洗雪录 第3章 第三章 【初遇】

顾忌薛扫眉的身体状况，薛家的马车向来走得较慢些。等马车行至菩萨蛮楼下时，她已经快要在锦绣堆成的车厢里睡着了。

阿橘轻轻推醒她，将鲛绡织就的帷帽双手奉上，待薛扫眉整装完毕，两人一并下了马车。

此时正值晌午，虽已入秋，但日照当头，仍晃得人眼晕，阿橘忙支起伞来。按照当朝律令，无官身之人只能用绿伞，但作为碧霄府乃至于碧南道首富薛家仅存于世的掌门人，薛扫眉用的绿伞自然不同寻常：

那伞面的绿色，细细看去，竟是由无数翠鸟之羽累叠而成，伞心最绿，伞沿稍浅，浓淡得宜。顺着乌檀木伞骨攀缘在伞面上的暗金色丝线在阳光下若隐若现，仿佛在露珠掩映下的叶脉，神韵天成。

从薛家马车到菩萨蛮门口有十数步的距离。对门酒楼之上，被那把亭亭如盖的华贵绿伞吸引了目光的好事者一路注目，却只堪堪捕捉到它收起时，伞下之人轻拂过门槛的裙角光影。

这还是她第一次来菩萨蛮呢。薛扫眉想。

这是她四年前为自己置办下的秘密私产，亦是她储备的一根毒刺。

薛扫眉尚在暗自感慨，阿橘已掷地有声地问道：“周烈周公子何在？”

管事的龟奴瞧着她二人面生，但通身贵气，不像是好惹的主儿，只得满面堆笑上前道：“抱歉，本店不做女客的生意，您二位……”

阿橘冷笑道：“呸，你区区一个下九流，还想与我薛家做生意？”

她对周烈的行止不满已久，此刻语出不逊，声调高昂，引得周围人群渐渐聚集起来。那龟奴刚闻她呵斥，面上登时显出怒色，但听到“薛家”二字后，又有些惊疑不定，一时讷讷，转而向一旁的小婢附耳交待了些什么，连声催促她“快去”。

“不必再去请人了，”薛扫眉轻咳一声，笑道，“我是薛家家主，周烈是我未婚夫婿。他此番来这里，是来闹事的罢？你若不带我去找他，再过顷刻，姓周的恐怕就会拆了你这菩萨蛮，到时候谁面上都不好看，你说呢？”

她语气温婉柔和，中气不足，却暗含威仪。那龟奴瞥了眼旁观人群，汗出涔涔，忙稽首称是，引着薛扫眉二人上楼，直奔潋滟姑娘所驻的水光阁而去。

菩萨蛮所在的这幢楼，原名羽衣楼，始建于弘文三年，至今已有二十三年的历史了。

此楼原先隶属于礼部教坊司，与未央京中的惊鸿院一南一北，同为本朝最高规格的官伎院所在。

四年前，恰逢北方大旱，国库亏空，陷于囹圄的玉霓裳在薛扫眉的暗中资助下，不仅自赎其身，还以四万两银的高价将羽衣楼买下，并更名为菩萨蛮，专作歌舞生意。

眼下菩萨蛮虽已改旗易帜，但仍沿用了羽衣楼的建筑，千门万户，曲折不断，幽房雅室，室室相通。在所有房间中，水光阁居于最高一层，阁前清池盈地，阁后竹林环抱，仿佛神仙居所。

然而此刻，水光阁内却一地碎瓷，局面尴尬，全无清幽。

“玉老板，我已包了如儿姑娘半年，为何他人还可染指？”

刚砸了瓷瓶，此刻正咬牙切齿说着话、就差把手指戳到玉霓裳脸上去的这位微胖青年，正是与薛扫眉自小订婚的周宅长子周烈。他本也生就一副好皮囊，可惜这两年来沉醉于酒色之中，双目中的舒朗神采已被腐蚀殆尽，只余一片空洞和阴鸷。

玉霓裳不疾不徐地摇了摇团扇，笑道：“周公子莫着急呀！您是包了如儿……潋滟姑娘半年的场儿不错，我们也依章办事，没挂出她的牌子。眼下是姑娘她自个儿想款待朋友而已，和包不包场的没有关系。”

