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薛琼跟越清蓉买了不少东西回来，绕了一圈也没找到薛俨，只好跟着小厮开开心心地回到府中。回到府中时，薛俨的院子里已经亮起了灯，好让他们知道他已经提前回来了。
随行的丫鬟们将东西放下便排排站好，薛琼趴在桌子上，欣喜地看着摞得老高的物品盒。
“秋月，快去将新买的灯挂上！”
她方才在街上买了一个莲花样式的灯，等不及要悬上欣赏。
秋月帮她挂好，又赶紧把门闭上，防止冷风透进来。
薛琼已经坐在铜镜前，她托着脸看到秋月目光中带着兴奋。
她招手：“秋月，你快来！”
待秋月靠近，薛琼神秘兮兮地拿出一个精致的小匣子，锁扣打开，里面是淡粉色的膏状物。
“听说啊现在几乎全上京城的贵女都在用这种香膏，说涂上能让人面色白皙，粉面含春，肤若凝脂，还带着一股异香呢！”
秋月凑近闻了一下，震惊地点点头，“还真是一股香味。”
薛琼皱起脸，吐吐舌头，
“我们书院里的小姐都在用，一开始还不告诉我，还好我打听到了。”她笑笑，立马激动道，“快，快给我试试。”
看着小孩一般的小姐，秋月有些为难，便提议道：“奴婢先替小姐试试吧，万一是不好的怎么办？”
“万一是不好的，你的脸就不是脸了吗？”
薛琼边说着边转过头，对着铜镜照了照。
“快点吧，我们一起用。”
秋月小心翼翼在指尖上蘸取了一点，轻轻涂在薛琼脸上，一股淡淡的清香散发在二人之间，这香味很奇怪，不像是花香也不像是木香，虽不曾闻过却很香。
她偏过头，笑道：“看小姐涂过的地方好像是变白了一些，不过小姐本来就白。”
薛琼开心，忙道：“我还给娘亲准备了些，你等会送过去。”
秋月点头，看着镜子里神采奕奕的薛琼，开口道：“小姐怎么突然这么在意容貌？是不是为了马上到来的赏菊宴。”
秋日菊花盛开，公主特设下赏菊宴，邀请了许多贵妇小姐前来。
薛琼原来也不是个注重打扮的人，怎么今日倒是涂脂抹粉起来了？
薛琼拨弄着自己的头发，有些忧愁，“她们也并非真心跟我交好，大部分都是为了靠近我哥哥，打听我哥哥的喜好。”
还记得第一天进书院时，那些花似的姑娘一听到她哥哥是薛俨便通通围上来，打听她哥哥的品性喜好。
“公子丰神俊朗是在世家小姐面前十分得心，可是我们小姐也不差。”秋月笑道。
薛琼嘟嘟嘴：“我哥哥才不会喜欢她们这些俗物呢！”
烟花放了半夜，待到下半夜整条街都静了下来，地上飘着还未燃尽的火星，被风吹得堆向角落。天边露出灰蒙蒙的亮色，那一轮圆月被云绪簇拥着慢慢下落。
城际的尽头传来一声凄厉的惨叫，破开即将天亮的天色，挤出一抹新光。
“大人，城东有户人家的女儿不见了。”
有人上报道。
薛俨站起身来，面色冷峻道：“甄行，带上人跟我走。”
昨夜是中秋灯节，城中人多繁杂，在如此特殊的时候掠走民女，不知道要引发多大的风波。
等薛俨一行人达到城东那户人家时他看见一双相拥而泣的夫妇。
甄行询问一番，对着薛俨道：“大人，这户人家的女儿叫张雪芝，今年十七岁。昨夜他们一家一起上街游玩，灯节结束后便一起回来。今天早上见她迟迟不起床，便去房中查看，结果里面已经无人身影了。”
薛俨闻言蹙眉，看着前面触及伤心事的夫妇，便上前安慰了一番。
那老妇人扯着他的衣袖一把鼻涕一把泪地道：“大人啊你一定要帮我找到我女儿，可怜我雪芝啊，我的女儿——”
甄行把他悄悄拉倒一边，轻声道：“这家人是老来得子，一个姑娘心疼的不得了，还跟咱们家小姐在同一个书院呢？”
书院？跟同蕴一个书院？
“宜荷书院？”薛俨垂眸道。
“是。”甄行肯定到。
两人进了张雪芝的屋子，平常女儿家的闺房而已，并没有打斗等的异象，不过床榻之上的被褥叠的好好的没有一丝动过，看来她并不准备睡觉。
“昨夜你们回来时是什么时候？”
张父道：“昨夜我们逛得比较晚，已经到了亥时。我们都困倦无比，回来便早早睡了。”
“这么晚啊......”
