衔泥燕 第82章 吃肉

地上架着几口漆黑的大锅。

锅子旁，里三圈外三圈地围着双目赤红的人。

锅子里，瘟猪肉在水里熬煮，慢慢由红变白，散发着一股子肉香。

围着的人一个个脖子伸得老长，不停地咽口水。

面黄肌瘦的汉子忍不住往前凑了凑，伸手想从滚烫的水里捞肉。他这动作像是一个信号，排前头的人都动了起来，排后头的人看到前面的人动了，也动了起来。

“吃肉啦吃肉啦！”

所有人争先恐后地向前挤。远远瞧去，一层一层密密麻麻地堆叠蠕动着。

最先想捞肉的瘦子的手被边上人推开，落在了滚烫的锅沿上。

他烫得惨叫了一声。偏偏后头人不停往前挤，他的手抽不开，皮肉就这样被死死悍在了锅子上。他的叫声淹没在一阵阵吃肉的欢呼声里。

后头的人还在往前挤，往前推，把瘦子硬生生顶进了锅里。

“吃肉啦吃肉啦！”

大家伸着手伸着碗，直往锅里捞。

*

郡守府中，吴议宴请北鞍郡六县县令。

“吴某来北鞍郡尚不足两年。能坐稳这郡守之位，全赖诸位鼎力相助，在此多谢了。”

郡守敬酒，六位县令忙举杯回敬。

宜章县令施怀道：“大人爱民如子，出身名门。我等不过微末之人，与北鞍郡百姓俱受大人之恩。大人言谢，我等万万不敢受。”

“是啊是啊。”

吴议哈哈一笑，“施县令，你太妄自菲薄了。这段时日，你出力最多。桩桩件件，本官都清楚得很。”

施怀扬起的嘴角依然扬起，“大人言重了。身为县令，助郡守护佑一方百姓，不过分内之事。”

吴议点头，“这话说得在理。施县令，你是郡中最有能为的县令。能者，自然得多劳，是也不是？”

不等施怀答话，吴议便摇头叹息，“说起来，是我对不起诸位。今日宴请，本该好酒好菜，可惜了，今天只有些粗茶淡饭。唉，蝗灾之年，便是我府上，也不能与往日同语，诸位多担待。”

众人忙道不敢。

“昨天，棠大人命各郡郡守去刺史府议事。不怕各位笑话，别说酒菜，棠大人是连一杯水都没给啊。”

六县令面面相觑。

“你们也是知道的。棠大人不但是肩负兴州政事的刺史，更是三州都督和征北大将军。眼下两军交战，我大晟却被蝗灾搞得人心惶惶。诸位，我北鞍郡的百姓在饿肚子，征北大将军的三十万大军，也在饿肚子呐。”

施怀等人知晓，这才是今天的重头戏。

施怀起身，“大人的意思，我等明白。可这军队的粮草，该朝廷筹集才是。”

“这却叫什么话？”吴议道，“尔等难道不是朝廷的官员？”

吴议放下酒杯，“我的意思，你们明白。你们的难处，难道我会不知？一旬之前，朝廷的运粮队在路上遭遇暴雨山崩，赈灾粮无法及时运达，使眼下有了缺口，本官今日又何必如此？等朝廷的粮食要时间，可我三十万大军，每天都要吃饭呐。”

“粮草转运不及时，是运输官员的责任。”施怀道。

吴议冷眼扫他，“便是法办了他们，大军还是缺粮。圣旨已下，命三州诸郡，暂且调拨筹措一个月的粮草，以解大军燃眉之急。”

云羊县令正色道：“大人，三十万大军以每人每日支米二升算，一个月就是十八万石，这还不算马匹所需的草料。此次蝗灾，北方诸郡损失惨重。诸受灾郡中，莫以我北鞍郡为甚。百姓易子而食，菜人市惨嚎震天。开仓救济尚且艰难，十八万石的粮食，我等何处去筹啊？”

“云羊县误会了。”吴议道，“十八万石粮食，并非由我北鞍郡一郡承担，而是三州诸郡共同承担。北鞍郡要做的，是在半个月内，筹集三万石粮食。”

