽然觉得不对劲。
微微晃动手臂,锁链叮叮的碰撞声响起,行动却无法像平时那般自如,想抬起脚往前走一步,情况亦是如此。
过了好一会儿,她的双眼才适应了这无边无际的黑暗,勉强看清了周围的景象。
意识到自己身处何地时,易清岚额头冒出冷汗。
她竟是手无寸铁,双手双足被铁链缚在黑暗的地牢之中。