刑狱娘子 第16章 翠姑

韩诚见问到自己，调整了一下略显僵直的坐姿，抱拳沉声禀报。

“回夫人，济生堂县城总号及两家分号，均已查封完毕，贴了封条，留了弟兄看守。一应人员，从掌柜、坐堂大夫到伙计学徒，共十七人，已全部看管，分开讯问。库房、账房、后院，均已控制。”

他汇报起来条理清晰，显然在脑中已梳理过一遍：“库房现存药材均已清点造册，附子、乌头皆单独封存。经查，除总号生乌头短缺一两五钱外，其余贵重药材，账面与实物基本相符。”

“可搜到那短缺的一两乌头？”沈昭韫问。

韩诚摇头，脸色微沉：“没有。库房、夹墙、地窖乃至各人住处皆已仔细搜过，没有发现藏匿的乌头。不过，在周永年平日坐堂理事的后堂小间里，搜出些别的东西。”

“是什么？”

“几封他儿子周金根的家书。”韩诚从怀中取出一个用油纸仔细包好的小包，由青黛接过，呈给沈昭韫，“信纸是灵鹿书院特用的青檀纸，内容多是索要银两，偶有提及书院杂事。”

沈昭韫接过书信，快速浏览。

周金根的字迹清峻中透着一股孤傲，但字里行间索要起银钱来，却是名目繁多，毫不手软。除了惯常的“束脩”、“笔墨纸砚”开销，更有“诗会文筵之资”、“同窗文清兄乔迁之贺”、“为孟先生寿礼备仪”、“打点学政书吏”等项，数额皆是不菲。

沈昭韫的目光在“文清”与“孟先生”这两个名字上稍作停留，便将书信轻轻放下，心中对周金根的印象，除了年少中举外，又多了两条：生活奢侈、擅长打点。

待沈昭韫抬起头来，韩诚继续汇报：“此外，在周永年卧房一处隐蔽的暗格里，搜出一个小铁箱。内有三张地契，皆是邻县上好水田，并非青阳产业；另有两本私账，记录的银钱往来与济生堂明账全然对不上，数额颇巨。私账与地契，已一并封存带回。”

沈昭韫目光迅速落在顾敏脸上，在他眼睛里成功地看到一抹骤然亮起的锋芒，不由得嘴角一勾。

“账册便交给顾先生，组建专班，人员由你调派，务必将其间每一笔银钱的来龙去脉，都给我找出来。”

听到沈昭韫的安排，顾敏腾地一下站了起来，拱手行礼，声音里透着股喜气洋洋：“是！”

沈昭韫不由得莞尔，抬手往下一压：“顾先生，请坐。”

“是！”顾敏接过韩诚送过来的账册，郑重其事地放在手中茶几上，这才坐下。整个人明显开始神游，估计在盘算找哪些人来帮自己，到底该从哪里开始着手查帐。

趁他的思绪还没跑太远，沈昭韫问：“顾先生，翠姑、李实那边的户籍情况如何？”

顾敏这才回过神来：“夫人，已查明。翠姑，本名陈翠儿，其父陈老栓三年前病故。其母王氏，现年五十二，多病。其兄陈大石，三十一岁，其嫂吴氏，共育三子一女。现居城东码头棚户，陈大石在码头做苦力，一家人日子过得很是拮据。李实父续娶，另育有一子二女，李实名下田产已于死后过户给那同父异母的弟弟李坚。”

沈昭韫点了点头，将目光投向钱福。

钱福立马站起身来：“夫人，卑职打听到了，那李实与翠姑原本是认识的！”

沈昭韫微微颔首：“坐吧，仔细说说。”

钱福有些不自在地坐回椅中，清了清嗓子：“回夫人，这事儿，得从五六年前的李家庄讲起。”

“翠姑本姓陈，是李家庄老实本分的庄户女儿。李实是邻家独子，在济生堂当学徒。两人青梅竹马，很早就定了亲。李实在药铺学徒很用心，眼看就能出师；翠姑勤快伶俐，就等着成亲过日子，村里人人都说这是桩好姻缘。”

二堂之上，除还在神游的顾敏外，其余人都全神贯注地听着。

钱福轻叹一声：“唉！天有不测风云，二人定亲后约莫一年，翠姑父亲陈老栓得了重病，家里掏空积蓄还欠了债。李实只是个小伙计，工钱微薄，帮不上大忙。就在陈家山穷水尽时，周家的少爷，周金根，当时还不是举人，只是个秀才，不知怎的看上了翠姑。”

钱福说到这里，恰到好处地停顿了一下。

青黛一颗心都提了起来，脱口而出：“然后呢？”

钱福接着道：“周家派人找到陈家，话说的客气，愿意出钱治病，但条件……是要纳翠姑为妾。陈家为了救人，不得已退了李家的亲。没多久，翠姑就被一顶小轿抬进了周家后门。”

