杏林天香 第54章 第54章 撞见

八月的菰城，终于彻底从水患的阴影中挣脱出来。

洪水退尽的痕迹还随处可见——墙脚残留着深褐色的水线，街角堆积着未及运走的淤泥，几处坍塌的房屋废墟尚未清理完毕，空气中依旧飘散着一股若有若无的潮腐气味。但街上行人已恢复了往日的神态，小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、车马的辘辘声，重新交织成市井生活该有的喧嚣。只是仔细看去，每个人脸上或多或少都带着一丝劫后余生的疲惫，步履间也多了几分重建家园的沉重。

这日清早，许娇娇和静尘简单用了些清粥小菜，便收拾妥当，出了柳枝巷，往张记生药铺去。

一路行来，触目所及，皆是灾后重整的景象。临街的铺面大多已开门营业，有的门板上还残留着水渍浸出的斑驳霉点，掌柜伙计们正忙着将受了潮的货品搬出来晾晒。偶有几处坍塌严重的屋舍前，主人家正红着眼眶清理瓦砾，邻里们三三两两地帮着忙。

“昨日听刘大娘说，城南有几户人家，房子塌了，人也没了……”静尘低声叹道，声音里满是悲悯。

许娇娇沉默地点点头。她想起仁心堂那些逝去的面孔，心头依旧沉甸甸的。天灾无情，生命脆弱如草芥，纵有医术，能救回的终是有限。

转过两条街，张记生药铺的招牌便映入眼帘。

铺门大敞着，里头传来窸窸窣窣的动静。许娇娇迈步进去，眼前的景象让她心头一紧。

铺子里一片狼藉。靠墙的药柜东倒西歪，许多抽屉散落在地，里头原本分门别类码放整齐的药材，如今混作一团，浸泡过水后又被晾干，大多已辨不出原样，散发出混杂的、变了质的药味。地面虽已清扫过，仍能看到深深的水渍印痕。柜台被水泡得发胀变形，裂开了几道缝隙。原本悬在堂中的“妙手回春”匾额歪斜在墙角，一角已破损。

王氏正蹲在一堆晒着的药材旁，拿着簸箕仔细挑拣，听到脚步声，抬起头来。不过月余未见，她整个人瘦了一大圈，眼窝深陷，面色蜡黄，眼角还带着未干的泪痕。见到许娇娇和静尘，她忙站起身，扯出个勉强的笑容：“娇杏，静尘，你们来了。”

“王婶。”许娇娇快步上前，握住她冰凉的手，“您受苦了。”

这一句关切，让王氏强撑的坚强瞬间溃散，眼泪刷地流了下来：“没、没事……人还在，铺子还在，就是……”她环顾满目疮痍的铺面，哽咽难言，“就是这些药材……半辈子的心血，还有刚进的货，全、全泡了……”

静尘也红了眼眶，轻抚王氏的背：“王婶别难过，只要人平安，东西总能再置办起来的。”

正说着，张东家从后堂掀帘出来。他比王氏更显憔悴，头发白了大半，背也佝偻了几分，手里拿着一本湿了又干、皱巴巴的账册，见到许娇娇，眼中闪过一丝复杂的神色，有欣慰，也有苦涩。

“张伯。”许娇娇恭敬行礼。

张东家摆摆手，声音沙哑：“来了就好。铺子成这样，让你们见笑了。”

“张伯千万别这么说。”许娇娇忙道，“水患无情，谁也没料到会如此严重。我和静尘师姐今日来，就是想看看有什么能帮忙的。”

张东家叹了口气，将账册放在尚算完好的桌角：“万大夫前日回老家了。他老家在湖州乡下，这次水灾也遭了殃，房子塌了半边，老母亲受了惊，一病不起。他递了话，说至少要等家里安顿好了才能回来。”

许娇娇心头一沉。万大夫医术老道，为人厚道，是张记的顶梁柱之一。他这一走，铺子里的人手就更紧了。

“廖大夫呢？”她问。

“廖大夫家里还好，就在城北，地势高，没怎么进水。”王氏擦了擦眼泪，接口道，“可他父亲年事已高，这次受了惊吓，也需要人照顾。这几日他都是家里铺子两头跑，累得够呛。今日一早就去城外采药了，说看看有没有被水冲出来还能用的草药。”

