戏说红楼：彩屏 第1章 残信

屋里，彩儿倚着柱子，把手里的抹布塞给彩屏：

“这摊活我身子乏了，你替我收拾罢。”

彩屏指尖微微攥紧，抬眼看了看立在一旁的入画，不敢反驳，只低声应：“好。”

入画瞧在眼里，却不多管，淡淡开口：“快些做完，四姑娘一会要画画，需预备纸笔。莫要在屋里拌嘴，惹姑娘心烦。”

彩儿吐了吐舌头，不再言语，转身蹭到门口，掀帘子看院子里的雀儿去了。

彩屏默默接过抹布，垂着头做事，半句争辩都没有。

入画本已走到外间，忽又折回来，一把掀开帘子，压低声音唤道：“彩屏！方才林之孝家的遣人送来一封信，说是外头军差指名要交给你。你可知道这是什么来头？”

彩屏正低头擦茶座，手上抹布猛地一顿，险些滑脱。她抬起头，又慌忙垂下，声音轻轻的：“回姐姐，我委实不知。”

入画凑近了些，低声道：“好妹妹，你再细细想想。这是官差特地递来的信，若是没有个来由，难保外头闲话四起。你且回想，在外乡可还有什么亲人？”

彩屏攥着抹布垂头细想，半晌才似记起什么，迟疑道：“小时候……倒是见过一位舅舅。”她顿了顿，声音更低了些，“只是从前家里人闲聊，说他一日上山打柴，便再也没有回来。只说是跌下山涧，尸骨都寻不见。”

入画听到“尸骨都寻不见”几个字，眉心微微一跳，半晌没接话。片刻，她方低声道：“何不拆开瞧瞧？”

彩屏本就不识字，哪里晓得信里写了什么。她伸手从怀中摸出那封信，心慌之下手一滑，那信不偏不倚，正落进盛着残羹碗碟的盆里。油水污渍霎时漫上笺纸，不消片刻，信上墨字尽数晕开。彩屏慌忙捞起，往胸前一贴，又拿袖子去擦，越擦越糊，急得连声念叨：“坏了坏了！”

二人忙把信从信封里抽出，纸上墨迹早已糊作一团。入画捏着笺纸，凑到光亮处细细辨认，一字一顿慢慢读来：“吾甥……事……舅……抚远……赴京……探望……于二月廿二……冯……”念到末了，她声音低下去，眉头越拧越紧。

彩屏站在一旁，两手绞着那块脏抹布，嘴唇动了动，却什么也没敢问。

天色向晚，窗纸上浸着淡淡的烛影。凤姐斜倚在罗汉床上，松了钗环，一身家常袄裙，平儿立在床侧，正轻轻替她捶着腿。贾琏搬了个小杌子坐在一旁，手里漫不经心地拨弄着个扇坠，几人闲话解乏。

平儿忽然想起白日里藕香榭传出来的一桩小事，缓缓开口：“今儿午间藕香榭闹出一桩小事。彩屏得了一封外头捎来的信，说是一个军爷转交的，不料她一时慌神，失手落进水盆里，大半字迹都糊了，只剩零星几句，瞧着像是她乡中多年前传闻早已坠涧亡故的娘舅，说是姓冯，要在二月廿二进京来访。”

凤姐眼皮微微一抬，唇角勾起一点讥诮的笑，漫声道：“哦？原来那个早就没了的舅舅，竟还活着？是知道彩屏在咱们府里当差，特地奔上京来打秋风的。乡下这类穷亲，最是难缠，平日里不见人影，听闻有人在大户人家落脚，便千里迢迢寻来，张口就要银钱接济。”

贾琏在旁“嗨”了一声，刚要开口，平儿低声补了一句：“只是有一处古怪，捎信的不是寻常乡民，倒是军营里的兵丁。彩屏自己也摸不清底细，只记得幼时见过这位舅舅一面，后来便传他落山涧死了。”