玉霓裳说罢眼刀一飞，潋滟姑娘立刻会意地接过话头：“周公子，你莫误会，这位陆侯爷，是奴的知己好友，并非如你想的那样……”

而她口中的陆侯爷、碧霄府众人口中的陆阎王，此刻正合衣倚卧在红酸枝贵妃榻上，含笑抱手看着周烈，甚至没有半分起身的打算。

陆缥今日头戴水晶七梁束发冠，身着月白缠莲团纹圆领襕衫，腰缠双鱼忍冬纹蹀躞带，脚踏云纹锦缎皂靴。这些均是未央京时兴的样式，是陆缥外祖母勤国公夫人精心挑选了送来的，颜色素淡但暗藏华贵，配上陆缥那张俊美无俦的脸和修长高大的身段，愈发显得玉山巍峨，清贵逼人。

他今日休沐，所以白天出现在这里，不想撞见了一出好戏。

修罗场中尚在僵持，薛扫眉一行人已行至水光阁前。

周烈甫一回头，便看见一袭轻袅白影朝自己屈身行礼，帷帽下熟悉的声音如叹息般轻轻传来：“周世兄。”

周烈尚在迟疑，薛扫眉已摘下帷帽。她仍在重孝之中，只穿着最素的白服、白履，鬓边压着一朵素蕊海棠堆纱花，再无其他粉饰。银箔造就的半张面具遮住她的眼周和鼻子，更衬得面部露出的肌肤苍白如纸。

玉霓裳看清来人，不由得睁大眼睛。

薛扫眉的目光从在场诸位面上平淡划过，未露锋芒。

“周世兄，”她深深吸了几口气，暗中掐了自己一把，眼眶顿时红了，“我到底何处对不起你，你要这般对我？”

“呃，世妹，你如何……”周烈嗫嚅着说不出话来。

薛扫眉抢白：“你是不是想问，我如何知你在此处，为何到此处寻你？”

不待周烈回答，她便哽咽道，“敢问这碧霄府中，有谁不知周世兄日夜消磨在这温柔窟中，为了菩萨蛮的头牌姑娘一掷千金？你今日在街上纵马狂奔，怒气冲冲直往此处来，路人有目共睹，何况我薛家仅在一条张宿街上，便有三家分号呢？我听到耳目传话，担心你闹事，才赶忙跟来。幸而此处幽静少人，要是你在众目睽睽下闹这么一出，薛、周两家的脸都要丢尽了！”

阿橘听不得自家大姑娘带着哭腔说话，气得脸都红了，狠狠剜了周烈一眼。

周烈见薛扫眉强硬，也来了脾气，冷哼一声，梗着脖子道：“就算是众目睽睽，我又有何不敢了？这本就是菩萨蛮一物二卖，一奴二主，好没道理！走走走，我们去厅堂——再不然去官府，让大家评评是谁理亏！”说罢，他竟伸手去拖玉霓裳。

玉霓裳惊疑未定，冷不丁被周烈拽了一趔趄，怒从心起，甩开他的手，厉声道：“去官府？周公子，你怕是没长耳朵罢？我们潋滟姑娘都说了，她今日的座上宾是侯爷，他就是官！你是什么身份，敢在此放肆？”

薛扫眉这才有机会正眼看向陆缥。

方才她刚粉墨登场时，便用余光注意到了贵妃榻上的那抹月白身影，也仿佛曾捕捉到那人带笑的目光在自己身上拂过。

嗯，此人衣着华贵，气度不凡，还和潋滟姑娘居于一室，加上刚才玉霓裳的言下之意，想必他就是陆缥了。

百闻不如一见，这位年少成名的定远侯，竟然生就如此美妙的一副皮囊。

今日薛扫眉来这里，本只是为了将周烈之事闹大以及借机从玉霓裳那探知消息——能当面遇到这个人，倒是令她有些意外。

陆缥作壁上观了许久，猛然被玉霓裳点了卯，抬眼便迎上薛扫眉的目光。

唔，这位姑娘面白如纸，虽戴着面具，仍难掩病容，说三句便咳一声，一副年寿不永的样子——倒是可惜了一双清凌凌的妙目。

“我薛家仅在一条张宿街上，便有三家分号”，这个“薛家”，难道便是传闻中的江南首富薛家？

两人视线相撞，各具心肠。

那厢周烈还在发作：“他是官又如何？就算是天王老子来了，本少爷也有理！玉妈妈，你……你要是因为畏惧权势，就不把本少爷放在眼里，小心我传扬出去，看你这菩萨蛮以后还如何开门做生意！”

