刑狱娘子 第8章 诘问

沈昭韫认真观察着那张壹佰两银票。

纸质、印记、纹路……没有任何能将它与周永年直接挂钩的独特痕迹。沈昭韫不由得心中暗叹，以现在的技术，这张流通银票本身，果然无法成为铁证。

她将银票轻轻放回原处，既未露出失望，也未看向任何人。

堂上一片寂静，所有人都在等待她的宣判。

而一直沉默的陈墨，目光一直粘在沈昭韫戴着的手套上。

仵作验看腐尸或怀疑有毒时，会用醋、酒、或苍术、皂角等捣碎燃烧的烟熏蒸，或用布片、纸张浸渍后掩住口鼻，以防秽气入体。可手呢？不过是临时扯块破布垫一垫，甚或直接上手，连层像样的遮挡都没有。

不是他们不知道手会沾上毒质。

而是没有人会在意一双仵作的手。

仵作是贱籍，子孙不得科举，邻里不与通婚。他们平日里走在街上，旁人见了都要绕道走，嫌他们身上带着死人气。这样的人，谁会关心他们的手有没有被尸水蚀烂？更不可能为他们专门制作护手的物件。

沈昭韫察觉到了陈墨那热切的目光，转头看向他：“此物名为手套，用于隔绝污秽、避免沾污证物。身为仵作，当知验状、验伤、验物，首重‘净’字。己身不净，何以验物？物证若污，何以服人？”

陈墨整个人如泥塑般定住。

他想起父亲粗糙皲裂、永远带着洗不净的草药与腐朽气味的手指；想起自己第一次独自验看一具溺毙的浮尸后，躲在河边吐得昏天暗地，指甲缝里的尸臭味三日不散；更想起许多次，因为匆忙或畏惧，草草翻看证物，事后却疑心是否因自己的触碰，毁掉了什么关键的痕迹……

净。

这个字，何曾真正属于他们这些终日与死、伤、毒、秽打交道的仵作？

陈墨感到胸腔里那颗因为“贱籍”而常感卑微的心脏，在扑通扑通地跳动。佝偻了多年的脊背，也慢慢开始挺直。良久，他深吸一口气，向前一步，认真地看着沈昭韫，深深一揖到底。

“谢夫人提点。”他开口，声音因极力压抑情绪而带着一丝沙哑，“陈墨……受教了。”

沈昭韫的目光落在陈墨抬起的面容上，温声道：“这副手套是棉布所制，检验证物时可用。若是验尸，用皮料更好。过几日做好了，给你发两副。”

“……是。”陈墨觉得嗓子像被什么堵住，低下头看着自己的手，许久没有动弹。

他已经记不清，上一次有人为他考虑这些事情，是什么时候了。

堂下的寂静仍在蔓延，所有人的目光都聚焦在沈昭韫身上。

沈昭韫并没有宣判银票勘验结果，而是看向那个一直垂首跪着、存在感不强的仁济堂学徒。

“钱福。”

钱福肩膀一抖，连忙应道：“小人在。”

“你可曾习字？”

钱福愣了一下，声音里带着些微苦涩：“回夫人，小人读了两年私塾。后来母亲病重，无力为继，这才辍学到仁济堂当学徒。”

“两年私塾，记诵、书写可还熟练？”

“小人能背《三字经》、《百家姓》、《千字文》，日常记账、药材名目读写无碍。”钱福不知沈昭韫何意，老实回答。

“好，起身回话，端张案台在他面前。”

青黛立刻从案旁取来纸笔，送到刚放在钱福面前的小几上。

“将你方才所述，赵顺与周员外三次见面的时间、天气、情形、时长、所见所闻，尽可能详细地写下来。从你第一次见赵顺来抓药开始。”

钱福定了定神，提起笔，略一思索，便埋头书写起来。他手腕稳定，落笔迅速，看得出来是读书时下过苦功。

不过一刻钟，钱福停笔，双手将写满字迹的纸张呈上。

沈昭韫快速浏览。字迹端正，条理清晰，时间、事件、细节甚至比口述更为详实，连当日药铺里有几名顾客、天气阴晴的程度都有简略备注。

她放下供词，再次看向赵顺，声音陡然转冷：“赵顺，钱福笔下，二月十三，你‘满脸怒色’闯入仁济堂，手中拎着一个油布包，与周永年在后堂独处两个时辰。既不抓药，为何去药铺？因何生怒？手中所拎何物？”

赵顺身子一颤，不敢抬头。

“二月十五，你‘步履沉重’而去，又与周永年密谈一个时辰，之后他亲自抓药予你。那次，你又因何而去，所取何药？因何心事重重？”

