行尽江南 第7章 春雨夜咽

“会试文字以醇正典雅为要，浮华诡异之卷，一概黜落。”

考卷翻落，字迹截尔。

历明柏吐了一口浊气，沉声道：“传朕口谕，‘礼闱取士，关系国本，主考、同考须择品学端方翰林，严禁关节请托，如有徇私，从重论罪’。”

御书房内几位官员尽数伏身，齐声领旨。

“主考官苏珀，手中权柄大的很呀。”话音一转，他语气陡然带上几分阴阳冷意。

御案前几人噤若寒蝉，无一人敢应声。

沉默半晌，历明柏猛地拂了下衣袖，淡淡开口：“都起来吧，朕乏了。”

话音落罢，他转身径直踏出御书房。

听到御驾远去，为首官员才忙取出锦帕，拭去额间涔涔冷汗。三月春风尚清和，他却只觉一身燥热，心底寒意翻涌不止。

只觉君心莫测，遍体生寒。

历明柏的圣驾一路行至景阳宫，此处正是谢昭容的居所。

内里听见宫外传报之声，谢昭容连忙快步迎了出来。

谢昭容屈膝福身，柔声低唤：“妾恭迎陛下。”

历明柏淡淡扫了她一眼，心头郁气散了大半，语气松快：“起来吧。”

谢昭容缓缓直起身。

帝王抬步踏入内殿，摇车中躺着尚在襁褓的孩儿，正兀自咿呀轻哼。他走上前俯身将婴孩打横抱起，双手高高托举逗弄。

那孩童非但没哭闹，反倒咧开小嘴，发出一串清脆的咯咯笑声。

历明柏见状开怀大笑，转手将孩儿递给一旁候着的宫人，回头望着谢昭容温声道：“咱们的怀钧，将来定有一番大作为。”

“陛下金口玉言。”谢昭容眉眼漾开温柔笑意，可眼底深处飞快掠过一抹隐晦的斥意。

她轻声开口：“陛下，今日皇后娘娘特意过来瞧过钧儿。”

历明柏落座书案前，神色平淡无波：“皇后心疼皇幼子，乃是分内之事。”

谢昭容连忙垂首应道：“是。”

“夜色已深，安置歇息吧。”历明柏看了眼窗外，开口道。

谢昭容缓步上前，柔声应道：“是，妾为陛下宽衣。”

月华如水翻涌，祁京中晚风轻拂，暖意浅浅。

宫墙之外的长街干道，亦是柔风和煦，绵绵细雨淅淅沥沥落个不停。

这淅沥雨声，最是引人昏沉困倦。

雨珠不断敲打院前荷叶。

徐府内，主院灯火半明半暗，徐家老夫人正凭窗静坐，指尖捻着一串佛珠，望着漫天雨丝暗自出神。

府中子弟早已各自安歇，偌大宅院静悄悄的。

唯有雨声萦绕，冲淡了一切。

清晨晨光透过雕花窗棂，浅浅落在徐渊面上。

他揉着惺忪睡眼起身，一番梳洗整洁。昨夜乘画舫归府，一路奔波劳顿，竟忘了先来给祖母请安，倒头便睡，今日一早第一件事便是往祖母院中去。

穿过满池清荷，踏过青石板门槛拾阶而上，远远便见老夫人端坐案前。

徐渊扬声唤道：“祖母！孙儿来给您请安了！”

徐老夫人抬眸，面上漾开温和慈和的笑意：“渊儿，我的乖孙，一路舟车劳顿，昨夜可歇息妥当？”

“劳祖母惦念，回了家中睡得格外安稳。”徐渊语气乖巧。

老夫人缓缓敛了笑意，轻声问道：“半月前你写信告知你父亲，说是有心悦的姑娘，如今可知晓对方门第，名讳是何？”

徐渊挠了挠后脑勺，眼底带几分腼腆：“孙儿正打算同祖母细说此事。”

“你讲。”徐老夫人神色柔和，静静看他。

“孙儿早已打听清楚，那姑娘乃是周阁老的孙女，周大人独女，名唤周眠娇。”

