刑狱娘子 第12章 追查

“我……我认罪！”

这声“认罪”落下，紧绷的公堂气氛，忽然就松驰了下来。所有的目光，或明或暗，都汇集到公案后那道沉静的身影上。

侍立在沈昭韫身侧的青黛，下意识地挺直了背脊，一股混杂着激动与骄傲的热流猛地冲上心口。她家姑娘聪明能干，比男人还有本事！

按刀肃立的韩诚，松开了紧握刀柄的手指。

即便背对着公案，他依然能清晰地感觉沈昭韫的存在——端坐不动，不用刑，不咆哮，只凭问话、证据和步步为营的气势，便将整场审讯节奏牢牢控制在手中。

角落书案后，顾敏正在收拾方才记录的纸张。听到“认罪”二字，他那张惯常没什么表情的脸上，唇角极其细微地向上扬了扬，显然很满意此次查账的顺利。

站在顾敏身后的钱福，则是偷偷抬眼，无比敬畏地望着公案后的沈昭韫，暗自庆幸自己在周永年倒台之前攀上了县令夫人这棵大树。

而此刻的周永年，当认罪一词出口之后，整个人便破罐子破摔，话变得又多又密。

“夫人饶命啊！裴县令到任后，清丈田亩，整肃吏治，还说要严查各商铺账目，以防奸商盘剥、偷逃税赋。小人怕他查账，怕我以次充好、虚抬药价的事被发现。小人就想，若是县令病重，无法理事，拖上一阵，或许就不查了，或许就有转机了……”

他嚎啕大哭，磕头如捣蒜：“小人只是一时鬼迷心窍，真的没想过要毒死县令大人啊！那乌头，每次我只敢放一点点，真的就一点点！我只想让他病着，没法查账……我没想杀人啊夫人！求夫人开恩，开恩啊！”

沈昭韫冷笑：“一点点？一付药里至少放了一钱！”

周永年是药铺老板，岂能不知道一钱乌头便可致死的道理？

在药中下入一钱乌头，这根本就不是什么“只想让他病着，没法查账”，分明就是谋杀！

沈昭韫看着脚下抖如筛糠的周永年：“只为掩盖贪墨，便敢对朝廷命官下毒？”

她转而看向顾敏：“按大乾律法，谋杀朝廷命官未遂，该当何罪？”她虽是胎穿，但毕竟痴傻了十七年，并不熟悉这个时代的法律条文，还得请教专业人士。

顾敏恭谨回话：“依《大乾刑统》，谋杀制使、本属府主、县令，未遂者，罪同已伤，减一等，流三千里。”

沈昭韫继续追问：“若再加上以次充好、当堂欺瞒官府、设计构陷证人呢？”

顾敏：“数罪并罚，死罪难逃。”

一听到“死”字，周永年面色惨白，挣扎着为自己开脱：“夫人，小人从来没有想过要谋杀大人。那乌头，真的只是放了一点点啊。”

再次听到周永年强调只放了一点点，沈昭韫的眉头锁得更紧。

“每次一钱，五付药总共五钱，为何你济生堂账上，竟短缺了一两五钱乌头？还有一两乌头，用在了何处？”

周永年浑身一震，哭声戛然而止。

他避开沈昭韫的视线，重重磕下头去，额角抵着冰冷的地面，声音嘶哑却异常清晰地重复道：“是弄洒了！草民害怕，手抖，弄洒了许多，都混在清理的药渣里，一并倒掉了。小人所言句句属实，绝无半点虚言！”

他将“倒掉了”三个字咬得极重，绝口不提剩下那一两乌头的具体下落。

日头渐渐西斜，堂中光线昏暗。

“啪！”惊堂木响起，沈昭韫抬眸扫过堂下。

“经今日当堂对质、物证指认及案犯供述，济生堂掌柜周永年，勾结官府仆役，谋害朝廷命官，致县令中毒昏迷，性命垂危。更兼有一两生乌头去向不明、账实不符之重大嫌疑。公堂之上，你言语反复，意欲混淆视听，欺诈官府，毫无悔过之意。”

她微微一顿，直接下达指令：“疑犯周永年，涉案情节重大，即刻将其押入县牢死囚监，单独严密看管，无大人手信，任何人不得探视！”

“是！”两名如狼似虎的衙役立刻上前，将瘫软的周永年架起。

“点齐人手，封查济生堂县城总号及所有分号！一应账册、票据、药材，尤其是库房现存所有乌头，全部就地封存，详加核对，定要将剩下的一两乌头去向查个水落石出！”

“遵命！”韩诚抱拳，眼中闪过一抹锐光，转身便大步流星地去布置。

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济生堂东家周永年谋害县令，被打入死牢的消息，在青阳县衙内外迅速传播开来。

那些曾对“夫人坐堂”将信将疑、甚至暗中观望的衙役书吏们，亲眼见到沈昭韫二堂审案，都压抑不住内心对县令夫人的叹服。

“那账本子足足塞了一箱！夫人就坐在那儿，愣是让顾木头和那个小学徒，找出了真凭实据！”

