西有荷华 第24章 祭器

官道宽阔肃穆，往来官员皆有车马随侍，唯独刘琏一身单薄常服，孤身徒步而行。

刘功登基数年，帝位稳固，心性深沉阴鸷，对刘琏始终心存忌惮、处处苛待。名为齐王，实则形同软禁，并无实权，甚至连宗室该有的份例供给都屡屡克扣。旁的宗室出行向来是暖轿接送、仆从簇拥，她却只能日日徒步穿梭宫道，风雪无阻。

今日宗正寺核对宗室名册本就是琐碎苦差，加之又被几番刻意刁难，耗足了整日心神。寒风穿透衣料，刮得皮肉发僵，指尖早已冻得泛青发麻。

一路行来，宫道空旷肃杀，处处是禁军巡守，目光沉沉，落在她身上似乎全都带着审视与戒备。刘琏垂眸稳步，神色淡漠无波，心底却始终紧绷一根弦。

她太清楚刘功的手段，加之废储之身，本就祸根常在。若是如今行差踏错半步，便是万劫不复。

越靠近齐王殿，刘琏便越感到放松，因为那里有等她的人。

可尚未踏及殿门，刘琏便远远望见殿前列着一队官员，数十人肃立廊下，分工有序地堆叠着数十只黑漆木匣，是岁末宗庙祭祀专用的祭器规制。

岁末祀天祭祖，太常寺按例给宗室诸王派送备用祭器，年年如此，是大夏沿袭百年的旧制。

寻常人见了，只会当是寻常公干、例行公事。可刘琏悬着的心，在望见这阵仗的瞬间，骤然狠狠下沉。

太正常了，正常得太过刻意。

自刘功登基以来，朝堂礼制虽未改，可对她这位废储早已极尽冷落。往年太常寺送来祭器皆是简从速办，从未有过今日这般声势浩大的阵仗。

事出反常，必有妖异。

刘琏面上不露分毫，依旧是那副寡淡的模样，缓步拾阶而上，装作随意一瞥，目光掠过堆叠整齐的木匣。

仅仅一眼，浑身血液几乎瞬间僵冷。

最外侧那只主匣的隐秘死角，浅浅刻着一朵兰花。

花型浅淡，藏在木匣纹路之间，若非她熟知暗号，根本无从察觉。

这是她与沈吏早年冒死定下生死暗号：若是兰花，必定有鬼。

多年潜伏，无数次暗中传信，沈吏素来谨慎细致，从未出错。可今日这朵兰花，线条局促歪斜，全然不是沈吏沉稳老道的手笔，像是仓促之间草草刻就，又像是旁人刻意模仿、东施效颦。

两种念头在心底轰然对撞，惊得她后背瞬间渗出一层薄汗，凛冽寒风扫过背脊，刺骨冰凉。

若是沈吏亲自示警，说明他已然深陷险境，来不及细细规整暗号，只能仓促留痕，拼死提醒她勿入圈套；

若是刘功眼线伪造，便说明朝堂最深的罗网已然铺开，敌人不仅摸清了她们的联络渠道，甚至掌握了专属密语，就等着她一步踏错，自投罗网。

无论哪一种，都是死局。

刘琏指尖微颤，瞬息便压下所有失态。她深知此刻殿前数十双眼睛死死盯着自己，但凡眼底闪过一丝惊疑，今日便再也走不下这台阶。

下一瞬，刘琏骤然敛了平和神色，眉峰冷蹙，语调陡然沉厉，带着几分被风雪冻出来的不耐与愠怒，声音清亮：“这种祭器，也敢送来本宫殿中？”

殿前吏员齐齐一怔，为首小吏连忙躬身行礼，恭谨回禀：“殿下，此乃太常寺岁末例行祭器，制式合规、簿册在册，按例派送各宗室王府，并无差错。”

“无差错？”刘琏冷笑一声，上前半步，抬手指向木匣，语气愈发冷硬蛮横，刻意放大自己的挑剔乖戾，“本宫近日要设家祠私祭，早已暗中嘱咐太常寺，私祭祭器纹样、形制皆需另行规制，不许用此官祀旧器。你们视而不见、敷衍了事，是欺本宫闲散无权，刻意糊弄？”

她刻意抬出“私祭礼制”，以规制不合为由拒器，合情合理，任谁也挑不出半分谋反逾矩的错处。

小吏顿时面露惶恐，连连叩首请罪：“下官不知殿下私祭规制，实属疏忽，还望殿下恕罪！”

“不必多言。”刘琏不给他半句辩解余地，厉声摆手，“全数抬回，重新置办。这批器物，本宫绝不收纳。”