话音落下，徐老夫人脸上的慈祥骤然僵住，眉宇间凝起一丝沉色。徐渊瞧得分明，心头疑惑，连忙追问：“祖母，您这是怎么了？”

徐老夫人轻轻摇头，压下眼底复杂心绪：“无事。”

顿了顿，她又问道：“你一心倾慕人家，那周小姐对你，可有几分心意？”

徐渊眉眼一亮，笑得明媚：“她知晓孙儿，故而孙儿恳请祖母出面，替我往周家求亲。”

徐老夫人垂眸沉吟片刻，眼底翻涌着一层难以言说的忧虑。

沉吟许久，她缓缓叹了口气，开口道：“罢了，既然你是真心爱慕，祖母便亲自为你往周家走上一遭。”

“多谢祖母！”

徐渊喜上眉梢，声音雀跃。

徐家的求亲聘书不过一日便郑重送入了周府。

此事不胫而走，很快传遍了祁京，满城皆闻。

只因徐老夫人此番备下的聘礼，实在太过隆重丰厚，远超寻常世家结亲的规制。

绫罗绸缎堆得满箱盈匣，东珠玉串、和田暖玉件件皆是上品，更有徐家珍藏的古籍孤本、名家字画，外加良田契书、铺面地册，整整齐齐罗列在红漆礼台之上。

随聘队伍浩浩荡荡，绵延半条长街。

京中众人无不啧啧惊叹，皆知徐家徐渊这位公子，自幼被万般宠溺，此番求娶周阁老孙女，是拿出了倾尽家底的诚意。

一时之间，人人都道周眠娇得了天大的福气，能得徐家如此倾心相待。

毕竟她与获罪抄家的罪臣宋氏子弟纠缠颇深，留有斩不断的藕丝牵连。

周府之内，周泓看着满院琳琅聘礼，眉宇间积压多年的郁结终于散去大半，心中百感交集。

同日早朝之上，帝王一道圣旨，破格擢升东厂厂督宴栖，兼领北镇抚司使之职。

宴栖其人素来神秘诡谲，偌大京城，竟无一人得见他真面目。坊间传言他本是江南出身，天生貌丑可怖，故而常年覆着一张寒铁面具，从不以本相示人。

此前陛下遣他南下江南清查旧案，他一手彻办申家谋逆大案。

勘问利索、功劳卓著。

圣上龙心大悦，破例召他回京，直接授以东厂厂督的权位，如今更将北镇抚司诏狱这等要害交于他手中。

朝堂文武散朝之后，私下议论不休。

前北镇抚司使宋熙彦获罪倒台，众人本以为诏狱严苛之势能稍有缓和，谁料取而代之的竟是宴栖。

听闻此人手段远比宋熙彦更为阴狠酷烈，一时间人人心中惴惴，生怕稍有不慎便落进诏狱。

北镇抚司深处，不见天光的诏狱囚室。

凄厉绝望的惨叫此起彼伏，层层叠叠撞在冰冷石壁上，地面污血浸透青石板，凝成暗沉发黑的血渍。

室中仅有一点残烛微光，勉强照见满室刑具，周遭大半区域都沉在浓黑阴影里。

覆着面具的男人端坐案前，指尖轻轻一推，将写满供词的糙纸远远扫开。身旁缇骑躬身递上一柄寒芒刺骨的短刃。

他抬手接过，手腕微沉，锋利刀刃直直飞进被立枷牢牢锁死、浑身血肉模糊的犯人心口。

下一刻，下属过去探鼻息，禀道：“死透了。”

男人这才仰眸，唇畔略过冷意。

死了倒干净。

苟延残喘也是日日受刑熬磨，倒不如由他亲手了结，免去无尽苦楚。

宴栖转身缓步踏出囚室。

外头天光刺目，骤然撞入眼帘，他下意识抬手挡在面具前方。一名缇骑快步上前，俯身凑到他耳边低声禀报。

听罢密报，他周身寒气骤然翻涌，低沉的声线冷得像浸过冰，

“她要成婚了？”

下属垂首躬身，立在一旁。

宴栖五指缓缓收紧，指节泛白。他嗓音压得极低，带着一股的沉哑戾气，“也好……”

也好。