星尘之子 第24章 落日帝国与新势力

随着形势的日趋紧张，每当当帝国的某个地方发生一件小事的时候，都会变成守旧派和革新派之间相互攻讦的导火索，虽然最后在皇帝的调解下，往往这些事都会不了了之，但是仇恨的火种却早已在众人的心中种下了。

在历史学家们看来，古斯塔夫少将领导的这次“霍尔斯特哗变”，正是因为守旧派长期以来积累的不满所造成的，他们劫持皇帝，正好可以以此来要挟革新派，恢复旧有的秩序。

然而历史往往是胜利者所写的，因此这些历史学家们选择性忽视了了一个人，这个人才是整个这次哗变的幕后主使，或者准确来说，从边疆地区发生战乱开始，这个人就一直在暗中进行策划了。

这个人就是那个著名的商业掮客，用受伤的狼作为自己家族纹章的威廉·韦斯特曼爵士。很多人都认为他是一个骑墙派，但是实际上他不属于任何一派，他的所作所为都是在为了实现一个目标，那就是复仇。

威廉·韦斯特曼爵士出身于一个平民家庭，他父亲被解除军职后，他的母亲仅靠着每月从军队领取的微薄的抚恤金，和自己辛苦经营的一小块农场养活了夫妻俩他们兄妹二人。艰难的家境扭曲了他的心灵，从内心深处他痛恨一切，但是在表面上，他却成为了受到各方欢迎的人，通过数年的苦心经营，为自己取得了爵士的头衔，从而获得了进一步接触大人物的机会。

虽然有很多人对威廉·韦斯特曼爵士在两派之间不停摇摆感到不齿，但是架不住这个人总是能够投其所好，在恰当的时候送上心仪的礼物，或者在困难的时候提供帮助。所以几年下来，无论是元老院，还是内阁，都对他充满了好感。

当意识到自己羽翼丰满了之后，威廉·韦斯特曼爵士开始实施他的复仇计划，他先是取得克里斯蒂安亲王的信任，帮助守旧派在贝努二号行星制造武器，然后以元老院的名义，在休利博恩星建造武器工厂，制造武器核心和导弹上的隐形材料，然后在利用元老院作为掩护，暗杀皇帝和卡尔文少将三人，只不过刺杀皇帝的阴谋没有得逞。即便是这样，即便他在两起凶杀案的现场都留下了自己家族的纹章，但是因为元老院控制了内务部，再加上没有找到确凿的证据，也没有人能动他分毫。

威廉·韦斯特曼爵士不仅与帝国的两派都保持了良好的关系，他还与菲利斯政府的上层人物有不过的私交，尤其是与柯尔特大使。在隐形材料方面，帝国还没有进入大规模应用阶段，但是菲利斯人已经全面应用在了武器研发和民事设施上，休利博恩武器工厂所生产的材料也是来源于菲利斯人。当然，隐形技术不是免费送给他的，表面上克里斯蒂安亲王没有把武器核心的参数提供给，但是私底下韦斯特曼爵士却与柯尔特大使达成了交易。

这次的“霍尔斯特哗变”，其幕后黑手也是威廉·韦斯特曼爵士，只不过这一次他事先没有和克里斯蒂安亲王沟通，而是直接找的古斯塔夫少将。古斯塔夫少将是守旧派中的极端主义者，他对皇帝袒护革新派十分不满，所以当韦斯特曼爵士找到他，请他劫持皇帝，逼迫革新派停止改革的时候，两个人一拍即合。

这一年冬天的帝都显得格外寒冷，知道“霍尔斯特哗变”确切消息的仅限于克里斯蒂安亲王为首的少数守旧派贵族，腓特烈皇子以及奥本海姆公爵为首的革新派贵族都还被蒙在鼓里，他们只能通过一些流言蜚语得知霍尔斯特星系发生了大事，但是具体情况却不得而知了。

革新派中最先坐不住的是前内务大臣卡尔文伯爵，他的侄子自从前往休利博恩星之后就失去了讯息，更诡异的是他的秘书威尔森在卡尔文少校离开之前就不辞而别了。

当卡尔文伯爵觐见腓特烈皇子的时候，奥本海姆公爵也在现场，伯爵没有过多客套，他简单讲述了最近发生的两起凶杀案、霍尔斯特演习事件和自己叔侄俩的发现，不过为了照顾奥古斯都七世的颜面，他没有说明贪腐案的真相。

