无上 第18章 第十八章

老婆子听到是女娃娃的声音，不是男子的粗旷声让她稍微放松了一点点，颤抖着微微抬起头来看她。

赵望和也下了马了，走过来温和地说道：“老人家，我们是颐国姬家军的，别害怕，我们只是有任务路过这儿，想要讨杯茶水喝。”

老婆子听到都是女子的声音，心底的防备终于放松了一些，她努力睁开浑浊的双眼去看她们，发现果真是女子，还一个比一个好看，看上去应该不是坏人，她彻底放松了下来，竟双腿一软，差点就跌下去了。

“小心。”谢知微扶住她，“别摔着了。”

老婆子感激地抓住谢知微的手腕，干裂的双手摩擦着谢知微的手腕，带来一种苦涩之意。老婆子喃喃道：“好好好，喝茶好，几位贵客，等一下，等老婆子去倒茶。”

赵望和率先走进茶寮，她也没有嫌弃这里的破烂，坐了下来，并示意谢知微也过来坐。

谢知微注意力还在婆孙身上，根本想不起什么尊卑，她就坐在了赵望和的侧边，一直看着老婆子动手。

只见老婆子把水壶从火架子上拿起来，孙女已经乖巧地把几个碗摊开，可见那几个碗上都有缺口，甚至还有裂缝，也不知道哪一天就会突然裂开。

热水咕噜噜地倒下，婆孙二人努力想要端过来，两个亲兵上前帮忙，老婆子一个劲地感谢，嘴里嚷着千万别烫着贵客的手。

茶叶是最差的碎叶，大概率是自己上山采摘晒干的，赵望和抿了一口，然后就放了下来，她从怀里掏出一小块碎银放在桌子上，道：“老人家，刚才听您说，您儿子被征走了？是当兵去了吗？”

谢知微也抿了一口，这茶入口苦涩，没有一丝回甘，果然是最差的茶叶。此时她听得婆子说道：“前年征走的，说是……要起战争了，老婆子也不知道是哪里要打仗。”

赵望和问道：“那可有军饷送回？”

老婆子摇头，提到了这个伤心事，她抹起了眼泪，“没有，这一去就一点音讯都没有了，我托了好多人去问，都没问到说哪里打仗。我们这一片，连同旁边那块的村，青年全都被征走了。”

谢知微皱眉，道：“前年的郸州似乎并没有要打仗，除了山匪猖狂，并没有起大的战争。”

没有要打仗却征了这么多青年士兵，若说没有猫腻，谁信呢？赵望和没有揪着征兵这事儿不放，转而问道：“那您儿媳妇，您说不在了……”

这件事更是让老婆子伤心欲绝，她搂住自己的孙女，哭道：“都怪那天杀的，那天杀的王家啊！”

原来，在儿子被强征走了之后，没多久城里的富户，一个王姓的少爷，和狐朋狗友外出采青之时，见着儿媳妇在河边洗衣裳，虽穿着一般，但颜色尚好，王少爷见色心起，就调戏了那儿媳妇。

儿媳妇遭遇此等事情，自然是第一时间收拾东西走人，谁料想那几人不肯放过她，把她围起来你一言我一语地调戏，甚至还动手拉扯，儿媳妇一个着急，就想冲出去，然后被推搡进了河里。

旁的几个少爷还想让仆人下水救人，但是被王少爷阻拦了，几人就硬生生的看着儿媳妇儿在水中淹死。

眼见着出了人命，王少爷命人送来三两银子，就当是赔偿。老婆子哪里肯呢？拽着这三两银子就上公堂，登闻鼓是敲了，县令也是见着了，但就是没用啊。被县令恐吓了几句，就扔出了县衙，人身上揣着的那三两银子都被府衙的人给趁机收走了。

老婆子上诉无门，只能带着孙女凄苦回了乡，这还没完，王少爷觉得面上过不去，几次让地痞流氓过来骚扰。后来那几个地痞流氓当了兵，更是帮着上头的人一起搜刮民脂，说是准备打仗了，强收田赋，原本收六成，而今收八成。

辛辛苦苦一整年，却逼得最后连个米汤都喝不上。

况且老的老，弱的弱，根本伺候不了多少庄稼，无奈之下只能把田地卖了，出来支个破茶寮，赚个几文钱度日。

谢知微听得简直是怒发冲冠，一拍桌子站了起来，“荒唐！明国历律十税一，是谁给他们胆子竟敢收至八成？！”

赵望和面色平静，道：“重战之时，税收也不过四成，而他们是最初六成，提至八成。”

老婆子解释道：“很早之前，我们也只收两成，后来……后来……”老婆子低声说了阎王二字，才接着说道：“来了之后，就从二成提到了四成，前两年变成六成。”

谢知微嘴巴干涩，颓然问道：“那你们……怎么活下去的……”

老婆子道：“活下去？早就活不下去咯……我们那条村，投奔亲人的走了一大半，剩下的都把田地卖了去给富户做佃户去了，还能混一口饭吃。我也想去的，可是我太老了，他们不收。”

谢知微难以接受这样的结局，有些不甘心地问道：“难道就没有人管吗？”

老婆子道：“管？谁管？这些都是官府要的，是官府领的头。”

