西行逢春 第1章 果香商途

伏月，天气闷热难当，恰似蒸笼一般，红日初升，穿破晓雾，风儿裹着些许暖意四处游荡，虽说有几分清凉，却难以抵挡炎炎烈日。

只见一行商队，沿着大路缓缓前行，越往西行，边陲愈近，气候愈发炎热。

马车内，端坐着一位佳人。

身着一袭棠梨色轻罗云锦裙，金线绣纹，宛如云霞，腰间系一条月白色软烟罗腰带，裙裾飘动。

她略施粉黛，朝着一旁的女子嘟囔道：“小姐，这么热的天，你真不该亲自去西边，要是派汪掌柜去谈生意多好啊。”

桑冬青比了个噤声的手势，伸手捂住了那女子的嘴，随即低声道：“休要唤我小姐，隔墙有耳，唤我齐萦便是。”

她发梳双髻，穿着朴素的水绿色布裙，虽衣裳质朴，却分毫不减天生丽质，眉目灵动，令人惊羡。

桑冬青又道：“汪掌柜为人老实，怕是谈不下什么好价格，我亲自去，才好与对方周旋。”

余玉闻言，摇了摇头，叹道：“咱们还是回去吧，莫要以身犯险啊，若真有危险......”

小姐的胆子可真不小，余玉自小跟着桑冬青，她是富甲一方的桑家嫡女，年前就接手了家族生意，管理得井井有条。

但做生意的商队，哪有敢去边陲的？

且不说沿途险恶，凶狠的土匪，恶劣的气候，哪一项都能让商队丢了性命，更何况桑冬青还是位女商。

“怕什么，咱们可聘了京城第一镖局的总镖头护卫。我扮作侍女，你乔装成我，能有什么危险？”桑冬青只是笑了笑，眼神明亮如星。

她已做足了万全的准备，要是能打通东西部的商业之路，于国于民，皆是百利而无一害的善举。

蓦地，马车停住不动了，队伍中的镖师们个个精神抖擞，手握兵刃。

余玉不觉地缩了下肩膀，“当真不会有危险吗？似乎不太对劲。”

“嗯，咱们先静观其变。”桑冬青镇定挑开车帷一角，向外张望。

但见商队前面一群牦牛驻足不前，显然是挡住了去路。

“你去叫底下人问问镖师们，这附近是否有可以绕过去的地方？”桑冬青吩咐道。

“好。”余玉紧张地点点头，起身探出身子。

不一会儿，余玉回到马车，眉头紧锁，对桑冬青道：“镖师们说，这一带地形复杂，要想绕过去，恐怕得花上几日时间。”

“几日？”桑冬青思忖片刻，说道：“这样吧，先派人去打听一下，看看附近有没有村庄或者城镇，或许可以找到当地人带路。”

原本这路途已是遥远，再耽搁数日可不行。

此时，烈日愈发炽热，空气中弥漫着干燥的气息，仿佛要把人烤熟。

马车外的丫鬟禀报道：“东家，账房先生想要见您。”

账房先生？桑冬青挑了挑眉，内心疑惑，他找自己做什么。

她给余玉使了个眼色，余玉会意地点点头，道：“请账房先生进来一叙。”

“是，东家。”丫鬟应声之后，嘱托了账房先生几句，切莫冲撞了东家。

藏青长衫的男子从容不迫地踏入马车，桑冬青悄悄打量着他，此人神情冷峻，眼神锐利如鹰，看起来不过二十出头，却给人一种捉摸不透的感觉。

“在下是新来的账房崔桀，见过东家。我曾途径此地，知晓一处村子，其中藏有近道。”

他声音低沉，面带淡漠，右手抱拳，表明了他的恭敬。

余玉见小姐未做声，那就视为她同意了，于是道：“有劳崔先生了。”

“东家客气了，在下职责所在，不敢居功。”