“父皇在演习之后也失去了音讯，但是部分皇家舰队的军官回到了帝都，他们也不知道霍尔斯特那边现在的情况，希望一切平安。”腓特烈皇子不无担心的说道。

“殿下，”奥本海姆公爵说道。“回来的军官都是些什么人？”

“大部分都是中下级军官，他们都是革新派的，另外还有一些平民，现在霍尔斯特星系那边负责指挥的应该是总参谋长古斯塔夫少将。”

奥本海姆公爵这时的眉头皱紧了，“古斯塔夫中将？就是说现在皇家舰队已经被守旧派控制了？”腓特烈皇子没有说话，等于是默认了他的猜测。“殿下，还有一件事，根据我得到的最新情报，阿登纳公爵在回到帝都后，没有老老实实的待在自己家里，他被威廉·韦斯特曼爵士带到了贝努二号星球。这件事本来打算等陛下回来之后再告诉他，现在看来必须得说了。韦斯特曼居然欺骗了我们这么久，我们一直以为他是我们的人！”奥本海姆公爵说着，拳头重重的砸到了茶几上。

这个消息让腓特烈皇子两人感到非常震惊，腓特烈皇子率先恢复了镇定，“虽然没有确凿的证据，但是我想一切都可以说通了。韦斯特曼是元老院的人，他一边利用自己的关系为元老院服务，一边利用克里斯蒂安亲王作为靠山，达到自己复仇的目的。如果不出意外，卡尔文少将的死也是他一手策划的，这样就为守旧派控制皇家舰队扫清了障碍。现在克里斯蒂安亲王手里有了元老院和皇家舰队这两张大牌，再加上地方诸侯们的支持，奥本海姆公爵，您的压力越来越大了。”

卡尔文伯爵说道：“殿下，没有确切证据的情况下，我们不能擅自作出判断，否则会被守旧派抓住把柄，他们有可能会采取更猛烈的攻击。现在只能等我侄子从休利博恩回来，看看他有什么发现，然后就是等待陛下那边的最新消息了。”

就在三个人对现在的局势一筹莫展的时候，腓特烈皇子的秘书急匆匆的跑了进来，一边喘气，一边递给三个人一个平板电脑，“殿下……霍尔斯特星系那边传来最新的消息了，是皇家舰队总参谋长古斯塔夫少校录制的一段视频，刚刚发送到了您的办公室。您……您最好看看这段视频。”

奥本海姆公爵和卡尔文伯爵凑近了腓特烈皇子，平板电脑上出现的是古斯塔夫少将的身影，他穿着笔挺的军服，站在镜头前不紧不慢的说道：“全帝国的同胞们，在过去的三十年里，我们的皇帝陛下一直未能切实的履行他作为国家元首所应当履行的职责，纵容暗弱无能的内阁治理这个国家，导致原本和谐共存的贵族与平民之间产生矛盾，进而爆发冲突。这样的皇帝不值得我们拥戴！

“有鉴于此，就在两天前，我与皇家舰队的部分军官共同策划了哗变，目前皇帝陛下已经被我们软禁了起来。目前帝国由我，原任皇家舰队总参谋长古斯塔夫，及其他军官共同组成的最高军事委员会所领导，从现在开始，元老院、内阁及帝国上下各部门必须服从我们的命令，直到新皇即位。同时，在这里我们竭诚欢迎有识之士加入到新政府之中，为帝国美好的未来而共同努力！”

古斯塔夫少将的视频是面向帝国的所有通信网络进行循环播放的，路德维希皇子、克里斯蒂安亲王等人看到这条信息的时候，他们也陷入到了深深的恐惧当中。绑架皇帝从来不在他们的计划当中，古斯塔夫只是一介莽夫，他是绝对不会做出这种事情来的，但是幕后黑手是谁，这些守旧派的贵族却又不得而知。

经过最初的慌乱之后，守旧派领袖，元老院议长克里斯蒂安亲王决定利用“霍尔斯特哗变”这次机会，与古斯塔夫少将进行谈判，争取扶持路德维希皇子即位。他选派了一支三人的谈判代表团，团长是路德维希皇子，副团长是威廉·韦斯特曼爵士和阿登纳公爵。