她停顿了一下，说道：“我要是隔壁武城的人就好了，武城的县令会管，所以武城的人过得没那么苦，好像说……他们的田赋只要五成。”

赵望和问道：“您是哪里人？”

老婆子指了指身后的位置，那边是历城，“历城的，现在是打仗了吧？不然你们也不会出现在这里，我想知道，历城的县令被抓了吗？胡阎王还在不在？”

赵望和面对着老婆子泛起希冀的目光，缓缓地说道：“历城县令被一箭射死了，胡阎王还在，但很快他就不在了。”

老婆子高兴得拍起掌来，“好好好，死得好啊！”

她又想起王家来，“那王家呢？”

赵望和沉默了一瞬，说道：“后天起，历城府衙会开堂，为百姓申冤，只要是有冤屈的都可以去。”

一说到府衙，老婆子就连连摆手，“不不不，我不去，去了会死的，到时候我家丫头怎么办？”

赵望和安慰道：“不会的，这次替百姓们主持公道的不是明国人，是颐国人，长公主清你知道吗？她到时候会亲自开堂，她……同是女子，最为怜悯女子的了。”

谢知微听到这里，不禁看了赵望和一眼。

老婆子还是连连摆手，赵望和倒不多劝，把桌子上的那块碎银往前推了推，“老人家，我们就不打扰您了。请问您那村子怎么走，我们想过去看看。”

老婆子感激地收下那枚碎银，把它用力地攥在手中，好似要把它融入到身体之中，她颤颤巍巍地转身指了个方向，“几位菩萨，就在那边。”

几人上了马往那边去，谢知微满心悲凉又觉可笑，不禁扯了个嘴角，似笑似哭，“不过几钱的碎银，我们就成菩萨了。”

赵望和却不像谢知微那般感触深，这样的场景，说实在话，她见得不少。不仅是明国境内，胡国，甚至自己的国家，颐国，都有这样的情况。只不过颐国出现这样的事情时候，都被赵望和给收拾了。

赵望和道：“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”

这次谢知微沉默了，几人骑马往前，终于看到了一个村落。这个村落看上去荒无人烟，就算是村口处也是长了不少的杂草，此时已经是将近傍晚时候，但安安静静的，没有一个人聊天。

没有狗叫，没有鸡鸣，只有寥寥几只鸟儿飞过，不知谁家孩童呆呆坐在家门口，看着飞过的鸟儿咽口水。

孩童的家里人走了出来，是个年迈的老爷子，他摸了摸孩童的头，说道：“别看了，来，喝点米汤。”

农家一般只吃两顿，晚上除了是有钱人家，一般都不会再用饭。老爷子说的米汤，那是真的米汤，不见得有一粒米，显然是中午特意盛出来的。

孩子抱着那碗米汤咕噜咕噜喝得香，喝完了他摸摸肚子，乖巧地说道：“爷爷，我饱了。”

其实哪有什么饱的，只有一点儿米味儿，和喝水没什么区别，过一会儿就该饿了。

“好好好。”

老爷子再度摸摸他的头，颤巍巍地转过身，才发现旁边站着的几人。余光一见是穿着盔甲的，根本没看清脸，双膝一弯就要跪下来了。

谢知微速度很快，伸手一把扶住了他，“老爷爷，别怕，我们只是路过这里，没有恶意。”

老爷子比先前的老婆子要镇定一点，听到是女声，他下意识抬头，发现个个都是姑娘家，只不过穿了一身盔甲，顿时反应了过来，“你们……你们是姬家军的？”

赵望和倒是有点诧异了，“你知道姬家军？”

老爷子道：“知道一点，前些日子，姬家军打下了历城对不对？那县令还活着吗？”

又是问县令，赵望和道：“死了。”

老爷子抚掌叫好，“好好好，死得好。”

他老泪纵横，推开谢知微就要跪下来，“恩人……你们就是我的恩人啊……”

谢知微强硬地扶住他，微微皱眉，问道：“怎么说？”

“那该死的程狗，胡阎王的狗腿子，他害得我们好惨啊！”老爷子悲痛地哭诉，“要不是他，我的一双儿女，又怎么会死！老天有眼，终于让他死了，死了好啊，下十八层地狱让真阎王好好收拾他！”

“你别着急，慢慢说。”

谢知微扶着老爷子找了块石头坐了下来，自己则蹲在一处。亲兵去给赵望和找了张矮凳子，就坐在老爷子跟前。

老爷子抹着眼泪说道：“我是这个村子的村长，平日里交租税的事情都是我领着乡亲们去做的。那一次我病了，我儿子就替我领队，谁料想那次府衙的人临时提高了税收，从四成变成了六成，我儿子哪能眼睁睁看着多给两成？当即就和衙役发生了冲突，被活活打死了。”

“他们打死了我儿子之后，还拖着我儿子的尸首上门来敲打我们，谁知道他们上门的时候，看上了我女儿，硬是要把我女儿拖走用来抵没有给够的田赋。该死的混账东西啊！我的女儿准备下个月出嫁，出事的时候，她还在缝嫁衣啊！”

“我孙子，十五岁……去年又被强征去当兵，只剩下我小孙子才五岁，现在和我老头子相依为命。”

谢知微死死捏住了拳头，一根根青筋从她的脖颈爆出来，显得有些狰狞。

一群鱼肉百姓的刁吏，竟敢如此行事！