贾琏话到嘴边被堵了回去，咂了咂嘴，略一沉吟，随即松了神色，摆了摆手：“这有什么稀奇。想来那乡下汉子在外讨生活，凑巧认得营里的兵，托人顺路捎个信罢了，未必是什么要紧角色。只是平儿你记着，这人若是真寻上门来，先来回咱们一声，别叫他径直闯进来闹出闲话。府里丫鬟私下接外头男人的信，传出去总归不好听，惹老太太、太太们烦心。”

凤姐听了，淡淡一点头：“若真是个本分的，几两银子打发了他，也算全了彩屏的面子。再备些粗茶淡饭款待，莫要让外头人拿住话柄，说咱们侯府薄待了穷亲戚。”

平儿听了，没再言语，只低头替凤姐捶腿。

夜色将深，正要安歇。彩屏对着从嬷嬷处赊来的布料棉絮，兀自蹙眉盘算，正愁着该如何给舅舅裁制衣裳。

恰逢彩儿端着洗脚水盆进来，见她满面愁容，开口问道：“彩屏妹妹，你在发愁什么？”

彩屏叹了口气，把舅舅来信、二月廿二要进京的事约略说了，末了道：“我手里没几个钱，从嬷嬷处赊了些料子，又不知他身量长短，正不知怎么裁。”

彩儿听罢，将水盆搁下，一屁股坐到炕沿上，笑道：“我当是什么天大的难事！裁衣裳只管往大里下剪。若是裁小了，便再也穿不得；若是做大了，好歹还能改改，凑合穿上。”

彩屏听了，眉头松了些，低头比了比布幅，心里约莫有了数。

夜色沉沉，帐内烛火已灭，只余窗外漏进来一点淡淡的月色。贾琏应酬了一日，身子倦乏，眼皮沉沉，正要沉入睡梦。

王熙凤躺着，心里总悬着一桩事，隐隐觉着哪里不妥，细细思忖，偏又抓不住头绪。她微微侧过身，将乌黑的发梢轻轻扫过贾琏的面颊，声音放得又轻又软：“二爷，抚远是什么地方？”

贾琏困意浓重，半阖着眼，声音蒙眬带着睡意，随口答道：“抚远是朝廷新辟的边地……”

他说着，忽觉出点不对味来，眼皮勉强掀了掀：“你问这个做什么？”

王熙凤指尖轻轻搭在他胳膊上，低声再问：“那地方离京城，远不远？”

贾琏含糊应了一声，翻了个身，没再答她。

凤姐却忽然道：“您说彩屏的那个所谓舅舅，会不会是指挥使？”

贾琏本已半入梦乡，闻言猛地睁开眼，愣了一瞬，随即“哎哟”一声：“你这……哎！”他翻过身去，把被子往肩上一拢，背对着凤姐闷声道：“真要是指挥使大人还能让自家外甥女到府里当丫鬟？他要是指挥使，那我就是都司。别瞎捉摸了，睡罢！”

凤姐被他这一呛，倒怔了怔。细想起来，也觉得这话在理——真要是体面的大官，哪能叫外甥女在外头伺候人？只怕就是个马弁之流，顶天是个巡检司。她摇摇头，把那点没来由的念头压了下去，翻了个身，也睡了。

次日一早，凤姐去往薛姨妈处请安。待坐定，她闲闲开口：“姨妈，我想起当年薛兄弟那桩官司，不知冯家那边，可还留有什么旧亲？”

薛姨妈手里正剥着橘子，听见这话，手上动作微微一顿，随即含笑说道：“好好的，怎么忽然问起这个？那冯家原不过是乡间小乡宦，并无什么根基来头。若是真有得力靠山，当年那桩事，也不会那般草草了结。”

凤姐含笑道：“也不过随口问问。前几日听府里人提起，有个姓冯的从外地来，便忽然想起这一桩旧事。”

薛姨妈摆了摆手：“天下姓冯之人多如牛毛，你不必多心。那冯家倘若还有能人在侧，当年也不会只拿了银子，便就此息事。”

凤姐应了一声，又说了几句闲话，便起身告辞。回去的路上，她心底反复掂量，只觉薛姨妈这番话虽听着合乎情理，可心底总萦绕着一丝说不明道不清的别扭。独自思忖半晌，终究暂且将这件事搁在了一旁。