玉霓裳本也是个泼辣的，见周烈胡搅蛮缠，登时柳眉倒竖，破口大骂起来。二人你来我往，缠斗激烈。

阿橘看热闹正看得起劲，突然肩膀被攥住。她转过脸，却见薛扫眉双唇发青，额头沁出层层汗珠。

阿橘急道：“大姑娘，您怎么啦？”

薛扫眉闭上眼，忍着剧痛，咬牙低声问：“今天是……”

“昨儿是重阳，今日是九月十日。”

该死，不应该是这样的。四年多了，一向都是每月十五日发作，只要及时服药就能平息。这次怎么提早了？难道是前几日密道传信的那一趟，太过损耗元气……

阿橘见她情状，大骇道：“大姑娘，你的病又发作了！……你撑一撑，我马上就去找瞿扁鹊来！”

薛扫眉一手握住阿橘的手，另一手死命地攥住自己胸前的衣服，奋力忍耐又一波心肝俱裂的痛楚：“快去……”

拼尽全力说完这句话，她眼前一黑，抵抗不住地晕了过去。

薛扫眉萎谢落地，阿橘、玉霓裳及周烈立时惊叫起来。

玉霓裳收起骂架时展露的锋利爪牙，指挥周烈把人送到通风更好的雅间去。她张罗得着急，甚至没顾上和陆缥敷衍几句。

周烈将薛扫眉打横抱起，转过身，急匆匆往外走。

潋滟姑娘看了看陆缥，又偷眼看了看周烈，踟蹰了一番，还是跟了上去。

此间的纷争，因为薛扫眉的晕倒，竟戛然而止。只剩陆缥身形未动，仍坐在贵妃榻上，冷眼旁观。

从他的角度看过去，她的轮廓几乎完全被周烈微胖的背影遮挡住，只有一片素白的裙角和两只银纹绣鞋散在外头，起起落落，像在暴风雨中颤动的一枝梨花。

陆缥回想着玉霓裳和周烈的反应，眼中浮出一丝玩味。

那为薛扫眉引路而来的龟奴老齐一直无声守在外头，见陆缥眼神递过来，忙不迭地扯开一记殷勤的笑容。他在玉霓裳手下做事，眼下东家因为突发的状况，不得已慢待了陆大人这位贵客，那么由他代为招待，也是合情合理。

陆缥不紧不慢地起身，向前走了两步。也许是久坐后乍一起身的缘故，他的脚步略有些偏斜，停下来的位置正巧被门扉遮住。即使此刻外面还有人关注这厢的动静，也绝无可能透过屏障，看清他的表情和动作。

更何况，他手指在空中划过的动作利落干脆，一瞬而过，几无痕迹。

但老齐看懂了。

跟上，监听，报告。

那是隶属于天子麾下，直奉皇命，负责警戒、侦缉、查肃、审讯的特务机构“备用处”内部通用的手语。备用处是官方名称，在民间，这个雷霆万钧的机构有个更加阴森的名字，叫“血滴子”。

血滴子的势力于未央京最为兴盛。在山高皇帝远的江南，它原本只维持着简单的建制。四年前羽衣楼改制为菩萨蛮之后，便再也没有人和老齐使用过这套手语。他几乎以为自己已被遗忘了，直到前几日陆缥莅临。

和他们这些默默无闻的暗子不同，他的这位新上峰，竟然是位圣眷正浓的正二品侯爷，还领着监察御史的钦差。就是不知，陆缥为何弃了西北好端端的军职不做，也不在未央京中当他的富贵闲人，却要来这片肮脏血雨里蛰伏？

不过，这些显然不是他应该思考的问题。

老齐收回思绪，面不改色地将陆缥送出水光阁。

“你服侍得很好，自去忙罢。这一两金拿好，算作赏你的吃茶钱。”清贵的陆侯爷漫不经心地递出赏钱，潇洒离去。

“吃茶”二字稍带重音。但如听者无心，也是听不出来的。

老齐心领神会，长揖到地，转身又混入那团胭脂香粉中。他这样其貌不扬的人，如灰尘一般，随处可见；也正因为如此，无论他附会到哪里，都不会惹人关注。

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