周永年急声打断：“夫人！草民方才已言，皆是按方抓药，寻常看诊……”

“本夫人在问赵顺。”沈昭韫看也不看他，目光如钉，牢牢锁住赵顺。

“你二月十三因何动怒？可是发现了什么？大人服药之后，原本药效不错，风寒之症有所好转，为何吃了周员外亲自抓的药之后，反而昏迷不醒？”

巨大的压力，连同对周永年事后撇清的怨恨，以及眼见银票证据无用的恐慌，终于冲垮了赵顺最后的心防。

他猛地抬起头，双目赤红，指着周永年，嘶声吼了出来，仿佛要将满腔的恐惧和悔恨都倾倒出来。

“是因为他给的药不对劲！大人服了之后，不仅风寒未愈，反而昏迷不醒、脸色发青。我娘觉着不对，便来问我……”

跪在一旁的赵嬷嬷发出一声压抑的呜咽，整个人瘫软了下去。

赵顺涕泪交流，语速快得像在倒豆子：“我认定是姓周的抓错了药，便跑去仁济堂找他要个说法。没想到，这个老匹夫！他早有准备，设局害我。后堂摆酒，让他一个貌美的小妾陪酒，将我灌醉后自行撕烂衣裙，污我毁她清白！”

话音未落，堂下响起了窃窃私语。

“用自家小妾做局，太下作了吧？”

“听说周员外家中美妾甚多……”

“真舍得！”

众人投向周永年的目光，再无半分恭敬，多了份嘲讽。

周永年脸色终于变了，厉喝道：“赵顺！你休要胡言乱语，污人清白！分明是你自己行为不端，觊觎我家婢妾！事发之后不以为耻，反过来勒索我钱财！”

“我呸！”赵顺豁出去了，满脸狰狞，“你说要告我□□婢女，若不从你，便告到衙门，让我身败名裂，流放千里！你说大人昏迷是在排毒，绝不会出人命，只需要再拖一阵便会好转。我鬼迷心窍，又受你要挟，只得收了你那一百两银票，继续从你那里拿药。”

他痛哭流涕，捶打地面：“可我没想到，没想到你给我的是毒药啊！你要害死老爷！你骗我！你害我！娘——！儿子对不起大人，对不起您啊！”

他再转向沈昭韫，以头抢地，哭声嘶哑绝望：“夫人！小人是贪，是蠢，是猪油蒙了心！可小人真的没想过那是毒，没想过会害死大人，更没想过会连累夫人您啊！小人糊涂，小人该死！可我娘……我娘她什么都不知情，她只是信了我这逆子的鬼话！求夫人开恩，所有罪责，小人一力承担！”

赵嬷嬷早已哭得瘫软在地，听到儿子将所有罪过往身上揽，更是肝肠寸断。她挣扎着向前爬了两步，朝着沈昭韫的方向，用尽力气将额头磕在冰冷的青石地上，发出沉闷的响声。

“是老奴，是老奴的罪！”老妇人声音破碎，浑浊的泪眼里满是追悔莫及的痛苦。

“大人服药后呕逆昏沉，面色一日差过一日，老奴心里怕，夜里怕得睡不着！可是这是顺儿抓回来的药啊，老奴害怕大人醒来会治他的罪，就……就自己骗自己，对自己说，只是大人底子虚，受不住，少煎点，等一等就会好起来……”

老妇人的哭声悲怆绝望，夹杂着赵顺悔恨的嚎啕，令人闻之心酸。

沈昭韫端坐案后，面沉如水，靛青的衣裙显得她周身气息越发冷冽。

“赵嬷嬷。”她开口，声音不高，却让老妇人的哭声戛然而止，只剩下恐惧的抽噎。

沈昭韫的目光落在赵嬷嬷佝偻的脊背上：“裴大人尊你敬你，将这后宅、将他入口之物尽数托付于你。他病重昏迷，濒死床榻，你却选择了沉默，选择了纵容，甚至——”

一想到赵嬷嬷处心积虑换药，让自己差点死掉，沈昭韫便怒火中烧：“甚至在察觉药汤有异时，你想的不是上报查验，不是阻止祸事，而是让我试毒！”

赵嬷嬷瘫在地上，连哭嚎的力气都没了，只剩下身体无意识的剧烈颤抖：“老奴愧对大人，愧对夫人，老奴不配为人……”