“三万石，这还是太……”

吴议抬手，止住云羊县令的话，“再难，也得做。三十万大军缺粮时间长了，那个后果，诸位怕是承担不起。我不是不讲道理的人。云羊是个穷县，又是这次受灾最严重的县。若平均分派，让你一次承担五千石，是强人所难了些。本官总不能只顾军队不顾百姓。”

“施县令。”郡守忽然唤施怀，“宜章县是北鞍治所，是整个北鞍郡最富裕的县。本官先前说了，你是能者，得多劳，就替云羊县，啊，还有滨河县，你就替他们多承担些。云羊县筹一千石，滨河县筹两千石，宜章县筹一万两千石，剩下三个县，各自负责五千石。十五天后，我要看到粮食，征北大将军也要看到粮食。”

“大人，我……”

施怀还欲再言，吴议起身，一甩衣袖，“若有异议，自去棠大人面前陈情。”

*

“欺人太甚！”施怀回府，气得摔碎了上好的胭脂釉香炉。

“大人。”施怀的幕僚劝道，“莫要动怒。”

“我能不动怒吗？这黄毛小儿分明是针对我。”

“属下昔日劝过大人，他毕竟出身吴家，非一般人等可比，大人不该与他针锋相对。”

施怀冷冷看了幕僚一眼，“你是在责怪本官？哼，是本官先针对他的吗？若不是他……”

压下火气，沉声道：“若不是他抓着贩卖人口和采生折割的事不放，我何必那样？”

“大人当初倘若舍去几个小卒，给郡守一个台阶下，你们二人也不至于闹僵。”

施怀气笑了，“小卒？真是小卒，我早就舍了。可这是我想舍就能舍的吗？再说你现在马后炮有什么用？能变出一万两千石的粮食吗？”

幕僚不出声。

“半月之内一万两千石，我上哪儿去找？到时候一顶延误兵事的帽子扣下来，焉有活路？”

“让一县在半个月之内筹一万两千石粮食，本就不可能之事。大人筹不成，郡守也筹不成，急的不仅是大人，也是他。大人在朝廷交不了差，难道他就能？”

施怀瞥了幕僚一眼，“吴议背后有吴家，治罪了也能东山再起。我呢？到时候抄家灭族都是轻的。你还是想想办法，怎么弄粮食吧。”

“蝗虫过境，寸草不生。百姓都快把观音土挖完了，哪里还有余粮？”

“他们交不出余粮，我就要交出人头。你，也得交出人头。”

幕僚心神一凛。

“派人去收，挨家挨户地收，尤其是那些大户，谁敢不交，那就一辈子不用交了。”

*

“明公。”郡守府里，鲁溢对吴议道，“您真的相信施怀能筹出一万两千石粮食？只怕真的收了上来，也会激起民变。到时候，明公如何自处？”

“我岂能真的指望他？”

“可这粮食……”

“三万石粮食，一粒也不能少，不能耽误战事，也不能激起民变。”

“北鞍郡常平仓和义仓储存的粮食加起来也不过五万石，六县受灾百姓何止二十万？刚刚社司来报，存粮不够两日了。云羊县这等受灾严重的，有的地方已经开始吃人了。朝廷调拨的粮食最快也要下个月才到。这一个月，如何是好？”

吴议吩咐道：“你带着兵丁，去请北鞍郡所有的商贾富户，还有各大江湖门派，让他们明日一早来郡守府喝茶。百姓无粮，他们可不会没有。”

*

“怎么又是窝头咸菜和腊肉，我不要吃这个。”小姑娘把装着窝头的盘子往前一推。

“你老实点吧，有的吃就不错了，外头人想吃还没有呢。”另一个女孩儿劝道。

类似这样的声音，不止一桌。

青滟悄声道：“今日花迎使是不是又出去了？”

“郡守派人来请了，她不去也不行。”姜晗回答。

“怎么又来请？这已经是第三次了吧。”眉莺皱眉。

醉云不愉，“肯定是又要粮食了。花迎使每去一次，咱们的伙食就差一些。大概这次回来，腊肉也没了，只有窝头就咸菜了。”