听闻有情人却被拆散，二堂内一片静默。

钱福的语气沉了下去：“李实自退亲之后，人就跟丢了魂似的，但也没闹，只是更沉默地干活。一年之后，九月十七日夜里，他突然就死在了济生堂伙计住的通铺房里。对外说是染了风寒，没挺过来。”

“风寒？”还没看过卷宗的韩诚出声询问，“一个年富力强、整日与药材为伍的伙计，死于寻常风寒？”

钱福立刻接口：“韩捕头说的是！带卑职入门的伙计阿贵说，李实身体结实，那点风寒根本不算什么，可人就是没了。阿贵当时觉着不对，想报官，被周永年压了下去，严令封口。后来李实父亲和继母从乡下赶来闹事，药铺不得已报了官，报官后官府只来了一位主簿老爷，看了几眼，就定了‘病殁’。”

他虽未直言“周主簿”，但在场几人心知肚明。

韩诚从鼻子里发出一声冷哼，顾敏则面露不屑之色。

沈昭韫问：“那翠姑进了周家，后来如何？”

钱福摇了摇头：“起初还过了几天好日子，只可惜好景不长。周少爷去灵鹿书院求学，很少回来。她没有娘家撑腰，又没个一儿半女，在周家的日子过得并不好。过了一年就传出消息，说是投井自尽了。”

“翠姑的哥哥陈大石不服这个结果，去县衙告过状，结果被先前那个王县令打了板子轰出来。他媳妇吓坏了，再不敢提告状的事。直到大半年前，听闻新来的县令裴大人清正贤明，翠姑母亲王氏曾来击鼓鸣冤，但当日大人外出，是周主薄接待，之后便不了了之。”

沈昭韫看向韩诚：“翠姑家人曾两次到县衙击鼓鸣冤，你可知情？”

韩诚听夫人问话，忙站起身来，抱拳见礼：“卑职是大人到任后征选府兵时方才到县衙任捕头，五年前旧案一概不知。半年前大人察看民情，卑职随行大人左右，衙内事务交由周主薄主持，因此王氏击鼓鸣冤一事，卑职并不知情。”

顾敏跟着从椅中站起：“周主薄此人心胸狭窄，结党营私，欺瞒大人，请夫人治罪！”

团队成员还不习惯坐着回话，沈昭韫只得再次抬手示意韩诚、顾敏二人坐下，目光转向钱福：“翠姑进周家后，有没有和李实继续来往？”

钱福摇了摇头：“翠姑已是他人之妇，再与李实来往于礼不合，即便有联系，也一定很隐秘，我打听不到。”

沈昭韫微微颔首，没有再问，默默端起手边的茶杯，茶已微凉。

钱福提供的信息，虽然大多来自市井流传和旧人回忆，但其中的人物、时间、事件转折，与顾敏查到的户籍档案、卷宗记录严丝合缝，可信度很高。

李实、翠姑、周金根、周永年乃至那位未曾露面却无处不在的周主簿，串联在一起，构成一个充满苦涩的悲情故事。

青梅竹马被强行拆散，一人“暴毙”，一人“自尽”，家属屡次申诉却石沉大海……

沈昭韫放下茶杯。

“如今线索渐明，李实、翠姑之死，与周家脱不了干系。周永年谋害大人，其动机或许不止怕查账，有可能与旧案有关，怕大人深究。而周和旺周主薄，经办多份关键问题文书，阻拦翠姑家人告状，在此案中扮演的角色，绝不是失察、渎职那么简单。”

她看向顾敏：“顾先生，若此刻传周和旺问话，他可会老实前来？”

顾敏摇头，语气肯定：“此人是个老吏，奸猾异常。夫人查封济生堂、收押周永年，他必如惊弓之鸟。若无铁证或上官明令，他定会百般推脱。”

“那便逼他一逼。”沈昭韫声音转冷，“韩捕头。”

“卑职在！”韩诚应道。

“你现在去周和旺家中，请他过堂，就说有几份旧年文书核验之事，需他当面厘清。态度需客气，但务必让他知晓，是非来不可。”

“是！”韩诚领命而去。

堂内几人静静等候。

约莫半个时辰后，韩诚独自回来，面色不豫：“夫人，周主薄称病告假，言风寒沉重，卧病在床，不能外出见风。其家仆挡在门外，言语间……很不客气。”

果然不出所料。

沈昭韫并无意外之色，手指在案几上轻轻一点。周和旺闭门不出，是试探，也是倚仗。他料定她一个代为主事的内眷，即使有裴濯私印在手，亦不敢强拿一个告病胥吏。

沈昭韫站起身，声音平静，眼神锐利：“他既不来，那我们便去探病。”

“顾先生，钱福，带上相关文书副录。青黛，去让门房备车。韩捕头，点四名稳妥衙役，便服随行。”

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第16章 翠姑