薛俨若有所思，他手抚上窗台木橼，抬起时指腹上已经有一层灰痕。
妆奁开着，里面瓶瓶罐罐都是脂粉。
“这是小女的头油，胭脂什么的。”张父解释道。
“那些脂粉看起来都是寻常之物。”甄行道，“不过大晚上不准备睡觉，反而涂脂抹粉的，当真是奇怪。”
“不过女子就是这般奇怪，奇怪得让人感觉可爱。”他忽然低头羞涩的笑。
薛俨没理他，直截了当地在妆奁上画了个圈：“把这里面的东西都带走。”
回去时甄行急匆匆道：“方才人家父母在那我没好意思说，大晚上一个姑娘家不睡觉，对着镜子涂脂抹粉的，该不会是去会见情郎的吧。”
他赶紧压低了声音。
薛俨看都没看他，直接道：“查查这个姑娘当晚去了哪里？不用我教你吧？”
他把手往甄行手上一放，将灰尘轻轻蹭了上去。
甄行看着薛俨渐行渐远的背影，站在原地有些不解，自己刚才又说了什么惹到大人的话了？他盯着手背上的灰尘，陷入了沉思。
罢了，好好查案吧。
......
“这个张家是个富户，家里做布庄生意的，还算富庶，就这么一个女儿是千娇万宠。”下属将查得的结果递交给薛俨。
薛俨展开，卷宗上将张家的情况和关系写的清清楚楚。
张家从商，做得也不大，老两口做生意为人和善，也没有结什么仇家。
正思索着时甄行上报。
看见他急匆匆的步子，薛俨心想这么快，他抬起头对上甄行的目光。
“大人，我询问了张家夫妇，他们说平日没听说过张雪芝有什么心仪交好的男子，几个平时跟张雪芝交好的书院姑娘也说没见过她跟什么男子在一起。会不会，这条线是错的？”
甄行道。
他没看清薛俨的脸色，只听他轻轻放下手里的书卷，指节扣在桌案上。
“去问问当夜的摊贩，有没有见过这个姑娘一个人出门。”
薛俨抬手，手里是一副刚刚画好的画像。
甄行走访了好几个当晚设摊的老板，终于在一个卖花灯的摊贩那里得到了肯定的答案。
摊贩看起来是一个很灵活的男子，蓄着胡须，瘦精精的，手上起了很多茧，一看就是经常编制花灯。
他说：“昨夜我走的差不多是最晚的，正好看到几个漂亮的小姑娘在我摊前买花灯，其中就有这个姑娘。”
甄行道：“其他还有谁？”
摊贩摇摇头，憨厚笑道：“我也不认识，看打扮都是大官家的闺中小姐，不似凡人。”
他的灯特殊样式的每个只做了一个，甄行便问他那几个姑娘分别都卖了什么灯。他一一指到，张雪芝买的是一个兔子灯，一个姑娘买的是蝴蝶灯，还有另一个姑娘买的是莲花灯。
他笑笑：“我的灯于全城都是不一样的，绝对找不出第二个。”
“您瞧，里头大有玄机啊，”他的手在花灯某处轻轻一扣，里头的黄色亮光便转化为紫色，“您看。”
“是挺新奇的。”甄行道。
他又四处打量了一圈，才带着人离开。
宜荷书院中，一群姑娘挤作一团叽叽喳喳的谈天，有人忽然道：“同蕴，你哥哥可归京了？”
薛琼敷衍道：“我哥哥归不归京跟你们有什么关系。”
一个姑娘用帕子掩面笑道：“我昨夜好像在灯会上见到薛大人了，我多看了几眼差点被石头绊倒跌在地上。”
此言一出，几个姑娘笑个不停，使劲打趣她。
“你摔跤人家可看你一眼了？”
“只怕在人家面前出了丑了哈哈哈哈......”
“好了好了，”薛琼摆摆手，“不许再讨论我哥哥，你们丑不丑，一堆姑娘家家。”
向前那个拿帕子的姑娘忽然面色一变靠近道：“你们可知道昨夜发生了一件大事？”
这话引得周围的姑娘都来了兴致赶紧抓着她东问西问：“怎么回事啊？”
她话里透着神秘，揽着几人越靠越近，轻声道：“我听我爹说的，他说雪芝在家不见了，她父母报了官，今儿南衙还去她家了呢！”
她转头看向薛琼，
“喏，就是你哥哥。”
有人猜测道：“她该不会自己躲起来了吧，等着薛大人把她找到，然后——以身相许。”
笑声更大了些。
却没人注意到一边的薛琼面色越来越凝重，她紧紧揪着裙子一角，肃然道：“好了，夫子来了，你们别说了。”
“夫子来了？”
方才吵闹的几个姑娘赶紧乖乖坐回到位置上，留下薛琼忧心忡忡地坐回自己的座位，余光看到张雪芝空空如也的桌案时还吓了一跳。
晚上时，薛俨却回来用饭，薛琼有些惊讶，坐在他旁边，咽了口茶好奇道：“哥哥，你怎么回来了？”
薛俨蹙眉，开口却是请求的语气：“同蕴，哥哥有件事要麻烦你。”