在这三人谈判团中，路德维希皇子没什么可说的，安排他在第一时间与古斯塔夫少将进行接触，取得最高军事委员会的信任，有助于及早登上皇位。

至于威廉·韦斯特曼爵士和阿登纳公爵这个组合，其实克里斯蒂安亲王从一开始就不信任韦斯特曼，但是他手下能用的人又实在太少。所以在这个关键的时刻，他只能选择继续信任这个商业掮客，同时委派还算有些能力，而且还没有政务在身的阿登纳公爵作为副手，监视他的一举一动。

谈判代表团抵达霍尔斯特星系的时候，小行星带这边除了皇家舰队之外，已经聚集了大量的来自第四象限封臣的私人军队。这些军队虽然军事素养参差不齐，战舰的火力也比不过帝国的正规军，但是由于数量庞大，所以看起来也是非常惊人的。

代表团的飞船停靠在了古斯塔夫少将的旗舰“金色巨蟒”号上，前来迎接他们的是三名军官：古斯塔夫少将、兰迪尔少将和谢尔比少将，现在这三个人是最高军事委员会的负责人。

“路德维希皇子，欢迎您登舰！”三人敬了军礼，然后古斯塔夫少将说道。

“古斯塔夫少将，客套就免了吧，我们此行的目的是来谈判的，如果谈判失败，是不是你们也会把我软禁起来？”路德维希皇子冷笑了一声。

“殿下，您误会了，我们这么做是为了纠正皇帝陛下过往所犯下的错误，并不是要自己来当帝国的统治者。另外陛下虽然被我们软禁了，但是我可以向您保证，他没有受到任何的伤害。就算这次谈判我们之间没有达成协议，请您相信我，我们也会平安的护送您们离开。”

路德维希皇子没有再说什么，他们跟着古斯塔夫少将三人来到会议室，这里已经提前做了布置，会议室正面的墙上悬挂着帝拉斯皇室的纹章，古斯塔夫少将以此想证明他们对皇室的忠诚。

谈判由古斯塔夫少将率先开始，“殿下，我方的要求非常简单，鉴于皇帝陛下的所作所为不能够已经威胁到了帝国的未来，所以第一，我们要求皇帝陛下退位，皇位继承人的人选必须经由我们同意。第二，追究奥本海姆公爵所领导的前任内阁，在边疆地区事件期间的责任。第三，禁止革新派参与帝国的日常政务工作。当然，鉴于我们现在已经掌握的帝国的最高权力，因此我方所提出的这三条并不是请求或者建议，如果元老院不能答应我们的要求，你们也看到驻扎在这里的舰队了，我不能保证我方会做出更激进的事情来。”

路德维希皇子毕竟还年轻，在谈判这方面他的经验不足，再加上古斯塔夫少将的咄咄逼人，让他一时之间不知道该如何答复。路德维希皇子看向威廉·韦斯特曼爵士，韦斯特曼爵士说道：“请问古斯塔夫少将，关于您说的第一个条件，请问在您心目中，谁是皇位继承人的最佳人选？”

古斯塔夫少将冷笑一声，“如果我没认错，您是威廉·韦斯特曼爵士。爵士先生，您不用套我的话，谁是我们心目中的最佳人选，我心里有数，但是现在我不能告诉您。我们不一定在现在的皇室中进行选择，也有可能从其他皇室近支里进行选择，只要他能够符合帝国的利益。”

“古斯塔夫少将，请不要忘了，您现在已经是一名叛国者了，如果我们调集舰队发动攻击，你们根本不堪一击！”路德维希皇子激动的说道。

“殿下，您不需要威胁我，如果你们真的打算这么做的话，恐怕现在就已经动手了，根本不会来跟我们进行谈判。顺便说一句，我们手里还有一张王牌。”

威廉·韦斯特曼爵士说道：“古斯塔夫少将，您说的第二个条件没有问题，虽然奥本海姆公爵已经已经不再是宰相了，但是我们从来没有放弃追究他的责任。至于第三个条件，请您给我们一点时间，要知道现在现在各部门当中的革新派为数不少，要清理干净需要时间。”

“韦斯特曼爵士，不要试图拖延时间，我们的耐心是有限的，第三个条件需要时间，那我们就先来完成前面两个。第一个条件里的退位诏书我们已经拟好了，只要元老院批准就可以开始皇位继承人的选择。第二个条件，我们这里有一份革新派官员的名单，我要求内务部在七天之内将他们全部抓捕，然后交给我们进行审判。至于第三个条件，给你们十五天时间。”