芳舒在窝头里加了一块腊肉，递给醉云，“也不能完全怪郡守。妞妞娘告诉我说，外面可惨了，已经开始吃人了。”

醉云倒吸一口凉气，“窝头咸菜就窝头咸菜吧，我不要吃人。”

被芳舒的话吓到的醉云，看着窝头里的腊肉突然泛恶心。

她把肉扔在了碗里，只就着咸菜啃窝窝头。

“唉，这难过的日子，快点过去吧。”

不知是谁说了这么一句，大家都沉默地吃饭。一时间，只有碗筷勺子轻微的碰撞声。

“怜侬。”一个花间门弟子突然进来唤姜晗。

姜晗还在嚼窝头，听到后疑惑地看着那个弟子。

“你准备一下，郡守大人要见你。”

姜晗差点被窝头噎住，她灌了好几口水，嘴里的食物都咽下去了，开口问：“郡守要见我？他见我干什么？”

那弟子摇摇头，“我不知道，但的确是郡守要见你。”

“花迎使呢？回来了吗？”

“她还没回来，但是是她身边的人来传话的，不会有假。”

“好吧，我去就是。”

青滟担忧地拉住姜晗，“小心。”

姜晗给了她一个放心的眼神。

跟那弟子走到门口，姜晗突然又折返回来，拿了盘子里最后一个窝头。

“嘻嘻，你们吃不完的，别浪费了。”

青滟等人呆了呆。

半晌，芳舒来了一句，“她的心还真大。”

姜晗在路上三两口解决了窝头，肚子有了八分饱。她擦了擦嘴，拿出小把镜，确定嘴上没有油渍残渣。

进了郡守府，被人彬彬有礼地领到了议事的堂上。

正中坐着一个风度翩翩的青年，应当就是吴郡守。他身侧之人便是鲁溢。鲁溢担忧地看了她一眼，又转过了头去。堂下，坐着脸色极差的玉碧心。她座位上的扶手被她捏出了裂缝。

姜晗的心里打鼓。

“怜侬见过郡守大人。”她行礼道。

“你就是怜侬？”吴议浅笑，“我早就知道你，今天总算见到了，果然是个标致灵秀的姑娘。”

“谢大人夸赞。”姜晗忍不住开口询问，“不知大人唤小女前来有何事？”

“鲁溢说你聪慧，不如你猜猜看？”

姜晗不愿意和他打哑谜，“小女何德何能，岂知郡守深意？还请大人明言。”

见她不卑不亢，吴议心中满意了几分。

“你虽年纪不大，言行却周全。也罢，我便直说。如今北鞍郡之难，你可知道？”

“蝗虫过境，饿殍遍野，战祸又临，人人自危。”

吴郡守点点头，“那你可知，北鞍郡缺什么？”

“粮食。”

“那你可愿为北鞍郡百姓，为前线三十万大军，出一份力？”

姜晗皱眉，“大人的意思是要我筹粮？”摇头道，“大人真是高看怜侬了，我不过一个未及金钗之年的普通女孩。大人让我吃斋求神佛保佑，小女可以。大人让我帮忙施粥施药赈济灾民，小女也愿献绵薄之力。但筹粮，只怕有心无力。”

“你既有心，就会有力。”

这话什么意思？

姜晗脑子开始发散思维。她想了种种可能，结合鲁溢的担忧和玉碧心的愤怒，还有郡守云山雾绕的话，拼凑出了一个恐怖的结论。

这郡守，莫不是要搞什么淫祀求粮，选了她做祭品？

越想越是那么回事。

姜晗不由看向玉碧心。

真到那一步，心姨会救她吗？

“北鞍郡来了个有名的巨商，是西域金骥牧场的场主。”

啊？

姜晗愣住。

“他从南越购了十万石粮食，粮船即将到北鞍郡。若我们能得到他的粮食，郡里的百姓便能再撑上一段时日，可以等到朝廷的粮食抵达。但这笔生意，他迟迟不肯答应。无奈，本官只好让人拖着他，投其所好。怜侬，你知道他好什么吗？”

“不知道。”

“他好色。”

姜晗猛地捂住自己领口，嚷道：“我只有十一岁！”