袖藏山河 第12章 第12章《县试重开》

县里重开县试的告示，是八月廿三贴出来的。

告示一出，青溪镇比过年还热闹。学堂的窗子重新擦亮了，门房的陈先生逢人就念告示上的字，念得声如洪钟；笔墨铺子的李掌柜进了三倍的货，还连夜赶制了一批新笔，说是给“今年要中秀才的读书郎”备的；家里有读书郎的，这几天走路都带着风，连买菜都多称半斤肉。

祟物案了。

河湾里那团黑雾，被仙长一剑除了；渡口的李老爹，尸首也捞回来下了葬。镇上的人松了口气，说青溪的风水转过来了，连县试都肯重开了。

告示贴了三日，全县的读书人都去看过了。只有舒香，去看了一眼，看完转身回家，把门一关。

上科放榜那日的情形，她记得清清楚楚。女榜前站满了人，她从榜头看到榜尾，没有她的名字；再看第二遍，第三十七名的位置上，写着“蒋文渊”三个字——一个男人的名字，挂在女榜上。人群里有人嗤笑：“女榜嘛，本就是卖的，挂个男人名也不稀奇。”

她当时没哭也没闹，把那三个字的笔画走势，一笔一画记进了心里。

桃枝追进院来，叉着腰问她：“县试重开了，你不去？”

“不去。”舒香说，“考也白考。”

桃枝一愣：“怎么就白考了？你爹当年那么好的学问，你怎么说也得——”她说着说着，声音低下去，想起了什么。

舒香替她把话说完：“女榜，是卖的。”

桃枝没话了。

青溪的女榜，只取三名，每科三个名额，早就被县里那几户有头脸的人家捏在手里了。谁家姑娘要上榜，先要银子，再要脸面，考得好不好，反倒是最不要紧的。上科放榜，第三十七名的位置上，堂堂正正挂着一个男人的名字——蒋文渊。

女榜上，挂男名。

那三个名额，卖了三家，挤掉的全是老老实实写卷子的姑娘。舒香就是被挤掉的一个。

“那帮卖名额的，”桃枝说，“年年卖，年年赚。你就眼睁睁看着？”

舒香没说话。

桃枝的火气上来了，指着她鼻子骂：“舒香！你不考，那帮卖名额的睡得着，你睡得着？”

舒香抬起头，看着桃枝。

桃枝骂完，自己也愣了。她一个卖面的，平时最会算账，这句话却说得比谁都直。

“你听我说。”桃枝放缓了声音，“你不考，他们年年卖，年年睡安稳觉。你考了，就算考不上，你也让他们知道，青溪还有个姑娘，盯着他们的榜呢。他们敢卖，你就敢看；你敢看，他们心里就发虚。”

舒香沉默了一会儿。

她想起的，不只是自己。还有上科女榜上被挤掉的姑娘——她们跟她一样，老老实实写卷子，从没想过那个位置能买；还有那些穷书生，寒窗十年，一场卷子考完，名落孙山，连自己的卷子去了哪儿都不知道。

“我进场。”她说，“不为中试。”

“啊？”

“我去看看考场里那笔账。”舒香说，“上届男榜，有问题。”

桃枝的耳朵竖起来：“什么问题？”

“我落第之后，县学誊录房缺人手，请我帮他们抄过半个月旧档。”舒香说，“上届男榜的誊录登记，我翻到过一页——中试者的朱卷，和入档的墨卷，对不上。”

桃枝听不懂：“什么叫对不上？”

“县试的卷子，考生写的是墨卷，誊录房抄成朱卷，朱卷定名次，墨卷入库备查。”舒香说，“对得上，是同一个人的卷子；对不上——就是换过卷。”

“换卷？”桃枝倒吸一口凉气，“换谁的？”

“上届男榜中式的郑鸿文，镇上谁不知道，他那手字写个春联都费劲。”舒香说，“可上届，他中了。他的朱卷，我翻过抄本，文理通顺，笔迹端正——那不是他的手笔。那是一个文笔好、字也好的穷书生写的，卷子被人换了。”

“那穷书生呢？”

“榜上无名。”舒香说，“他叫什么，我都不知道。誊录登记上，他的名字排在后面，朱卷的名字，换成了郑鸿文。”

桃枝听得后背发凉：“这种事……还有人管吗？”

“没人管。”舒香说，“所以我去看。我要看清楚，这卷是怎么换的，换给谁，换了几回。”