桑冬青自是没有理由不允，若真有近道，便可缩短行程，早日抵达西地。

宋和渊下了马车，眼底闪过一抹暗色。

他并非什么账房先生，崔桀只是他的化名，他是镖局的总镖头，只是他这个人素来喜欢暗中行事。

如此一来，敌人在明处，而他在暗处，出手更为便捷。

他收了桑冬青的银两，自当护得她的周全，只是此行带上了镖局大半的镖师，再绕远路，实在不划算。

时日耽搁越久，他们越亏。

宋和渊带领商队绕过了那些牦牛，抄了小路，来到了一个不起眼的村子前。

“行了一上午，让大伙儿先喘口气吧。”余玉以桑冬青之名，唤众人在树下歇息少顷。

桑冬青纤纤玉指按住余玉的手，正色道：“依我之见，那位账房先生颇为蹊跷，初来乍到便随我们西行，我去探他一探。”

余玉点了点头，不敢置喙，小姐向来谨慎多疑，这也是桑家能够在京城屹立不倒的原因之一。

桑冬青起身，走出马车，朝着宋和渊所在的方向走去。

宋和渊正独自站在路边，把玩着算盘，余光瞥见有人靠近，不动声色地收敛了神色。

桑冬青款款走近，圆润的杏眼弯成月牙，道：“崔先生，多谢您为我们指明了近道，您这算盘打得真好。”

宋和渊抬眼，不冷不热地看向她道：“举手之劳罢了，你是？”

他对这女子略有印象，她与桑老板同乘马车，比起桑老板，这丫头更有灵气。

巴掌大的小脸上，笑意盎然，犹如春水般的清澈动人。

“我是小姐的贴身侍女齐萦，您是新来的账房先生，我在京城还未见过您呢。”桑冬青笑容羞赧，耳珠绯红，一双乌黑晶亮的眸子，紧紧地盯着眼前人。

身为商业奇才，桑冬青见人说人话，见鬼说鬼话，她自认为扮起侍女，怕是能有十成像。

“哦，不过先前是家中有事，暂且回去处理了一阵子。”宋和渊从容不迫地答道，似是全然不为花言巧语所动。

“原来如此。”

桑冬青观其气度，便知无法问出什么。

此人看着倒是正直，只是行为举止过于干练，不太像是账房先生。

“诶，村子中的果子繁多，为何无人采摘？”桑冬青探不出端倪，目光投向别处。

一望之下，发现了这个奇怪的现象。

宋和渊顺着她的目光，望向村内，风中传来了果子的清香。

宋和渊缓缓道：“姑娘有所不知，这里离城中远，无人知晓此处有果子，难觅销路，若是能引入城中，可解决村民生计问题。”

桑冬青听闻此言，心中一动，这位账房先生所言不虚，若能将此处的果子引入城中，定能卖出好价钱。

她笑道：“崔先生，您若有意，可尝试与当地村民沟通，商量如何解决果子销路问题。若此事能成，桑家商队定会全力支持。”

宋和渊身姿颀长，神色不由深了几许，拱了拱手，“谢姑娘美意，在下自当尽力，只是你们东家......”

他心中暗喜，此行倒是因祸得福，若是能与桑家商队合作，将此处果子推广出去，也算是为民除害，积德行善了。

就是不知道桑老板如何想，这果子不是小事，她是否愿意支持此事。

“这你就不用担心了，我家小姐必定会允诺，我伴随她多年，知道她的性子。”桑冬青笑靥如花，似乎对自家小姐的决定深信不疑。

东家自然同意，毕竟她便是那东家。

此话一出，宋和渊心中已有了谱，看来桑冬青此行所图非小，她背后的桑家定然不会错失这个商机。

“既然如此，我便去与村长沟通，感谢齐萦姑娘相助。”

“崔先生客气了，我只是顺口一提，能否成功还得看您的本事。”

宋和渊再次拱手道谢，转身向村中走去。

桑冬青望着他远去的背影，若有所思。

“有意思。”她摸了摸下巴，不管这位崔先生是何方神圣，既然能够与人为善，她自然不会拒绝。

桑冬青回到马车，对余玉说：“没探出什么，不过和那崔桀谈了一单果子生意。”

马车内一片闷热，余玉额头上满是细密的汗珠，秀美的脸颊上泛起了一层红晕，她伸手擦了擦，心底疑惑，“什么果子生意？”

