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朱来财主动提出送周氏回去，周氏虽有些诧异，但想着顺路便答应了。到了路口，周氏笑道：“二哥，没几步路了，我自己回就行了，你也快回去罢。”
朱来财点点头，就走了。
周氏这才转身往家走去。
等到了家，周氏见院子很安静，东厢房里也熄了灯，便准备往灶房去烧水洗澡。
朱九良正准备上床歇息，听到院内动静，忙披了外衣从房里出来，轻声道：“娘回来了。”
周氏看向朱九良，轻声问道：“怎的还没睡？”
朱九良便道：“娘不回来，我不放心。”
“你这孩子，”周氏一面往灶房去，一面道，“娘这就洗了睡了，你也快睡罢。”
朱九良应下，回屋睡了。
朱家二房
东厢房北屋里，三堂哥朱文柏和他媳妇李氏正坐在床上闲聊，李氏怀里还抱着刚出生没两个月的女儿枝儿。上房东屋，二伯娘何氏和朱八良正坐在床上，一边做着针线，一边小声说着话。
“娘，阿奶喊爹去老屋做什么？是为了阿根的亲事么？”
问这话的是朱来财的小女儿朱八良，今年十六岁，只比朱九良大三个月。她穿着橘粉色直领对襟杉，水蓝色下裙，裙身绣着小葵花，更显得她娇俏可人。
“你爹这人你还不知道？有啥事都放心里，哪里又会和我说的。”何氏个子高挑，身材颇丰，半旧的青色素面妆花褙子，显得她人更加高壮。
说话之间，朱来财掀帘子进来，见朱八良也在屋内，就问道：“这么晚了，八良怎么还没睡？”
“爹，”朱八良忙起身，端了桌上的茶水，递给朱来财，“喝茶。”
朱来财接过茶杯，挑眉道：“怎的，有事求我？”
“爹，难不成我对你好就一定是有事求你么？”朱八良撒娇道。
何氏放下手中的针线，笑道：“她爹，女儿孝顺你还不好？”
“爹，阿奶喊你去老屋，是有什么要紧的事么？”朱八良坐回床上，歪着脑袋问道，“阿根她真被张家退亲了？”
“小孩子知道那么多做什么，”朱来财放下茶杯，“回你自己屋里睡觉去。”
朱八良还要说话，就见何氏偷偷给了她一个眼神，道：“八良，听你爹的，先回屋睡觉，别熬出了褶子，被嘉兴嫌弃。”
听何氏提到她的未婚夫，朱八良面色一红，捂着脸跺了脚就出去了。
朱八良走了，何氏便上前服侍朱来财。
她一面替他脱了衣裳，一面道：“今儿听二婶子说你同爹和大哥去了县里，把我给吓得不行。”
朱来财回头瞥了她一眼，道：“你没事就在家好好教教八良针线，少与她来往。”
何氏将衣裳挂在木杆上，面色讪讪，道：“今儿家里酱油用完了，我就去了一趟巷子口，正巧碰见她在那里与人说这些事，我听说了，就问了一句，其他的也没了。”
“文柏他爹，张家到底怎么回事？两家好好的，怎的说退亲就要退亲了？”何氏在床沿边坐下，又问道。
“还不是攀上了高枝。”朱来财冷冷说道。
“那三弟妹她......”何氏垂下眼帘，偷偷的观察着朱来财的表情。
朱来财道：“两家路又不远，你想知道不如亲自去问她。”说着，将怀里的钱袋拿了出来，扔到何氏手中，“这是张家赔的十两银子，你收起来罢。”
见朱来财神色淡然，何氏心里松了口气。但又听他说是张家赔的银子，心又提了起来。
“文柏他爹，张家怎么会赔银子给你？”难不成是她给的？这样想着，何氏心里就一涩。
朱来财瞄了她一眼，道：“张家赔了一百两，这十两是娘分给咱们家的，其余的，娘也都分了。”
何氏听了，就点点头，“娘心里时刻都想着咱们。”
朱来财脱下鞋袜，道：“娘也说了，莫要问别家拿了多少，如果被她知道了......”
闻言，何氏的脸色有些难看，“文柏他爹，你还不了解我，我是那种人么。”
“时候不早了，睡罢，明早我还要上铺子里看一看。”朱来财转身睡下了。
何氏分明看见朱来财警告的眼神，这种眼神，何氏只见过一次，那是因为......
想到这，她看了一眼身边的朱来财，直觉告诉她，这事不简单。
... ...