她站起来，把心里那笔账一条一条排开：“桃枝，你的食摊，替我听着——三教九流都从你锅里过，考场要重开，温家、郑家、县衙，谁的动静大，谁家公子今年要考，你都记下来。”

桃枝一拍胸脯：“这活儿我熟。听墙根，我是行家。”

“王二麻子，替我盯着——他在镇上跑了这些年，谁家的门朝哪儿开，谁家的车夜里出城，他比谁都清楚。”

“王二麻子？”桃枝皱眉，“那痞子见了你都绕道走，他能听你的？”

“他会的。”舒香说。

王二麻子确实见了她就绕道走。

自从上回在桃记食摊，被舒香借一碗面的工夫，把他三年前偷卖官盐的旧账当众“聊”了出来，王二麻子就成了惊弓之鸟。他不怕县衙，怕的是舒香那张嘴——她不骂人，她只会笑眯眯地，把人的老底一条一条翻出来，声音不高，恰好够半条街听见。

那之后，王二麻子路过桃记食摊都贴着墙根走，见了舒香，隔三条街就拐弯。前几天李老爹设灵，他远远烧了把纸，看见舒香跪在灵前，吓得连纸钱都没烧完就溜了。

可这天，舒香找上门来了。

王二麻子正在赌坊门口蹲着晒太阳，看见舒香，吓得一激灵，站起来就要跑。舒香喊住他：“二麻哥，跑什么？我又不吃人。”

王二麻子站住，腿肚子直哆嗦。他不怕县衙的板子，怕的是舒香这张嘴——她笑眯眯地一开口，就能把他那点老底抖落得干干净净，还能抖落得理直气壮。

王二麻子赔着笑：“舒姑娘，您忙您的，我、我这儿还有点事——”

“三年前，官盐那批货，是你经手的吧？”舒香笑眯眯地，“县衙的账上，那批盐的去向，还空着一栏呢。你说，我要是帮县太爷把那一栏填上——”

王二麻子的笑僵在脸上。

“舒姑娘，您到底要我干什么？”他苦着脸，“您直说，我给您办！上刀山下油锅，您一句话！”

“不用上刀山。”舒香说，“我只要你替我跑腿。县试要开了，替我盯着几个人——郑家、温家的门，夜里出城的车，考场外头转悠的生面孔。看见了什么，记下来，告诉我。”

“这……”王二麻子挠头，“盯人是犯法的吧？”

“你偷卖官盐都不怕，盯人怕什么？”舒香说，“再说了，你又不偷，又不抢，就是多看几眼。看几眼，不犯法。”

王二麻子一想，好像是这么个理。他咬牙点头：“行！我盯！”

“还有一个条件。”舒香说，“这事，不许跟人说。”

“那当然！那当然！”王二麻子拍着胸脯保证，“我王二麻子的嘴，最严了！您放心，您交代的事，我王二麻子烂在肚子里也不吐半个字！”

舒香笑眯眯地看着他：“二麻哥，你嘴严，我就放心了。改天我要是听说青溪有人议论这事——”

“不会！不会！”王二麻子差点跪下去，“我要是漏了一个字，我、我自己把我舌头割了！”

当晚，王二麻子回家，婆娘揪着他的耳朵审问了半宿。

“你今儿个怎么这么晚回来？又去赌坊了？”

“没有！真没有！”

“那你身上这味儿——去哪了？”

“我、我给人办事去了！”

“办什么事？给谁办？”

王二麻子支支吾吾，说不出个所以然。他不敢说——他一个大老爷们，被个丫头片子拿住把柄，乖乖当差，这话传出去，他在青溪还怎么混？他只得编瞎话，编一句，漏一句，被婆娘揪着耳朵，从戌时审到子时，审得他满头大汗，就差把官盐那点事都交代了。

第二天，他顶着两个黑眼圈，蹲在桃记食摊门口等舒香。

“舒姑娘，我来了。”他哈欠连天，“您说，盯谁？”

舒香满意地点点头，又去找第三个人。

镇东头，巷子最深处，有一间逼仄的小屋。门上挂着一块木牌，写着四个字：代写书信。字是端正的馆阁体，一笔一画，见功底——是屋里那位先生自己写的。

屋里光线不好，四面墙都摆着书。不是值钱的书，是旧书、残书、抄本，摞得歪歪斜斜，从墙角摞到房梁。桌上一盏油灯，灯下摊着一份没抄完的状纸。

屋里坐着个四十来岁的中年书生，清瘦，灰衫，袖口磨得发白，正伏案替人抄那份状纸。听见脚步声，他抬起头，看见舒香，放下笔：“舒姑娘？稀客。”