她手中拿着一把团扇，使劲地扇动着，却依然觉得酷暑难耐，“这天气真热，小姐，您可别中暑了。”

“没事，这点热度还能忍受，你要是热得受不了，就去树底下吹吹风。”

桑冬青不禁生出几分无奈，余玉总是无意间唤她为小姐，幸好不是在外面。

她道：“村中果品繁盛，却无人问津。我想将其运至京城贩售，咱家原有果摊一处，奈何瓜果种类甚少，若能将村中果品尽数购入，必能将果摊扩为果铺。”

“我待在马车里便可，小姐，你真有眼光！”余玉两眼放光，不愧是小姐，不论身在何处都能做起生意。

宋和渊于村中与村长议事，直至晌午，村民皆愿将村中果品售与桑家商队。

桑冬青闻此消息，喜不自胜，当即率人去收果子。

正午烈日当空，犹如火球般烘烤着大地。

桑冬青与宋和渊一行人顶着骄阳，为村民收果。

桑冬青一改之前的活泼伶俐，沉稳指挥着众人，把各种各样果品分门别类，悉数装入箩筐里。

“齐萦姑娘，这种粗活交予我们男子做为好，还请姑娘移步一旁稍作歇息。”宋和渊望着灵动的小丫头热得汗如雨下，面颊紧皱，心生不忍。

桑老板也真是，怎么差遣侍女来干这等粗活。

“崔先生，这话您就说得不对了。”桑冬青抹了把脸上的汗水，“这农妇也是女子，我家小姐常说，事情要做得漂亮，不能只靠嘴巴。”

“再说，我自幼便四处奔波，这点苦累不算什么。”

宋和渊心中一动，她倒是有几分骨气，“桑老板确实教得好。”他转身继续忙碌。

村民们都挥汗如雨，却无一人怨声载道，因为这是他们生计的希冀。

日落西山，村民们终于把果品都装好了，看着满满当当的果子，桑冬青心里颇为欢喜。

“崔先生，”她叫住了正在休憩的宋和渊，“今日还要多谢你的鼎力相助。”

“齐萦姑娘言重了，在下只是见此地村民生活维艰，故而出手相助。”宋和渊唇角轻扬，冷冷一笑，“反是需感谢桑老板，为我们提供了如此良机。”

桑冬青未跟着自诩，微微颔首道：“的确，我们先去用饭吧，这一日下来，想必您也饿了。”

“好，姑娘言之有理。”宋和渊应道。

酷热渐消，忽感一阵凉风拂面，带有湿润水汽，令人精神一振。

唯见那落日缓缓隐没于天际，谁知，弹指间，天边涌起一团乌云，须臾，遮天蔽日。

滚雷响彻云际，豆大的雨滴倾盆而下，噼啪作响，砸在田地里，激起片片尘土。

桑冬青和宋和渊等人被突如其来的暴雨打了个措手不及，桑冬青心下一惊，连忙招呼尚未走远的村民，急道：“快把果子盖上，千万别让它们被雨水淋湿了！”

村民们慌乱地跑回来，有的用蓑衣，有的用草席，合力遮住装满果子的箩筐。

暴雨如注，浇在身上冰凉刺骨，但众人都顾不上这些，只想竭力保住这些果子。

桑冬青放眼四顾，只见宋和渊兀自愣在原地，于是她拉起宋和渊的衣袖，“崔先生，咱们找个地方避避雨吧。”

宋和渊目光冷冽，看着她牵起自己的衣袖，眸底闪过一抹深色。

两人匆匆忙忙地跑进一间草棚下躲雨。

“真是天公不作美。”桑冬青望着自己湿透的布裙，轻叹了口气。

雨势依旧猛烈，草棚外的雨珠如玉盘落地，发出叮咚脆响。

宋和渊斜倚在草棚内的石墙上，垂眸思索着今日发生的一切，不知不觉间，心头泛起一丝异样。

与齐萦共度一日，发现这姑娘聪慧机敏，行事果断，面临危机毫无慌乱之色。

在京多年，从未见过哪家侍女如她这般奇。

不及他细想，便见村长披了蓑衣匆匆赶来，口中喊道：“不好了，崔先生，大事不妙！”