张东家补充道：“陈平那小子，我打发他去邻县各药材行转转，看能不能收些便宜的药材应急。铺子里现在只剩下阿福一个伙计，正忙着在后院晒那些还能救一救的药材。”

他顿了顿，看向许娇娇，眼中带着歉意：“娇杏，你前些日子受累了，本不该再劳动你。可眼下这情形……”

“张伯，我既是铺子里的人，自然该出力。”许娇娇打断他，语气坚定，“药材鉴别、分拣、炮制，这些我都熟。静尘师姐也能帮忙做些细致的活计。”

静尘也点头：“东家，王婶，你们千万别客气。有什么我们能做的，尽管吩咐。”

王氏的眼泪又涌了出来，这次是感动的：“谢谢，谢谢你们……”

于是，三人不再多言，挽起袖子便开始忙碌。

许娇娇先仔细查看了铺内各处药材的受损情况。水泡过的药材，大多已霉变或药性流失，勉强晒干的也大多色泽暗淡、气味不正，不堪再用。只有少数存放在高处、密封较好的药材，如一些根茎类和矿物类药材，尚算完好。

她将还能用的药材一一拣出，吩咐阿福小心搬到后院继续晾晒通风。对于那些已明显变质报废的，则与静尘、王氏一起，用竹筐装起，准备集中焚烧处理——这是防止霉变药材滋生疫病传播的必要之举。

静尘心细，负责清理药柜抽屉。她将每个抽屉都仔细擦拭干净，曝晒消毒，又用艾草熏过，以防残留的湿气霉气污染新进的药材。

王氏强打精神，开始归整柜台和账目。泡过水的账册字迹模糊，她只能凭着记忆，一点点重新誊录。每写下一笔损失，她的手就颤抖一下，眼泪掉在纸上，晕开墨迹。

许娇娇则蹲在那堆待处理的废药前，一捧一捧地仔细翻检。偶尔，她会从中拣出一些虽已变色但或许尚存几分药性的，单独放在一边，准备等廖大夫回来后再做定夺。

“娇杏，”静尘走过来，低声道，“这些……真的都没用了吗？”她指着筐里那些曾经昂贵的药材，满脸痛惜。

许娇娇摇摇头，轻声道：“师姐，药材之道，首重性味。水浸霉变，性味已失，勉强入药，非但无效，反可能有害。张伯是明白人，这些道理他懂。”

只是懂归懂，心痛却是难免的。这些药材，是张东家半生心血，也是铺子安身立命的根本。

忙碌间，许娇娇问起张记今后的打算。

张东家正拿着锤子，费力地修理一张被水泡得变形的条凳，闻言停了手，苦笑道：“能怎么办？一步步来罢。先把铺子收拾出来，该修的修，该换的换。药材……只能慢慢再攒。好在老主顾们都体谅，知道咱们遭了灾，也没催逼。”

王氏在一旁哽咽道：“就是这重新进货的银钱……东家把能动的积蓄都拿出来了，可这次损失太大，恐怕……”

张东家瞪了她一眼：“妇道人家，说这些做什么！天无绝人之路，总会有办法的。”

许娇娇沉默不语。她知晓张记虽有些根基，但毕竟是小本经营，经此一劫，元气大伤是必然的。她摸了摸袖中沈家送来的那二十两银子——原本是打算留着添置些必需药材和医书的。此刻，她却有了别的想法。

午时，廖大夫背着药篓风尘仆仆地回来了。他看起来面庞比原先清瘦了些，此刻满脸疲惫，裤腿上还沾着泥点。

“廖大夫。”许娇娇上前见礼。

廖大夫见到她，眼中露出温和笑意：“许娘子来了。这些日子辛苦你了，仁心堂那边的事，我都听说了，做得好。”

“廖大夫过奖。”许娇娇谦道，看向他的药篓，“采到药了吗？”

廖大夫摇摇头，将药篓放下：“城外也是一片狼藉，好药材早被水冲走了。只找到些车前草、马齿苋之类常见的，品相也不好。”他叹了口气，“这次水患，怕是整个江南道的药材收成都要受影响，往后药材价格，恐怕要涨。”

这话让众人心头更沉了几分。

简单用了些王氏让周厨娘准备的午饭——不过是清粥配咸菜，众人又继续忙碌。

许娇娇和廖大夫一起，将拣出的尚可一用的药材重新分类，记录在册。廖大夫见识广博，对药材鉴别颇有心得，不时指点许娇娇几句。许娇娇听得认真，偶有发问，也总能切中要害，让廖大夫暗自点头。