威廉·韦斯特曼爵士说道：“十五天时间有点短，是否可以宽限到三十天？”

“韦斯特曼爵士，以元老院的办事效率，十五天之内绝对可以完成革新派官员的清理工作，请您不要试图跟我们讨价还价，这是没有用的。”

“是否可以让我和父皇见一面？他被你们劫持了这么久，我非常担心他现在的情况。”路德维希皇子担心的说道。

“这个当然可以，等会儿我就会安排你们见面，我还是那句话，请你们放心，皇帝陛下现在的身体状况很好，你们不需要担心。”

阿登纳公爵说道：“古斯塔夫少将，我听您刚才说您还有一张王牌，能否透露给我们，您说的王牌是什么？”

“阿登纳公爵，如果我现在把一切都告诉给你们，那么岂不是我们就一点秘密都没有了么？您放心，关于那张王牌是什么，你们很快就会知道了。”

第一次谈判结束后，古斯塔夫少将就安排了路德维希皇子与奥古斯都七世的会面。总参谋长说的没错，皇帝现在的状态还不错，他被软禁的生活条件也比较舒适，就是精神状况不太好。

当谈判代表团将三个条件和皇帝退位的诏书回报给克里斯蒂安亲王之后，很快就收到了答复，元老院批准了退位诏书，并接受了所有的条件。于是在第二次会谈的时候，双方之间的气氛就显得没有那么紧张了。

“克里斯蒂安亲王不愧是元老院的议长，做事确实果断，”古斯塔夫少将说道。“关于皇位继承人的候选人我们已经拟定了一份名单，为了保险起见，挑选的过程将在贝努二号行星进行，那是一颗没有被开发的行星，不在任何一方的控制之下，同时为了公平起见，我们会邀请菲利斯帝国的特使全程进行监督。”

当听到贝努二号行星的时候，路德维希皇子和阿登纳公爵愣住了，但是随即威廉·韦斯特曼爵士向他们使了一个眼神。紧接着兰迪尔少将递给路德维希皇子一份名单，上面是参加这次挑选的皇族名单，一共十六人。当路德维希皇子看到自己的名字的时候，他有些安心了，当下点头表示认可。

“挑选工作将在六天后进行，也就是说和对革新派的审判同时进行，到那个时候请你们把革新派的人一起带到贝努二号行星去。还有一件事，请你们按照我们的要求，在星球上建造几座建筑物，用于安顿各方人员，我会把图纸发给你们。”

路德维希皇子问道：“古斯塔夫少将，这次是否需要安排警卫人员？”

“星球上的警卫工作由我们负责，不过为了以示公平，皇家舰队、帝国舰队以及菲利斯人的舰队，可以停泊在星球的轨道上。”

帝国代表团三人没有再说什么，当天下午他们就离开霍尔斯特星系返回了帝都，六天之后，决定帝国命运的“审判之夜”事件，即将发生。

对于威廉·韦斯特曼爵士来说，暗杀迫害他父亲的审判团三人，囚禁皇帝，这已经是极大的成功了，然而这个商业掮客还不满足，他准备做一个更惊天动地的事情。

此时的贝努二号行星，已经按照古斯塔夫少将的要求，建造了四座华丽的宫殿，第一座用来举行挑选皇位继承人，第二座用来对革新派进行审判，第三座是众人的休憩场所，奥古斯都七世也暂时被软禁在这里，而最后一座则用来关押革新派的囚犯。

与此同时，在行星外围的轨道上，哗变后的皇家舰队、帝国舰队以及菲利斯人的舰队，呈三角形排列停靠着，每一艘战舰的武器都处于待命状态，随时准备投入战斗。

皇位继承人的挑选仪式，古斯塔夫少将选择了一种古老的形式，在拉斯维特人还处于原始社会的时候，他们挑选部族领袖的方式是通过决斗进行的。当时的拉斯维特人崇尚武力，他们认为只有武力最高的人才有资格领导自己，这个理念也得到了了古斯塔夫少将的认同，所有的十六名候选人两人一组进行决斗，胜者进入下一轮，直到决出最后的冠军。当然，他们所使用的武器都是木剑。

为了以示公平，古斯塔夫少将特意邀请了威廉·韦斯特曼爵士和菲利斯人柯尔特大使作为仲裁官。在这两个人的身后分别立着两面旗帜，其中韦斯特曼爵士背后的旗帜上面画着一只巨鹰，它的一只爪子伸向一颗星球。而柯尔特大使背后的旗帜上则画着一个一名手里捧着书本的少女，少女的头上戴着一顶花环。