堂下一片寂静。

衙役们紧握水火棍，看向那对母子的眼神里，鄙夷与愤慨多过了同情。韩诚面沉如水，两名书吏笔下记录不停。

沈昭韫再次开口，声音恢复了平静：“赵顺，你与大人自小一起长大，情谊深厚。身为管事，受主厚禄，却与奸商勾结，贪财忘义，玩忽职守。察觉药物有异后，不思补救，反欺瞒至亲，继续熬煮送服有毒汤药。你可曾想过，若大人就此殒命，你们母子命运又将如何？”

赵顺的脸色刷地一下变得惨白。

往事种种，尽数浮现脑海。

他父亲早丧，若非裴家心善收留，他与母亲早就死在逃荒路上，哪里还能有现如今安宁富足的生活？

裴家待下人向来亲厚，即使获罪流放，亦从来没有亏待过赵顺母子。主子吃什么，他们便吃什么。老爷亲自为裴濯启蒙，允他旁听，笔墨纸砚、吃穿用度，皆与裴濯一般无二。

三年前太子大婚，大赦天下，裴家重回原籍，拿回被抄没的田产房舍后，曾询问过赵顺母子的意见，允他们脱籍归家，自去谋生，还愿赠予安家银两。

是母亲哭着说：“主家厚恩，无以为报，愿世世代代为主家效犬马之劳”。他自己，也重重磕下头去，发誓永不背弃。

可他都做了什么？

他跟随裴濯来到青阳，管着后院采买，见惯了周永年等商贾之人对他的奉承巴结，听多了“您就是裴家半个主子”的恭维，心便渐渐大了。从最初收些不值钱的土仪，到后来对几两银子的“茶敬”半推半就，再到拿了百两银票便对有问题的药材睁一只眼闭一只眼……

直到裴濯服药后昏迷呕血，他才慌了。

他想过立刻禀报，想过砸了药罐，可周永年阴恻恻的威胁言犹在耳，那一百两银票更仿佛烫手的山芋，让他坐立难安。

最后，他选择沉默。他帮着母亲隐瞒，不断安慰自己“周永年哪有谋杀朝廷命官的胆子？药材问题不大，公子身体好，或许真就是在排毒。”

此刻，沈昭韫最后那一句诘问，瞬间推翻了赵顺脑子里那些自欺欺人的念头。

若大人死了……他们母子会如何？

一场风寒便夺了裴濯夫妻俩的性命，等回乡祭祖的老管家裴忠回来，能放过他？裴家老夫人能不追究？他是奴、裴家是主，即使没有实证，直接乱棍打死，又有谁会质疑？

即使裴家不予追查，亦不可能再留他们。到时他与母亲上无族亲可依，下无恒产可持，回到那人情比纸薄的老家，能有什么好果子吃？

原来，他们从头到尾，倚仗的、笃定的，都是裴家的仁慈。

可若是这仁慈的源头没了，他们将万劫不复。

“噗通”一声，赵顺不是跪下，而是整个人脱力般瘫软在地，额头重重抵在冰冷的青砖上，浑身颤抖，喉头呜咽，竟是一个字也说不出来。

沈昭韫端坐案后，目光扫过全场：“案情已明，供述已全。将赵顺、赵嬷嬷收押县牢，分开关管，详录口供，画押具结，等大人醒转后，再定罪发落。”

“是！”韩诚应诺，挥手示意。

衙役上前，将几乎瘫软的赵顺、赵嬷嬷拖拽下去。

沈昭韫将目光投向一旁几乎缩成一团的春杏与秋桃。

“至于你们……”

春杏、秋桃往日欺沈昭韫痴傻，行事懈怠轻慢。如今亲眼见她手段凌厉，早已吓得魂飞魄散，拼命磕头。

沈昭韫看着脚下这两个磕头如捣蒜的丫鬟，并未立刻说话。这两个，虽是她的陪嫁，可身契却还捏在沈家那位继母手中。打不得，杀不得，连发卖都绕不开沈府。

沉吟片刻，沈昭韫淡淡道：“你二人未曾直接参与谋杀之罪，死罪可免。可素日惫懒轻狂，不敬主上，按说，该重罚。”

春杏、秋桃身子一软，几乎瘫倒。

沈昭韫继续道：“即日起，剥去一等丫鬟例份，降至三等。未经传唤，不得踏入东院。具体事务，交由青黛安排。”

春杏、秋桃终于松了一口气，谢罪退下。

四名人犯离开之后，沈昭韫微微倾身，看向面色发白的周永年，嘴角噙着一丝冷笑。

“周员外，现在——”

她顿了顿，一字一句：“该算一算，你济生堂的账了。”

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第8章 诘问