她怒气坦荡、发作自然，全然是宗室贵胄挑剔器物的常态模样，半点看不出异常。

一众吏员到底不敢忤逆贵族的意思，更不敢质疑礼制对错，只能惶恐应诺，匆匆抬手搬运木匣，列队退离。

目送那队人彻底拐过宫墙、消失视野，殿前路道重归空寂的刹那，刘琏方才紧绷的脊背，才缓缓松弛半分。然后刘琏转身踏入殿内，殿门闭合的瞬间，隔绝了外界寒风，却隔不住满心寒意。

炉火温热，暖意融融，郑荷华正立在案前整理殿中卷宗，听闻脚步声抬眸看来。

她不需多问，只看刘琏眉眼压着的沉郁冷色、周身未散的凛冽戾气，便知她又经历了一场风波。

郑荷华放下纸笔，快步上前，抬手细细为她拂去肩头落雪，指尖触到她冻得发僵的耳廓，微顿一瞬，随即温顺垂眸，轻声道：“殿下受寒了。”

没有多余追问，没有刻意宽慰，这便是她们数年相伴的默契。

刘琏任由她近身侍奉，抬步走到炉边落座，带着风雪冻出来的沙哑：“本宫倒是没想到，今日有这么份惊喜在等着本宫。”

她指尖抵着温热炉壁，依旧驱不散心底寒凉：“只是本宫分不清，这是示警，还是诱饵。”

心底积压的疲惫、不甘与惊惧缠成一团闷火，堵得胸口发紧。

郑荷华静静立在她身侧，思考了一会，轻声提点道：“许是太子瑚日渐长大的缘故，太常寺此次异动，绝非偶然。殿下可还记得，昔日的太女伴读齐茹芝，如今也任职太常寺。”

刘琏抬眸，眼底闪过触动。

“齐茹芝看似中立避世，不沾党争。”郑荷华语气极轻，字字稳妥，“可经奴婢了解，她近年来与方姑姑似乎有所往来。”

听到“方姑姑”三字，刘琏眼底沉郁更重，心头翻涌着酸涩与愧疚。

掖庭污秽苦寒、罪奴云集，日日劳作不休、受尽折辱，寻常宫人根本撑不过半载。这数年，方姑姑熬得油尽灯枯、形容憔悴，日日在泥泞底层挣扎。

而刘琏身为旧主，自身身陷囚笼，只能暗中辗转接济衣食药材，半点不敢明目张胆照拂，生怕连累她死无全尸。

“本宫不愿动她。”刘琏声音微哑，带着几分偏执的固执，“她已经够苦了。”

郑荷华垂眸，温顺却坚定：“可此事牵连女皇，方姑姑毕生忠心，绝不会坐视不理。她藏于掖庭底层，反而最不惹人注目，是眼下唯一能走动、唯一敢冒险的人。”

“殿下若想破局，唯有她可托。”

刘琏沉默良久，指尖死死攥紧，终是压下心底不忍，沉沉颔首。

她别无选择，于是只携郑荷华一人，悄然去往掖庭外围。

掖庭处处是枯槁劳作的罪奴宫人，死气沉沉。方姑姑一身粗布旧衣，双手满是冻疮厚茧，数年苦役磨尽了当年御前女官的气度荣光，只剩一身隐忍风霜。

三人寻了一处避风无人的墙角，四周寂静得压抑。

“姑姑，本宫本不愿意将你牵扯进来，可如今事关母皇，本宫已无人可托。”

短短数语，已然道尽绝境。

方姑姑的眼底满是挣扎与犹豫，因为她明显不愿意再与齐茹芝有任何的联系。

可女皇恩重如山，刻入骨髓。

良久，她抬眼，眼底所有退缩尽数碾碎，声音沙哑干涩：“奴婢知道了，还请殿下静候消息，奴婢即刻去办。”

“只是殿下日后务必保重，您可是女皇的孩子，半点闪失都不能再有了。”

刘琏心头酸涩沉沉，微微颔首：“劳姑姑挂心。姑姑也需牢记，万事量力，以保全自身为先。”

二人不敢久留，匆匆别离，各自隐匿踪迹。

接下来，便是彻彻底底的煎熬。

刘琏依旧照常徒步往返宗正寺，硬生生压下所有心绪，装作麻木庸碌、毫无野心的模样。

可每至夜深人静，殿中烛火摇曳，她便独自静坐。无数猜测在她的心头翻覆，日夜折磨，几乎将人逼至崩溃边缘。

整座齐王殿死寂清冷，唯有郑荷华始终寸步不离。她安静守在她身侧，承接她所有沉郁、慌乱与隐忍。

终于有一日，方姑姑趁着掖庭换岗空档，避尽耳目悄无声息潜至齐王殿：“殿下，我见到沈吏了。”

