第二十二章
陆之瑶由司业府狂奔回了“窈窕阁”,借口家里人手不够向云娘告了假。
云娘没说什么,相处久了,她深知陆之瑶为人,小丫头没有歪心思,不可能无缘无故就不来店里,又赶紧给陆之瑶准备了干粮和水,嘱咐她注意安全。
陆之瑶告别的话也顾不上细说便出了门。她得趁上午人流最多的时候往城外走。
一路小心翼翼。她刻意避开安静的小路,专捡人多的热闹地方走,绕了不少路才到了城门口。
接下来往良牧署的路可就冷清多了。她站在城门口踟蹰良久,倘若自己现在已被人跟上,这一路能下手的机会可太多了。如果能赶上有官兵出城就好了,跟着他们总归是安全些。可也不知要等到什么时候,天黑之前不到家岂不更危险……
“瑶丫头!在这儿愣着干啥呢?”
陆之瑶发愁的当儿,忽然听得有人喊她。回头一看,正是隔壁的胖大叔。胖大叔今日正巧赶着牛车进城买粮。
天无绝人之路。
陆之瑶长吁了口气,欢天喜地跳上了胖大叔的牛车,这才算是平安回了家。
回村家了门,正是午饭时间,刚好爹娘和大哥都在家里。
“阿瑶怎地今日回来了?店里生意不做了?”兰氏迎上去接过陆之瑶肩上的包袱,三分喜七分惊。
陆之瑶故作轻松道:“云姨出了远门,暂时关了店,我便回来了。放心,没事。”
兰氏闻言踏实下来。陆之远给妹妹盛了满满一碗面,一家人高高兴兴坐下来吃饭。
陆老汉闷了口烧酒,担忧道:“山里那畜生可捉住了?”
陆之远将他爹的酒盅又续满,摇摇头:“还没。”
陆之瑶惊讶:“这么些日子了它还在作恶?”
“是啊,弄得人心惶惶。近来又有人被它咬死。”陆之远叹了口气,“说来也怪,我们上山找了好几次,黑夜白日的找,就差把山翻过来了,可就是寻不着那畜生的踪影。”
兰氏给陆之瑶夹了片肉,严肃道:“阿瑶你万万不可靠近林子。这次你回来的正好,署里最近忙的很,不断有牲畜送来这里寄养,每家每户都在扩充猪圈牛棚,每天喂食就从早忙到晚不得闲。”
陆之瑶一脸疑惑。陆老汉解释:“宫里近来从全国各地收了很多牲畜,猪牛羊鹿什么的,说是要用作长公主和亲时的陪嫁。那么多牲畜皇宫里哪养得下,都送到上林苑来养。”
陆之瑶不免感慨,如今长公主都要成婚了呢,如果没记错,长公主还比自己小两岁,生于帝王家,果然身不由己。一面又庆幸自己现在的身份,还是小户女来得自由自在。
午饭过后,陆之瑶便和家人一道,调制饲料,喂食,清洗猪舍,头不抬眼不睁地忙开了。
翌日天刚亮,陆之瑶就被自家那只大公鸡的啼鸣声叫醒。她本打算起床去院里的水缸舀水洗漱,出了房门却见爹娘和大哥都已起身,正直愣愣地立在猪舍旁,神情凝重。
再看新扩建的猪舍里,简直惨不忍睹。新送来的猪躺倒一片,身上的伤口显然是被什么野兽撕咬造成的,地上血流成河。空气中血腥味扑鼻而来,陆之瑶一阵干呕。
仅剩的几头活猪也因受了巨大的惊吓,目光呆滞地趴在地上,若不是眼睛还时不时动动,与那些死猪也没什么区别。
陆之瑶盯着这骇人的场面,半晌才喃喃道:“这……是怎么回事?”
陆之远回过神,赶紧将陆之瑶拉远:“小妹你不要看了,估计又是那畜生所为。”
“直接跑到家里来了?”陆之瑶蹙眉,“为何我没有听到一点声响?”
陆之远恍然:“是啊,我也没听到动静,莫非是我睡得太沉?”
陆之瑶又问了陆老汉和兰氏,他俩也都毫无察觉。兰氏说兴许是白日里干活太累了,夜里才睡得死。
不可能。陆之瑶暗想。咬死如此多的牲畜,又怎会没有一点儿声音?那些死了的猪喉咙带伤、一击毙命的极少。大部分死猪身上遍布撕咬的痕迹。
经历如此痛苦的死亡过程却安静如鸡?陆之瑶一百个不信。
此时,院外突然喧闹了起来,接着陆家的门板被拍得震天响。
陆老汉回身去开了门,几个村民站在门外,见了陆老汉便七嘴八舌急吼吼地喊起来:
“你家的猪怎么样?”
“我们的猪被咬死了大半,这可怎么是好啊?!”
“是那畜生干的!”