静尘和王氏则将铺子里里外外擦拭干净，开窗通风。潮湿的气味渐渐散去，取而代之的是阳光和艾草混合的清爽气息。

到了申时末，铺子总算有了些模样。废药已集中到后院角落，待晾干后焚烧。完好的药柜重新归位，空荡荡的抽屉等待着新药材的填充。地面打扫得一尘不染，破损的柜台也勉强修补起来，虽然依旧斑驳，却已能使用。

王氏煮了一锅绿豆汤，招呼大家歇息。

坐在擦拭干净的条凳上，喝着微甜的绿豆汤，看着窗外渐斜的日头，众人疲惫的脸上终于有了一丝松快。

王氏絮絮地说起自家的情况：“……幸亏咱们住的那片地势高，水只漫到门槛就停了。就是屋里潮得厉害，被褥衣物都发了霉，这几日天好，正紧着晾晒呢。”她说着，又红了眼，“就是可怜那些住低洼处的人家，听说城西杏花巷那边，淹死了十几口人……”

张东家低声呵斥：“说这些做什么，平白惹人难过。”

王氏擦了擦眼角，强笑道：“是是，不说了。总之，人还在，日子总要过下去。”

廖大夫缓声道：“这次灾情，朝廷赈济还算及时，钦差裴大人亲临坐镇，调度有方，疫病也控制得快。否则，死伤只怕更多。”

提到裴宴，许娇娇端着碗的手几不可察地顿了顿。她垂下眼睑，默默喝了一口绿豆汤。

静尘轻声道：“是啊，多亏了朝廷，也多亏了像娇杏、赵药师这样拼命的医者。”

众人又说了会儿话，眼见日头西斜，许娇娇和静尘便起身告辞。

王氏百般挽留，非要她们吃了晚饭再走：“家里虽没什么好东西，但炖个蛋、炒个青菜还是有的。你们忙了一整天，哪能空着肚子回去？”

许娇娇婉言谢绝：“王婶，您和张伯也累了一天，早些歇息罢。铺子刚收拾出来，明日还有得忙。我和师姐回去随便做些吃的就好，不必麻烦。”

张东家也道：“让她们回去吧。娇杏身子还没完全养好，静尘也累着了。”

王氏这才作罢，千恩万谢地将二人送到门口，又包了一小包自家晒的菜干，硬塞给静尘。

走在回柳枝巷的路上，夕阳将两人的影子拉得老长。街道两旁的店铺大多已上了门板，炊烟袅袅升起，空气中飘散着饭菜的香气。

静尘提着那包菜干，轻声道：“张东家和王婶，真是不容易。”

许娇娇“嗯”了一声，目光掠过街边那些正在重建家园的人们，心头沉甸甸的。天灾面前，个人的力量如此渺小。可也正是这些渺小的个体，在灾难过后，咬着牙，一点一点地将生活重新拼凑起来。

两人转过一个街角，走进一条相对僻静的小巷。这里离柳枝巷已不远，巷子两边多是住家后院，此刻静悄悄的。

静尘忽然轻轻“咦”了一声，脚步微顿。

“怎么了，师姐？”许娇娇转头看她。

静尘盯着斜前方巷子口的方向，脸色有些发白，声音压得极低：“娇杏，你看……那个尼姑，是不是水仙姑？”

许娇娇心头猛地一跳，顺着她的视线望去。

巷子口外是另一条稍宽的街道，斜对面有一家孙氏杂货店。此刻，杂货店旁的一条窄巷口，站着两个人，正低声说着什么。

其中一人，穿着一身灰褐色的尼姑袍，头上戴着同色的尼姑帽，帽檐下露出几缕梳得一丝不苟的鬓发。虽离得有些远，看不清全貌，但那侧脸的轮廓，那有些摇曳的身姿，那说话时习惯性微微扬起的下巴——许娇娇和静尘都太熟悉了，正是水月庵的主持，水仙姑！