刘琏骤然抬眸，周身气息瞬间紧绷，屏息静听。

“齐茹芝安排我与沈吏见了面，他告诉我，他近年来探查女皇踪迹过于频繁，惹得刘功生疑。他的身边被安插了刘功的细作，进度便要比之前要慢上许多。”

“此次太常寺送祭器，本是原定密信渠道。可沈吏提早识破圈套，知晓是皇帝专为殿下布下的杀局——只要殿下收下祭器，立刻便会被扣上‘藐视宗庙、心怀悖逆’的罪名，当众废爵圈禁，彻底铲除。”

“危机临头，他无路传信，只能仓促刻下兰花，冒死示警。”

方姑姑喉间微涩，继续转述：“沈吏已然中止所有线索，暂停原定计划，全面蛰伏。他托老身转告殿下：如今朝堂罗网密不透风，皇帝紧盯殿下一举一动，万万不可轻举妄动。”

“请殿下稍安勿躁、隐忍蛰伏，静待天时，不可再贸然探寻旧案，白白送命。”

听完所有消息，刘琏静坐良久，心底巨浪翻涌，百味杂陈。

侥幸、后怕、不甘、无力，层层叠叠缠裹心头。

原来那日竟是硬生生从刘功的绝杀之局里，抢回一条生路。若是刘琏顺势收下那批祭器，此刻便早已踏入刘功精心布下的死局。待到祭器入殿，旁人即刻便可取证，弹劾她私藏违制祭器、藐视宗庙礼制、心怀不轨、不尊君上。

刘功最缺的，从来不是杀她的实力，而是一个的名分。

这根本不是一场简单的送器失误，是一场精准的构杀之局。

沈吏未暴露、未身死，已是万幸。可唯一的暗线渠道，彻底作废。数年蛰伏，到头来依旧步步落在对方掌心。

良久，刘琏缓缓抬眼，眼底所有躁动尽数压灭，只剩一片沉沉冷寂。

“本宫知晓了。”她声音低沉，“劳姑姑舍命奔走。往后即刻断去与齐茹芝的往来，安心蛰伏掖庭，切勿再冒险。本宫会照旧暗中接济，保你平安。”

方姑姑忧心忡忡看她一眼，终究只余一句叮嘱：“殿下藏锋守拙，静待时机。千万别再逞强。”

言罢，她悄然而退，不留半点痕迹。

殿内终于只剩刘琏与郑荷华二人，连日高度紧绷的心弦骤然松脱，接踵而至的是铺天盖地的疲惫与后怕，几乎要将刘琏彻底淹没。

刘琏微微闭眸，那层坚硬的外壳彻底碎裂，只剩独独在郑荷华面前才敢展露的脆弱：“本宫差一点，就彻底输了。”

郑荷华看在眼里，很是心疼。于是她俯身张开双臂，以全然包容、温柔妥帖的姿态，像安抚受惊孩童一般，轻轻将疲惫颓软的刘琏拥入怀中。怀抱温热安稳，是独属于她的治愈与安稳。

郑荷华稳稳圈住刘琏的肩背，将人轻轻拢在怀里，掌心细细摩挲着她紧绷僵硬的脊背，无声承接她所有的疲惫。

多少个长夜难眠的时刻，唯有郑荷华的陪伴，是刘琏唯一可以彻底卸下心防、肆意松弛的归处。

被这般温柔妥帖拥住的瞬间，刘琏浑身紧绷的筋骨彻底软了下来，心底翻涌的惊涛骇浪缓缓平息。她下意识俯身，深深贪恋着这份安稳。

她将脸颊埋在她的肩头，声音压得很低，带着一丝颤抖，又一次向她确定：“你会一直陪着本宫，无论往后是生是死，都不会丢下本宫独自离开吗？”

她见过郑荷华在她跌落尘埃之时转身离去，每每想起，心底那道伤疤依旧会隐隐作痛。所以她非要亲口得到一句承诺，才能稍稍安放那颗悬着的心。

郑荷华拍抚她脊背的动作愈发温柔，语气却掷地有声：“殿下无需害怕，奴婢会一直在。”

“待到来日风停雨散，殿下定能拨开迷雾，得偿所愿。”

温柔的话语裹着温热的气息，一点点熨平刘琏心底所有的惶然，稳稳托住了她濒临崩塌的心神，让她散落的底气尽数归位。

此刻借着烛火缠绵相拥的二人，身影紧紧交叠，虽隐秘，但牢不可破。

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第24章 祭器