在拉斯维特的神话体系里，那只巨鹰被叫做崔斯特菲休，它是勇气之身，代表了拉斯维特人所崇尚的武力。而手捧书本的少女名叫科雷迪亚，她是智慧女神。

在决斗进行的同时，对革新派的审判在另一座宫殿里也同时进行，对象包括奥本海姆公爵、卡尔文伯爵以及组建议事院的主要负责人。

当所有人都把注意力集中在这两座宫殿的时候，他们没有注意到这颗星球上其实还修建了第五座宫殿，原本为元老院制造的武器，此时正在这座宫殿里进行最后的调试，武器的核心也已经安装到位。

现在回到第一座宫殿，经过十四场比试，进入最终决胜局的是路德维希皇子和腓特烈皇子。面对自己的弟弟，路德维希皇子没有手软，他连续向腓特烈皇子刺出六剑，然而都被对方用巧妙的方式挡住了。

腓特烈皇子在挡住最后一件之后，向后一跳，接着用尽自己的全力从哥哥的头顶劈下。路德维希皇子用自己的剑向上格挡，借着发力后的惯性跳了起来，直接越过腓特烈皇子的头顶，从后面用剑抵住了他的后心。

胜负已分，腓特烈皇子没有多说什么，他转过身，笑着向哥哥伸出手，“恭喜您，路德维希皇兄！”路德维希皇子也报以微笑，拉住他的手，两个人紧紧拥抱在了一起。

这边关于皇位候选人的挑选结束后，在当天晚些时候，革新派的审判也进入了尾声。奥本海姆公爵被判处无期徒刑，卡尔文伯爵和其他前内阁成员被判处不等的有期徒刑，审判的结果预示了守旧派的全面胜利。

在当天晚上的宴会结束后，威廉·韦斯特曼爵士带着路德维希皇子、古斯塔夫少将和柯尔特大使一起不辞而别，他们回到了替考在星球上方，皇家舰队的旗舰“金色巨蟒”号上，随即这艘战舰脱离舰队，消失在超空间中。

没有人注意到这四个人的离开，就像没有人注意到另外一艘隐形飞船的到来一样。这艘飞船在没有任何人注意到的情况下降落在了星球上，一支由维勒人组成的突击队，趁着夜色的掩护潜入到了存放武器的宫殿里，他们杀死了宫殿里的守卫和科学家，用另外一颗武器核心替换了原有的核心，接着操纵控制台，打开宫殿的顶棚，武器的炮口伸出顶棚。一个维勒人随即按下了控制台上的发射按钮。

接下来所发生的的事在帝拉斯官方的历史上没有明确的记载，人们只知道在那一天之后，贝努二号行星整个被黑暗所笼罩，行星上的一切生物都没能幸免，原本停泊在轨道上的三方舰队和星球周围的几颗行星也因为爆炸的冲击波而变成了粉末。从那一天开始，贝努二号行星有了一个新的称呼，魔鬼之星。

“审判之夜”事件发生之后，帝国的权力构成再次发生了变化，由于守旧派和革新派的大部分都在那次时间当中死亡，因此威廉·韦斯特曼，这个最大的阴谋家成为了帝国的实际控制人，他以摄政王的名义解散了元老院和议事院，以强硬的手段打击了那些贵族和试图发动暴乱的平民，从而控制了整个帝国。另一方面，路德维希成为了傀儡皇帝，而古斯塔夫则成为了新任内阁宰相。

新生帝国政府不再区别守旧派和革新派，不再有贵族和平民之分。所有的政令都出自韦斯特曼摄政王和由他所控制的内阁。另一方面，在接受了新任菲利斯帝国皇帝，柯尔特二世的建议后，通过比试决定皇帝人选的形式被保留了下来，获胜的一方可以根据他的特点，被赠与“勇敢之剑”或者“智慧之剑”。此外，韦斯特曼摄政王还铸造了一把“摄政之剑”，以彰显他和他家族的地位。

在随后的时间里，帝国一直依靠着这样的体系在运作，表面上没有了贵族与平民之分，帝国不再分裂，但是在暗中各种势力仍然进行着残酷的争斗。拉斯维特人依靠着不断的安抚和征战维持着自己的统治，直到最后一刻，帝国走向灭亡。