入秋时节,澄澈的天如碧海,卷卷舒云如白浪,笼罩着山林间斑斓的色彩,绿影交杂金红,有些枯黄的落叶时不时打着旋儿落下。
离檀渊城半日距离的山间小路上,季念念背着鼓鼓囊囊的深蓝色包裹,骑着马慢慢悠悠地前行,深深呼吸间都是清爽的草木味道。
各色细绳交错编的麻花辫垂在季念念身前,显得她有些天真活泼,但腰上却缠着保养极好的鞭子,便让人不敢轻视。
季念念挠了挠身前布袋里小狗的下巴,笑眯眯地问:“福豆,你说爹娘会往哪里走?”
小胖狗哼哼唧唧一番,似乎在跟季念念说些什么,一双黑眼珠濡湿地望着自己的小主人,有些可爱。
福豆是季念念从山下的村里救的,那时小孩子围着它欺负,还要扔它进水里,被季念念拦住救下,一路上一人一狗相伴而行。
季念念挠完福豆下巴,顺手撸一把福豆毛茸茸的脑袋,带着些烦闷自言自语道:“叶老头...就给了我一个天师堂的牌子,其他关于父母的消息,愣是带入土里了都不肯讲,让我有本事自己去京城里找去——
呵,我还偏就去京城里找去!”
她的语气后面带上些赌气的意味,福豆呜呜叫着,然后舔了舔少女的手指,似乎在安抚她。
季念念手心痒痒的,轻轻笑了两声,“行了,你好好呆着,入了檀渊城,咱们去天师堂问问,或许有些消息也说不准呢?城里人多,还有些好吃的,咱们去吃顿好的!”
一边规划着入城的事情,一边又将小狗兜了兜,让它坐好,季念念一挥马鞭,潇洒往檀渊城的西门方向去了。
至于自家老爷子对她的嘱咐——天师堂编入朝廷后,里面鱼龙混杂,好坏难辨,轻易不要去找他们,也落在了哒哒的马蹄声后。
檀渊城位于茂禾州,西边接壤夷阳州西风峡,地势由西向东,渐渐平缓,是以檀渊城虽然地处平原,但靠近西门的位置也有些山地。
夜色渐沉下,山间的雾气弥散开来,夜风一吹,西门城门口的纸钱零落、白幡鼓动,映衬着灰白的城墙,鬼气森森。
“嗷嗷嗷!汪呜!汪呜!嗷呜——”一直很乖的小狗突然挣扎一番,探出头对着城门口示威般叫起来。
叶老头一直说檀渊城富庶,人来人往,虽然往来的商贩确有不少,但这番森冷景象,哪里有半点鲜活气?
“嘶——这味儿不对啊?”
季念念嘀咕一句,安抚地用手盖住福豆的脑袋,狐疑地放慢行马的速度,打量起不远处的城门来,却不想看见一行人抬着棺从城门中走出,被守卫要求开棺检查。
原本聚集在城门口排队入城的百姓,顿时散开,一副避之不及地模样。
等这行送葬人走到季念念的身边,她坐在马背上探头打量,却只瞧见棺椁里面放着一套女子的衣冠,这衣服用的布料不算昂贵,但看得出是一套新衣。
“空棺?”
季念念惊讶地嘀咕一句,暗暗运起灵气,查探这棺椁上有没有脏东西——衣物上半点恶浊也无,看来不是邪物作祟。
正当季念念偏头目送这送葬的队伍远去入山,另一侧的路口疾行而来三名男子,其中两人骑马,一人驾车,领头的玄衣男子衣着精贵。
他们似乎有什么急事儿,速度极快,马蹄跨动卷起地上的落叶,双方交错时互相打量一眼,三名男子便继续向城门口疾驰而去,留下一路烟尘。
这檀渊城去京城的必经之路,再诡异的路,季念念也得闯一闯,于是,她谨慎地一抖缰绳,小心翼翼地朝城门口走去。
福豆有些害怕地吭叽一声藏进袋子里,不敢露头。
季念念才下山不久,一路上没经过什么大城,牵着马甫一进城,就被眼前的诡丽的街市迷了眼——
楼宇鳞次栉比,吆喝声阵阵,满是人间烟火气,但街边的店家却挂着白灯笼,沿着屋檐,点点向城中深处探去,热闹中又透露出一丝森然的诡异。
右侧转角路口处纸钱漫天飞舞,一队送葬的队伍举着白幡,缓缓朝主路走来。
怎么又有死人?季念念奇了,还没入城,就见两方队伍了。
比起刚刚的空棺,这只队伍更奇怪——
抬的不是棺椁,而是大红的喜轿,喜轿上画着黑色的双翼鸟纹,从中传来些压抑着的隐约哭声,送轿的人们容色惨淡,均透露出一股隐隐约约的恐惧畏怯。
轿上的纹路十分眼熟,竟与季念念天师牌上的纹路一样,她马上解下腰间的天师牌仔细对比一番,毕竟这双翼鸟纹只有天师堂能用,用在这喜轿上,说明这喜轿定然与天师堂有关。
天师堂以安民济世为己任,这般诡异的行径,让季念念越发疑惑。
她临时拉住一路人,指着这队伍客气问道:“这位小哥,这是怎么了?”
