咸夜无殃 第3章 浴火观音

两人赶到正门时，赵府院外早已乱作一团，众多家丁为救火四处奔走，却依旧无法阻止乱窜的火舌。

唯有范无殃，能清晰得看见烈焰中爬行的黑影。

——正是那炽燃鬼。

“不中用的东西！”大院门口，赵员外一脚将小婢女踢倒在地，“让你救菩萨都救不出来，还不快给我回去找！你的贱命能有我的宝贝值钱？”

“赵员外。”范无殃突然上前挡住啜泣的婢女，一脸平静地问道，“我可帮你救出玉观音，你且告诉我放在何处。”

“你是谁，一个婆娘还懂救火？”赵员外眼中尽是鄙夷，“那玉观音供奉在书房香案上，若你能替老夫找回，老夫重重有赏！”

范无殃付之一笑：“只需半柱香时间，我定能救出观音，还能灭这大火，你就等着看吧。”

“等等！”崔如珺却万分慌张，跨步上前想拉住范无殃的衣袖，“你不要命了？”

范无殃却只是挥开了他的手，转身冲入火场之中。

赵府火势依旧骇人。庆幸的是，书房虽炙热难耐，却暂未被大火吞没。范无殃撞开门，一眼便看到了隐藏在书格后的香案。

案上果真供着一尊白玉雕琢的水月观音，却只有手掌大小。

正当她打算推开书格时，身后传来哐当一声，崔如珺居然也跟着冲了进来。但见他微喘着气，俊朗的脸上沾染了黑灰，显得莫名狼狈。

“崔大人？”范无殃回头大为惊讶，“您怎么也跟来了？”

在看到范无殃平安无事后，崔如珺似乎略微松了口气，二话不说便上前要把她拉走：“这里很危险，快点出去！”

“等等，观音还……”

“都什么时候了，你还在乎一块破石头吗！”崔如珺不由动怒道，“那赵员外不是什么好人，你以为你保护了他的东西，他就真会给你奖赏？”

争执间，两人后方的天花板猛然碎裂，一团燃烧的火球从洞中坠落于地。

下一瞬，火球变为了一只遍身烈焰、青面獠牙的恶鬼，张开尖牙密布的嘴，狠狠地瞪着范无殃：“又是你……”

范无殃迈前一步，冷冷问:“你为何要杀吴朝奉？”

“那姓吴的骗我害我，死有余辜！”炽燃鬼狂怒大吼，“即使把他碎尸万段，也无法解我心头之恨！”

“现下吴朝奉已魂飞魄散，你大仇已报，为何还要作恶？”

“如果不是因为这菩萨，我也不会落到这般田地！”炽燃鬼咬牙切齿，“我要把你和那块石头全部烧成灰烬！”