次日一早，朱家三房还未用早饭，大伯娘季氏就过来了。
见周氏正在灶上炒饭，便帮着从碗柜里拿出三双碗筷，又从灶上那烧水的汤罐里舀了热水，烫过一遍，才将碗筷摆到灶台上，道：“这炒饭还得用腌菜配着吃才下饭。”
周氏听了，笑道：“嫂子快别提了，早上我也这么想着来着，偏要用的时候才想起来，去年腌的冬腌菜吃完了。”
季氏笑道：“这简单，我家里还有冬腌菜，等会儿你让阿根去一趟老屋，我抓一些让她带回来。”说着，想起自己过来要办的事情，又看了一眼周氏，道，“三弟妹，是这样，你大哥今儿准备去大舍村附近买几亩地，就让我过来问问你，要不要也买几亩。”
周氏听了季氏的话，忙放下手中的锅铲，道：“大嫂，我昨晚都想好了，我打算从张家赔的银子里拿出四十两，买十亩地，作阿根的陪嫁。只这事我们娘俩也不好出面，还要托大哥多帮帮忙了。”
季氏听了，点点头，道：“这事我知道了，我就跟你大哥说，田地买上等的，只这地契写阿根的名字。”
“那我就先谢过大嫂了，”说着，周氏将装好饭的碗摆在小饭桌上，朝外面喊了一声，“阿根，带你弟弟过来吃饭。”
“哎。”朱九良答应了一声，忙拉着朱文松从房里出来。
洗过手，见季氏正站在那儿笑呵呵的跟周氏说话，朱九良便先喊了一声，“大伯娘。”
朱文松也跟在后面打招呼，“大伯娘早。”
季氏笑着点点头，又对周氏道：“三弟妹，你们先吃饭罢，我先家去和你大哥说一声，等他看好了地，我再过来找你拿银钱。”
周氏笑道：“那就劳烦大嫂了。”
季氏摆手道：“一家人说什么劳烦不劳烦的，你别忘了一会儿让阿根去一趟老屋，我在家里等着她。”说着，立刻就出去了。
朱九良等季氏走后，好奇的问：“娘，大伯娘让我去老屋做什么？”
周氏从锅里端出蒸好的醉鱼干，摆到朱九良面前，坐下道：“家里冬腌菜吃完了，你大伯娘说抓些给咱们。”
朱九良点头道：“那我吃了饭就过去。”
周氏又道：“我托了你大伯帮忙在大舍村附近买十亩地。”
朱九良笑了，“阿奶昨儿给了娘不少银子？”
“你个机灵鬼，”周氏夹了一块醉鱼干给朱九良，道，“你阿奶给了你大伯、二伯和你明宇姐夫家各十两，你阿爷五两，给了咱家六十两。不过，我听你阿奶说要请你明宇姐夫几个同僚吃饭，我又还了十两。”
朱九良顿时明了，道：“还是娘会做人。”
想起自家已经有了十五亩田地，朱九良便又道：“娘，咱家又买地做什么。倒不如把这些银子留着给阿松读书呢。”
见她只一门心思为弟弟打算，周氏心里微微一酸，伸手握住她的手道：“这十亩地就当做你陪嫁，等明年娘再为你寻一门好亲事。”
听周氏提起她的亲事，她连忙放下碗筷道：“娘，你别操心我的事了，我肯定会嫁出去的。”说着，不由得红了红脸。
周氏头一回听女儿如此说，便紧张问道：“难不成你已经和谁......”私定终身的话她说不出口。
连朱文松听了这话，也仰头看着朱九良。
朱九良连忙道：“娘，你想哪里去了。我只是觉得这亲事才退，还是缓一缓在说罢。”
周氏这才松了口气，道：“无事，娘会替你寻个好的。”
朱九良听了，道：“娘，我还是先去老屋把冬腌菜拿回来罢。”说着，已经站了起来。
“你呀你，倒是越大性子越犟了，”周氏道，“快去快回罢。”
朱家老屋
这个时候吴氏刚从后院菜地里摘完小菜，正坐在院子里把空心菜硬的咬不动的部分扭断扔掉。
见朱九良进了院子，吴氏道：“你来的倒巧，我刚摘了几根丝瓜，你拿两根家去吃罢。”
“谢谢阿奶。”朱九良笑道。
大堂嫂刘氏早带着孩子回来了，正和季氏在堂屋里挑拣从娘家带回来的吃食。
刘氏听到说话声，忙抱着利哥儿从屋里出来，笑道：“妹妹来了正好，我正和娘说给你送菜呢，这倒好，不用我再跑一趟了。”
“大堂嫂。”朱九良走向刘氏，从她怀里接过利哥儿，柔声逗他道：“利哥儿，姑姑带你去找你小叔叔玩，好不好呀？”
利哥儿一边流着口水，一边挥舞着小手，道：“去玩捏。”
见此，刘氏忙掏出帕子，伸到小家伙嘴边，动作十分轻柔的擦了几下，才笑道：“这个小子，就知道吃了玩，玩了睡。”
大概是知道他娘在说他，利哥儿忙瘪了瘪嘴。
朱九良瞧了眼怀里的利哥儿，轻笑道：“利哥儿还小，正要多玩玩才变聪明呢。”
利哥儿听了，视线转向朱九良，挥着小拳头，给了她一个灿烂的笑容，
“姑，利哥儿，聪明。”
“三岁不到的小人，还知道人是夸他还是骂他呢，也不知道随谁。”刘氏虽然语气有些无奈，可脸上笑容却更大了。
季氏从屋内出来，听了这话，便笑道：“这不是随他爹小时候么。”
“鬼扯，”吴氏听了，反驳道，“他爹小时候除了窝屎晓得使两把力，还晓得做啥子，利哥儿随他阿爷。”