许娇娇的呼吸一窒，下意识地拉着静尘往墙边阴影里退了退，只探出半张脸，屏息凝神地望去。

水仙姑怎么会在这里？难道……

许娇娇的心往下沉。她这些日子忙于水患和疫病，几乎要将水月庵的威胁暂时抛在了脑后。可此刻水仙姑的出现，像一盆冰水，将她拉回现实。

她的目光移向水仙姑对面的人。

那是个三十出头的妇人，穿着靛蓝色的粗布衣裙，身材微丰，面容白皙，眉眼间带着几分愁苦之色。她正微微低着头，听水仙姑说话，不时点头。

许娇娇仔细打量着那妇人，越看越觉得眼熟。这眉眼，这身形……

她忽然想起来了。

这妇人，竟是她们柳枝巷新搬来的那户崔姓人家的娘子，罗氏！

许娇娇的脊背窜上一股寒意。刘寡妇前些日子的闲谈瞬间涌上心头。

难道，这一切都不是巧合？

静尘显然也认出了崔娘子，她紧紧抓住许娇娇的手臂，有些吃惊：“娇杏，她、她怎么会和水仙姑在一起？她们认识？”

许娇娇没有回答,只是紧紧盯着巷子口的两人。

只见水仙姑似乎说完了话，从袖中掏出一个小布包，塞进崔娘子手中。崔娘子犹豫了一下，四下张望一番，才快速将布包藏进怀里。

两人又说了几句，水仙姑便转身匆匆离去，身影很快消失在街角。

崔娘子独自在原地站了片刻，左右看了看，这才低着头，快步往柳枝巷的方向走去。

许娇娇和静尘躲在阴影里，一动不敢动，直到崔娘子的身影也消失在视线中，才缓缓吐出一口气。

夕阳完全沉入了远山，暮色四合，小巷里昏暗下来。

静尘声音里满是疑虑：“娇杏，她们……是不是冲着我们来的？

崔娘子和水仙姑是不是早就认识？”

许娇娇强迫自己冷静下来。她深吸了几口微凉的空气，压下心头的疑惑。

“师姐，先别慌。”她握住静尘冰凉的手，低声道，“我们还不能确定。也许只是巧合，崔娘子恰好与水仙姑是旧识。”

不过，那水仙姑是什么人？心狠手辣，与王大官人勾结，做着见不得人的勾当。她突然出现在此地，与一个看似普通的邻居妇人私下会面，还给了对方东西……

这绝不是寻常的走亲访友。

崔娘子收下布包时那谨慎的神情，多少都有些不合常理。

他们是想做什么？是知道她如今在柳枝巷，想找机会对她下手？还是另有所图？

“娇杏，我们现在怎么办？”静尘有些六神无主，“要不要报官？或者……告诉那个钦差裴大人？”

提到裴宴，许娇娇心头又是一动。若在平时，她或许会考虑借助官府的势力。可眼下，裴宴身为钦差，正忙于灾后重建的事。再说，她和他也没多熟。况且，她手中并无确凿证据，仅凭水仙姑与崔娘子私下见面，根本无法证明什么，反而可能打草惊蛇。

更让她顾虑的是，若将此事捅出去，势必会牵扯出她的身世、水月庵的肮脏勾当，甚至可能暴露她身上那些无法解释的秘密。在眼下这个敏感时期，这无异于引火烧身。

“暂时不要声张。”许娇娇沉声道，语气是前所未有的凝重，“师姐，我们只当什么都没看见。回去之后，一切如常，莫要让崔娘子察觉我们已经发现了她与水仙姑的关系。”

“可是……”静尘急道，“她们就在隔壁，万一要对我们不利……”

“正因她们在隔壁，我们才更要小心。”许娇娇目光锐利，“敌暗我明，轻举妄动只会让自己陷入被动。如今我们在明处，她们在暗处，我们不知道她们究竟想做什么，有什么布置。盲目行动，只会暴露自己。”

她顿了顿，继续道：“从现在起，我们要加倍小心。暗中关注都有谁与崔家来往，要保持距离，既不过分亲近，也不刻意疏远，以免引起怀疑。”

静尘认真听着，连连点头，“我明白。我会和静心也说一声，让她也小心些。”

“嗯。”许娇娇抬头望向柳枝巷的方向，暮色中，那一片屋舍的轮廓模糊而安静，仿佛什么都不会发生。

“走吧，师姐。”她轻声道，挽起静尘的手臂，“天快黑了，我们回家。”

两人并肩走出小巷，融入渐浓的暮色中。