结果路人压根没理季念念,好似嫌晦气一般,直接一挥袖子甩开拉扯,快步离开。
萧怀昭刚刚从客栈里出来,抬眼间看到了季念念与路人的拉扯,大抵是一面之缘的缘故,妙龄少女独行在外,萧怀昭不由得多分了些注意力给她。
书生见自家大人停住脚步,于是从门侧探头来看,扶了扶被门框撞歪的书生帽:“萧大人,这似乎是刚刚城门口遇见的姑娘?”
侍卫浓眉皱起,一张称得上英气的脸,顿时增添了几分凶神恶煞:“檀渊城水神祭在即,这姑娘不躲着走,还往城里来,嫌命长了?”
萧怀昭观察了一会儿,又打量起对方的穿着:“...她腰上绑着的长鞭保养极好,走路沉稳,气息深缓,应当武艺不俗......”
书生随即点点头:“西门多山路,敢一人出行,这姑娘恐怕也不简单。”
三人还有要事,不打算在这陌生人身上花太多时间,正准备离开,便看见这姑娘走向了他们所在的客栈。
季念念一手将马匹递给小二,嘱托道:“给它喂一些好粮,这一路辛苦它了。”
店小二今日忙碌,有些烦躁,见季念念一小姑娘,穿着朴素又风尘仆仆的样子好欺负,便讽一句:“一匹老马了,还这么讲究?!”
季念念一挑眉:“老马怎么了?老马还识途呢?让你喂什么就喂什么。”
店小二见季念念伶牙俐齿不好惹,不敢再多话,一撇嘴,牵着马去后院喂粮草。
季念念抬脚进客栈,没想到又见到了城门口遇上的玄衣公子,对方身形漂亮,她下意识多看了两眼,丝毫不避讳什么。
这位公子似乎及冠不久,正处于少年人与青年人交接的年岁,青涩与成熟混杂在一身矜贵的皮囊下,玄衣也难掩生得的几分美艳,男子的骨相更将这几分美艳化作了锋利刀刃。
被姑娘打量着的萧怀昭面色坦荡,只不过他隐隐觉得,对面姑娘看他的眼神有几分奇怪。
她眼中流露出几分赞叹的同时,似乎又透过自己的躯壳在看别的什么东西。
不同于那些京城贵女的仰慕,怪瘆人的。
就这交错的一会儿时间,福豆进城时在布袋子里憋坏了,此刻扒拉着露出头来,却不想动作太大,直接掉在地上,摔得吭叽一声。
“皮得你。”
季念念啧了一声,将手中腰牌重新别回腰带上,弯腰抱起福豆装进袋子里,略过萧怀昭几人,大喇喇地走进客栈。
刚刚还面无表情的萧怀昭,扫见季念念腰间的天师牌,脸色瞬间阴沉如水,甚是鄙夷:“难怪敢在水神祭来檀渊城,原来是天师。”
书生一听这话,惊诧地回过身,看着季念念的背影,语调不由加高:“天师?她是天师?!怎么不去飞梦楼住?”
拴马回来的小二听到二人的对话,猛然转头,语气带着些恐惧问书生:“谁是天师?”
书生努了努嘴:“刚刚让你喂马的姑娘。”
店小二脸色巨变,一个哆嗦,当场软了脚,跪坐在地上。
作者有话说
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第1章 下山