“周永年那老狐狸嘴硬得像块石头，可夫人问的话，句句都往他命门上钉。我的妈呀，一句接一句，让人连气都喘不上来。”

“夫人死过一回之后，完全是文曲星开了窍，狄公爷附了体！破起案来，嘿！真是神了。”

市井之间，消息则更鲜活、更夸张。

“听说了吗？济生堂的黑心周，进去了！死牢！”

“你道是为什么？嘿，这老杀才，竟敢往裴青天的药里下毒！”

“啊呀！天杀的奸商！裴县令多好的官！为何？”

“为何？为富不仁，怕查账呗！据说县令大人要严查商铺账目，黑心周怕以往以次充好、虚抬药价的事儿被查出来，就起了歹心！”

“怪不得今天见济生堂封了，真是大快人心！还是是咱们县令夫人厉害，断案如神，为民除害啊！”

外界的喧嚷并没有传入县衙后宅东院厢房。

裴濯靠坐在垫高的引枕上，脸色仍是病弱的苍白，唇上毫无血色，但那双眼睛已然恢复了清明。

沈昭韫坐在床畔绣墩上的，将公堂之上如何核对账目、如何质询周永年、对方如何认罪又死守乌头去向秘密的过程，简洁明了地叙述了一遍。

站在沈昭韫身边的青黛忍了又忍，终究没忍住，在沈昭韫话音刚落的间隙，小声道：“大人是没看见，夫人在堂上可厉害了！那周永年开头还想狡辩，被夫人几句话就问得满头大汗，后来查账的顾先生把数目一报，他脸都绿了！韩捕头往那儿一站，他就吓得……”

她边说边比划，眼里闪着光，与有荣焉的骄傲几乎要满溢出来。

裴濯静静地听着，目光从青黛兴奋的脸庞，移回到沈昭韫沉静的面容上。他看到了青黛毫无保留的崇拜与欢喜，也看到了沈昭韫眉宇间那一丝凝重。

听着那些惊心动魄的堂上交锋，裴濯感觉到有一股温暖的、有力的热流缓缓注入到身体里。

他无法说话，喉舌的麻痹尚未完全解除，只能用眼神表达。他眼角微弯，晕开一丝真切的光亮，是欣赏，是感激，是历经磨难之后的欣慰。

沈昭韫却并没有停留在破案的欣喜之中：“此案虽了，但仍有两处存疑。”

她微微蹙眉，将心中疑虑说出：“第一处，只是担心查账查出经济问题，就对朝廷命官下手？谋杀动机不足。要么，周永年背后有人；要么，周永年身上藏着更大的秘密。”

“第二处，短缺的一两乌头去向不明。周永年含糊其辞，以‘弄洒’搪塞，但我怀疑，那批乌头另有用处，甚至牵扯更广。我已下令封了济生堂，彻查那一两乌头的去向。”

说到这里，沈昭韫依旧内心隐隐有些不安：“封查济生堂费时费力，牵扯范围太大，一时半会查不出来什么。我最担心的，不是生乌头在哪里，而是被周永年或者其他什么人用在了哪里。一两乌头，能带走十几条人命啊……”

裴濯听罢，眼中光亮微敛。沉默了片刻，他吃力地抬起那只依旧苍白瘦削的右手，手指微微颤抖着，在沈昭韫摊开的掌心上方，极其缓慢地虚划了几笔。

指尖微凉，触感轻若无物，但笔划清晰。

裴濯写的是反字，沈昭韫认真看着，一眼便认出那是一个“顾”字。

她眸光一亮，瞬间领悟。

顾敏。不仅是查账好手，他更是户房经制书吏，负责文书归档。这也就意味着县衙过往所有案卷的整理、存放、调阅都由他负责。

“我明白了。生乌头若被用过，必会留下痕迹。可从旧案卷宗入手，查找近年来所有与投毒、济生堂相关的案件。”

裴濯看着她迅速了然并做出决断，再次微微颔首。

看到裴濯眼底泛起的疲惫，沈昭韫替他掖好被角，站起身来。

窗外，日头早已西沉，暮色如青灰色的纱，一层层笼罩下来。廊下早早点起了灯笼，昏黄的光晕在渐浓的夜色中撑开一小团暖意。

忙碌整日，此时松懈下来，才觉出四肢百骸泛起的酸软。

一直安静跟在身后的青黛上前，将一件早备好的披风轻轻为她披上，声音里满是心疼：“夫人，您忙了一整日，铁打的人也受不住，何况您也中了毒，身体需要休养。天色已晚，便是有天大的事，也等明日再理吧。”

沈昭韫拢了拢披风，指尖触及内里柔软的绒絮，轻轻“嗯”了一声，叮嘱道，“青黛，明日早些叫我。巳时初，我要在二堂见顾先生。”

“是，姑娘放心，我记下了。”青黛柔声应道。

回到房中，新任管事张嬷嬷差人送来沐浴的热水。

沈昭韫闭上眼，将自己沉入温水中。温热的水汽氤氲开来，暂时驱散了身体的疲惫。

一切，等天亮再说。

作者有话说

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第12章 追查