它长啸着向二人直冲过来。

说时迟那时快，范无殃挡在崔如珺面前，手里变出擀面杖，一下便击中了炽燃鬼的头颅。

炽燃鬼因这一发冲击被震得老远，它捂住溢血的右眼，面带恨意地瞪向范无殃。

随后，无数条冲天火柱自恶鬼脚下破地而出，盘旋着化作巨蛇，朝范无殃直冲过去。

范无殃躲闪不及，眼见着就要被火蛇束缚住四肢。但她临危不乱，在火焰触碰到肢体的一瞬，念动梵音咒，铜葫芦里的面汤化为白雾喷薄而出，眨眼就浇灭了火蛇。

炽燃鬼一击未中，并不罢休，又朝她猛吐出一大团火焰。

那火焰在空中一滞，竟发出野兽般的咆哮，随后火星迸裂，长出四肢与利爪，化作一头通体燃烧的恶兽向范无殃扑袭而来。

范无殃眼中寒光一闪，不退反进。只见她迎着扑来的火兽，轻声念咒，擀面杖竟蓦然变成一把长剑，狠狠刺入了火兽眉心。

火兽凄厉嚎叫，骤然爆散成无数道流火，消散殆尽。

见招数不灵，炽燃鬼的表情愈发狂暴，它脚踩焚火，一跃而起，蓦地消失在她视野中。

头顶哗啦啦落下来一堆碎瓦，范无殃呼吸一滞，猛地仰头，惊见那鬼不知何时已附在了天花板上，在自己抬眼的刹那便俯冲下来。

范无殃见招拆招，旋身躲过那口獠牙，手中擀面杖再一转，一下子幻化成了长长的锁链，将猝不及防的恶鬼捆了个严实。

“放开我！”炽燃鬼怒不可遏，困兽犹斗。

莲花纹身此刻再度自它脸上显现，让其身体变得逐渐庞大，逼近时，宛如泰山压顶。看这架势，它是打算用变大的身体崩断锁链。

范无殃依然淡定，只因她知道那恶鬼越挣扎，锁链就会缠得越紧，一切只是徒劳而已。

然而，让她意料之外的事出现了。

那炽燃鬼突然剧烈抖动，紧接着，火焰轰地席卷其全身，它居然在纵火焚烧自己！

仍未来得及多想，炽燃鬼的巨大身体便如焦炭粉碎，锁链因此坠落。漫天红光中，黑烟呼啸成风，猛然出现在了范无殃身后，重新变为恶鬼模样，用燃火大手掐住了她的脖颈。

一时间，范无殃烈焰焚身，摧心折骨。

当的一声，擀面杖落地，范无殃被他掐住脖子拎至半空，从皮肤传入体内的炙烤痛苦，令她喘不过气来。

“范老板！”崔如珺大惊失色，欲拔剑相救，然炽燃鬼周围火势凶猛，他根本无法近身。

范无殃在蚀骨的疼痛下，吃力地睁开眼睛。

她记得自己早先给炽燃鬼灌过醒神面，而此刻的接触，正是利用灵面唤回恶鬼人性，反败为胜的最佳时机！

忍住剧痛，范无殃毫不犹豫以按住恶鬼的手臂，默念咒语，发动它体内灵面的效力。

下一瞬间，只见她双掌冒出一道白光，越来越亮，将四周全部笼罩起来。

炽燃鬼被光刺了眼睛，惨叫一声，松了禁锢，按住脑袋连连后退，上半身冒出滚滚浓烟。

颈上力量骤然消失，范无殃顺势落下。

这一落，便如坠深渊。

等双脚触及地面时，范无殃发现自己身处一间破落的猎户小屋中。

她终于来到了炽燃鬼的意识深处。

屋外漫天飞雪，屋内炉灶火苗微弱。

男人从将一碗药汤端到床边，一勺勺喂到一个虚弱老妪嘴中。老妪才吞咽下一些，便开始剧烈咳嗽，呛咳出大口大口的鲜血，看起来已老妪病入膏肓。

为老妪擦去血渍，男人流下眼泪，自责不已。

炉火被漏入屋中的风吹得噼啪作响，发出不似燃烧的白光。

范无殃恍然大悟。

火焰，便是连接鬼生前记忆的媒介。

她挥手拂灭炉火，周围果然变换了场景。

摆满红烛的房间，男人拜伏在地上，诚惶诚恐。

一个黑袍身影背对范无殃，手持青铜香炉，用枯瘦手指沾了香灰，在男人额头画下了莲花纹样。

范无殃双眼猛地瞪大，急切想冲过去看清黑袍人的真面目，然而未待她有所动作，周遭景色又变了。

月黑风高，林中篝火摇晃。男人坐在树下，而吴朝奉站在男人对面，指向远处山顶的庙宇，再亮出一大包银子。

篝火最后映出的，是男人动摇的神色。

下个场景，是被推倒的油灯，燃烧的庙宇。男人从供台上夺走了玉观音，无视僧人撕心裂肺的呼喊，趁乱冲出了庙门。

随后，视野扭曲，天旋地转，范无殃又身入另一片火海。

这是最开始的猎户小屋，男人被大火包围，以身躯死死护着怀中早已断气的母亲。门窗被堵，四方退路已断，他只能绝望地一遍遍仰天哀嚎。

视线穿透窗外，范无殃看到吴朝奉手捧玉观音，笑得阴险狡诈。

忽然，头顶房梁垮塌，直直朝他们砸了下来，让范无殃下意识闭上眼睛。

伴随一声轰鸣，耳边再度死寂。

再睁眼时，眼前只剩一堆颓倾的墙砖与焦木。

男人跪在废墟之中，面对地上两具紧拥的焦黑尸骸，脸色苍白，形如枯槁，额上的纹身逐渐变浅。

原来如此。

为偷玉像不惜火烧寺庙，最后反遭背叛被火烧死……此即男人堕为炽燃鬼的全部缘由。

因果报应，莫不如是。

范无殃走近男人，沉声问:“那个给你烙符文的人，是谁？”