陆家人这才知道,原来被野兽袭击的不止他们一家。那野兽夜里大开杀戒,良牧署几乎所有人家的牲畜都难逃厄运。
村民许强狠狠地道:“这畜生是越来越胆大了,这次竟敢直接进了村。”
人群中的妇人有的急得眼泪都掉下来:“这可是朝廷刚送来寄养的,现在死掉这么多怎么和监正交代啊!”
有人叹气有人哭,有人骂街有人愁,一时间村里乱成了一锅粥。
良牧署的事很快传到署衙。当日下午,录事便火急火燎赶过来查看情况。挨家挨户走访时,看到尸山血海的惨状,录事一个字都没有说,只一边叹气一边大摇其头。
到了晚上,鸿胪寺也派人来了,将所有死了的牲畜都抬走了。
入夜,良牧署的村民们谁也无心睡觉,因忧虑朝廷责罚,所有人心里都惴惴不安,聚在草场上议论起来。
有人说也许坏事变好事,朝廷会出手猎杀野兽;也有人说和亲的猪都是各省交上来的,不是什么优良品种;更多人则是担心造成如此巨大的财产损失,皇帝不知道会做何惩罚。
陆之瑶一直没有开腔。她心里盘旋着一个大疑团,认定良牧署此番定是遭人陷害。
她问过村里其他人,所有人都说那夜没有听到任何响动。
事出反常必有妖,可良牧署村民向来老实本分,又是在哪里得罪了何人呢?
陆之瑶百思不得其解。
村民们就这么在不安中过了些日子。
惨剧过去半月有余,这日上午,典署带着录事面色凝重地来了村里。录事召集全体村民,典署则亲自宣布了处理结果。
良牧署所有人因照看和亲牲畜不力,全部被贬为贱籍,月钱降低三分之一。
众人一片哗然。人群中不知谁先小声啜泣起来,紧接着,草场上的哭声便此起彼伏,越来越大。
典署见状,忙走进人群里劝。重创之下,人们是啥也听不进去。
妇人哭,男人叹,青天大老爷劝。
待声音渐渐低了下去,典署又抛出一个重量型炸弹。
朝廷正在考虑让良牧署搬迁。林子里的凶兽,出事之后朝廷也派人寻了,仍是没找到那东西的一根毫毛。
加上之前就有野兽害人的案件,朝廷认为良牧署现址不适宜再饲养牲畜。
典署又说此番损失不少,按大乾律例,良牧署所有养户,理应被流放关外荒蛮之地。幸而圣上开恩,从轻责罚。
此话一出,刚安静下来的草场又是一片嘈杂。
*
良牧署出了这么大的事,云娘闻讯也忙将铺子关了赶了回来。
陆之瑶是傍晚在洗衣服的那条小河边碰到云娘的。二人多日未见,又是同命相连,自然多聊了些时候。
“京城的郊区怕是再也找不到现在这般水草丰美的地方了。”云娘不舍地望着不远处的草场,“离城又近,交通也方便,最重要的是大家在这里都住习惯了。”
陆之瑶:“是啊,找新址重新建立一个良牧署,牲畜也要适应新环境,到时候不知道又要死掉多少。”
二人在良牧署长大,虽说陆之瑶是半路而来,可这些日子下来,多少也有了感情,突然要她们搬走,总归还是不舍。
沉默良久,云娘许是想让气氛轻松些,便聊起了店里的事:“阿瑶,这几日有个看起来很有钱的小娘子来店里找了你好几回,说只要按照她的要求按摩,多少钱她都给。”
陆之瑶感叹:“唉,如今是生意送上门也顾不上,若良牧署真要搬迁,'窈窕阁'怕是得关些日子了。”
二人又聊了一会儿便分手各自回家了。
云娘像突然想起了什么,忙喊住陆之瑶:“对了,差点忘记告诉你,彩彩也来找过你几回,看她一脸焦急,我便将你在良牧署的地址告诉她了。”
陆之瑶心里暗暗叫苦,自己可是再无处可躲了,这么说的话,良牧署迁走也不是坏事,盼只盼能在彩彩找到自己之前就搬离这里。
“彩彩可是有事?”
云娘揶揄地笑了笑:“还不是她堂哥!想来向你家提亲!哎不是,说提亲不准确,就是想来问问你的意思,顺便拜访你爹娘。我说丫头,依我看,彩彩堂哥是个不错的夫婿人选。相貌堂堂,家世也不错,自己也是个读书人……”
乖乖隆地咚,韭菜炒大葱!
云娘往后说了什么陆之瑶是一个字也没听进去。自己近来怎么这么倒霉,事情一桩接一件,一个比一个棘手。
躲又躲不掉,陆之瑶把心一横,由他来好了!
待他来那日,她便将村里的人都喊来做见证,索性当着这么多人的面把话说清楚,包括她在司业府听到的他故意制造灾难,妄图英雄救美的谋划。
这样一来,自己日后若真有不测,有这么多人可以指证凶手,自己也算是死个明白。
陆之瑶冷静下来:“他们哪天来?”
“说是月底之前。算起来也就是这几天的事。你回去让你爹娘准备准备呗。”
作者有话说
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第22章 惩罚