“顾先生。”舒香进门，也不绕弯子，“我来问您一件事。”

顾长卿，五试不第的老童生。

他考了五次县试，五次都没中。头两回是他年轻，学问不到；后三回，他自觉得卷子写得一年比一年好，可名次一年比一年低。到第五回，他干脆不考了，在镇东头支了个代写书信的摊子，替人写家书、写状纸、写对联，混口饭吃。镇上的人背后叫他“老童生”，当面叫他“顾先生”。

“顾先生，”舒香说，“您把历届县试的时辰，给我背一遍。”

顾长卿愣了一下，随即笑了。他放下笔，像背书一样，一字一句：“卯时点名，辰时开考，未时收卷，申时誊录，酉时封卷，戌时入库。誊录三更灯火，押卷五更上锁——”

他背得行云流水。五试不第，考场的规矩，他比谁都熟。

“誊录。”舒香说，“要换卷，是不是只能在誊录的时候换？”

顾长卿的脸色变了一下。

“考生写墨卷，誊录手抄朱卷，朱卷送审，墨卷入库。”舒香说，“要在誊录这一步换，得誊录手肯配合，还得有人改了登记。顾先生，您说，这话要是传出去——”

“舒姑娘。”顾长卿打断她，声音有些哑，“你想查这个？”

“我想查清楚。”舒香说，“上届男榜，郑鸿文中了。他的卷子，不是他写的。您考了五回，您那五卷墨卷，入库之后，还能找回来吗？”

顾长卿的手，抖了一下。

“我第五回那卷……”他喃喃，“我明明写得最好……放榜那日，我名次垫底。我以为是主考官瞎了眼——”

“不是主考官瞎眼。”舒香说，“是您的卷子，压根就没到主考官手里。”

顾长卿坐在那儿，半晌没动。

窗外，秋叶落了一片。

“你凭什么这么说？”他的声音哑着。

舒香从怀里掏出一页纸，放在桌上：“这是我誊录房抄旧档时，记下来的。上届誊录登记，朱卷第七号，墨卷第三十一号——编号对不上。而第七号朱卷，正是郑鸿文那卷。”

顾长卿看着那页纸，看了很久。

他考了五回，被换了一回——也许两回，也许更多。他一直以为是命，是主考官眼瞎，是自己命不好。现在有人告诉他，不是的。他的卷子，被人换走了。

“舒姑娘，”他说，声音里的哑意变成了另一种东西，“你要我做什么？”

“我要您的时辰簿。”舒香说，“换卷要在哪个时辰动手，从誊录到封卷，哪一炷香的工夫最空——您比谁都清楚。我要一份，从头到尾的时辰账。”

顾长卿站起来，走到墙角，从书堆底下翻出一个旧木匣。木匣漆都掉了，锁是坏的，他掰开锁扣，打开，从里头取出一摞泛黄的纸——那是他五试攒下的考场记录，每一次的点名、开考、收卷、誊录、封卷、押卷，时辰、人数、流程，甚至哪年哪个考官喝多了茶、哪个门吏收卷时多问了一句，一笔一笔，记得清清楚楚。

“五试不第，别的没攒下，就攒了这一匣子账。”他苦笑了一下，把木匣整个推给舒香，“拿去。五年的账，都在这里头。你要是真能把这笔账算清楚——我顾长卿，给你当一辈子账房都行。”

舒香接过木匣，郑重道了谢。

她捧着木匣走到门口，又回头看了他一眼。顾长卿还站在灯下，灰衫，清瘦，像一杆被风折过又没断的竹。

舒香接过那摞纸，郑重道了谢。

走出顾长卿的小屋，天已经擦黑了。舒香站在巷口，把三样东西在心里摆好：桃枝的嘴，王二麻子的腿，顾长卿的时辰簿。

三支点，成了。

她翻出从誊录房旧档里抄下的那页纸，借着暮色又看了一遍。誊录登记的落款处，押卷对牌经手人的名字，是一个“温”字。

温主簿。

她看着那个字，想起温家别院的黑气，想起渊下七吹的那枚黑骨哨，想起李老爹沉进河里的船。

换卷的猫腻，养祟的黑气，追经书的魔宗——难道都是同一只手？

她把那页纸折好，收进贴身的荷包。

县试重开那日，她要去考场，看看那笔账，到底怎么算。

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第12章 第12章《县试重开》