“我只知他名号虞仙翁，料事如神，却只择有缘人登船问卜。”男人心如死灰，“我苦等五年才获问卜资格，他说符文是保平安的，还告诉我唯有去求吴朝奉才能救娘，怎知……”

范无殃垂眸不语。

男人被欺骗了，那图案分明是纵鬼符。

凡被画下印记之人，死后必化恶鬼，丧失心智，任人操纵。唯有唤回恶鬼的人性，方可消除符文。

“娘……孩儿不孝！”男人忆起过往种种，捂住双眼哽咽悔恨道，“孩儿犯了杀戒，亵渎菩萨，怕是永世不得超生了……”

“未必。”

抬手一扬，范无殃凭空变出来一碗清汤面。

在这因灵面而生的神通世界里，她身为主宰，自然可以随心所欲，变化万千。

将面放至男人眼前，范无殃淡淡问道：“你是否还有未了的心愿？告知与我，我或许可以替你完成。”

“……我只愿归还观音，了却罪业。”男子颓唐地回答，眼神黯淡。

范无殃颔首：“吃吧，你死后无人祭拜，这面也算你的倒头饭了。”

男人颤巍巍地捧起碗，埋首大口吞咽，嘴里被烫得不住呼气，泪水却缓缓沿颊滚落。

范无殃神色平静无澜：“纵使你有诸多苦衷，但恶已犯下，罪业难解。你唯有在轮回苦海中日夜赎罪，待业障尽消之时，方能有重入人道的机缘。”

男人微微点头，泣不成声，莲花纹身彻底消失，最后碗筷摔落，身体开始变得透明。

范无殃见时机已成熟，打开手中的葫芦，对准他大喝一声：“收！”

只听得一声令下，男人身形瞬时化作一股青烟，被吸入了葫芦内。

顷刻间，幻境消散，范无殃再度回到了赵府书房。

房内的大火早已熄灭，炽燃鬼消失无影，只留下铺天盖地的灰烟。扑朔零落的余烬中，唯独那尊玉观音仍洁净无尘，一如既往。

菩萨低眉慈目，手握莲花，仿佛正以悲悯之眸，观照着六道众生的幻灭与无常。

“刚……刚才那是什么？”崔如珺揉揉眼睛，瞠目结舌，如梦初醒，“我怎么会看到像电影一样的场景？……”

“崔大人也看到了炽燃鬼生前记忆？”范无殃挑眉，颇为惊讶，看来这位奇怪的县令也是天赋异禀之人。

不理会对方的呆怔，她径自捧起玉观音，走出赵府。

大门外，赵员外一脸谄笑地迎了上来：“想不到仙姑真能在半炷香内灭了大火，救了菩萨，失敬失敬！老夫方才有眼不识泰山，还请仙姑切莫介意！”

他一边奉承，一边伸过双手要接过玉观音。

范无殃忽然收手后退半步：“先别急啊，赵员外，我记得你承诺过，要对我重重有赏吧？”

她低头轻笑，用指腹轻抚过玉像的莲座，“我看这菩萨雕琢精巧，似有瑞气遮迎，不如你就把玉菩萨送给我如何？”

赵员外面色一变，犹豫半晌后才哑声道：“仙姑若中意……那便将菩萨请回家中供奉吧。”话语里似有不甘含恨之意。

看对方想瞪她又不敢明着来的憋屈样，范无殃自知此番大获全胜，心满意足地捧着玉像，一扭身便踱步离去：“那我就在此谢过赵员外了！”

崔如珺随即跟上了范无殃，压低声音问道：“你要这观音像做什么？”

“自然是择日将其归还给佛庵。”范无殃笑眯眯地扭头看他，“如何，崔大人，今夜如此惊心动魄，您回去还睡得着吗？”

目光在她笑颜上停留须臾，崔如珺迅速看向别处，闷声说道：“别调侃我了，我还有很多问题要你向我说明……明日巳时，我会去你的面馆找你。”

范无殃挑了挑眉，静待对方说下去。

“送观音回庵之事……我要和你一同前往。”